Una citología normal con una prueba de VPH positiva es una de las combinaciones más desconcertantes en el cribado de cuello uterino, y asusta a mucha más gente de lo necesario. Significa que el laboratorio encontró virus del papiloma humano de alto riesgo en tu muestra, pero las células tomadas de tu cuello uterino seguían teniendo un aspecto sano al microscopio. El virus está presente; el daño celular visible, no. En este artículo aprenderás qué mide cada una de las dos pruebas, por qué esta combinación es tan frecuente, por qué el resultado no dice nada sobre cuándo ni de quién adquiriste el virus, cómo el tipo de VPH que aparece en tu informe influye en los pasos siguientes, y en qué consiste habitualmente el seguimiento. Hay un mensaje que importa más que cualquier otro: acude a la cita de seguimiento que te recomiende tu médico.
Qué significa realmente una citología normal con una prueba de VPH positiva
En la misma muestra cervical se pueden realizar dos pruebas distintas, y cada una responde a una pregunta diferente. Cuando discrepan de esta manera concreta, no es una contradicción ni un error de laboratorio. Es una instantánea de un momento temprano: el virus ha llegado, pero tus células cervicales aún no han cambiado en respuesta a él.
Qué analiza la citología
La citología, también llamada prueba de Papanicolaou o citología cervical, examina las células del cuello uterino al microscopio. Un citólogo especializado analiza el tamaño, la forma y la estructura interna de esas células. Una citología normal suele notificarse como NILM, siglas en inglés de negativo para lesión intraepitelial o malignidad. Esa expresión significa una sola cosa: el día en que se tomó tu muestra, no se observaron células anómalas. Es un informe sobre el aspecto celular, no sobre la infección. En nuestra biblioteca también encontrarás una guía detallada sobre la prevención y el tratamiento del cáncer de cuello uterino.
Qué detecta la prueba del VPH
La prueba del VPH no examina las células en absoluto. Busca el material genético de los tipos de virus del papiloma humano de alto riesgo, los que pueden provocar cambios en las células cervicales a lo largo de muchos años. Según MedlinePlus, la prueba detecta la infección por los tipos de VPH que pueden causar cáncer de cuello uterino. Es mucho más sensible que el examen al microscopio, porque detecta la causa mucho antes de que cualquier efecto sea visible. Nuestro equipo también aborda el panorama completo de la infección por virus del papiloma humano.
Por qué la co-prueba da exactamente esta combinación
Cuando ambas pruebas se realizan sobre la misma muestra, el procedimiento se denomina co-prueba. Como la prueba del VPH detecta el virus años antes de que las células empiecen a cambiar, obtener un resultado positivo para el virus junto con un resultado celular normal es exactamente lo que cabría esperar en la mayoría de las personas que actualmente portan el VPH de alto riesgo. Es, con diferencia, la combinación más habitual cuando las dos pruebas no coinciden, razón por la cual existe una vía de seguimiento específica para este caso en lugar de tratarse como una anomalía.
Tu combinación de resultados de un vistazo
La tabla siguiente resume cómo las guías de cribado estadounidenses describen en general las principales combinaciones de co-pruebas. Léela como un mapa, no como una prescripción: tu edad, tus resultados anteriores y tu historial médico forman parte del plan que tu médico elabora contigo.
| Tu combinación de resultados | Qué suele significar | Qué suele ocurrir a continuación |
|---|---|---|
| VPH negativo, citología normal | No se ha detectado virus de alto riesgo ni cambios celulares | Cribado rutinario en el intervalo habitual |
| VPH positivo para el tipo 16 o 18, citología normal | Los dos tipos vinculados a la mayoría de los cánceres relacionados con el VPH están presentes, pero las células siguen teniendo un aspecto normal | La colposcopia se recomienda con mayor frecuencia de forma inmediata |
| VPH positivo para otro tipo de alto riesgo, citología normal | Virus presente, sin efecto visible en las células | Repetir la prueba tras un intervalo, habitualmente de aproximadamente un año |
| VPH positivo, citología alterada | Virus presente y cambios celulares iniciales ya visibles | Colposcopia, generalmente con biopsia |
| VPH negativo, citología alterada | Cambios celulares sin virus de alto riesgo, a menudo por una causa benigna | El seguimiento depende del tipo de alteración detectada |
La frecuencia del VPH y por qué la mayoría de las infecciones desaparecen solas
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades describen el VPH como la infección de transmisión sexual más frecuente, y señalan que en la mayoría de los casos —aproximadamente nueve de cada diez— el VPH desaparece por sí solo en el plazo de dos años sin causar problemas de salud. El Instituto Nacional del Cáncer lo expresa en términos similares: el sistema inmunitario suele controlar las infecciones por VPH de modo que el organismo las elimina en uno o dos años.
Por eso una sola prueba positiva se trata como información y no como un diagnóstico. La mayoría de las personas que dan positivo hoy darán negativo en su próxima revisión, habiendo eliminado el virus sin haber notado nada. La preocupación no es la infección en sí, sino la persistencia: es decir, una infección por un tipo de alto riesgo que sigue presente año tras año. El Instituto Nacional del Cáncer señala que la investigación ha demostrado que pueden pasar entre 5 y 10 años para que las células cervicales infectadas por el VPH desarrollen lesiones precancerosas, y unos 20 años para que se conviertan en cáncer. Ese largo margen de tiempo es precisamente lo que hace que el cribado sea eficaz, y es la razón por la que un resultado positivo es un motivo para mantenerse dentro del sistema de seguimiento, no para alarmarse.
Por qué importa el tipo de VPH que aparece en tu resultado
Existen más de una docena de tipos de VPH de alto riesgo, y no todos tienen el mismo peso. El Instituto Nacional del Cáncer indica que dos de ellos, el VPH 16 y el VPH 18, son responsables de la mayoría de los cánceres relacionados con el VPH. Muchos laboratorios en Estados Unidos informan ahora de si alguno de esos dos tipos está presente, una práctica denominada genotipado. Algunos laboratorios identifican también varios tipos adicionales de forma individual, lo que se conoce como genotipado ampliado.
La consecuencia práctica es real. Un resultado positivo para el VPH 16 o el VPH 18 generalmente lleva a derivar a la persona a una colposcopia antes, incluso cuando la citología es normal, porque el riesgo asociado a esos tipos es mayor. Un resultado positivo para alguno de los otros tipos de alto riesgo junto con una citología normal suele llevar a repetir la prueba pasado un tiempo. Si tu informe simplemente indica que se detectó VPH de alto riesgo sin especificar el tipo, es completamente razonable preguntarle a tu médico si se realizó una genotipificación y qué resultado dio.
Cómo suele ser el seguimiento tras este resultado
El manejo en Estados Unidos se basa en el riesgo. La recomendación depende de la probabilidad de que tengas o puedas desarrollar una lesión precancerosa, teniendo en cuenta todo tu historial de cribado, y no de una sola prueba analizada de forma aislada. El Instituto Nacional del Cáncer describe las dos vías principales tras un resultado positivo en el cribado: volver para repetir la prueba del VPH o la coprueba VPH/citología al cabo de uno o tres años, o realizarse una colposcopia con biopsia. Qué camino te corresponde es algo que debes hablar con tu médico, no algo que se pueda resolver leyendo un artículo.
Repetir la prueba pasado un tiempo
Para muchas personas con una citología normal y un tipo de alto riesgo distinto al 16 o al 18, la recomendación es simplemente volver y hacerse la prueba de nuevo. La lógica es sencilla: si tu sistema inmunitario elimina el virus mientras tanto, la siguiente prueba será negativa y podrás volver al cribado habitual. Si el virus sigue presente, esa persistencia es en sí misma la señal que justifica un examen más detallado. El período de espera puede parecer pasivo, pero en realidad está cumpliendo una función diagnóstica real.
Derivación a colposcopia
Se recomienda la colposcopia cuando el riesgo estimado supera un determinado umbral, lo que puede ocurrir por el tipo de VPH detectado, por resultados previos alterados o por otros factores que tu médico valore. Que te deriven no significa que se haya encontrado algo grave. Significa que una exploración más detallada es el siguiente paso más informativo.
En qué consiste realmente una colposcopia
Gran parte de la ansiedad en torno a esta cita viene de no saber qué ocurre. El Instituto Nacional del Cáncer describe el procedimiento con claridad: se introduce un espéculo para abrir suavemente la vagina y ver el cuello uterino, se aplica una solución de vinagre sobre el cuello uterino para ayudar a identificar zonas anómalas, y se acerca al exterior de la vagina un colposcopio, un instrumento con luz potente y lente de aumento. El colposcopio permanece fuera del cuerpo en todo momento. La exploración suele incluir una biopsia, es decir, una pequeña muestra de tejido, que muchas personas describen como un pellizco breve o un calambre. Se realiza en una consulta o clínica, no en un quirófano. Es habitual tener un ligero sangrado después, y nuestro equipo describe las causas de un cuello uterino friable, una de las razones por las que el tejido cervical puede sangrar con facilidad.
Lo que un resultado positivo de VPH no te dice
No indica cuándo se produjo la infección
El VPH puede permanecer en el organismo a niveles demasiado bajos para detectarse y volver a ser detectable más adelante, lo que significa que una prueba solo indica que el virus está presente en ese momento y nada más. No puede fechar la infección. Para la mayoría de las personas que han tenido relaciones sexuales alguna vez, la ventana posible abarca toda su vida adulta. Un primer resultado positivo a los cuarenta años puede reflejar una exposición a los veinte.
No es prueba de que una pareja haya sido infiel
Esta es la pregunta que más miedo da hacer en voz alta, así que aquí va la respuesta directa: un resultado positivo en la prueba del VPH no es prueba de una exposición reciente ni evidencia de infidelidad. Parejas monógamas de larga duración dan positivo. Personas cuya última pareja nueva fue hace quince años dan positivo. Dado que el virus está muy extendido y puede pasar desapercibido durante años, el resultado no aporta ninguna información sobre el momento del contagio y, por tanto, tampoco sobre quién se lo transmitió a quién. Además, las parejas no suelen necesitar hacerse la prueba, ya que no existe un cribado rutinario del VPH en hombres.
Conviene saber también que el VPH no se limita al cuello uterino. Nuestra biblioteca también explica los signos del VPH en la lengua, y nuestro equipo explica las pruebas que realmente detectan el cáncer de ovario, ya que la citología no cumple esa función.
Qué ayuda a tu cuerpo a eliminar el VPH y qué lo dificulta
No existe ninguna pastilla, crema ni suplemento con eficacia demostrada para eliminar el VPH. Lo que sí existe es un conjunto de condiciones que hacen que la eliminación sea más o menos probable, y dos de ellas merece la pena conocer.
Fumar es el obstáculo mejor documentado. El humo del tabaco expone el tejido cervical a carcinógenos y parece debilitar la respuesta inmunitaria local, y dejarlo es una de las pocas acciones concretas con un efecto plausible en la eliminación del virus. El segundo factor es un sistema inmunitario debilitado, ya sea por una infección por VIH no tratada, por un trasplante de órgano o por medicación que suprime la inmunidad de forma deliberada. Nuestra biblioteca explica los síntomas de las enfermedades autoinmunes, que a menudo se tratan con ese tipo de medicación, y nuestro equipo describe las causas de un recuento bajo de linfocitos, una de las formas en que una capacidad inmunitaria reducida se refleja en un análisis de sangre.
La vacuna protege frente a los tipos con los que aún no has tenido contacto
La vacuna contra el VPH es preventiva, no curativa. No elimina una infección que ya tienes. Aun así, puede protegerte frente a los tipos de alto riesgo con los que todavía no has tenido contacto, por eso vacunarse tras un resultado positivo es una conversación válida que puedes tener con tu médico, no una puerta cerrada. La vacunación tampoco sustituye al cribado: la vacuna no cubre todos los tipos causantes de cáncer, por lo que las personas vacunadas siguen el calendario de cribado correspondiente a su edad.
No existe tratamiento para el propio virus
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades son explícitos en este punto: no existe tratamiento para el propio virus. Sí existen tratamientos para lo que el VPH puede causar, como las verrugas genitales y las lesiones precancerosas de cuello uterino. Esta es la clave para entender por qué el seguimiento tiene el aspecto que tiene. Nadie espera para tratar el virus. Lo que se vigila son los cambios celulares, porque los cambios celulares son lo que sí se puede tratar, y tratarlos a tiempo es lo que previene el cáncer de cuello uterino.
Cuándo contactar con tu médico
Los resultados del cribado describen tu riesgo entre consultas. No anulan los síntomas. Contacta con tu médico sin demora, sea cual sea tu último resultado, si notas alguno de los siguientes:
- Sangrado entre reglas o sangrado después de la menopausia
- Sangrado o dolor durante o después de las relaciones sexuales
- Dolor pélvico nuevo, persistente o sin explicación aparente
- Flujo vaginal que cambia en cantidad, color u olor
- Cualquier síntoma que te preocupe lo suficiente como para buscarlo dos veces
Nuestra biblioteca incluye las causas más frecuentes del escozor vaginal, y nuestro equipo también analiza los síntomas del sarpullido por clamidia, ya que otras infecciones pueden producir molestias similares.
Últimos avances científicos en el cribado del VPH
El cribado de cuello uterino ha cambiado notablemente en los últimos tres años. Esto es lo que realmente ha evolucionado y lo que significa para alguien que hoy tiene un resultado positivo de VPH.
Muestras que tú misma te tomas
Un metaanálisis publicado en 2025 agrupó dieciséis estudios que comparaban la prueba del VPH en muestras recogidas por las propias pacientes con muestras recogidas por un profesional sanitario, y con la citología tradicional (Papanicolaou). La prueba del VPH en muestra de autotoma obtuvo resultados comparables a la toma clínica para detectar las alteraciones celulares relevantes, y funcionó al menos igual de bien que la citología con toma clínica. Lo que esto significa para ti: si acudir a una consulta es el obstáculo, la autotoma ya no es una opción de segunda categoría. En 2026, la Sociedad Americana del Cáncer actualizó su guía de cribado para aceptar muestras vaginales de autotoma en personas de riesgo medio entre 25 y 65 años, aunque sigue prefiriendo las muestras tomadas por un profesional, y recomienda un intervalo más corto de tres años tras un resultado negativo en autotoma. Nuestra sección de noticias cubre las nuevas pruebas de autotoma del VPH para hacer en casa.
Genotipado extendido y triaje con doble tinción
Una revisión de 2025 elaborada para laboratorios de citopatología describe dos herramientas ya autorizadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) para determinar quién, entre las personas con VPH positivo, necesita una colposcopia. La primera es el genotipado extendido, que identifica más tipos individuales de alto riesgo en lugar de agruparlos. La segunda es la doble tinción, una prueba que detecta dos proteínas, p16 y Ki-67, presentes a la vez en la misma célula. Una revisión independiente de 2025 explica que esta combinación indica que una célula ha comenzado a seguir la vía anómala, y que la doble tinción detecta las lesiones precancerosas con mayor fiabilidad que la citología, enviando a colposcopia a menos personas de forma innecesaria. Lo que esto significa para ti: el objetivo de ambas herramientas es dar una respuesta más precisa cuando la citología es normal pero la prueba del VPH es positiva, de modo que las personas con un riesgo realmente bajo puedan estar tranquilas y esperar, y las de mayor riesgo sean atendidas antes. Estas herramientas aún se están implantando, por lo que su disponibilidad depende del laboratorio que procese tu muestra.
Qué está haciendo la vacunación en las poblaciones sometidas a cribado
Una revisión sistemática de 2025 sobre cincuenta y cuatro estudios acerca de las vacunas contra el VPH autorizadas encontró una caída considerable en la prevalencia de los tipos de VPH causantes de cáncer, en las lesiones cervicales de alto grado y en el cáncer de cuello uterino en sí, en países con alta cobertura vacunal y programas sistemáticos de vacunación. Lo que esto significa para ti: a medida que menos personas portan los tipos de mayor riesgo, un resultado positivo en una población vacunada tiene estadísticamente menos probabilidades de implicar el VPH 16 o 18. Esto no cambia lo que tú personalmente debes hacer a continuación, ni elimina la necesidad del cribado, pero sí es un motivo real de optimismo sobre la dirección que está tomando la situación.
Glosario de términos clave
| Término | Definición |
|---|---|
| Cuello uterino | El extremo inferior y estrecho del útero que se abre hacia la vagina. Es la parte de la que se toma la muestra durante la citología cervical. |
| Citología (prueba de Papanicolaou) | Abreviatura del test de Papanicolaou, también llamado citología vaginal o frotis cervical. Las células del cuello uterino se examinan al microscopio para detectar cambios en su aspecto. |
| VPH | Virus del papiloma humano, una familia de virus muy común. Algunos tipos causan verrugas, otros pueden provocar cáncer y muchos no causan ningún problema. |
| VPH de alto riesgo | El subgrupo de tipos de VPH que puede provocar cambios en las células cervicales a lo largo de muchos años. Son los tipos que detecta la prueba de VPH cervical. |
| NILM | Negativo para lesión intraepitelial o malignidad. Es la forma oficial en que un laboratorio informa un resultado normal de citología. |
| Prueba combinada | Realizar la citología y la prueba del VPH sobre la misma muestra en la misma visita, de modo que se evalúan tanto las células como el virus. |
| Genotipado | Identificar qué tipo de VPH está presente, en lugar de indicar únicamente que se ha detectado un tipo de alto riesgo. |
| Infección persistente | Una infección por VPH que sigue siendo detectable en una prueba posterior en lugar de haberse eliminado. Lo que aumenta el riesgo es la persistencia, no la infección en sí. |
| Colposcopia | Una exploración en consulta en la que se examina el cuello uterino con un instrumento de aumento con luz, tras aplicar una solución de vinagre. |
| Doble tinción | Una prueba de laboratorio que detecta conjuntamente las proteínas p16 y Ki-67 en una célula cervical, utilizada para determinar quién necesita un seguimiento más detallado. |
Preguntas frecuentes
¿Una citología normal con una prueba de VPH positiva significa que tengo cáncer?
No. Una prueba de VPH positiva no es un diagnóstico de cáncer, y una citología normal significa que no se han observado células anómalas en tu muestra. El resultado indica que hay un virus de alto riesgo presente, que es la situación en la que se encuentra la mayoría de las personas que tienen VPH. El Instituto Nacional del Cáncer señala que las células cervicales infectadas pueden tardar entre 5 y 10 años en convertirse en lesiones precancerosas, y unos 20 años en desarrollarse como cáncer; las revisiones periódicas existen precisamente para detectar estos cambios mucho antes de que lleguen a ese punto. Lo que este resultado requiere es seguimiento, no alarma.
¿Puede una infección urinaria o una candidiasis dar un falso positivo en la prueba del VPH?
No. La prueba del VPH busca específicamente el material genético de los tipos de VPH de alto riesgo, por lo que las bacterias que causan una infección urinaria y el hongo que provoca la candidiasis no producen un resultado positivo en la prueba del VPH. Lo que otras afecciones pueden hacer en ocasiones es afectar a la calidad de la muestra, lo que da lugar a un resultado insatisfactorio o poco claro y a la solicitud de repetir la prueba, no a un falso positivo. Si tenías síntomas de otra infección en el momento de la toma de muestra, coméntaselo a tu médico. Nuestro equipo también analiza los síntomas y el diagnóstico de una infección urinaria.
¿Puede dar negativo en el VPH después de haber dado positivo?
Sí, y es el desenlace más probable. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades afirman que en aproximadamente nueve de cada diez casos el VPH desaparece por sí solo en el plazo de dos años. Un resultado negativo en tu próximo cribado suele significar que tu sistema inmunitario ha eliminado la infección hasta un nivel indetectable. Por eso repetir la prueba tras un intervalo de tiempo es una recomendación tan habitual: permite distinguir una infección pasajera de una persistente, que es la distinción que realmente importa.
¿Un resultado positivo en el VPH significa que mi pareja me ha sido infiel?
No. El VPH puede permanecer en el organismo sin detectarse durante años y volver a ser detectable más adelante, por lo que un resultado positivo no dice nada sobre cuándo se adquirió la infección. Un resultado de hoy puede reflejar una exposición de hace décadas, incluyendo una anterior al inicio de tu relación actual. Las parejas monógamas de larga duración reciben resultados positivos con regularidad. No existe ninguna forma de relacionar un resultado positivo de VPH con una pareja concreta ni con un momento determinado, y no debe interpretarse como prueba de nada en lo que respecta a tu relación.
¿Puedo contagiar el VPH a mi pareja?
El contagio es posible, pero en el momento en que el resultado sale positivo, una pareja estable normalmente ya ha estado expuesta. No existe una prueba de cribado rutinaria del VPH para hombres, ni tratamiento para el propio virus, por lo que hacerle la prueba a la pareja raramente cambia lo que ninguno de los dos debe hacer. Los preservativos reducen el riesgo de transmisión sin eliminarlo del todo, ya que el VPH puede afectar a zonas de la piel que el preservativo no cubre. La vacunación sigue siendo un tema que vale la pena comentar con las parejas que se encuentren en los grupos de edad recomendados.
¿Merece la pena vacunarse contra el VPH después de un resultado positivo?
Puede merecer la pena, y es una conversación que vale la pena tener. La vacuna no trata ni elimina una infección que ya tienes, por lo que no cambiará tu resultado actual. Lo que sí puede hacer es protegerte frente a otros tipos de alto riesgo con los que aún no has estado en contacto. Si está recomendada depende principalmente de tu edad y de tu historial de vacunación, así que consúltalo con tu médico o profesional sanitario en lugar de asumir la respuesta en un sentido u otro. La vacunación nunca sustituye al cribado.
Fuentes
- National Cancer Institute — HPV and Pap Test Results: Next Steps after an Abnormal Cervical Cancer Screening Test — cancer.gov
- National Cancer Institute — HPV and Cancer — cancer.gov
- Centers for Disease Control and Prevention — About Genital HPV Infection — cdc.gov
- MedlinePlus, National Library of Medicine — Human Papillomavirus (HPV) Test — medlineplus.gov
- Phillips SA, Denoël S, Wentzensen N, Arbyn M — Accuracy of HPV Self-Collection Compared with Clinician-Collected HPV Testing and Cytology: A Meta-analysis — Cancer Epidemiology, Biomarkers and Prevention, 2025 — doi.org/10.1158/1055-9965.EPI-25-0362
- Perkins RB, Wolf AMD, Church TR, et al. — Self-collected vaginal specimens for human papillomavirus testing and guidance on screening exit: An update to the American Cancer Society cervical cancer screening guideline — CA: A Cancer Journal for Clinicians, 2026 — doi.org/10.3322/caac.70041
- Goulart RA, Nayar R, Lorey T, Joste N, Stoler MH — Extended HPV genotyping and dual stain for the triage of primary HPV screen-positive cases: Practical guidance for the cytopathology laboratory — Cancer Cytopathology, 2025 — doi.org/10.1002/cncy.70006
- Harper DM, Paczos T, Ridder R, Huh WK — p16/Ki-67 dual stain triage of individuals positive for HPV to detect cervical precancerous lesions — International Journal of Cancer, 2025 — doi.org/10.1002/ijc.35353
- Harper DM, Navarro-Alonso JA, Bosch FX, et al. — Impact of human papillomavirus vaccines in the reduction of infection, precursor lesions, and cervical cancer: A systematic literature review — Human Vaccines and Immunotherapeutics, 2025 — doi.org/10.1080/21645515.2025.2497608
Lecturas adicionales
- Síntomas, etapas y tratamiento de la menopausia
- Síntomas, causas y pruebas diagnósticas del SOP
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- Marcadores tumorales explicados: qué miden y cuáles son sus limitaciones
- Cómo leer los resultados de su análisis de sangre
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