La endometriosis es una enfermedad crónica en la que un tejido similar al revestimiento del útero crece en otras partes del cuerpo, con mayor frecuencia dentro de la pelvis. Afecta aproximadamente a 1 de cada 10 mujeres y personas con útero en edad reproductiva, aunque sigue siendo muy poco comprendida y a menudo se diagnostica años después de que aparecen los primeros síntomas. Si convives con reglas muy dolorosas, dolor pélvico persistente o dificultades para quedarte embarazada, lo que sientes es real y merece tomarse en serio. En este artículo aprenderás qué es la endometriosis, por qué puede ser tan difícil de diagnosticar, cómo la confirman los médicos mediante exploración clínica e imagen, y qué tratamientos y análisis realmente ayudan. También explicamos qué puede y qué no puede revelar un análisis de sangre, para que puedas hablar con más información con tu equipo médico.
¿Qué es la endometriosis?
La endometriosis se desarrolla cuando un tejido similar al endometrio —el revestimiento que se desprende durante la regla— se asienta y crece fuera del útero. Cada mes, este tejido responde a las hormonas igual que lo hace el revestimiento uterino: se engrosa y sangra. Como esa sangre no tiene salida del cuerpo, provoca inflamación y, con el tiempo, puede formar quistes, tejido cicatricial y adherencias que unen los órganos pélvicos entre sí.
La mayoría de las lesiones aparecen en los ovarios, las trompas de Falopio y el tejido que recubre la pelvis. Con menos frecuencia afectan al intestino o la vejiga. La enfermedad depende del estrógeno, lo que significa que esta hormona alimenta su actividad, un hecho que condiciona muchas de las opciones de tratamiento que se describen más adelante.
Tipos más frecuentes de endometriosis
- Endometriosis peritoneal superficial, la forma más común, que afecta al fino revestimiento de la pelvis.
- Endometriomas ováricos, quistes llenos de sangre antigua que a veces se denominan quistes de chocolate.
- Endometriosis infiltrante profunda, en la que las lesiones crecen más por debajo de la superficie y pueden afectar al intestino o la vejiga.
Una afección relacionada, la adenomiosis, se produce cuando un tejido similar crece en la pared muscular del útero. Ambas condiciones aparecen con frecuencia juntas. Según los organismos sanitarios estadounidenses, la endometriosis afecta a más de 1 de cada 10 mujeres en edad reproductiva.
Síntomas y signos de la endometriosis
El rasgo característico de la endometriosis es un dolor desproporcionado respecto a lo que muchas personas consideran una molestia menstrual normal. Los síntomas varían mucho: algunas personas sufren un dolor intenso con lesiones pequeñas, mientras que otras tienen una enfermedad extensa y pocas molestias. Los síntomas más frecuentes son los siguientes.
- Reglas dolorosas, conocidas médicamente como dismenorrea, que pueden comenzar antes del sangrado y durar varios días.
- Dolor pélvico crónico que persiste entre los períodos menstruales.
- Dolor durante o después de las relaciones sexuales.
- Dolor al defecar o al orinar, especialmente durante la menstruación.
- Sangrado menstrual abundante o irregular.
- Fatiga, hinchazón, náuseas y cambios digestivos.
- Dificultad para quedarse embarazada.
Las reglas abundantes pueden agotar poco a poco las reservas de hierro y provocar anemia, lo que puede explicar un cansancio persistente o la sensación de falta de aire. Si este patrón te resulta familiar, puedes leer nuestra guía sobre síntomas y pruebas de la anemia, y consultar nuestra guía sobre las causas y el tratamiento de la ferritina baja para ver cómo se evalúa.
Cuándo consultar a un médico
Considera hablar con un profesional sanitario si notas alguno de los siguientes síntomas:
- Dolor menstrual que te impide trabajar, estudiar o realizar las actividades cotidianas.
- Dolor pélvico que persiste fuera del período menstrual.
- Dolor durante las relaciones sexuales, al defecar o al orinar.
- Dificultad para concebir tras 6 a 12 meses de intentarlo.
- Sangrado muy abundante, o signos de anemia como fatiga, palidez o dificultad para respirar.
Buscar ayuda cuanto antes es importante. El dolor que interfiere en tu vida no es algo que tengas que soportar sin más.
Por qué la endometriosis se diagnostica tan tarde
Una de las características más frustrantes de la endometriosis es el largo tiempo que transcurre entre los primeros síntomas y un diagnóstico definitivo. Una importante revisión clínica de 2022 confirmó que este retraso se extiende habitualmente durante varios años, y otras investigaciones sitúan la media en más de seis años. Varios factores contribuyen a este patrón.
- El dolor menstrual suele ser minimizado, tanto por las propias pacientes como por los profesionales sanitarios, considerándolo simplemente normal.
- Los síntomas se solapan con los de otras afecciones, como el síndrome del intestino irritable, los quistes ováricos y las infecciones pélvicas.
- No existe ningún análisis de sangre sencillo que pueda confirmar o descartar la enfermedad.
- La gravedad de los síntomas no se corresponde de forma fiable con la cantidad de enfermedad observada en las pruebas de imagen o durante la cirugía.
Si alguna vez has sentido que no te escuchan, no estás sola. Un registro claro y con fechas de tus síntomas puede ayudar a acortar el camino hacia un diagnóstico.
Cómo se diagnostica la endometriosis
Los médicos diagnostican la endometriosis combinando tu historial de síntomas, una exploración física y pruebas de imagen. Cada vez hay más evidencia que respalda hacer un diagnóstico clínico e iniciar el tratamiento sin necesidad de cirugía en muchos casos.
Historial clínico y exploración pélvica
El diagnóstico suele comenzar con una conversación detallada sobre tu dolor, tu ciclo menstrual y cómo los síntomas afectan a tu vida diaria. Durante la exploración pélvica, el médico puede palpar si hay sensibilidad, nódulos o masas. Una exploración normal no descarta la endometriosis, pero ayuda a orientar los siguientes pasos.
Ecografía transvaginal
La ecografía transvaginal suele ser la primera prueba de imagen. Una pequeña sonda introducida en la vagina ofrece una visión detallada de los ovarios y la pelvis, y es especialmente útil para detectar endometriomas y signos de enfermedad profunda. Como un endometrioma es un tipo de quiste ovárico, también puedes consultar nuestra guía sobre el tamaño y los riesgos de los quistes ováricos para entender cómo se evalúan.
Resonancia magnética pélvica
Una resonancia magnética pélvica ofrece un mapa detallado de la pelvis y resulta especialmente útil para planificar la cirugía cuando se sospecha endometriosis profunda. No utiliza radiación. Al igual que con la ecografía, una resonancia normal no descarta completamente la enfermedad, sobre todo cuando las lesiones son pequeñas.
Laparoscopia
La laparoscopia es una cirugía mínimamente invasiva que permite al cirujano ver directamente el interior de la pelvis y, si es necesario, tomar una biopsia. Durante mucho tiempo se consideró el método de referencia porque confirma el diagnóstico con certeza. Hoy en día se reserva generalmente para los casos que requieren tratamiento quirúrgico o que siguen siendo poco claros, y ya no es imprescindible antes de iniciar cualquier tratamiento.
| Método | Qué puede mostrar | Es bueno saberlo |
|---|---|---|
| Exploración pélvica | Sensibilidad, nódulos o masas en la pelvis | Puede ser normal incluso cuando hay endometriosis |
| Ecografía transvaginal | Endometriomas ováricos y signos de enfermedad profunda | Suele ser la primera prueba de imagen y está ampliamente disponible |
| Resonancia magnética pélvica | Mapa detallado de las lesiones profundas antes de la cirugía | Útil para la planificación; una exploración normal no descarta la endometriosis |
| Laparoscopia | Visión directa de las lesiones, con biopsia si es necesario | El método más definitivo, pero implica cirugía y ya no es obligatorio para iniciar el tratamiento |
Análisis de sangre y endometriosis: qué pueden y qué no pueden detectar
Muchas personas se preguntan si un análisis de sangre puede diagnosticar la endometriosis. La respuesta honesta es que ningún análisis por sí solo puede confirmarla ni descartarla. Aun así, las pruebas de laboratorio desempeñan un papel de apoyo real, ya que ayudan a los médicos a evaluar el impacto de la enfermedad y a descartar otras causas de tus síntomas.
CA-125
El CA-125 es una proteína que puede elevarse cuando el revestimiento pélvico está inflamado. Los niveles suelen ser más altos en la endometriosis moderada o grave, especialmente cuando hay endometriomas. Sin embargo, el CA-125 no es una prueba diagnóstica: con frecuencia es normal en los casos más leves y puede estar elevado por muchas otras afecciones, como miomas, infección pélvica, la menstruación habitual o el cáncer de ovario. Por eso las guías clínicas no lo recomiendan para diagnosticar la endometriosis. Para entender cómo se interpreta este marcador, puedes consultar nuestra guía para interpretar el marcador CA-125 en sangre, y para ver por qué no es específico, también puedes revisar nuestra visión general sobre los síntomas y las pruebas del cáncer de ovario.
Marcadores de inflamación y anemia
Dado que la endometriosis es una enfermedad inflamatoria, un marcador como la proteína C reactiva puede estar elevado, aunque es demasiado inespecífico para diagnosticar la enfermedad. De forma más práctica, las reglas abundantes pueden agotar el hierro, por lo que tu médico puede solicitar un hemograma completo y marcadores de hierro para detectar anemia. Puedes leer nuestra guía sobre el marcador de inflamación PCR, ver nuestra guía para interpretar el hemograma completo, y explorar nuestra guía sobre el panel de estudios de hierro para saber en qué consisten.
Pruebas hormonales y de fertilidad
La endometriosis depende del estrógeno, y las hormonas influyen tanto en los síntomas como en el tratamiento. Las pruebas hormonales no diagnostican la endometriosis, pero ayudan a obtener una imagen más completa, especialmente cuando la fertilidad es una preocupación. Puedes revisar nuestra guía sobre el panel hormonal femenino, leer nuestra guía para interpretar los resultados del estradiol, y ver nuestra guía sobre el panel de análisis de sangre para la fertilidad para más detalles sobre lo que mide cada uno.
Opciones de tratamiento y manejo
La endometriosis no tiene cura, pero existen muchos tratamientos que pueden controlar el dolor, frenar la enfermedad y proteger la fertilidad. El tratamiento es más eficaz cuando se adapta a tus síntomas, tus objetivos y si deseas quedarte embarazada. La mayoría de los planes combinan más de un enfoque.
Alivio del dolor
Los antiinflamatorios no esteroideos, como el ibuprofeno, suelen ser el primer paso para el dolor menstrual y pélvico. Funcionan mejor cuando se toman al inicio de un ciclo doloroso, y generalmente se combinan con otros tratamientos en lugar de usarse solos.
Tratamiento hormonal
Dado que el estrógeno impulsa la endometriosis, la mayoría de los tratamientos médicos tienen como objetivo reducir la actividad hormonal. Las opciones incluyen anticonceptivos hormonales combinados, tratamientos solo con progestágenos como el dienogest o un dispositivo intrauterino hormonal y, para el dolor más resistente, medicamentos que reducen el estrógeno de forma más intensa. Estos tratamientos alivian el dolor en muchas personas, aunque los síntomas pueden volver cuando se interrumpen.
Cirugía
Cuando el dolor es intenso o la fertilidad se ve afectada, la cirugía laparoscópica puede eliminar o destruir las lesiones de endometriosis preservando el tejido sano. La cirugía suele mejorar el dolor y, en algunos casos, la fertilidad, aunque las lesiones y los síntomas pueden reaparecer con el tiempo. La extirpación del útero se reserva para situaciones concretas y no garantiza la curación.
Atención a la fertilidad
La endometriosis es una causa frecuente de dificultad para concebir, pero muchas personas con esta afección sí logran quedarse embarazadas, con o sin ayuda. Según tu situación, las opciones van desde la cirugía hasta la reproducción asistida, como la fecundación in vitro. Un especialista en fertilidad puede ayudarte a valorar el momento adecuado y las distintas alternativas.
Vivir con endometriosis
La endometriosis es una afección crónica, y el manejo del día a día importa tanto como cualquier tratamiento puntual. Muchas personas encuentran que combinar revisiones médicas periódicas, actividad física adaptada a sus posibilidades, fisioterapia del suelo pélvico, gestión del estrés y un buen descanso les ayuda a sobrellevarla mejor. No existe ninguna dieta que cure la endometriosis, pero un patrón alimentario antiinflamatorio puede hacer que algunas personas se sientan mejor. El apoyo de otras personas que entienden la enfermedad puede marcar una gran diferencia, y contar con un equipo de atención de confianza te ayuda a ajustar tu plan a medida que tus necesidades cambian con los años.
Últimos avances científicos
La investigación sobre la endometriosis avanza rápidamente. Aquí te explicamos, en un lenguaje claro, qué sugieren los estudios recientes y qué puede significar para ti.
Las pruebas de imagen son cada vez más precisas
La ecografía moderna y la resonancia magnética (RM), cuando las realizan especialistas con experiencia, son cada vez más capaces de detectar la endometriosis sin necesidad de cirugía. En un análisis de 2024 que reunió numerosos estudios —lo que se conoce como un metaanálisis—, tanto la ecografía transvaginal como la RM identificaron correctamente la gran mayoría de los endometriomas ováricos y rara vez dieron positivo cuando no existían. Una revisión clínica de 2025 señaló que, en manos expertas, la ecografía puede detectar la endometriosis pélvica profunda en la mayoría de los casos. Lo que esto significa para ti: si tus síntomas son sospechosos, una ecografía realizada por un especialista puede orientar el diagnóstico y evitarte una operación, aunque una exploración normal no descarta completamente la enfermedad.
Nuevos medicamentos para el dolor
Una clase más reciente de comprimidos llamados antagonistas orales de la GnRH —medicamentos que reducen el estrógeno al disminuir las señales hormonales del cerebro— ha ampliado las opciones para tratar el dolor por endometriosis. Fármacos como el elagolix (Orilissa) y el relugolix (parte de Myfembree) están ya aprobados en Estados Unidos. Un análisis agrupado de ensayos clínicos de 2022 concluyó que estos comprimidos reducen de forma significativa el dolor menstrual y el dolor pélvico, con beneficios y efectos secundarios que aumentan con la dosis. Al reducir el estrógeno, las dosis más altas pueden provocar efectos similares a la menopausia, como sofocos, por lo que a menudo se combinan con una pequeña cantidad de terapia hormonal de reposición. Lo que esto significa para ti: si las opciones hormonales habituales no han funcionado, ahora existen alternativas adicionales y bien estudiadas que puedes comentar con tu médico.
La búsqueda de un análisis de sangre
Los científicos trabajan activamente en una prueba fiable y no invasiva, desde biomarcadores en sangre hasta nuevos modelos de laboratorio. Sin embargo, a día de hoy, las revisiones de la evidencia confirman que ningún análisis de sangre es suficientemente preciso para diagnosticar la endometriosis por sí solo, y los vínculos de la enfermedad con la inflamación crónica y el sistema inmunitario son áreas de investigación activa. Los estudios también muestran que los síntomas pueden reaparecer en hasta la mitad de las pacientes tras la cirugía, lo que explica la importancia del seguimiento a largo plazo. Lo que esto significa para ti: hay herramientas prometedoras en el horizonte, pero por ahora el diagnóstico sigue basándose en tu historial de síntomas, la exploración por un especialista y las pruebas de imagen.
Glosario
| Término | Definición |
|---|---|
| Endometrio | El tejido que recubre el interior del útero y se desprende durante la menstruación. |
| Endometrioma | Un quiste ovárico lleno de sangre antigua causado por la endometriosis, conocido a veces como quiste de chocolate. |
| Adenomiosis | Una afección relacionada en la que un tejido similar al endometrio crece dentro de la pared muscular del útero. |
| Dismenorrea | El término médico para referirse a la menstruación dolorosa. |
| Dispareunia | El término médico para el dolor durante o después de las relaciones sexuales. |
| Laparoscopia | Cirugía mínimamente invasiva que permite al cirujano ver el interior de la pelvis a través de una pequeña cámara. |
| Ecografía transvaginal | Una prueba de imagen que utiliza una sonda introducida en la vagina para visualizar los órganos pélvicos. |
| CA-125 | Una proteína que se mide en sangre y que puede elevarse con la inflamación pélvica, pero que por sí sola no puede diagnosticar la endometriosis. |
| Antagonista de la GnRH | Un tipo de medicamento que reduce los niveles de estrógeno para ayudar a aliviar el dolor de la endometriosis. |
Preguntas frecuentes
¿Qué causa la endometriosis?
La causa exacta no se comprende del todo. Una de las explicaciones más aceptadas es la menstruación retrógrada, cuando la sangre menstrual fluye hacia atrás a través de las trompas de Falopio y arrastra células similares al endometrio hacia la pelvis. La genética, el sistema inmunitario y las hormonas también parecen desempeñar un papel. La mayoría de los expertos cree que varios factores se combinan, en lugar de existir una única causa. Es importante saber que la endometriosis no es algo que hayas provocado tú, ni está causada por nada que hayas hecho o dejado de hacer.
¿Cómo sé si tengo endometriosis?
No puedes diagnosticarte la endometriosis por tu cuenta, pero ciertos patrones hacen sospecharla: dolor menstrual que interfiere en tu vida diaria, dolor pélvico entre reglas, dolor durante las relaciones sexuales o dificultad para quedarte embarazada. Si te resulta familiar, lleva un diario sencillo con tus síntomas y cuándo aparecen, y compártelo con tu médico. El especialista puede entonces realizar una exploración y pruebas de imagen para buscar la enfermedad y descartar otras posibles causas.
¿Existe un análisis de sangre para la endometriosis?
Actualmente ningún análisis de sangre puede diagnosticar la endometriosis por sí solo. Un marcador llamado CA-125 puede estar elevado en los casos más avanzados, pero suele ser normal en los más leves y puede subir por muchas otras razones, por lo que no se utiliza para confirmar la enfermedad. Los análisis de sangre siguen siendo útiles para otro fin: detectar anemia por sangrado abundante y ayudar a descartar otras explicaciones para tus síntomas. Los investigadores trabajan para desarrollar una prueba fiable no invasiva.
¿Puede la endometriosis causar aumento de peso?
La endometriosis no provoca directamente un aumento de peso duradero, pero algunos síntomas pueden hacer que lo parezca. La hinchazón abdominal, a veces llamada «endo belly», puede hacer que el abdomen se infle y se sienta más lleno, y el dolor o el cansancio pueden reducir la actividad física. Algunos tratamientos hormonales también pueden afectar al apetito o al equilibrio de líquidos. Si notas un cambio rápido o inexplicable en tu peso, merece la pena comentárselo a tu médico para descartar otras causas.
¿Puede la endometriosis convertirse en cáncer?
Para la gran mayoría de las personas, la endometriosis no es cáncer ni se convierte en cáncer. Las investigaciones muestran solo un pequeño aumento en el riesgo de ciertos cánceres de ovario, y el riesgo global para cada persona sigue siendo bajo. Esto es un motivo para mantener un contacto regular con tu equipo médico, no para alarmarse. Si tienes dudas sobre tu riesgo personal, tu médico puede ayudarte a ponerlo en perspectiva.
¿Puedes quedarte embarazada con endometriosis?
Sí. Aunque la endometriosis es una causa frecuente de dificultad para concebir, muchas personas con esta enfermedad se quedan embarazadas, a veces de forma natural y otras con ayuda médica. Tratamientos como la cirugía para eliminar las lesiones o la reproducción asistida pueden mejorar las posibilidades en algunos casos. Si estás planificando un embarazo, consultar con un médico o especialista en fertilidad cuanto antes puede ayudarte a conocer tus opciones y el momento más adecuado.
Fuentes
- Office on Women’s Health, U.S. Department of Health and Human Services. Endometriosis. https://www.womenshealth.gov/a-z-topics/endometriosis
- Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development (NICHD). Endometriosis. https://www.nichd.nih.gov/health/topics/endometriosis
- MedlinePlus, U.S. National Library of Medicine. Endometriosis. https://medlineplus.gov/endometriosis.html
- Horne AW, Missmer SA. Pathophysiology, diagnosis, and management of endometriosis. BMJ, 2022. https://doi.org/10.1136/bmj-2022-070750
- Avery JC, et al. Noninvasive diagnostic imaging for endometriosis part 2: MRI, nuclear medicine and computed tomography. Fertility and Sterility, 2024. https://doi.org/10.1016/j.fertnstert.2023.12.017
- Kanti FS, et al. Transvaginal ultrasound and MRI in the diagnosis of endometrioma: a systematic review and meta-analysis. Journal of Obstetrics and Gynaecology, 2024. https://doi.org/10.1080/01443615.2024.2311664
- Moise A, et al. Endometriosis and infertility: gynecological examination practical guide. Journal of Clinical Medicine, 2025. https://doi.org/10.3390/jcm14061904
- Yan H, et al. Oral gonadotropin-releasing hormone antagonists for treating endometriosis-associated pain: a systematic review and network meta-analysis. Fertility and Sterility, 2022. https://doi.org/10.1016/j.fertnstert.2022.08.856
- Buggio L, et al. Novel pharmacological therapies for the treatment of endometriosis. Expert Review of Clinical Pharmacology, 2022. https://doi.org/10.1080/17512433.2022.2117155
- Blanco LP, et al. Endometriosis and autoimmunity. Autoimmunity Reviews, 2025. https://doi.org/10.1016/j.autrev.2025.103752
- Garvey M. Endometriosis: future biological perspectives for diagnosis and treatment. International Journal of Molecular Sciences, 2024. https://doi.org/10.3390/ijms252212242
Lecturas adicionales
- Lee nuestra guía sobre cómo interpretar el marcador sanguíneo CA-125.
- Consulta nuestra guía para entender el hemograma completo.
- Explora nuestra guía sobre los síntomas y el diagnóstico de la anemia.
- Revisa nuestra guía del panel de hormonas femeninas.
- Consulta nuestra guía sobre el análisis de la hormona FSH.
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