焦慮是人類最常見的感受之一，考試、作重大決定或面對一場困難的對話之前感到緊張，完全正常。但對一些人來說，擔憂會變得頻繁、強烈而且停不下來，這時焦慮可能已不只是對壓力的普通反應，而是一種可以治療的健康問題。好消息是，醫學界對焦慮症已有充分了解，治療效果良好，大部分人在適當支援下都會好轉。本文會介紹焦慮症是甚麼、為何出現、如何辨認情緒及身體上的焦慮症症狀，以及何時應該求助。你亦會了解驗血的角色：沒有任何化驗可以診斷焦慮症，但幾項簡單的驗血可以排除會引起類似症狀的身體疾病。
焦慮症是甚麼？
焦慮是身體面對可能威脅時的自然反應，那種不安感能幫助你作好準備、集中精神及保護自己。少量的焦慮有用處，每個人都會不時經歷。只有當焦慮與實際情況不成比例、持續數星期甚至數個月，並開始妨礙工作、人際關係或日常生活時，才會成為健康問題。根據美國國家精神健康研究所（NIMH）的資料，焦慮症是最常見的精神健康問題之一，單在美國已影響數以千萬計的成年人。所以如果你正受困擾，你絕不孤單。
一般擔憂與焦慮症有何分別？
一般擔憂是暫時的，與某件特定事情有關，事情過去後便會消退。焦慮症則不同：擔憂較為持續、難以控制，並經常以身體繃緊、坐立不安或心跳加速等方式表現出來。當這些感受持續六個月或以上並干擾日常生活，醫護人員可能會把它診斷為焦慮症，而不只是日常壓力。
焦慮症有哪些常見類型？
焦慮並非單一疾病，而是一組相關的病症。認出自己屬於哪種模式，會令它感覺沒那麼難以招架，也較容易與別人傾談。
- 廣泛性焦慮症：對許多日常事情持續、難以控制地擔憂。
- 驚恐症：突然、反覆出現的強烈恐懼，即「驚恐發作」。
- 社交焦慮症：在社交場合中強烈害怕被批評或出醜。
- 特定恐懼症：對某種物件或情況極度恐懼，例如高處或乘搭飛機。
- 分離焦慮：與自己依戀的人分開時感到極度不安。
焦慮症的成因是甚麼？
焦慮症很少只有單一成因，通常是多種因素長時間累積的結果，所以兩個人面對相似處境，反應可以截然不同。了解這些影響有助消除自責，因為焦慮並不是個人軟弱。
生理及遺傳因素
焦慮症可以有家族傾向，腦部化學物質（特別是血清素等神經傳導物質）的差異亦有影響。身體的壓力反應同樣參與其中：當壓力長期存在，身體的警報系統會一直處於開啟狀態，驗血有時可顯示皮質醇偏高，即主要的壓力荷爾蒙。營養也有關係，部分人會出現缺鎂症狀，這種礦物質不足與身體繃緊及情緒低落有關。
心理及生活因素
壓力或創傷經歷、工作或家庭的長期壓力、重大生活轉變，以及某些思考模式，都可能增加患上焦慮症的機會。酒精、過量咖啡因、睡眠不足及某些藥物會令症狀惡化。焦慮亦常與其他病症重疊，許多感到焦慮的人在人生某個階段亦會受抑鬱症困擾。衞生署長者健康服務亦指出，長者擔憂健康轉變、經濟及生活壓力（例如退休、喪偶或獨居），都可能引發焦慮。
焦慮症症狀有哪些？
焦慮症症狀同時出現在心理和身體上，而且因人而異。把這些症狀寫下來，可以令你知道這些經歷是真實的，而且有許多人都有同樣感受。
情緒及心理症狀
常見的情緒症狀包括持續擔憂、總覺得會有壞事發生、神經緊繃、容易煩躁、難以集中精神及無法放鬆。許多人形容自己的思緒停不下來，夜晚尤其明顯。
身體症狀
由於焦慮會啟動身體的反應，它經常帶來身體上的感覺：心跳加快、肌肉繃緊、疲倦、坐立不安、出汗、腸胃不適或睡眠受擾。這些感覺令人不舒服，但本身並不危險。驚恐發作是這些感覺突然而短暫地湧現，數分鐘內達到高峰，然後逐漸減退。它可以令人非常害怕，但並不會造成傷害，了解它是甚麼往往能減少恐懼。
焦慮在每個人身上的表現可以不同
焦慮在每個人身上不盡相同。有些人主要在思想上察覺到它，例如不停擔憂或思緒紛亂；有些人則主要在身體上感受到，例如繃緊、腸胃不適或心跳急速。它可以是安靜而內斂的，也可以是坐立不安、旁人看得出來的。年齡亦有影響：兒童可能表現為黏人或常說肚痛，成年人則可能形容為壓力、煩躁或筋疲力盡。這些表現沒有哪一種比另一種「更算數」，認出自己的模式是處理焦慮的第一步。
焦慮症如何診斷？何時應求助？
焦慮症沒有單一的檢查方法，而是由醫生或精神健康專業人員與你傾談後評估：了解你的感受、身體症狀、持續了多久，以及對生活的影響有多大，有時會配合經過驗證的簡短問卷。這種傾談是保密而且支持性的，不是批判。基層醫療越來越常用簡短篩查問卷來開展討論，但問卷只是起點，本身並不等於診斷。
主動求助是堅強的表現，而不是失敗。如果擔憂持續不散、影響睡眠、工作或人際關係，或你要靠酒精或其他物質來應付，便值得找專業人士傾談。在香港，你可以先向家庭醫生、家庭醫學診所（前稱普通科門診）的醫生或地區康健中心查詢；有需要時，醫生會轉介精神科專科門診或臨床心理學家。焦慮症很常見，而且可以治療，及早獲得支援通常能令康復更快、更順利。
甚麼情況應立即求助？
- 焦慮令你難以承受、大部分日子都出現，或越來越嚴重。
- 驚恐發作、失眠或身體症狀正在擾亂日常生活。
- 你要依靠酒精或藥物來處理自己的情緒。
- 如果你正處於危機，或有任何傷害自己的念頭，現在就可以求助。在香港，你可以隨時致電「情緒通」18111精神健康支援熱線（24小時），或致電香港撒瑪利亞防止自殺會2389 2222（24小時）。如你或他人有即時危險，請致電999或前往急症室。
驗血的角色：排除身體原因
坦白說，沒有任何驗血可以診斷焦慮症，焦慮症是透過臨床傾談而不是化驗數值來確認的。但驗血仍然重要，因為有幾種身體疾病的症狀與焦慮幾乎一模一樣，例如心跳急速、坐立不安、出汗或疲倦。檢查這些疾病可以確保沒有遺漏身體上的問題，也能令你真正安心。
例如，要檢查症狀是否由甲狀腺功能亢進引起，醫生可能會安排TSH甲狀腺功能檢查。如果你有手震及突然恐慌的情況，醫生可能會量度你的血糖水平，因為低血糖的表現可以很像焦慮。要檢查有沒有貧血，醫生可能會安排全血計數（CBC），較全面的檢查亦能找出貧血的原因。驗血亦可發現維他命B12不足，這種缺乏會影響精力和情緒。下表列出這些常見檢查有助排除的情況。香港的化驗報告多以英文列出項目名稱，表中亦附上英文名稱方便對照。
| 驗血項目 | 有助排除的情況 |
|---|---|
| 促甲狀腺激素（TSH） | 甲狀腺功能亢進，可引起心跳急速、坐立不安、出汗及失眠 |
| 血糖（Glucose） | 低血糖，可引起手震、出汗及突如其來的恐慌感 |
| 全血計數（CBC） | 貧血，可導致疲倦、心跳加快及氣促 |
| 電解質及鈣質檢查 | 鈣或其他電解質失衡，可影響情緒、肌肉及心律 |
| 皮質醇及腎上腺荷爾蒙 | 較少見的荷爾蒙疾病，表現可以像持續壓力或驚恐 |
| 維他命B12 | 維他命B12缺乏，可引起疲倦、煩躁及難以集中精神 |
如果這些檢查結果正常，這本身已很有用：它把焦點從身體原因轉向焦慮，讓你和醫生可以集中在最有幫助的支援上。
焦慮症如何治療？
焦慮症對治療反應良好，而且沒有唯一正確的方法。許多人結合多種方法、並隨時間調整，效果最好。目標不是消除所有擔憂（擔憂本是生活的一部分），而是把它降到可以應付的程度，讓你能充實地生活。衞生署長者健康服務指出，心理治療及藥物治療是目前最具科學實證支持的兩種治療方法，部分患者需要兩者同時進行。
心理治療（傾談治療）
心理治療通常是首選建議。認知行為治療（CBT）是一種有系統的方法，幫助你察覺並調整焦慮的思考模式，並逐步面對令你害怕的處境，它的實證最充分。支持性輔導及放鬆技巧亦有幫助。心理治療給你實用的技巧，在療程結束後仍可繼續使用；許多人在數星期內開始感到舒緩，但所需時間因人而異。
藥物
對一些人來說，藥物是治療計劃中有用的一環，特別是症狀屬中度或嚴重時。稱為SSRI及SNRI的抗抑鬱藥通常是首選，因為它們有效而且一般耐受性良好。任何藥物都應與醫生商討，由醫生衡量好處、檢視副作用並定期跟進。
生活習慣及自我照顧
在專業治療以外，日常習慣亦能帶來實質分別。恆常運動、作息定時、減少咖啡因及酒精、呼吸及放鬆練習，以及與支持你的人保持聯繫，都有助平靜神經系統。焦慮嚴重時，這些方法不能取代治療，但能加強其他治療的效果。即使是細小而可持續的改變，例如每天短程散步或睡前的放鬆習慣，久而久之亦能建立掌控感。
焦慮症研究的最新科學進展
過去幾年的研究令人鼓舞。以下用淺白的方式介紹四項與日常生活有關的發展。
第一，心理治療已被確立為主要治療方法。一項2024年的回顧綜合了65項臨床試驗，發現認知行為治療是治療廣泛性焦慮症最有效的方法之一，療程結束數個月後仍可量度到好處。這對你的意義：傾談治療是經過驗證的首選方法，而且效果可以持久。
第二，網上進行的治療同樣有效。一項2024年的分析匯集了154項試驗、超過45,000人，發現透過有指導的網上課程進行的認知行為治療能減輕焦慮，改善一般能維持一年或更久，特別是有治療師在過程中提供一些支援時。這對你的意義：如果親身見治療師有困難，設計完善的網上課程是在家獲得幫助的可靠方法。
第三，多活動有幫助。一項2024年的回顧分析了75項試驗，發現即使是恆常步行這樣簡單的運動，亦與焦慮明顯減輕有關。這對你的意義：你不需要高強度運動也能受惠，穩定的步行習慣本身就能幫助你平靜下來。
第四，科學家正在研究身體與精神健康之間的關係。一項2024年追蹤了數十萬人的大型研究發現，常規驗血中的某些發炎指標，包括白血球數目及C反應蛋白（CRP，一般的發炎指標），與日後出現焦慮、抑鬱或壓力相關疾病的機會輕微上升有關。這對你的意義：這是早期、以群體為單位的研究，並不是能診斷個人焦慮症的檢查，但它強化了一個實用的觀念：照顧身體也是照顧心靈的一部分。
與焦慮症共處
焦慮症是可以控制的，許多人後來感到比預期更平靜、更能掌控。進步往往是漸進的，有好日子也有較難熬的日子，這是正常的。小而持續的步驟、對自己的耐心，以及專業人士和信任的人的支持，都會慢慢累積成果。治療焦慮症不是要令你變成一個從不擔憂的人，而是建立工具和信心，讓擔憂保持在合理程度，不再主宰你的生活。
詞彙表
| 詞彙 | 定義 |
|---|---|
| 焦慮症 | 一種精神健康問題，擔憂或恐懼頻繁、強烈、難以控制，並干擾日常生活。 |
| 廣泛性焦慮症（GAD） | 常見的焦慮症類型，特點是在大部分日子裏過度擔憂許多日常事情，持續六個月或以上。 |
| 驚恐發作 | 突如其來的強烈恐懼，伴隨心跳急速及氣促等身體症狀，數分鐘內達到高峰。 |
| 認知行為治療（CBT） | 一種有系統的傾談治療，幫助你察覺並改變無益的思考模式及行為。 |
| SSRI | 選擇性血清素再攝取抑制劑，一種常用抗抑鬱藥，亦是治療焦慮症的首選藥物之一。 |
| 誘發因素 | 引發焦慮感受的處境、念頭或身體感覺。 |
| 促甲狀腺激素（TSH） | 用來檢查甲狀腺運作是否正常的驗血指標。 |
| 生物標記 | 身體中可量度的跡象，例如血液中的某種物質，可反映健康或疾病狀況。 |
常見問題
焦慮症的早期症狀是甚麼？
焦慮症的早期症狀通常不明顯，許多人最先察覺的是持續擔憂、神經緊繃或煩躁、難以集中精神及無法放鬆。身體上的線索亦很常見，例如心跳加快、肌肉繃緊、疲倦及睡眠受擾。由於這些症狀是慢慢累積的，很容易被當作普通壓力而忽略。如果它們持續數星期並開始影響日常生活，便值得與醫護人員傾談。
焦慮發作與驚恐發作有甚麼分別？
驚恐發作是醫學用語，指突然而強烈的恐懼，伴隨心跳急速、氣促等明顯身體症狀，數分鐘內達到高峰；「焦慮發作」則是較日常的說法，指擔憂和緊張逐漸累積，持續時間較長，來得也沒那麼突然。兩者都令人困擾，但並不危險，而且都可以透過支援和練習改善。
焦慮會引起身體症狀嗎？
會，而且非常常見。由於焦慮會啟動身體的壓力反應，它可以引起心跳加快或心悸、肌肉繃緊、疲倦、出汗、頭暈、腸胃不適及睡眠受擾。這些感覺是真實的，但並不代表你的心臟或其他器官出了問題。明白身體只是處於高度戒備狀態，往往能令這些症狀沒那麼可怕。
驗血可以診斷焦慮症嗎？
不可以。沒有任何驗血能診斷焦慮症，焦慮症要透過與醫護人員傾談你的感受和經歷來確認。驗血仍然有用，因為它能排除會引起類似症狀的身體疾病，例如甲狀腺功能亢進、低血糖或貧血。結果正常有助把焦點轉向焦慮，讓合適的支援可以開始。
治療焦慮症最有效的方法是甚麼？
對許多人來說，認知行為治療的實證最充分，被視為首選治療。症狀屬中度或嚴重時，藥物（最常見是SSRI或SNRI抗抑鬱藥）亦有幫助。恆常運動、充足睡眠及減少咖啡因等生活習慣有助康復。最好的計劃因人而異，醫生或治療師可以幫你以最適合自己的方式結合這些方法。
焦慮症可以控制或根治嗎？
焦慮症的治療效果很好，大部分人在適當支援下都會明顯改善。有些人的症狀會完全消失，有些人則學會把焦慮維持在低而可控的程度，不再主宰生活。由於適量的焦慮是人之常情，甚至有其用處，實際的目標是取得平衡，而不是完全沒有擔憂。經過治療和時間，感到更平靜、更能掌控是可以期望的。
參考資料
- 衞生署長者健康服務 — 如何處理焦慮 — elderly.gov.hk
- 陪我講 Shall We Talk — 「情緒通」18111精神健康支援熱線 — shallwetalk.hk
- 香港特區政府新聞公報 — 政府推24小時「情緒通」熱線，一站式支援情緒困擾人士 — 2023 — info.gov.hk
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- MedlinePlus, U.S. National Library of Medicine — Anxiety — medlineplus.gov
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