扁桃腺石是在扁桃腺皺褶深處形成的細小硬塊，有些藏得很深，對着鏡子也看不見。它醫學上稱為「扁桃體結石」（tonsillolith），由卡在扁桃腺裏的食物殘渣、脫落細胞、黏液和細菌慢慢積聚、硬化而成。由於它們躲在隱窩低處，很多人從未見過自己的扁桃腺石，卻會出現難以消除的口臭、喉嚨刮痛或口中有怪味。絕大多數扁桃腺石都是無害的。本文會解釋隱藏的扁桃腺石如何形成、有甚麼徵狀、哪些清除方法安全，以及何時應該求醫。
甚麼是隱藏的扁桃腺石？
隱藏的扁桃腺石是藏在扁桃腺深層隱窩內、肉眼看不到的鈣化小石。扁桃腺是位於喉嚨後方左右兩側的淋巴組織，表面佈滿稱為「扁桃腺隱窩」的小凹洞。有些人的隱窩淺，有些人的隱窩又深又多分支。當殘渣落入深的隱窩並長時間停留，就會慢慢鈣化成扁桃腺石。
接近表面的結石可能看起來像一粒白色或黃色的小點；隱藏的結石則不同，它們位於隱窩深處，往往被一層組織遮住，所以照鏡也看不見。你可能只會因為口臭，或覺得喉嚨有東西卡住，才察覺到它們存在。大部分扁桃腺石只有米粒般大小，少數會長得較大。
為何有些扁桃腺石看不見？
有兩個原因令這些沉積物藏起來：最深的隱窩向內彎曲，結石會卡在肉眼看不到的位置；腫脹的扁桃腺組織亦可能蓋住隱窩開口。扁桃腺很大、兩邊幾乎碰在一起的人，較容易困住殘渣，我們在扁桃腺腫大的文章中有詳細說明。即使看不見結石，它通常也是無害的。正如美國克里夫蘭診所的扁桃腺石資料所指，這些沉積物很少代表有危險的疾病。
扁桃腺石由甚麼組成？
扁桃腺石內部混合了食物殘渣、脫落細胞、黏液、細菌，有時還有真菌，它們會形成一層黏黏的「生物膜」。隨着時間過去，鈣及其他礦物鹽沉積在這團物質中令它變硬，所以成形的扁桃腺石摸起來是粗粗的顆粒，而不是軟的。
隱藏扁桃腺石有甚麼徵狀？
隱藏扁桃腺石通常是「感覺得到、看不到」，最典型的徵狀是持續口臭，刷牙、用牙線或漱口水後也改善不大。其他人會形容喉嚨一側有一處痛、口中有金屬味或臭味，或吞嚥時覺得有東西卡住。
有些人會咳出白色或淡黃色的小顆粒，這些就是從隱窩鬆脫出來的結石。另一個較少人留意的徵狀是同一側耳痛，因為扁桃腺和耳朵共用一些神經通道。下表列出常見徵狀及其可能代表的情況。
| 你留意到的徵狀 | 可能代表甚麼 |
|---|---|
| 刷牙也解決不了的口臭 | 藏住的結石釋放有臭味的硫化氣體 |
| 咳出白色或黃色小顆粒 | 細小結石從隱窩鬆脫 |
| 喉嚨一側刮痛或疼痛 | 隱窩內卡着結石，或扁桃腺發炎 |
| 耳朵健康卻感到耳痛 | 沿喉嚨神經傳來的「轉移痛」 |
| 吞嚥時覺得有東西卡住 | 較大的結石壓着扁桃腺 |
| 口中有金屬味或怪味 | 結石內集中了細菌和殘渣 |
這些徵狀與其他喉嚨問題重疊，所以只是線索，並不是證據。喉嚨表面凹凸不平另有成因，可參考我們關於喉嚨鵝卵石狀的文章；白色斑點亦可能來自病毒感染，詳見喉嚨疱疹的徵狀。
扁桃腺石的成因及高危人士
扁桃腺石的根本成因很簡單：殘渣積聚在隱窩的速度比身體清除的速度快。又深又多分支的隱窩是最大的因素，而隱窩的形狀大多是天生的，這解釋了為何有些人反覆長結石，有些人卻從來不會。
常見風險因素
以下幾個日常因素會增加風險：
- 反覆或長期扁桃腺發炎，會令隱窩結疤、變闊。
- 口腔衞生欠佳，令口中留下較多食物殘渣和細菌。
- 缺水、用口呼吸、某些藥物或飲酒引致口乾；唾液本來會把殘渣沖走。
- 鼻涕倒流，即鼻腔和鼻竇的黏液積聚在扁桃腺附近。
- 吸煙，會改變口腔環境並令組織乾燥。
長期鼻竇問題會不斷提供殘渣，我們在鼻竇炎的指南中有說明這個關係。胃酸倒流亦會刺激喉嚨，詳見胃酸倒流引起的慢性咳嗽。這些因素單獨存在並不危險，但加在一起會令殘渣較易停留在不該停留的地方。
醫生如何診斷隱藏的扁桃腺石？
醫生或牙醫通常只要檢查口腔就能認出扁桃腺石。由於隱藏的結石位置較深，醫生可能會輕按扁桃腺，或請你發出某些聲音令隱窩張開。很多扁桃腺石是在例行牙科檢查，或因其他原因做掃描時偶然發現的。
結石埋得太深看不見時，影像檢查會有幫助：電腦掃描（CT）能清楚顯示鈣化沉積物，牙科X光片有時也會拍到。驗血不能找出結石本身，但如喉嚨發炎，醫生可能會安排全血計數（CBC）檢查；徵狀嚴重時，醫生亦可能參考C反應蛋白（CRP）炎症指標來評估發炎程度。在香港，你可以先向家庭醫生、牙醫，或醫院管理局的家庭醫學診所（前稱普通科門診）求診，有需要時才轉介耳鼻喉專科。
怎樣清除隱藏的扁桃腺石？
大部分隱藏的扁桃腺石只需耐心等待，很多會自行鬆脫掉出。如想加快過程，動作一定要輕柔。扁桃腺很嬌嫩，用尖銳物件用力挖可能割傷組織、引致出血，甚至把結石推得更深。學會安全地清除扁桃腺石，比快速清除更重要。
安全的居家護理
以下低風險方法有助令結石鬆脫，並控制它們引起的口臭：
- 每天用溫鹽水漱喉一至兩次，鬆脫殘渣並紓緩喉嚨。
- 使用不含酒精的漱口水，因為酒精會令口腔更乾，情況可能更差。
- 用力漱喉或輕輕咳嗽，往往已足以把鬆脫的結石彈出來。
- 小心地用水牙線（沖牙機）以最低水壓對準結石，輕輕把它沖出。
- 多喝水，讓唾液持續沖洗隱窩。
避免用指甲、牙籤或金屬工具挖。如果結石無法輕輕弄出，最安全的做法是不理它，或請專業人員協助。
何時需要專業清除或手術？
耳鼻喉專科醫生可以用吸管、精細工具，或稱為「激光隱窩消融術」的方法處理頑固或較大的結石；後者會把隱窩撫平，令殘渣不再積聚。對於結石反覆出現且引致疼痛，或同時經常扁桃腺發炎的人，醫生可能會討論把扁桃腺整個切除，即「扁桃腺切除術」。由於手術本身有風險，這只用於嚴重或反覆發作的個案。若喉嚨單側疼痛反覆出現，應另外檢查，可參考我們關於單側扁桃腺發炎的文章。
怎樣預防隱藏的扁桃腺石？
你無法改變隱窩的形狀，但可以減少進入隱窩的殘渣。持之以恆的口腔衞生是基礎：每天刷牙兩次、清潔舌頭、用牙線，令過夜留在口中的殘渣減少。飯後用鹽水或不含酒精的漱口水漱口，可在殘渣沉積前清潔扁桃腺一帶。衞生署口腔健康教育事務科的「牙齒健康資訊」網站有刷牙、用牙線及清潔口腔的詳細示範。
多喝水可保持唾液分泌，這是身體內置的清潔系統之一。處理誘因亦有幫助：控制鼻敏感和鼻涕倒流、改善胃酸倒流及戒煙，都能減少每天的殘渣量。耳朵不適可能沿相同的神經傳來，如想分辨兩者，可參考耳朵發炎的徵狀及成因。綜合這些習慣，結石會出現得少很多。
何時應該求醫？
扁桃腺石通常無害，但出現以下情況時值得求醫檢查：
- 已保持良好口腔衞生並做了溫和的居家護理，口臭或喉嚨不適仍持續。
- 扁桃腺石反覆出現，或大得令吞嚥困難。
- 喉嚨劇痛或只痛一側、發高燒，或腫脹至呼吸或吞嚥困難。
- 出血、有硬塊一直不消，或扁桃腺上的潰瘍持續超過兩至三星期。
- 除了結石，還反覆扁桃腺發炎。
單側持續的硬塊或潰瘍很少是嚴重問題，但因為偶爾可能代表需要處理的疾病，應該讓醫生檢查，不要置之不理。如腫脹令呼吸困難，請立即致電999或前往急症室。
最新科學進展
近年的研究讓我們更了解這些沉積物，整體訊息令人安心。
2023年刊於《American Family Physician》的臨床綜述指出，細小的扁桃腺石很常見，一般只需觀察，很少需要手術。這對你的意義：發現隱藏的扁桃腺石，通常不是需要驚慌或做手術的理由。
2023年刊於《Pathogens》期刊的化驗研究發現，扁桃腺隱窩內那些呈分支狀的細菌（放線菌），應視為口腔的正常「腐生菌」，而不是致病原因。這對你的意義：結石內的細菌大多與每個人口中無害共存的細菌相同，有扁桃腺石並不等於你感染了疾病。
2024年刊於《BMC Oral Health》的影像先導研究發現，牙周病（牙周炎）較嚴重的人，尤其是年長人士，較常有扁桃腺石。這對你的意義：扁桃腺石可以是提醒你照顧牙肉的訊號。這是一項小型的初步研究，只顯示兩者有關聯，並未證明因果。
2023年刊於《Clinical Oral Investigations》的綜述描述了口腔細菌失衡會產生有臭味的硫化氣體（稱為「揮發性硫化物」），而改善口腔衞生，有時加上益生菌，可能有幫助。這對你的意義：要口氣清新，關鍵往往是控制整個口腔的細菌，而不只是看得見的那粒結石。
重要名詞解釋
| 名詞 | 解釋 |
|---|---|
| 扁桃體結石（Tonsillolith） | 扁桃腺石的醫學名稱，即在扁桃腺隱窩內形成的硬塊。 |
| 扁桃腺隱窩 | 扁桃腺表面的小凹洞和皺褶，殘渣會積聚在內。 |
| 口臭（Halitosis） | 口氣難聞的醫學名稱。 |
| 生物膜 | 附着在牙齒及扁桃腺等表面的一層黏黏的細菌膜。 |
| 咽喉異物感（Globus sensation） | 喉嚨覺得有硬塊，但其實沒有東西阻塞。 |
| 揮發性硫化物 | 口腔細菌產生的有臭味氣體，是口臭的主要成因。 |
| 鼻涕倒流 | 鼻腔和鼻竇的黏液沿喉嚨後方流下。 |
| 牙周炎 | 破壞支撐牙齒的牙肉組織及牙槽骨的牙周病。 |
| 扁桃腺切除術 | 切除扁桃腺的手術，用於嚴重或反覆發作的問題。 |
常見問題
隱藏的扁桃腺石危險嗎？
對絕大多數人來說並不危險。它們只是良性的困擾，不是威脅，也不是癌症。主要的壞處是口臭和輕微喉嚨不適。很大的結石偶爾會令吞嚥不舒服，持續不消的硬塊亦應檢查，但大部分只需溫和護理。
看不見的扁桃腺石怎樣清除？
先從溫和的方法開始：用溫鹽水漱喉、使用不含酒精的漱口水，並試試用力咳嗽或以低水壓的水牙線令結石鬆脫。不要用尖銳物件挖，以免弄傷扁桃腺。如隱藏的結石弄不出來或反覆出現，耳鼻喉專科醫生可以安全地為你清除。
漱口水可以清除扁桃腺石嗎？
漱口水不能溶解已成形的結石，但有幫助。不含酒精的抗菌漱口水可減少形成新結石的細菌和殘渣，並掩蓋結石引起的口臭。含酒精的產品會令口腔乾燥，最好避免。漱口應視為預防方法，而不是清除結石的方法。
水牙線可以沖走扁桃腺石嗎？
小心使用的話可以。把水壓調至最低，從側面沖向結石而不是直接射入扁桃腺，一感到痛就停止。溫和的水流可以把淺隱窩內鬆脫的結石沖出，但對於藏得很深的結石，水流可能到達不了。
為何扁桃腺石總是反覆出現？
反覆出現通常與扁桃腺的形狀有關。又深又多分支的隱窩天生容易困住殘渣，所以即使清除了，結石仍會再出現。長期口乾、鼻涕倒流、胃酸倒流、吸煙或反覆扁桃腺發炎都會令殘渣持續增多，因此保持良好口腔衞生並處理這些誘因最有幫助。
參考資料
- Cleveland Clinic — Tonsil Stones: Symptoms, Causes, Removal and Treatment, 2024 — clevelandclinic.org
- Mayo Clinic (Joel Streed, with Pao Vang, MD) — All about tonsil stones, 2024 — newsnetwork.mayoclinic.org
- Johns Hopkins Medicine — Tonsillitis — hopkinsmedicine.org
- Smith KL, Hughes R, Myrex P — Tonsillitis and Tonsilloliths: Diagnosis and Management — American Family Physician, 2023 — pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- Zieba N, et al. — The Clinical Significance of Actinomyces in Histopathological Samples after Tonsillectomy — Pathogens, 2023 — doi.org/10.3390/pathogens12121384
- Oda M, et al. — Correlation between tonsilloliths and bone defects from periodontitis on imaging analysis: a pilot study — BMC Oral Health, 2024 — doi.org/10.1186/s12903-023-03769-3
- Li Z, et al. — Halitosis: etiology, prevention, and the role of microbiota — Clinical Oral Investigations, 2023 — doi.org/10.1007/s00784-023-05292-9
- 衞生署口腔健康教育事務科 — 牙齒健康資訊 — toothclub.gov.hk
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扁桃腺石不會在驗血報告上出現，但它周圍的喉嚨徵狀有時會令醫生安排檢查。當喉嚨痛、發燒或淋巴腺腫脹令人懷疑有感染時，喉嚨拭子或細菌培養、鏈球菌測試或全血計數等檢查，可幫助醫生了解情況。AI DiagMe以淺白的語言幫你解讀這些結果，讓你明白每個數值的意思，以及下一步可以問醫生甚麼。它幫助你理解結果，並不會為你診斷，也不能取代醫生的判斷。
