Gli esami del sangue per la stanchezza sono tra le richieste di laboratorio più frequenti in medicina generale, e un nuovo rapporto federale spiega il perché. Il 3 settembre 2026, il National Center for Health Statistics (NCHS) del CDC ha pubblicato il primo quadro rappresentativo a livello nazionale dei sintomi di affaticamento negli adulti americani. Nel 2024, il 16,6% degli adulti si sentiva molto stanco o esausto quasi tutti i giorni o ogni giorno, e le donne (20,0%) erano colpite molto più spesso degli uomini (13,0%). La stanchezza frequente si accompagnava spesso a difficoltà di concentrazione, ansia, depressione e limitazioni sul lavoro.
La stanchezza è un sintomo, non una diagnosi, e un sondaggio non può stabilirne la causa. In questo articolo scoprirai cosa ha misurato davvero il rapporto del CDC, quali esami del sangue i medici richiedono per primi quando una persona è sempre stanca, con quale frequenza questi esami risultano alterati, e cosa dice la ricerca più recente su cause nascoste come la carenza di ferro senza anemia.
Cosa ha rilevato il nuovo rapporto del CDC
Il rapporto si basa sul National Health Interview Survey del 2024, un'indagine condotta su 31.917 adulti. Quasi tre quarti (71,5%) si erano sentiti molto stanchi o esausti almeno alcuni giorni nei tre mesi precedenti: il 54,9% alcuni giorni, il 10,7% quasi tutti i giorni e il 5,9% ogni giorno. Gli ultimi due gruppi costituiscono il 16,6% con “stanchezza frequente”.
Il quadro non corrisponde a quello che molti si aspettano. La stanchezza frequente era più comune nei giovani adulti (19,5% tra i 18 e i 34 anni) e meno comune dopo i 65 anni (12,9%), e aumentava al diminuire del reddito familiare. Tra le persone con stanchezza frequente, una su cinque ha dichiarato che durava tutto il giorno, e il 38,8% l'ha descritta come intensa.
La stanchezza raramente si presenta da sola
Gli adulti con stanchezza frequente erano molto più propensi a riferire altre difficoltà: il 69,6% presentava sintomi d'ansia, il 46,1% aveva problemi di memoria o concentrazione, e il 45,0% mostrava sintomi di depressione, circa tre volte il tasso riscontrato negli altri adulti. Più di uno su tre (36,0%) ha dichiarato che la stanchezza limitava il tipo o la quantità di lavoro che riusciva a svolgere.
Gli autori sono chiari sui limiti dei loro dati. Lo studio è trasversale e basato su autodichiarazioni, quindi non può stabilire se la stanchezza causi queste difficoltà o condivida con esse una causa sottostante. Non dice nulla nemmeno sulle cause mediche. È proprio qui che entrano in gioco gli esami di laboratorio.
Esami del sangue per la stanchezza: cosa prescrivono i medici per prima cosa
Non esiste un unico "esame della stanchezza". Le linee guida di medicina di base in Europa e negli Stati Uniti convergono su un piccolo pannello di primo livello che individua le cause trattabili più facilmente trascurate: anemia, carenza di ferro, malattie della tiroide, diabete, infiammazione e problemi al fegato o ai reni. La linea guida aggiornata della medicina di famiglia tedesca sulla stanchezza, ad esempio, raccomanda come esami di base la glicemia, l'emocromo completo, un marcatore di infiammazione (VES o PCR), gli enzimi epatici e il TSH, con qualsiasi altro esame prescritto solo per un motivo specifico.
| Test | Cosa misura | Cause correlate alla stanchezza che può rivelare |
|---|---|---|
| emocromo completo (CBC) | Globuli rossi, emoglobina, globuli bianchi, piastrine | Anemia, infezioni, malattie del sangue |
| Ferritina (con sideremia se necessario) | Negozi di ferro | Carenza di ferro, con o senza anemia |
| TSH | Funzione tiroidea | Ipotiroidismo o ipertiroidismo |
| Glicemia a digiuno o HbA1c | La glicemia attuale e quella degli ultimi tre mesi | Prediabete, diabete |
| PCR (o VES) | Infiammazione | Infezione, malattia infiammatoria o autoimmune |
| Enzimi epatici (ALT, AST, GGT) | Stress delle cellule epatiche | Fegato grasso, epatite, alcol, effetti dei farmaci |
| Creatinina, eGFR ed elettroliti | Filtrazione renale, sodio, potassio, calcio | Malattia renale, disidratazione, squilibri minerali |
| Vitamina B12 (e folati) | Stato vitaminico | Carenza in vegani, anziani, persone che assumono metformina o inibitori di pompa protonica |
| Vitamina D (25-OH) | Riserva di vitamina D | Carenza grave; il legame con la stanchezza quotidiana è più debole di quanto spesso si creda |
Ogni riga di questo pannello ha il proprio articolo di approfondimento su questo sito. Per capire il primo esame, leggi la nostra guida all'emocromo completo. Se il ferro è in discussione, esplora la nostra guida alla ferritina bassa e la nostra Informativa la nostra guida al pannello degli esami del ferro. Per la tiroide, consulta la nostra guida ai valori normali della tiroide, e per la glicemia, consulta la nostra guida ai valori normali dell'HbA1c.
Esami aggiunti caso per caso
In base alla tua storia clinica, il medico potrebbe aggiungere un test per gli anticorpi della celiachia, la creatina chinasi (in caso di sintomi muscolari), il cortisolo mattutino, la sierologia per epatite o HIV, oppure un test di gravidanza. L'apnea del sonno, la depressione e gli effetti collaterali dei farmaci si diagnosticano tramite domande e visita medica, non con il sangue, ed è per questo che un pannello nella norma non chiude mai il caso.
Con quale frequenza questi esami trovano davvero qualcosa?
Un audit del 2025 condotto da una rete di laboratori britannici ha risposto a questa domanda con dati reali. Su 16.889 richieste di medicina generale contrassegnate come "stanchezza cronica" o "affaticamento", l'emocromo completo è stato prescritto nell'89% dei casi, la funzionalità renale nell'83%, i test epatici e il TSH nell'80% e la PCR nel 66%. La ferritina, al contrario, è stata richiesta solo nel 9,4% dei casi.
I tassi di anomalia raccontano una storia diversa: la ferritina era fuori dall'intervallo di riferimento nel 26% delle persone a cui era stata misurata, i test epatici nel 25%, l'emocromo nel 23%, la funzionalità renale nel 15%, la PCR nel 14% e il TSH nel 10%. In altre parole, il test con maggiore probabilità di risultare alterato era uno dei meno prescritti. Se sei una donna con ciclo mestruale, una donatrice di sangue frequente o segui una dieta restrittiva, è ragionevole chiedere se la ferritina è inclusa nella tua richiesta.
Due avvertenze sono d'obbligo: un valore "anomalo" non equivale alla causa della tua stanchezza, poiché molte lievi deviazioni sono incidentali, e l'audit misura i riscontri, non gli esiti.
Quando le analisi del sangue sono nella norma ma sei ancora esausto/a
Questo è lo scenario più comune, e non è un vicolo cieco. Uno studio di coorte del 2024 su 304.914 pazienti di medicina generale in Inghilterra con stanchezza di nuova insorgenza ha classificato le diagnosi successive. Depressione, infezioni respiratorie, insonnia e altri disturbi del sonno, e patologie tiroidee (nelle donne) erano in cima alla lista. Il cancro era complessivamente poco frequente, ma negli uomini di 70 anni e oltre diventava una delle principali spiegazioni, il che supporta un'indagine mirata in quel gruppo.
Quando il pannello di esami è nella norma, le domande successive riguardano la qualità del sonno, il russamento e le pause respiratorie, l'umore, l'alcol, l'attività fisica e tutti i farmaci e gli integratori che assumi. Per approfondire due cause frequenti, leggi la nostra panoramica sull'apnea del sonno e la nostra Informativa la nostra guida alla depressione.
Come leggere i tuoi risultati senza falsi allarmi
Tre regole possono aiutare. Prima: gli intervalli di riferimento sono statistici — circa una persona sana su venti risulta leggermente fuori dalla norma in un qualsiasi esame, quindi un singolo valore borderline raramente indica una malattia. Seconda: cerca schemi anziché numeri isolati: emoglobina bassa con globuli rossi piccoli e ferritina bassa indica carenza di ferro; un TSH elevato con una T4 libera bassa indica ipotiroidismo; un emocromo normale con ferritina bassa è una carenza di ferro prima dell'anemia. Terza: conferma prima di agire: un TSH leggermente elevato o un'emoglobina glicata borderline vengono di solito ricontrollati qualche settimana dopo prima di prendere qualsiasi decisione terapeutica.
Se gli enzimi epatici sono la sorpresa, leggi la nostra guida agli esami della funzionalità epatica. Per i valori renali e gli elettroliti, apri la nostra guida al pannello della funzionalità renale, e per l'infiammazione, consulta la nostra guida ai valori elevati di PCR.
Quando consultare un medico rapidamente
- Stanchezza che persiste per due settimane o più nonostante il riposo, un sonno migliore e un'alimentazione equilibrata.
- Stanchezza che compare all'improvviso, o in una persona over 65, o accompagnata da calo di peso inspiegabile, febbre o sudorazioni notturne.
- Stanchezza con fiato corto, dolore al petto, battito cardiaco irregolare o accelerato, o svenimento: chiama i servizi di emergenza.
- Feci nere o con sangue, vomito con sangue o mestruazioni abbondanti.
- Umore basso, perdita di interesse o pensieri di autolesionismo: cerca aiuto nella stessa giornata.
Ultimi progressi scientifici
Studi recenti chiariscono meglio cosa possono e non possono fare gli esami del sangue per un paziente stanco. Ecco cosa hanno scoperto e cosa cambia per te.
L'audit britannico del 2025 descritto sopra ha mostrato che la ferritina, alterata in circa una persona su quattro tra quelle esaminate, era stata richiesta in meno di una su dieci. Cosa significa per te: un pannello “completo” non è sempre davvero completo, e chiedere informazioni sulle riserve di ferro è una domanda legittima, soprattutto per le donne.
La coorte inglese del 2024, con oltre 300.000 adulti con nuova comparsa di stanchezza, ha rilevato che depressione, infezioni, disturbi del sonno e malattie della tiroide erano le condizioni diagnosticate più di frequente in seguito, mentre il cancro era rilevante principalmente negli uomini over 70. Cosa significa per te: risultati degli esami nella norma dovrebbero spostare l'attenzione verso il sonno e l'umore, piuttosto che verso una serie infinita di ulteriori accertamenti.
Una meta-analisi del 2025 (un'analisi aggregata di 18 studi, circa 1.400 partecipanti) ha rilevato che la supplementazione di ferro migliorava la stanchezza, l'ansia e il benessere fisico negli adulti e nei giovani mestruati con carenza di ferro ma senza anemia, mentre non aveva alcun effetto nelle persone con valori di ferro nella norma. Cosa significa per te: la carenza di ferro può causare sintomi prima che l'emoglobina scenda, ma integrare senza un esame della ferritina difficilmente aiuta e può essere dannoso.
Un piccolo trial randomizzato del 2025 (lo studio IRONWOMAN, 26 donne attive) ha rilevato che correggere la carenza di ferro non anemica con ferro per via endovenosa migliorava i punteggi di stanchezza nell'arco di quattro settimane. Cosa significa per te: il risultato è preliminare e riguarda un gruppo specifico, ma rafforza l'importanza di misurare la ferritina anziché procedere per tentativi.
Infine, l'aggiornamento 2023 delle linee guida tedesche di medicina generale sulla stanchezza ha confermato che un pannello di base essenziale (glicemia, emocromo, marcatore dell'infiammazione, enzimi epatici, TSH) è il punto di partenza basato sull'evidenza, con ulteriori esami solo quando il quadro clinico indica una direzione precisa. Cosa significa per te: un pannello mirato, interpretato nel contesto, vale più di una lunga lista di esami.
Glossario
| Termine | Definizione |
|---|---|
| emocromo completo (CBC) | Un esame che conta e misura le dimensioni dei globuli rossi, dei globuli bianchi e delle piastrine, e misura l'emoglobina, la proteina che trasporta l'ossigeno. |
| Ferritina | Una proteina che immagazzina il ferro; il suo livello nel sangue riflette le riserve di ferro dell'organismo. Può aumentare durante un'infiammazione anche quando il ferro è basso. |
| Carenza di ferro senza anemia | Riserve di ferro basse (ferritina bassa) con emoglobina ancora nella norma; può già causare stanchezza. |
| TSH (ormone tireostimolante) | L'ormone ipofisario che stimola la tiroide; aumenta quando la tiroide è ipoattiva e diminuisce quando è iperattiva. |
| HbA1c | Emoglobina glicata, una misura della glicemia media nei due-tre mesi precedenti. |
| CRP (proteina C-reattiva) | Una proteina epatica che aumenta nel giro di poche ore in presenza di infiammazione o infezione in qualsiasi parte del corpo. |
| eGFR | Velocità di filtrazione glomerulare stimata (eGFR), un calcolo basato sulla creatinina che stima la capacità dei reni di filtrare il sangue. |
| NHIS | Il National Health Interview Survey, il sondaggio continuo sulle famiglie condotto dal CDC, utilizzato per il rapporto sulla stanchezza di settembre 2026. |
Domande frequenti
Quali esami del sangue si fanno per la stanchezza?
La maggior parte dei medici inizia con un emocromo completo, la ferritina, il TSH, la glicemia a digiuno o l'HbA1c, la PCR, gli enzimi epatici e la creatinina con gli elettroliti. La vitamina B12, la vitamina D, gli anticorpi per la celiachia, la creatina chinasi, il cortisolo o gli esami per le infezioni vengono aggiunti quando la tua storia clinica lo suggerisce. L'obiettivo è individuare cause trattabili come anemia, carenza di ferro, malattie della tiroide e diabete, non eseguire tutti gli esami possibili.
Perché sono sempre stanco anche se gli esami del sangue sono normali?
Risultati nella norma sono frequenti e rassicuranti: rendono poco probabili anemia, malattie della tiroide, diabete e problemi gravi agli organi. Le spiegazioni più comuni a quel punto sono un sonno scarso o frammentato, l'apnea notturna, la depressione o l'ansia, gli effetti collaterali dei farmaci, l'alcol, la sedentarietà o uno stato post-infettivo come il long COVID. Una conversazione approfondita con il tuo medico su sonno, umore e farmaci è di solito il passo successivo più utile.
Quali sono i migliori esami del sangue per la stanchezza nelle donne?
Lo stesso pannello di prima linea si applica, ma la ferritina merita un'attenzione particolare perché le perdite di sangue mestruali rendono comune la carenza di ferro, che può causare stanchezza prima ancora che compaia l'anemia. Anche il TSH è importante, poiché i disturbi della tiroide sono molto più frequenti nelle donne. Il test di gravidanza e, quando pertinente, una valutazione del sanguinamento mestruale abbondante completano il quadro.
La pressione alta o bassa può causare stanchezza?
La pressione alta di per sé di solito non causa sintomi, ma alcuni farmaci antipertensivi possono provocare affaticamento, e l'ipertensione spesso coesiste con l'apnea del sonno, malattie renali o problemi alla tiroide che invece ne sono responsabili. La pressione bassa può causare stanchezza e senso di testa leggera, soprattutto in caso di disidratazione, anemia o problemi surrenalici. In entrambe le situazioni, il pannello standard per la stanchezza insieme a una revisione dei tuoi farmaci è l'approccio giusto.
Un esame del sangue può rilevare depressione o burnout?
No. Non esiste un marcatore ematico per la depressione, l'ansia o il burnout. Gli esami del sangue servono a escludere condizioni fisiche che li imitano o li aggravano, come l'ipotiroidismo, l'anemia o la carenza di vitamina B12. La diagnosi vera e propria si basa su questionari validati e un colloquio clinico. Il rapporto del CDC ricorda quanto spesso stanchezza e sintomi dell'umore si presentino insieme.
Devo essere a digiuno prima degli esami del sangue per la stanchezza?
Solo se è inclusa la glicemia a digiuno o un profilo lipidico; HbA1c, emocromo, ferritina, TSH, PCR, esami del fegato e dei reni non richiedono il digiuno. Ferritina e TSH si misurano meglio quando non sei acutamente malato/a, perché un'infezione fa aumentare la ferritina e può alterare temporaneamente il TSH. Il prelievo mattutino è preferibile se il cortisolo è incluso nel pannello.
Fonti
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- Mayo Clinic — Fatigue: causes and when to see a doctor, 2026: https://www.mayoclinic.org/symptoms/fatigue/basics/causes/sym-20050894
- Cleveland Clinic — Fatigue: causes and treatment, 2023: https://my.clevelandclinic.org/health/symptoms/21206-fatigue
- Handjiev S, et al. — ‘Tired all the time’: what general practitioners request and find in patients with tiredness/fatigue, an audit against the NICE clinical knowledge summary — Annals of Clinical Biochemistry, 2025: https://consensus.app/papers/details/38c0dde848f95e658294df3e0baae2c7/
- White B, Zakkak N, Renzi C, et al. — Underlying disease risk among patients with fatigue: a population-based cohort study in primary care — British Journal of General Practice, 2024: https://doi.org/10.3399/BJGP.2025.0093
- Kornder N, Baum E, Maisel P, Lindner N — Tiredness/fatigue: S3 guideline update — Zeitschrift für Allgemeinmedizin, 2023: https://doi.org/10.1007/s44266-023-00045-z
- Fiani D, Chahine S, Zaboube M, et al. — Esiti psichiatrici e cognitivi della supplementazione di ferro in bambini, adolescenti e adulti mestruanti non anemici: una meta-analisi e revisione sistematica — Neuroscience and Biobehavioral Reviews, 2025: https://doi.org/10.1016/j.neubiorev.2025.106372
- Dugan C, Peeling P, Buissink P, et al. — Effetto della terapia endovenosa con ferro sulle prestazioni fisiche, i punteggi di fatica e gli stati d'umore in donne fisicamente attive a livello amatoriale in età fertile con carenza di ferro (studio IRONWOMAN) — British Journal of Sports Medicine, 2025: https://doi.org/10.1136/bjsports-2024-108240
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