Sanguinamento rettale: cause, segnali d'allarme ed esami

Il sanguinamento rettale — sangue che compare sulla carta igienica, nel water o mescolato alle feci — è un motivo comune per cui le persone cercano risposte, e nella maggior parte dei casi la spiegazione si rivela benigna. Questo non significa che si possa ignorare. Il colore del sangue, la quantità e i sintomi che lo accompagnano indicano diverse parti del tratto digestivo e diversi livelli di urgenza. In questo articolo scoprirai cosa suggeriscono il rosso vivo, il rosso scuro e le feci nere e catramose, quali condizioni causano più spesso il sanguinamento, quali situazioni richiedono cure d'emergenza in giornata e quali possono aspettare un appuntamento programmato, e come i medici cercano la fonte tramite esami delle feci, esami del sangue ed endoscopia.

Cosa dice il colore del sangue sulla sua provenienza

Il sangue cambia colore man mano che percorre il tratto digestivo. Gli enzimi digestivi e i batteri intestinali scompongono l'emoglobina, la proteina che trasporta il ferro all'interno dei globuli rossi, e più a lungo dura questo processo, più scuro diventa il risultato. Il colore è quindi una mappa approssimativa della distanza: più il sangue è vivo, più la fonte è vicina all'ano.

Questo è un punto di partenza per una conversazione con il medico, non una diagnosi. Un sanguinamento rapido nella parte alta dell'intestino può comunque apparire rosso perché scorre velocemente, e alcuni alimenti imitano il sangue in modo convincente. Barbabietole, gelatine rosse e salse di pomodoro possono tingere le feci di rosso, mentre le compresse di ferro, i rimedi gastrici a base di bismuto, la liquirizia nera e i mirtilli possono scurirle.

Il sangue è solo uno dei fattori che possono modificare l'aspetto delle feci, e un articolo correlato spiega come si presenta la consistenza normale e anomala delle feci. I piccoli puntini scuri sono un'altra questione, e un'altra guida tratta i possibili significati dei puntini neri nelle feci.

Le condizioni alla base della maggior parte dei sanguinamenti rettali

Emorroidi e ragadi anali

Queste due condizioni rappresentano la grande maggioranza dei sanguinamenti visibili nelle persone sotto i 50 anni. Le emorroidi sono cuscinetti vascolari gonfi all'interno o appena fuori dal canale anale; quelle interne di solito sanguinano senza dolore, ricoprendo le feci o gocciolando sangue rosso vivo nel water dopo l'evacuazione. Una ragade anale è una piccola lacerazione della mucosa del canale anale, causata di solito da feci dure, e si manifesta con un dolore acuto e lacerante durante e dopo la defecazione, accompagnato da una striscia di sangue sulla carta igienica. Una guida dedicata descrive nel dettaglio le cause, i trattamenti e la prevenzione delle emorroidi. Un nodulo bluastro-violaceo improvviso e doloroso all'apertura anale è più probabilmente una vena trombizzata, e un articolo descrive i sintomi e il trattamento di un ematoma perianale.

Sanguinamento diverticolare e angiodisplasia

I diverticoli sono piccole sacche che sporgono verso l'esterno attraverso i punti deboli della parete del colon. Diventano molto comuni dopo i 60 anni e di solito non danno sintomi, ma un vaso sanguigno teso sul colletto di una sacca può rompersi. Il risultato è caratteristico: perdita improvvisa, indolore e talvolta abbondante di sangue rosso scuro o bordeaux. L'angiodisplasia — piccoli vasi fragili e anomalmente dilatati nella parete del colon o dell'intestino tenue — è l'altra causa classica negli adulti più anziani, e produce più spesso una perdita lenta e ripetuta che un episodio eclatante.

Polipi e tumore del colon-retto

I polipi sono escrescenze sulla mucosa del colon o del retto. La maggior parte è benigna, ma alcuni tipi accumulano lentamente alterazioni che nel corso degli anni possono trasformarsi in tumore. Sia i polipi che i tumori sanguinano in modo intermittente, spesso in quantità troppo piccole per essere visibili, ed è proprio per questo che il sanguinamento invisibile è importante quanto quello evidente. Un articolo separato analizza i fattori di rischio e il trattamento del tumore del colon-retto.

Malattia infiammatoria intestinale e proctite

La colite ulcerosa e il morbo di Crohn infiammano e ulcerano la mucosa intestinale, e il sanguinamento compare di solito insieme a diarrea, urgenza, muco, dolori addominali crampiformi e talvolta calo di peso o febbre. La proctite — un'infiammazione limitata al retto — può comparire dopo radioterapia pelvica o in seguito a certe infezioni, comprese quelle sessualmente trasmesse, oppure può essere il primo segnale di una colite ulcerosa. La nostra biblioteca tratta anche la diagnosi e la gestione quotidiana del morbo di Crohn. I medici abbinano spesso questo sospetto a un marcatore infiammatorio fecale; un articolo dedicato spiega come leggere i risultati della calprotectina fecale. Quando un viaggio recente o una diarrea che dura più di due settimane fanno parte del quadro clinico, vale la pena considerare una causa infettiva; un'altra guida approfondisce il test delle uova e dei parassiti nelle feci.

Cause meno comuni

Il sanguinamento può derivare anche da una fistola o ascesso anale, dalla sindrome dell'ulcera rettale solitaria, dalla colite ischemica (una temporanea riduzione dell'afflusso di sangue a una parte del colon, che negli anziani provoca tipicamente dolori crampiformi seguiti da diarrea con sangue), dal prolasso rettale o da un trauma. Le feci pallide, unte e galleggianti sono un problema completamente diverso, e una guida tratta le cause e il trattamento delle feci grasse.

Come anticoagulanti e antidolorifici cambiano il quadro

La storia farmacologica influisce sia sulla probabilità di sanguinamento sia sulla gravità con cui va valutato ogni episodio.

• Gli anticoagulanti — warfarin, apixaban, rivaroxaban, edoxaban, dabigatran, eparine — non creano una lesione, ma permettono a una lesione già esistente di sanguinare più a lungo e in modo più abbondante.
• I farmaci antiaggreganti come l'aspirina e il clopidogrel agiscono con un meccanismo diverso ma con un effetto simile, e il rischio aumenta quando si assumono entrambi insieme.
• I farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) — ibuprofene, naprossene, diclofenac — possono danneggiare direttamente la mucosa dello stomaco, dell'intestino tenue e del colon, e sono una causa riconosciuta di sanguinamento sia nel tratto gastrointestinale superiore che in quello inferiore.

Non smettere mai di assumere un anticoagulante prescritto di tua iniziativa a causa di un sanguinamento. Interromperlo bruscamente comporta un rischio concreto di trombosi, ictus e infarti. Contatta il medico che te lo ha prescritto, descrivi esattamente quello che stai osservando e lascia che sia lui a prendere la decisione.

Sangue nelle feci: quando andare al pronto soccorso e quando basta una visita

Questa è la domanda a cui la maggior parte delle persone vuole davvero una risposta, quindi eccola nel modo più chiaro possibile. Qualsiasi sanguinamento visibile merita una valutazione medica, anche quando una causa benigna come le emorroidi è molto probabile. Le due cose non si escludono a vicenda, e avere le emorroidi non protegge nessuno dall'avere anche un polipo. Quello che cambia da una situazione all'altra è la tempistica.

Due situazioni meritano una menzione a parte. Il sanguinamento in gravidanza è di solito di origine emorroidaria, ma va sempre segnalato. E in un bambino, la presenza di sangue nelle feci non è mai qualcosa da osservare e aspettare a casa: è necessario chiamare il pediatra in giornata.

Come viene indagato il sanguinamento rettale

Visita ed esame delle feci

La visita di solito inizia con l'anamnesi — colore, quantità, tempistica, dolore, abitudini intestinali, farmaci assunti, storia familiare — seguita dall'esame della zona anale e dall'esplorazione rettale digitale. L'anoscopio, un breve tubo rigido che apre il canale anale per visualizzarlo, può confermare la presenza di emorroidi interne o di una ragade in pochi secondi durante la visita ambulatoriale.

Quando la fonte non è evidente, il passo successivo è un esame delle feci per la ricerca del sangue. Il test immunochimico fecale (FIT) utilizza anticorpi che riconoscono specificamente l'emoglobina umana, quindi il cibo e la maggior parte dei farmaci non interferiscono e non è richiesta alcuna preparazione dietetica. Il più vecchio test del sangue occulto nelle feci basato sul guaiaco (gFOBT) si basa invece su una reazione chimica, ed è per questo che richiedeva restrizioni alimentari e che oggi è raccomandata solo la versione ad alta sensibilità. Entrambi rilevano sangue invisibile a occhio nudo.

Guardare all'interno dell'intestino

La colonscopia esamina l'intera lunghezza del colon e l'ultima parte dell'intestino tenue con una telecamera flessibile, ed è l'unico esame che consente di individuare una lesione e rimuoverla nella stessa seduta. La sigmoidoscopia flessibile raggiunge solo il lato sinistro del colon; è più rapida, richiede una preparazione minore e può essere sufficiente quando la fonte sospetta si trova in basso. La colonscopia virtuale (TC colongrafia) produce immagini dettagliate senza telecamera, ma non consente di eseguire una biopsia. Quando il sanguinamento è abbondante e la fonte rimane nascosta, l'angio-TC o una scintigrafia con globuli rossi marcati possono localizzarla; l'endoscopia digestiva alta viene aggiunta ogni volta che si sospetta una melena o una fonte superiore.

Esami del sangue che misurano le conseguenze

Un sanguinamento silenzioso che va avanti da mesi si manifesta nel sangue prima ancora di comparire nelle feci. Un emocromo completo può rivelare un'emoglobina bassa con globuli rossi piccoli e pallidi, il segno tipico della carenza di ferro. La ferritina, la proteina che immagazzina il ferro, si abbassa per prima ed è il marcatore più sensibile delle riserve esaurite. In un uomo di qualsiasi età o in una donna in menopausa, un'anemia sideropenica senza un'altra spiegazione viene considerata una perdita di sangue dal tratto gastrointestinale finché non si dimostra il contrario. La nostra biblioteca spiega i sintomi, le cause e gli esami per l'anemia, e un altro articolo approfondisce le cause e il trattamento dei livelli bassi di ferritina.

Lo screening del cancro del colon-retto inizia ora a 45 anni

Lo screening avviene prima che compaiano i sintomi, ed è il motivo per cui molti polipi vengono rimossi prima ancora di sanguinare. La US Preventive Services Task Force raccomanda lo screening per tutti gli adulti dai 45 ai 75 anni, avendo abbassato l'età di inizio da 50 a 45 anni perché il cancro del colon-retto viene diagnosticato sempre più spesso negli adulti più giovani. Tra i 76 e gli 85 anni, lo screening diventa una decisione individuale che tiene conto dello stato di salute generale e della storia degli screening precedenti.

Diversi approcci sono considerati accettabili: FIT ogni anno, gFOBT ad alta sensibilità ogni anno, test del DNA fecale con FIT ogni uno-tre anni, colonoscopia ogni dieci anni, colonscopia virtuale (TC colongrafia) ogni cinque anni, oppure sigmoidoscopia flessibile ogni cinque anni o ogni dieci anni se abbinata al FIT annuale. Una cosa conta più della scelta in sé: un risultato positivo a qualsiasi test diverso dalla colonoscopia deve essere seguito da una colonoscopia, altrimenti lo screening rimane incompleto. Tra le novità recenti c'è un esame del sangue per lo screening del tumore al colon.

Lo screening riguarda le persone senza sintomi. La presenza di sangue rosso nelle feci è un sintomo e richiede una valutazione diagnostica, non un test di screening.

Ultimi progressi scientifici

Negli ultimi tre anni la ricerca si è concentrata meno su nuovi trattamenti e più su una domanda pratica: chi ha bisogno di una colonoscopia, e con quale urgenza? Ecco cosa suggeriscono i lavori più recenti.

Un esame delle feci aiuta a stabilire chi ha bisogno prima della colonoscopia

Uno studio scozzese del 2025 ha seguito persone inviate in ospedale per sanguinamento rettale e ha verificato se il test immunochimico fecale (FIT) potesse classificarle per livello di rischio. Un campione ha permesso una buona stratificazione del gruppo, due campioni hanno dato risultati ancora migliori: le persone senza emoglobina rilevabile nelle feci avevano una probabilità molto bassa di avere un tumore, mentre i casi si concentravano tra chi aveva valori più alti. Un'analisi precedente dello stesso gruppo, pubblicata nel 2023, era giunta a conclusioni simili sull'utilità di due campioni rispetto a uno solo. Cosa significa per te: se il tuo medico ti chiede un campione di feci anche se vedi già il sangue, non è un modo per guadagnare tempo — serve a capire con quale urgenza è necessaria la colonoscopia. Questi risultati provengono da ambulatori di riferimento all'interno di un unico sistema sanitario, quindi le pratiche locali possono variare, e un test delle feci negativo non annulla sintomi che persistono.

Il sanguinamento è tra i sintomi che più spesso portano a una diagnosi

Un'analisi del 2024 della British Society of Gastroenterology ha utilizzato un database nazionale di endoscopia — un registro che riporta i risultati di ogni procedura — per esaminare quali sintomi di invio abbiano effettivamente portato a una diagnosi di tumore alla colonoscopia. Il sanguinamento rettale e l'anemia si sono distinti in modo particolare, soprattutto in combinazione e nei pazienti più anziani, mentre diversi altri motivi di invio hanno prodotto risultati molto scarsi. Cosa significa per te: i gastroenterologi prendono il sanguinamento sul serio per una ragione precisa, ed è utile descriverlo con accuratezza anziché minimizzarlo.

Tumore del colon-retto nei giovani adulti: un segnale reale e un dibattito ancora aperto

Un'analisi del 2025 condotta da ricercatori del National Cancer Institute ha confermato che il cancro del colon-retto viene diagnosticato sempre più spesso negli adulti sotto i 50 anni negli Stati Uniti, il che è alla base dell'abbassamento dell'età di screening. Un commento del 2025 pubblicato su una rivista medica generale ha sostenuto che parte dell'apparente aumento dei tumori a esordio precoce nel loro insieme riflette un'intensificazione degli esami piuttosto che un aumento reale della malattia, invitando alla cautela nell'interpretare i dati. Cosa significa per te: il fatto che i pazienti siano sempre più giovani è abbastanza reale da aver portato a una modifica delle linee guida, ma questo non significa che un giovane adulto con una piccola traccia di sangue debba pensare al peggio. Significa però che avere meno di 50 anni non è più un motivo per evitare una valutazione medica.

L'età di inizio è ancora in discussione in altri paesi

Una revisione del 2026 ha esaminato se altri paesi dovrebbero seguire l'esempio degli Stati Uniti e iniziare lo screening con test sulle feci a 45 anni anziché a 50, valutando i tumori individuati prima rispetto al numero maggiore di colonscopie, il carico sui servizi di endoscopia e il rischio di sovradiagnosi, ovvero la scoperta e il trattamento di lesioni che non avrebbero mai causato danni. Cosa significa per te: le raccomandazioni variano da paese a paese perché il compromesso è davvero difficile da stabilire. Chiedi al tuo medico quale programma si applica nel tuo paese e in che modo la tua storia personale lo modifica.

Glossario

Domande frequenti

Perché sanguino dal retto senza dolore?

Il sanguinamento indolore è il quadro più comune, non l'eccezione. Le emorroidi interne si trovano al di sopra del punto in cui il canale anale è dotato di nervi sensibili al dolore, quindi spesso sanguinano in modo vistoso senza fare male. Anche il sanguinamento diverticolare e l'angiodisplasia sono di solito indolori, così come la maggior parte dei polipi e molti tumori in fase iniziale. Il dolore, quindi, non è di per sé né rassicurante né allarmante: serve principalmente a restringere le possibilità. Una ragade anale fa male in modo acuto, le emorroidi di solito no, mentre un dolore crampiforme accompagnato da diarrea con sangue fa pensare a un'infiammazione o a una riduzione dell'afflusso di sangue al colon. Poiché il sanguinamento indolore può essere sia del tutto innocuo sia causato da qualcosa di più serio, merita comunque una valutazione.

Quando devo preoccuparmi per il sangue rosso vivo nelle feci?

Una singola striscia di sangue sulla carta igienica, in un giovane adulto con feci dure e senza altri sintomi, è di solito di origine anale e può essere segnalata durante una visita di routine. Rivolgiti prima al medico se il sangue è mescolato alle feci anziché in superficie, se continua a ripresentarsi per più di una o due settimane, se hai 45 anni o più, se assumi anticoagulanti o antidolorifici antinfiammatori regolarmente, oppure se il sanguinamento è accompagnato da un cambiamento persistente delle abitudini intestinali, calo di peso inspiegabile, stanchezza o dolore addominale. Recati al pronto soccorso lo stesso giorno in caso di sanguinamento abbondante, coaguli di grandi dimensioni, capogiri o svenimento.

Cosa significa se c'è sangue quando mi pulisco ma non nelle feci?

Il sangue solo sulla carta igienica, con feci pulite nel water, di solito indica che la fonte si trova proprio all'uscita: nella maggior parte dei casi si tratta di una ragade anale o di un'emorroide interna che sanguina al passaggio delle feci. È il quadro meno preoccupante, soprattutto quando compare dopo una defecazione difficoltosa o con sforzo e si risolve nel giro di qualche giorno. Vale comunque la pena menzionarlo a un medico, in particolare dopo i 45 anni, perché una lesione bassa nel retto può dare esattamente lo stesso quadro. Se il quadro cambia, o il sangue inizia a comparire nelle feci stesse, fallo valutare.

Come posso fermare il sanguinamento rettale a casa?

I rimedi casalinghi agiscono sulle cause anali più comuni, non sul sanguinamento in sé. Ammorbidire le feci è la leva principale: più fibre attraverso l'alimentazione o un integratore, più liquidi e non rimandare quando arriva lo stimolo. Brevi bagni di seduta, cioè stare seduti in pochi centimetri di acqua tiepida per 10-15 minuti, rilassano lo sfintere anale e alleviano il dolore da ragade. Evita di sforzarti e di restare a lungo sul water. Creme e supposte da banco possono alleviare i sintomi, ma non trattano la causa. Nulla di tutto ciò sostituisce l'accertamento dell'origine del sangue, e un sanguinamento che dura più di qualche giorno richiede una visita medica, non un altro rimedio.

Le emorroidi possono causare una grande quantità di sangue nel water?

Sì. Il sanguinamento emorroidario può sembrare allarmante perché anche un piccolo volume di sangue si diffonde in modo vistoso nell'acqua del water, e le emorroidi interne a volte sanguinano abbastanza da gocciolare in modo continuo. Anche così, non si dovrebbe mai dare per scontato che una grande quantità di sangue sia di origine emorroidaria senza una visita. Il sanguinamento diverticolare produce esattamente quel tipo di episodio improvviso, indolore e abbondante, e proviene da una zona molto più alta del colon. Un sanguinamento che imbeve i presidi assorbenti, contiene grossi coaguli o si accompagna a vertigini, debolezza o tachicardia è un'emergenza, indipendentemente dalla diagnosi ricevuta in precedenza.

Il sangue nelle feci significa sempre cancro?

No. La maggior parte dei sanguinamenti è causata da emorroidi, ragadi anali, diverticoli o infiammazione, e il cancro rappresenta una minoranza dei casi, soprattutto sotto i 50 anni. I medici approfondiscono comunque, perché le sole caratteristiche del sanguinamento non permettono di distinguere in modo affidabile una causa benigna da un tumore in fase iniziale, e il cancro colorettale scoperto precocemente è altamente trattabile. Essere inviati a fare degli esami non significa che il tuo medico sospetti un cancro: è il modo in cui quella possibilità viene esclusa, così da poter trattare la vera causa.

Fonti

• US Preventive Services Task Force — Cancro colorettale: screening, raccomandazione definitiva, 2021 — uspreventiveservicestaskforce.org
• National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIH) — Sintomi e cause del sanguinamento gastrointestinale (GI) — niddk.nih.gov
• Cleveland Clinic — Sangue nelle feci (sanguinamento rettale) — my.clevelandclinic.org
• Shah F, Gunn F, Dunlop MG, Din FVN, Gerrard AD — Single and double faecal immunochemical test strategies are effective in risk stratification for patients with symptoms of per rectal bleeding suggestive of colorectal cancer — BJS Open, 2025 — consensus.app
• Gerrard AD, Maeda Y, Miller J, Gunn F, Theodoratou E, Noble C, Porteous L, Glancy S, MacKay P, Dunlop MG, Wang X, Din FVN — Double faecal immunochemical testing in patients with symptoms suspicious of colorectal cancer, 2023 — consensus.app
• Beaton D et al. — Diagnostic yield from symptomatic lower gastrointestinal endoscopy in the UK: a British Society of Gastroenterology analysis using data from the National Endoscopy Database — Alimentary Pharmacology and Therapeutics, 2024 — doi.org/10.1111/apt.18003
• Shiels MS et al. — Trends in Cancer Incidence and Mortality Rates in Early-Onset and Older-Onset Age Groups in the United States, 2010-2019 — Cancer Discovery, 2025 — doi.org/10.1158/2159-8290.CD-24-1678
• Patel VR, Adamson AS, Welch HG — The Rise in Early-Onset Cancer in the US Population, More Apparent Than Real — JAMA Internal Medicine, 2025 — doi.org/10.1001/jamainternmed.2025.4917
• Rabeneck L et al. — Should we screen for colorectal cancer with biennial FIT beginning at age 45 in Canada? — Journal of the Canadian Association of Gastroenterology, 2026 — consensus.app

Approfondimenti

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• Cosa cerca un esame colturale delle feci
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