El 28 de julio de 2026, Día Mundial de la Hepatitis, la Organización Mundial de la Salud publicó los datos regionales de su Informe mundial sobre hepatitis 2026 y lanzó un mensaje inusualmente directo: la prevención funciona, las pruebas diagnósticas no. En la Región Europea de la OMS, solo el 23 % de las personas que viven con hepatitis B han sido diagnosticadas alguna vez, y apenas el 4,2 % reciben tratamiento. En Estados Unidos la situación es similar. Más de la mitad de los estadounidenses con hepatitis B no saben que la tienen, a pesar de que los CDC recomiendan desde 2023 que todos los adultos se hagan al menos una prueba de cribado. Esta brecha tiene una explicación muy sencilla, y se refleja en tu analítica: el análisis de sangre para la hepatitis no forma parte de la analítica rutinaria. Hay que solicitarlo expresamente.
Lo que la OMS comunicó el 28 de julio
Los resultados tienen dos lecturas. La vacunación ha reducido la prevalencia de la hepatitis B en menores de cinco años en la Región Europea hasta el 0,06 %, por debajo del umbral de eliminación global del 0,1 %. Los nuevos casos de hepatitis B han caído un 54 % desde 2015, los de hepatitis C un 28 %, y la mortalidad por hepatitis C ha disminuido un tercio en la última década. Sin embargo, se estima que 9,7 millones de personas viven con hepatitis B y 5,6 millones con hepatitis C en la región, la mayoría sin diagnóstico. Vale la pena citar directamente cómo la OMS describe este cambio: el mayor problema hoy ya no es la prevención, sino encontrar a las personas con hepatitis y conectarlas con la atención sanitaria. A nivel mundial, la hepatitis B y C causaron 1,34 millones de muertes en 2024, en gran parte por cirrosis y cáncer de hígado que una detección precoz podría haber evitado.
Por qué unas enzimas hepáticas normales no demuestran nada
Este es el malentendido que mantiene a millones de personas sin diagnóstico. Una panel de función hepática mide enzimas: ALT, AST, GGT y fosfatasa alcalina. Esos valores indican si el hígado está bajo presión en ese momento. No dicen nada sobre el motivo, y pueden mantenerse dentro del rango de referencia durante años en alguien con hepatitis B o C crónica. Aproximadamente la mitad o dos tercios de las personas con hepatitis B aguda no presentan ningún síntoma, y la infección crónica es aún más silenciosa: sin cansancio notable, sin ictericia, sin dolor, mientras la fibrosis va avanzando. Incluso el cociente AST/ALT, útil para detectar algunas enfermedades hepáticas, no puede confirmar ni descartar un virus. Para detectar la hepatitis hay que buscar el propio virus y los anticuerpos frente a él, lo que implica serología, es decir, una solicitud aparte. Si esas líneas no aparecen en tu informe, la prueba nunca se realizó.
Cómo leer el panel triple de hepatitis B
Desde 2023, los CDC recomiendan que todos los adultos de 18 años en adelante se hagan al menos una vez el cribado de hepatitis B mediante un panel triple, sustituyendo el antiguo enfoque de una sola prueba. Los tres componentes responden a tres preguntas distintas, y solo la combinación tiene sentido. El antígeno de superficie del virus de la hepatitis B, o HBsAg, es una parte de la envoltura del virus: si está presente, el virus está presente. El anticuerpo total frente al antígeno core de la hepatitis B, o anti-HBc total, es la huella permanente de un contacto real con el virus, y nunca aparece solo por la vacunación. El anticuerpo frente al antígeno de superficie de la hepatitis B, o anti-HBs, es el anticuerpo protector que se produce tras la recuperación o una pauta vacunal completa con éxito.
| HBsAg | Anti-HBc total | Anti-HBs | Qué significa |
|---|---|---|---|
| Negativo | Negativo | Negativo | Nunca infectado y sin protección; merece la pena hablar de la vacunación |
| Negativo | Negativo | Positivo | Inmunidad por vacunación |
| Negativo | Positivo | Positivo | Infección pasada, ya resuelta, con inmunidad natural |
| Positivo | Positivo | Negativo | Infección activa, aguda o crónica; derivación a un especialista |
| Negativo | Positivo | Negativo | Anticuerpo core aislado: inmunidad en declive, infección oculta o falso positivo; requiere aclaración |
Hay dos errores que conviene mencionar. Un nivel tranquilizador de anti-HBs no dice nada sobre la hepatitis C ni la hepatitis A, que son virus distintos con pruebas distintas. Y un anti-HBc positivo aislado no es un resultado que archivar: es exactamente el patrón que requiere la interpretación de un médico, no la de un buscador.
La hepatitis C funciona en dos pasos
Los CDC también recomiendan el cribado de hepatitis C al menos una vez para todos los adultos de 18 años en adelante, y durante cada embarazo. Ese cribado busca anticuerpos frente al VHC, y un resultado positivo solo responde a la mitad de la pregunta. Los anticuerpos persisten de por vida, incluso en aproximadamente una de cada cuatro personas que eliminan el virus por sí solas. Para confirmar si la infección sigue activa se necesita una prueba de ARN del VHC, a veces llamada carga viral. Anticuerpos positivos con ARN negativo significa una infección pasada y resuelta. Anticuerpos positivos con ARN positivo significa hepatitis C activa, que hoy en día es curable en la gran mayoría de los casos con un tratamiento oral de un par de meses. La misma lógica de una prueba de cribado seguida de una prueba confirmatoria rige para otras infecciones, entre ellas VIH.
Qué cambia para ti con la ciencia más reciente
Tres hallazgos convierten el mensaje de la OMS en algo sobre lo que puedes actuar. En primer lugar, un amplio estudio de atención primaria alemán ofreció serología de hepatitis B y C a más de 21.000 pacientes durante revisiones ordinarias. Entre los que dieron positivo, el 85% de las infecciones por hepatitis B y el 65% de las de hepatitis C eran completamente desconocidas hasta ese momento. El cribado no confirma sospechas: las descubre. En segundo lugar, una encuesta poblacional de 2026 realizada en Belgrado midió la brecha entre lo que la gente cree y lo que muestra su sangre: el 1,1% de los participantes declaró haber tenido hepatitis B, mientras que el 8,7% presentaba la huella biológica de haber estado expuesto al virus. En tercer lugar, una revisión internacional evaluó una solución engañosamente sencilla para la hepatitis C llamada prueba refleja, en la que el laboratorio realiza automáticamente el análisis de ARN en el mismo tubo de sangre en cuanto el resultado del análisis de anticuerpos es positivo, sin necesidad de una segunda cita ni de una segunda extracción. Esta práctica aumenta claramente el porcentaje de pacientes que reciben su resultado confirmatorio, y reduce la espera de semanas a menos de un día. La conclusión práctica es directa: si tu análisis de anticuerpos del VHC es positivo, pregunta si el análisis de ARN ya se ha realizado en la misma muestra, en lugar de esperar una visita de seguimiento a la que muchas personas nunca acuden. Los modelos económicos apuntan en la misma dirección: un cribado único de hepatitis B para todos los adultos no solo es eficaz, sino que probablemente supone un ahorro de costes, que es precisamente el razonamiento que respalda la recomendación actual de los CDC.
Cómo hacerse las pruebas en la práctica
Basta con pedirlo. La serología de hepatitis no está incluida en una revisión anual ni en una analítica completa, por lo que hay que solicitarla por su nombre: panel triple de hepatitis B y análisis de anticuerpos de hepatitis C con prueba refleja de ARN. Los CDC son explícitos al señalar que cualquier persona que solicite una prueba de hepatitis B debe recibirla independientemente de si declara o no un factor de riesgo, precisamente porque las preguntas sobre riesgos son estigmatizantes y poco fiables. La extracción en sí es una analítica corriente, no requiere ayuno, y puede combinarse con otras analíticas de rutina. Los resultados suelen estar disponibles en pocos días, en un plazo comparable al de la mayoría de los análisis de laboratorio. Y si tus enzimas están elevadas sin una causa clara, la hepatitis vírica merece descartarse formalmente antes de atribuirlo a hígado graso, que hoy en día es la explicación más frecuente de las alteraciones en los valores hepáticos.
Glosario
- Serología: análisis de sangre que busca antígenos víricos o los anticuerpos generados contra ellos, para determinar si se ha producido una infección.
- HBsAg: antígeno de superficie del virus de la hepatitis B, un fragmento de la envoltura del virus; su presencia indica que el virus está activo en el organismo.
- Anti-HBc: anticuerpo frente al core del virus de la hepatitis B, un marcador de por vida de exposición real al virus que nunca aparece solo por la vacunación.
- Anti-HBs: el anticuerpo protector frente a la hepatitis B, presente tras la curación o una pauta de vacunación completada con éxito.
- ARN del VHC o carga viral: prueba que busca el material genético propio del virus para determinar si la infección sigue activa.
- Prueba refleja: sistema por el cual el laboratorio realiza automáticamente la prueba confirmatoria sobre la muestra original cuando el resultado del cribado es positivo.
Preguntas frecuentes
¿Se incluye una prueba de hepatitis en la analítica de rutina?
No. Las analíticas de rutina miden enzimas hepáticas, no virus. La serología de hepatitis debe solicitarse de forma específica. Si en tu informe no aparecen HBsAg, anti-HBc y anti-HBs, ni una línea de anticuerpos frente al VHC, es que el cribado sencillamente no se realizó.
Tengo las enzimas hepáticas normales, ¿puedo descartar la hepatitis?
No. La hepatitis B y C crónicas pueden evolucionar durante años con los valores de ALT y AST dentro del rango de referencia. Esto es la norma, no la excepción, y es precisamente por eso que el cribado se basa en la serología y no en el perfil hepático.
¿Qué significa un anti-HBs positivo con un anti-HBc negativo?
Esta combinación suele indicar inmunidad adquirida por vacunación: el organismo produjo el anticuerpo protector sin haber estado en contacto con el virus. Es el resultado esperado en una persona adulta correctamente vacunada y no requiere ninguna acción adicional.
¿Quién debería hacerse el cribado de hepatitis en Estados Unidos?
Los CDC recomiendan que todos los adultos a partir de 18 años se realicen al menos una vez el cribado de hepatitis B mediante el panel triple y una vez el de hepatitis C, además del cribado de hepatitis C en cada embarazo. Las personas con factores de riesgo continuos, como antecedentes de consumo de drogas por vía intravenosa, diálisis o convivencia con una persona infectada, deben hacerse pruebas periódicamente.
Fuentes
- Organización Mundial de la Salud, Oficina Regional para Europa. Día Mundial de la Hepatitis 2026: avances en la lucha contra la hepatitis en Europa, pero millones de personas siguen sin acceder al diagnóstico y al tratamiento. 28 de julio de 2026. who.int/europe
- Organización Mundial de la Salud. Informe mundial sobre la hepatitis 2026. who.int/publications
- Organización Mundial de la Salud. Los esfuerzos para eliminar la hepatitis dan resultados, pero se necesitan más medidas para alcanzar los objetivos de 2030. Abril de 2026. who.int/news
- Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Pruebas clínicas y diagnóstico de la hepatitis B. cdc.gov
- Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Cribado clínico y diagnóstico de la hepatitis C. cdc.gov
- Conners EE, Panagiotakopoulos L, Hofmeister MG, et al. Screening and Testing for Hepatitis B Virus Infection: CDC Recommendations, United States, 2023. MMWR Recommendations and Reports, 2023;72(1):1-25. cdc.gov/mmwr
- Wolffram I, Petroff D, Bätz O, et al. Prevalence of elevated ALT values, HBsAg, and anti-HCV in the primary care setting and evaluation of guideline defined hepatitis risk scenarios. Journal of Hepatology, 2015. consensus.app
- Tao Y, Tang W, Fajardo E, et al. Reflex Hepatitis C Virus Viral Load Testing Following an Initial Positive Hepatitis C Virus Antibody Test: A Global Systematic Review and Meta-analysis. Clinical Infectious Diseases, 2023. consensus.app
- Toy M, Hutton D, Harris AM, et al. Cost-Effectiveness of One-Time Universal Screening for Chronic Hepatitis B Infection in Adults in the United States. Clinical Infectious Diseases, 2021. consensus.app
- Popova AY, Olkhovskaya AY, Dragačević L, et al. Population immunity to hepatitis B virus and infection marker seroprevalence in Belgrade, Serbia. Frontiers in Public Health, 2026;14:1819814 (via PubMed). doi.org/10.3389/fpubh.2026.1819814
Lecturas adicionales
- Antígeno HBs: qué indica este marcador de la hepatitis B
- Anti-VHC: cómo entender el cribado de la hepatitis C
- Pruebas de función hepática explicadas
- ALT (SGPT): qué significa tu enzima hepática
- Qué incluye realmente una analítica de sangre completa
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