El 28 de julio de 2026, Día Mundial de la Hepatitis, la Organización Mundial de la Salud publicó cifras regionales de su Informe mundial sobre hepatitis 2026 y lanzó un mensaje inusualmente directo: la prevención está funcionando, las pruebas diagnósticas no. En la Región Europea de la OMS, solo el 23% de las personas que viven con hepatitis B han sido diagnosticadas alguna vez, y apenas el 4.2% recibe tratamiento. El panorama en Estados Unidos es similar. Más de la mitad de los estadounidenses con hepatitis B no saben que la tienen, a pesar de que los CDC han recomendado que todos los adultos se hagan al menos una prueba de tamizaje desde 2023. Esa brecha tiene una explicación muy sencilla, y se refleja en tu reporte de laboratorio: un análisis de sangre para hepatitis no forma parte de los estudios de rutina. Tiene que solicitarse de manera específica.
Lo que reportó la OMS el 28 de julio
Los hallazgos tienen dos caras. La vacunación ha reducido la prevalencia de hepatitis B en niños menores de cinco años en la Región Europea al 0.06%, por debajo del umbral de eliminación global del 0.1%. Los nuevos casos de hepatitis B han disminuido un 54% desde 2015, los de hepatitis C un 28%, y la mortalidad por hepatitis C ha caído un tercio en la última década. Sin embargo, se estima que 9.7 millones de personas viven con hepatitis B y 5.6 millones con hepatitis C en la región, la mayoría sin diagnóstico. Vale la pena citar directamente el enfoque de la OMS sobre este cambio: la mayor brecha hoy ya no es la prevención, sino encontrar a las personas con hepatitis y vincularlas a la atención médica. A nivel mundial, la hepatitis B y C causaron 1.34 millones de muertes en 2024, en gran parte por cirrosis y cáncer de hígado que una detección temprana podría haber prevenido.
Por qué las enzimas hepáticas normales no prueban nada
Este es el malentendido que mantiene a millones de personas sin diagnóstico. Un panel de función hepática mide enzimas: ALT, AST, GGT y la fosfatasa alcalina. Esos números indican si el hígado está bajo presión en este momento. No dicen nada sobre el porqué, y pueden mantenerse cómodamente dentro del rango de referencia durante años en alguien que tiene hepatitis B o C crónica. Aproximadamente la mitad o dos tercios de las personas con hepatitis B aguda no presentan ningún síntoma, y la infección crónica es aún más silenciosa: sin cansancio notable, sin ictericia, sin dolor, mientras la cicatrización se va acumulando. Incluso la relación AST/ALT, útil para distinguir algunas enfermedades del hígado, no puede descartar ni confirmar un virus. Detectar la hepatitis requiere buscar el virus en sí y los anticuerpos contra él, lo que implica serología, es decir, una orden por separado. Si esas pruebas no aparecen en tu reporte, es porque nunca se realizaron.
Cómo interpretar el panel triple de hepatitis B
Desde 2023, los CDC recomiendan que todos los adultos de 18 años en adelante se hagan al menos una vez la detección de hepatitis B mediante un panel triple, en sustitución del enfoque anterior de una sola prueba. Los tres componentes responden tres preguntas distintas, y solo la combinación tiene sentido. El antígeno de superficie de la hepatitis B, o HBsAg, es una parte de la envoltura del virus: si está presente, el virus está presente. El anticuerpo total contra el antígeno core de la hepatitis B, o anti-HBc total, es la huella permanente de un contacto real con el virus, y nunca aparece solo por la vacunación. El anticuerpo contra el antígeno de superficie de la hepatitis B, o anti-HBs, es el anticuerpo protector que se produce tras la recuperación o una serie de vacunas exitosa.
| HBsAg | Anti-HBc total | Anti-HBs | Qué significa |
|---|---|---|---|
| Negativo | Negativo | Negativo | Nunca infectado y sin protección; vale la pena hablar sobre la vacunación |
| Negativo | Negativo | Positivo | Inmunidad por vacunación |
| Negativo | Positivo | Positivo | Infección pasada, ya resuelta, con inmunidad natural |
| Positivo | Positivo | Negativo | Infección activa, aguda o crónica; derivar a atención especializada |
| Negativo | Positivo | Negativo | Anticuerpo core aislado: inmunidad en descenso, infección oculta o falso positivo; requiere aclaración |
Vale la pena mencionar dos trampas. Un nivel tranquilizador de anti-HBs no dice nada sobre la hepatitis C ni la hepatitis A, que son virus distintos con pruebas distintas. Y un anti-HBc positivo aislado no es un resultado que se pueda archivar: es exactamente el patrón que requiere la interpretación de un médico, no la de un buscador de internet.
La hepatitis C funciona en dos pasos
Los CDC también recomiendan la detección de hepatitis C al menos una vez para todo adulto de 18 años en adelante, y durante cada embarazo. Esa detección busca anticuerpos contra el VHC, y un resultado positivo responde solo la mitad de la pregunta. Los anticuerpos persisten de por vida, incluso en aproximadamente una de cada cuatro personas que eliminan el virus por su cuenta. Para confirmar si la infección sigue activa se necesita una prueba de ARN del VHC, a veces llamada carga viral. Anticuerpos positivos con ARN negativo significa una infección pasada y resuelta. Anticuerpos positivos con ARN positivo significa hepatitis C activa, que hoy en día es curable en la gran mayoría de los casos con un tratamiento de medicamentos orales que dura un par de meses. La misma lógica de una prueba de tamizaje seguida de una prueba confirmatoria rige para varias otras infecciones, incluyendo VIH.
Qué cambia para ti con la ciencia reciente
Tres hallazgos convierten el mensaje de la OMS en algo sobre lo que puedes actuar. Primero, un amplio estudio de atención primaria en Alemania ofreció serología para hepatitis B y C a más de 21,000 pacientes durante consultas de rutina. Entre quienes dieron positivo, el 85% de las infecciones por hepatitis B y el 65% de las de hepatitis C eran completamente desconocidas con anterioridad. El tamizaje no confirma sospechas, las descubre. Segundo, una encuesta poblacional de 2026 en Belgrado midió la brecha entre lo que las personas creen y lo que muestra su sangre: el 1.1% de los participantes reportó antecedentes de hepatitis B, mientras que el 8.7% tenía la huella biológica de haber estado expuesto al virus. Tercero, una revisión internacional evaluó una solución engañosamente sencilla para la hepatitis C llamada prueba refleja, en la que el laboratorio realiza automáticamente la prueba de ARN en el mismo tubo de sangre en cuanto el resultado de anticuerpos sale positivo, sin necesidad de una segunda cita ni una segunda toma de muestra. Esta práctica claramente aumenta la proporción de pacientes que realmente reciben su resultado confirmatorio y reduce la espera de semanas a menos de un día. La conclusión práctica es directa: si tu prueba de anticuerpos contra el VHC es positiva, pregunta si la prueba de ARN ya se realizó en la misma muestra, en lugar de esperar una cita de seguimiento a la que muchas personas nunca acuden. Los modelos económicos apuntan en la misma dirección, ya que indican que un tamizaje único de hepatitis B para todos los adultos no solo es efectivo, sino que probablemente genera ahorros, que es exactamente el razonamiento detrás de la recomendación actual de los CDC.
Cómo hacerte las pruebas en la práctica
Preguntar es todo el truco. La serología para hepatitis no viene incluida en un chequeo anual ni en un panel de análisis de sangre completo, por lo que debe solicitarse por nombre: panel triple de hepatitis B y anticuerpo contra hepatitis C con reflejo a RNA. Los CDC son explícitos en que cualquier persona que solicite pruebas de hepatitis B debe recibirlas independientemente de si revela un factor de riesgo, precisamente porque las preguntas sobre riesgo son estigmatizantes y poco confiables. La toma de muestra en sí es ordinaria, no requiere ayuno y puede combinarse con otros estudios de laboratorio de rutina. Los resultados generalmente regresan en pocos días, en un tiempo comparable al de la mayoría de los análisis de laboratorio. Y si tus enzimas están elevadas sin una causa clara, la hepatitis viral merece descartarse formalmente antes de concluir que se trata de hígado graso, actualmente la explicación más común para los valores hepáticos anormales.
Glosario
- Serología: un análisis de sangre que busca antígenos virales o los anticuerpos producidos contra ellos, para determinar si ha ocurrido una infección.
- HBsAg: antígeno de superficie de la hepatitis B, un fragmento de la envoltura del virus; su presencia indica que el virus está activo.
- Anti-HBc: anticuerpo contra el núcleo de la hepatitis B, un marcador de por vida de exposición real que nunca aparece solo por vacunación.
- Anti-HBs: el anticuerpo protector de la hepatitis B, presente tras la recuperación o una serie de vacunas exitosa.
- RNA del VHC o carga viral: una prueba que busca el material genético del propio virus para determinar si la infección sigue activa.
- Prueba refleja: un procedimiento en el que el laboratorio realiza automáticamente la prueba confirmatoria en la muestra original cuando el resultado de la prueba de tamizaje es positivo.
Preguntas frecuentes
¿La prueba de hepatitis está incluida en los estudios de laboratorio de rutina?
No. Los paneles de rutina miden enzimas hepáticas, no virus. La serología para hepatitis debe solicitarse específicamente. Si no ves HBsAg, anti-HBc y anti-HBs en tu reporte, ni una línea de anticuerpo contra VHC, simplemente no se realizó el tamizaje.
Mis enzimas hepáticas son normales, ¿puedo descartar hepatitis?
No. La hepatitis B y C crónicas suelen cursar durante años con ALT y AST dentro del rango de referencia. Eso es la regla y no la excepción, y es exactamente por eso que el tamizaje se basa en serología y no en el panel hepático.
¿Qué significa un anti-HBs positivo con un anti-HBc negativo?
Esa combinación generalmente refleja inmunidad por vacunación: el cuerpo produjo el anticuerpo protector sin haber estado en contacto con el virus. Es el resultado esperado en un adulto completamente vacunado y no requiere ninguna acción adicional.
¿Quiénes deben hacerse el tamizaje de hepatitis en los Estados Unidos?
Los CDC recomiendan que todos los adultos de 18 años en adelante se realicen una detección de hepatitis B con un panel triple y una detección de hepatitis C, además de una prueba de hepatitis C durante cada embarazo. Las personas con riesgo continuo de exposición, como antecedentes de uso de drogas inyectables, diálisis o convivir con un familiar infectado, deben hacerse pruebas periódicamente.
Fuentes
- Organización Mundial de la Salud, Oficina Regional para Europa. Día Mundial contra la Hepatitis 2026: avances en la lucha contra la hepatitis en Europa, pero millones siguen sin diagnóstico ni tratamiento. 28 de julio de 2026. who.int/europe
- Organización Mundial de la Salud. Informe mundial sobre hepatitis 2026. who.int/publications
- Organización Mundial de la Salud. Los esfuerzos para eliminar la hepatitis muestran avances, pero se necesitan más acciones para alcanzar las metas de 2030. Abril de 2026. who.int/news
- Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Pruebas clínicas y diagnóstico de hepatitis B. cdc.gov
- Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Detección clínica y diagnóstico de hepatitis C. cdc.gov
- Conners EE, Panagiotakopoulos L, Hofmeister MG, et al. Screening and Testing for Hepatitis B Virus Infection: CDC Recommendations, United States, 2023. MMWR Recommendations and Reports, 2023;72(1):1-25. cdc.gov/mmwr
- Wolffram I, Petroff D, Bätz O, et al. Prevalence of elevated ALT values, HBsAg, and anti-HCV in the primary care setting and evaluation of guideline defined hepatitis risk scenarios. Journal of Hepatology, 2015. consensus.app
- Tao Y, Tang W, Fajardo E, et al. Reflex Hepatitis C Virus Viral Load Testing Following an Initial Positive Hepatitis C Virus Antibody Test: A Global Systematic Review and Meta-analysis. Clinical Infectious Diseases, 2023. consensus.app
- Toy M, Hutton D, Harris AM, et al. Cost-Effectiveness of One-Time Universal Screening for Chronic Hepatitis B Infection in Adults in the United States. Clinical Infectious Diseases, 2021. consensus.app
- Popova AY, Olkhovskaya AY, Dragačević L, et al. Population immunity to hepatitis B virus and infection marker seroprevalence in Belgrade, Serbia. Frontiers in Public Health, 2026;14:1819814 (via PubMed). doi.org/10.3389/fpubh.2026.1819814
Lecturas recomendadas
- Antígeno HBs: qué indica este marcador de hepatitis B
- Anti-VHC: cómo entender la detección de hepatitis C
- Pruebas de función hepática explicadas
- ALT (SGPT): qué significa este marcador de tu hígado
- Qué incluye realmente un panel de sangre completo
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