Il 28 luglio 2026, in occasione della Giornata Mondiale dell'Epatite, l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha pubblicato i dati regionali del suo Rapporto globale sull'epatite 2026 e ha lanciato un messaggio insolitamente diretto: la prevenzione funziona, i test no. Nella Regione Europea dell'OMS, solo il 23% delle persone che vivono con l'epatite B è mai stata diagnosticata, e appena il 4,2% è in trattamento. La situazione negli Stati Uniti è simile. Più della metà degli americani con epatite B non sa di averla, nonostante il CDC raccomandi lo screening almeno una volta per ogni adulto dal 2023. Questa lacuna ha una spiegazione molto semplice, che emerge chiaramente dal tuo referto: l'esame del sangue per l'epatite non fa parte degli esami di routine. Deve essere richiesto espressamente.
Cosa ha comunicato l'OMS il 28 luglio
I risultati presentano due facce. La vaccinazione ha ridotto la prevalenza dell'epatite B nei bambini sotto i cinque anni nella Regione Europea allo 0,06%, al di sotto della soglia di eliminazione globale dello 0,1%. Le nuove infezioni da epatite B sono diminuite del 54% dal 2015, quelle da epatite C del 28%, e la mortalità per epatite C è calata di un terzo nell'ultimo decennio. Eppure si stima che nella regione vivano 9,7 milioni di persone con epatite B e 5,6 milioni con epatite C, la maggior parte delle quali non diagnosticate. Vale la pena citare direttamente come l'OMS ha inquadrato questo cambiamento: la lacuna più grande oggi non è più la prevenzione, ma trovare le persone con l'epatite e portarle in cura. A livello globale, l'epatite B e C ha causato ancora 1,34 milioni di morti nel 2024, in gran parte per cirrosi e cancro al fegato che una diagnosi precoce avrebbe potuto prevenire.
Perché enzimi epatici normali non provano nulla
Questo è il malinteso che lascia milioni di persone senza diagnosi. Un pannello della funzionalità epatica standard misura gli enzimi: ALT, AST, GGT e la fosfatasi alcalina. Questi valori indicano se il fegato è sotto stress in questo momento, ma non dicono nulla sul perché. Possono restare tranquillamente all'interno del range di riferimento per anni in una persona con epatite B o C cronica. Circa la metà o i due terzi delle persone con epatite B acuta non presentano alcun sintomo, e l'infezione cronica è ancora più silenziosa: nessuna stanchezza degna di nota, nessun ittero, nessun dolore, mentre il danno cicatriziale si accumula. Anche il rapporto AST/ALT, utile per distinguere alcune patologie epatiche, non è in grado di escludere o confermare la presenza di un virus. Per rilevare l'epatite è necessario cercare il virus stesso e gli anticorpi contro di esso, il che richiede la sierologia, ovvero un'analisi separata. Se queste voci non compaiono nel tuo referto, l'esame non è mai stato eseguito.
Come leggere il pannello triplo per l'epatite B
Dal 2023 il CDC raccomanda che tutti gli adulti dai 18 anni in su vengano sottoposti almeno una volta allo screening per l'epatite B tramite un pannello triplo, sostituendo il vecchio approccio basato su un singolo test. I tre componenti rispondono a tre domande diverse, e solo la combinazione ha un significato completo. L'antigene di superficie dell'epatite B, o HBsAg, è una parte dell'involucro del virus: se è presente, il virus è presente. L'anticorpo totale contro l'antigene del core dell'epatite B, o anti-HBc totale, è l'impronta permanente di un vero contatto con il virus, e non compare mai dopo la sola vaccinazione. L'anticorpo contro l'antigene di superficie dell'epatite B, o anti-HBs, è l'anticorpo protettivo prodotto dopo la guarigione o un ciclo vaccinale completato con successo.
| HBsAg | Anti-HBc totale | Anti-HBs | Cosa significa |
|---|---|---|---|
| Negativo | Negativo | Negativo | Mai infettato e non protetto; vale la pena parlare della vaccinazione |
| Negativo | Negativo | Positivo | Immunità da vaccinazione |
| Negativo | Positivo | Positivo | Infezione pregressa, ora risolta, con immunità naturale |
| Positivo | Positivo | Negativo | Infezione attiva, acuta o cronica; necessario riferimento a uno specialista |
| Negativo | Positivo | Negativo | Anticorpo core isolato: immunità in calo, infezione occulta o falso positivo; necessita di chiarimento |
Vale la pena segnalare due possibili errori di valutazione. Un livello rassicurante di anti-HBs non dice nulla sull'epatite C o sull'epatite A, che sono virus distinti con test distinti. E un anti-HBc positivo isolato non è un risultato da archiviare: è esattamente il tipo di dato che richiede l'interpretazione di un medico, non una ricerca su internet.
L'epatite C si diagnostica in due fasi
Il CDC raccomanda anche lo screening per l'epatite C almeno una volta per ogni adulto dai 18 anni in su, e durante ogni gravidanza. Questo screening cerca gli anticorpi anti-HCV, e un risultato positivo risponde solo a metà della domanda. Gli anticorpi persistono per tutta la vita, anche nelle circa una persona su quattro che elimina il virus da sola. Per confermare se l'infezione è ancora attiva è necessario un test HCV RNA, talvolta chiamato carica virale. Anticorpi positivi con RNA negativo indicano un'infezione passata e risolta. Anticorpi positivi con RNA positivo indicano un'epatite C attiva, che oggi è guaribile nella grande maggioranza dei casi con un ciclo di farmaci orali della durata di un paio di mesi. La stessa logica di un test di screening seguito da un test di conferma vale per diverse altre infezioni, tra cui HIV.
Cosa cambia per te con le ricerche più recenti
Tre risultati trasformano il messaggio dell'OMS in qualcosa su cui puoi agire concretamente. Primo, un ampio studio tedesco di medicina di base ha proposto la sierologia per l'epatite B e C a oltre 21.000 pazienti durante visite di controllo ordinarie. Tra coloro che sono risultati positivi, l'85% delle infezioni da epatite B e il 65% di quelle da epatite C erano completamente sconosciute in precedenza. Lo screening non conferma i sospetti: li scopre. Secondo, un'indagine sulla popolazione di Belgrado del 2026 ha misurato il divario tra ciò che le persone credono e ciò che mostra il loro sangue: l'1,1% dei partecipanti riferiva una storia di epatite B, mentre l'8,7% portava la traccia biologica dell'esposizione al virus. Terzo, una revisione internazionale ha valutato una soluzione apparentemente semplice per l'epatite C chiamata reflex testing, in cui il laboratorio esegue automaticamente il test RNA sullo stesso campione di sangue non appena il test degli anticorpi risulta positivo, senza un secondo appuntamento né un secondo prelievo. Questa pratica aumenta chiaramente la percentuale di pazienti che ricevono effettivamente il risultato di conferma e riduce l'attesa da settimane a meno di un giorno. La conclusione pratica è diretta: se il tuo test degli anticorpi HCV è positivo, chiedi se il test RNA è già stato eseguito sullo stesso campione, invece di aspettare una visita di follow-up che molte persone non fanno mai. I modelli economici puntano nella stessa direzione, concludendo che uno screening una tantum per l'epatite B in tutti gli adulti non è solo efficace, ma probabilmente conveniente in termini di costi — ed è proprio questo il ragionamento alla base dell'attuale raccomandazione del CDC.
Come fare concretamente il test
Basta chiedere. La sierologia per l'epatite non è inclusa in una visita annuale di routine né in un esame del sangue completo, quindi deve essere richiesto per nome: pannello triplo per l'epatite B e anticorpo per l'epatite C con reflex all'RNA. Il CDC afferma esplicitamente che chiunque richieda il test per l'epatite B deve riceverlo indipendentemente dal fatto che dichiari o meno un fattore di rischio, proprio perché le domande sui rischi sono stigmatizzanti e inaffidabili. Il prelievo in sé è ordinario, non richiede il digiuno e può essere combinato con altri esami del sangue di routine. I risultati arrivano generalmente nel giro di qualche giorno, in tempi paragonabili a quelli di la maggior parte degli esami di laboratorio. E se i tuoi enzimi sono elevati senza una causa chiara, l'epatite virale merita di essere formalmente esclusa prima di attribuire il problema a malattia del fegato grasso, oggi la spiegazione più comune per valori epatici alterati.
Glossario
- Sierologia: un esame del sangue che ricerca antigeni virali o gli anticorpi prodotti contro di essi, per stabilire se si è verificata un'infezione.
- HBsAg: antigene di superficie dell'epatite B, un frammento dell'involucro virale; la sua presenza indica che il virus è presente.
- Anti-HBc: anticorpo contro il core dell'epatite B, un marcatore permanente di una reale esposizione che non compare mai con la sola vaccinazione.
- Anti-HBs: l'anticorpo protettivo contro l'epatite B, presente dopo la guarigione o un ciclo vaccinale completato con successo.
- HCV RNA o carica virale: un test che ricerca il materiale genetico del virus stesso, per determinare se l'infezione è ancora attiva.
- Reflex testing: una modalità in cui il laboratorio esegue automaticamente il test di conferma sul campione originale quando il test di screening risulta positivo.
Domande frequenti
Il test per l'epatite è incluso negli esami del sangue di routine?
No. I pannelli di routine misurano gli enzimi epatici, non i virus. La sierologia per l'epatite deve essere richiesta specificamente. Se nel tuo referto non compaiono HBsAg, anti-HBc e anti-HBs, né una riga per l'anticorpo HCV, lo screening semplicemente non è stato eseguito.
I miei enzimi epatici sono nella norma: posso escludere l'epatite?
No. L'epatite B e C cronica può decorrere per anni con ALT e AST nei valori di riferimento. È la regola, non l'eccezione, ed è esattamente per questo che lo screening si basa sulla sierologia anziché sul pannello epatico.
Cosa significa un anti-HBs positivo con anti-HBc negativo?
Questa combinazione indica di solito un'immunità acquisita con la vaccinazione: il corpo ha prodotto l'anticorpo protettivo senza mai incontrare il virus. È il risultato atteso in un adulto completamente vaccinato e non richiede ulteriori accertamenti.
Chi dovrebbe essere sottoposto allo screening per l'epatite negli Stati Uniti?
Il CDC raccomanda che ogni adulto dai 18 anni in su venga sottoposto una volta allo screening per l'epatite B tramite un pannello triplo e una volta per l'epatite C, oltre allo screening per l'epatite C durante ogni gravidanza. Le persone con rischi di esposizione continuativi, tra cui una storia di uso di droghe per via iniettiva, dialisi o convivenza con un familiare infetto, dovrebbero essere testate periodicamente.
Fonti
- Organizzazione Mondiale della Sanità, Ufficio Regionale per l'Europa. Giornata Mondiale dell'Epatite 2026: progressi compiuti contro l'epatite in Europa, ma milioni di persone non hanno ancora accesso a diagnosi e trattamento. 28 luglio 2026. who.int/europe
- Organizzazione Mondiale della Sanità. Rapporto globale sull'epatite 2026. who.int/publications
- Organizzazione Mondiale della Sanità. Gli sforzi per eliminare l'epatite portano risultati, ma servono ulteriori azioni per raggiungere gli obiettivi del 2030. Aprile 2026. who.int/news
- Centers for Disease Control and Prevention. Test clinici e diagnosi per l'epatite B. cdc.gov
- Centers for Disease Control and Prevention. Screening clinico e diagnosi per l'epatite C. cdc.gov
- Conners EE, Panagiotakopoulos L, Hofmeister MG, et al. Screening and Testing for Hepatitis B Virus Infection: CDC Recommendations, United States, 2023. MMWR Recommendations and Reports, 2023;72(1):1-25. cdc.gov/mmwr
- Wolffram I, Petroff D, Bätz O, et al. Prevalence of elevated ALT values, HBsAg, and anti-HCV in the primary care setting and evaluation of guideline defined hepatitis risk scenarios. Journal of Hepatology, 2015. consensus.app
- Tao Y, Tang W, Fajardo E, et al. Reflex Hepatitis C Virus Viral Load Testing Following an Initial Positive Hepatitis C Virus Antibody Test: A Global Systematic Review and Meta-analysis. Clinical Infectious Diseases, 2023. consensus.app
- Toy M, Hutton D, Harris AM, et al. Cost-Effectiveness of One-Time Universal Screening for Chronic Hepatitis B Infection in Adults in the United States. Clinical Infectious Diseases, 2021. consensus.app
- Popova AY, Olkhovskaya AY, Dragačević L, et al. Population immunity to hepatitis B virus and infection marker seroprevalence in Belgrade, Serbia. Frontiers in Public Health, 2026;14:1819814 (via PubMed). doi.org/10.3389/fpubh.2026.1819814
Approfondimenti
- Antigene HBs: cosa indica questo marcatore dell'epatite B
- Anti-HCV: capire lo screening per l'epatite C
- Esami della funzionalità epatica spiegati
- ALT (SGPT): cosa significa questo enzima epatico
- Cosa comprende davvero un esame del sangue completo
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