Los niveles de ferritina en mujeres acaban de redefinirse. El 16 de septiembre de 2026, la Sociedad Americana de Hematología (ASH, por sus siglas en inglés) publicó sus primeras guías basadas en evidencia para diagnosticar la deficiencia de hierro, y el cambio principal es sencillo: el valor de ferritina por debajo del cual se considera que hay deficiencia de hierro se ha prácticamente duplicado. En la mayoría de los adultos, incluidas las mujeres con menstruación y las embarazadas, la deficiencia de hierro se diagnostica ahora con una ferritina de 30 ng/mL o menos, y de 50 ng/mL o menos en mujeres con mayor riesgo.
Esto es importante porque muchos informes de laboratorio siguen indicando un límite inferior de alrededor de 12 a 15 ng/mL. Un resultado de 22 ng/mL, marcado como normal el mes pasado, puede cumplir ahora la definición de deficiencia de hierro. En este artículo descubrirás exactamente qué ha cambiado, cómo reinterpretar un resultado de ferritina cercano al umbral anterior y qué no dice la nueva guía.
Qué establecen los nuevos umbrales de ferritina de la ASH
El panel de expertos de la guía, presidido por la hematóloga pediátrica Jacquelyn Powers del Texas Children’s Hospital, utilizó el método GRADE para evaluar la evidencia y emitió cinco recomendaciones que abarcan niños pequeños, adultos, personas con menstruación o embarazadas y personas con inflamación. El comunicado de prensa de la ASH las resume del siguiente modo.
| Grupo | Umbral anterior habitual | Nuevo umbral ASH 2026 para deficiencia de hierro |
|---|---|---|
| Niños de 9 meses a 4 años | Aproximadamente 12 ng/mL | 20 ng/mL o menos |
| Adultos, personas con menstruación o embarazadas | Aproximadamente 15 ng/mL | 30 ng/mL o menos |
| Grupos de mayor riesgo, como sangrado menstrual abundante o anemia en el embarazo | Sin umbral específico | 50 ng/mL o menos |
| Adultos con inflamación (cáncer, enfermedad inflamatoria intestinal, infección) | Variable según especialidad | Ferritina por debajo de 100 ng/mL o saturación de transferrina por debajo del 20% |
Una nota práctica: ng/mL y µg/L son la misma unidad, por lo que un resultado de 28 µg/L equivale a 28 ng/mL. Los umbrales se aplican independientemente de si tu hemoglobina es baja o no. Ese es el verdadero cambio. La deficiencia de hierro sin anemia —la fase en la que los depósitos están vacíos pero los glóbulos rojos aún parecen normales— es ahora más fácil de identificar.
Por qué una ferritina normal puede indicar igualmente niveles bajos de hierro
La ferritina es la proteína que almacena el hierro, y su nivel en sangre refleja cuántas reservas tienes. El problema siempre ha sido el punto de corte. Los rangos de referencia de los laboratorios se establecen analizando a personas aparentemente sanas, y una parte considerable de las mujeres con menstruación en esos grupos tiene una depleción de hierro silenciosa. Sus valores bajos arrastran hacia abajo el límite inferior del rango, de modo que el límite mínimo impreso acaba describiendo un estado frecuente, no uno saludable. El efecto es más pronunciado en los niveles de ferritina de mujeres en edad fértil, porque la pérdida mensual de sangre mantiene a muchas de ellas con las reservas casi vacías.
La diferencia se aprecia en los materiales oficiales anteriores a esta guía. La página del National Heart, Lung, and Blood Institute sobre la anemia por deficiencia de hierro, actualizada por última vez en 2022, sigue indicando un rango normal de ferritina de 20 a 200 para las mujeres. Con la nueva orientación, una mujer con un valor de 25 estaría dentro de ese rango y aun así cumpliría la definición de deficiencia de hierro.
Nuestra guía lo explica en detalle las causas y los síntomas de la ferritina baja. Lo único nuevo aquí es el umbral a partir del cual se considera bajo.
Cómo interpretar los niveles de ferritina en mujeres tras el cambio
Si tienes un resultado reciente, compáralo con los nuevos valores en lugar de con el rango impreso junto a él. Una guía de lectura orientativa:
- 30 ng/mL o menos: cumple la nueva definición de deficiencia de hierro de la ASH para adultos, incluso con hemoglobina normal.
- De 31 a 50 ng/mL: puede seguir considerándose deficiencia de hierro si tienes reglas abundantes, síntomas de deficiencia de hierro, otros factores de riesgo, una cirugía próxima o planes de embarazo.
- Por encima de 50 ng/mL sin inflamación: es poco probable que las reservas de hierro sean la causa de tus síntomas.
- Por debajo de 100 ng/mL con una enfermedad inflamatoria: la deficiencia de hierro es posible, ya que la inflamación eleva la ferritina y enmascara unas reservas bajas.
Cuándo puede llevar a error la ferritina
La ferritina aumenta con las infecciones, la inflamación, las enfermedades hepáticas y la obesidad, por lo que un valor aparentemente normal no siempre indica reservas completas. Por eso la guía añade la saturación de transferrina en personas con inflamación. Si tu analítica la incluye, nuestro artículo explicativo aborda qué significan los niveles de saturación de hierro. Ver juntos la ferritina, el hierro sérico y la TIBC es más sencillo con nuestro resumen sobre el panel completo de estudios del hierro.
El problema contrario, una ferritina demasiado alta, no está contemplado en esta guía. Ese cuadro se describe en nuestro artículo sobre niveles altos de ferritina y sus causas.
Quién debería consultar sobre un análisis de ferritina
La ASH estima que la deficiencia de hierro afecta a unos 10 millones de adultos en Estados Unidos, y que hasta el 70 % de los casos pasan desapercibidos en los grupos de mayor riesgo. Los niveles de ferritina en mujeres merecen especial atención, y los grupos en los que más conviene hacer una revisión son:
- mujeres con menstruaciones abundantes o prolongadas;
- personas embarazadas o que planean quedarse embarazadas;
- cualquier persona que vaya a someterse a una cirugía mayor;
- personas con dieta vegetariana o restrictiva, y deportistas de resistencia;
- personas con enfermedad celíaca, enfermedad inflamatoria intestinal o cirugía gástrica previa;
- niños pequeños, especialmente entre los 9 meses y los 4 años.
Los síntomas que suelen motivar la prueba incluyen cansancio, falta de aire con el esfuerzo, dolores de cabeza, palpitaciones, síndrome de piernas inquietas y caída del cabello. La pérdida de cabello es un motivo frecuente para pedir una analítica de ferritina, y este artículo repasa qué análisis de sangre importan en la caída del cabello.
Qué no cambia la guía
Se trata de umbrales diagnósticos, no de instrucciones de tratamiento. La ASH indica que las recomendaciones específicas sobre el tratamiento de la deficiencia de hierro se esperan para 2027. Una ferritina por debajo del nuevo punto de corte es un motivo para hablar con tu médico, no para empezar a tomar hierro a dosis altas por tu cuenta. Los suplementos de hierro pueden causar efectos secundarios digestivos, y tomarlos sin un diagnóstico puede enmascarar una fuente de sangrado que necesita investigación.
Este último punto es especialmente importante en hombres y en mujeres después de la menopausia. En estos grupos, una deficiencia de hierro nueva tiene menos probabilidades de deberse a la dieta y más de provenir de una pérdida lenta de sangre, a menudo en el tubo digestivo. El número es solo el punto de partida. Encontrar la causa es el trabajo médico que viene después.
Por último, no todos los laboratorios actualizarán su rango impreso de inmediato. Durante un tiempo, tu informe puede seguir indicando que una ferritina de 20 es normal. Conocer las nuevas recomendaciones te permite planteárselo a tu médico.
Últimos avances científicos
Según investigaciones indexadas en PubMed, la tendencia hacia umbrales de ferritina más elevados lleva varios años consolidándose, y estudios recientes explican el porqué.
Un estudio de 2024 con más de 62 000 mujeres de EE. UU. y Canadá, publicado en JAMA Network Open, comparó tres definiciones de deficiencia de hierro. Usar un punto de corte de ferritina de 25 en lugar de 15 prácticamente duplicó la proporción de mujeres de entre 25 y 54 años consideradas con deficiencia de hierro. Lo que esto significa para ti: la definición, no tu cuerpo, puede determinar si te dicen que tu hierro está bien.
Un análisis de la Cleveland Clinic de 2025, publicado en Clinical Biochemistry, reconstruyó los rangos de referencia de ferritina utilizando únicamente personas con niveles de hierro confirmados como normales. El límite inferior que produjo su método estándar para las mujeres fue de aproximadamente 17, mientras que el punto de corte que mejor separaba a las mujeres con déficit de hierro de las que tenían reservas suficientes era bastante más alto, cercano a 45. En términos sencillos, el rango impreso en muchos informes de laboratorio está fijado demasiado bajo para las mujeres.
Un estudio de 2026 con 907 donantes de sangre, publicado en el British Journal of Haematology y liderado por investigadores del CDC, buscó el nivel de ferritina a partir del cual la producción de glóbulos rojos comienza a verse afectada. El resultado se situó entre aproximadamente 25 y 32, según la edad y el sexo, cerca del nuevo punto de corte de 30. Un análisis anterior del CDC en Blood Advances llegó a conclusiones similares para el embarazo, lo que sugiere que aproximadamente una de cada diez embarazadas más sería reconocida como deficiente en hierro con puntos de corte basados en criterios fisiológicos.
Una advertencia importante proviene de una comparación suiza de 2024 entre tres métodos de laboratorio habituales, publicada en Diagnostics: la misma muestra de sangre puede dar resultados de ferritina que difieren hasta en aproximadamente un tercio de un método a otro. Lo que esto significa para ti: cuando hagas un seguimiento de la ferritina a lo largo del tiempo, intenta utilizar siempre el mismo laboratorio.
Cuándo consultar a un médico
Pide cita si tu ferritina es de 30 o menos, o de hasta 50 si tienes reglas muy abundantes o planes de quedarte embarazada, especialmente si tienes síntomas. Busca atención urgente ante heces negras o con sangre, vómitos con sangre, hemorragias muy intensas, dolor en el pecho, desmayos o dificultad para respirar en reposo. Si eres hombre o mujer posmenopáusica y tu ferritina es baja, pregunta cómo se investigará la causa. La anemia en sí se trata en nuestra guía sobre síntomas, causas y pruebas de la anemia.
Glosario
| Término | Definición |
|---|---|
| Ferritina | La proteína que almacena el hierro. Su nivel en sangre refleja tus reservas de hierro. |
| Déficit de hierro sin anemia | Reservas bajas de hierro con la hemoglobina todavía dentro del rango normal. |
| Saturación de transferrina (TSAT) | El porcentaje de la proteína transportadora de hierro que está cargando hierro; resulta útil cuando la inflamación distorsiona los valores de ferritina. |
| Rango de referencia | El intervalo de valores impreso en un informe de laboratorio, basado en los resultados de un grupo de referencia. |
| GRADE | Un método estándar para valorar la calidad de la evidencia que respalda las recomendaciones médicas. |
| ng/mL | Nanogramos por mililitro, la unidad habitual de la ferritina. Equivale a µg/L. |
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el nivel normal de ferritina en una mujer?
Según las guías ASH de 2026, una ferritina de 30 ng/mL o menos indica déficit de hierro en mujeres adultas, incluido durante el embarazo. Por encima de ese valor, las reservas se consideran generalmente adecuadas, aunque las mujeres con reglas muy abundantes u otros factores de riesgo pueden evaluarse con un punto de corte de 50. El rango impreso en tu informe de laboratorio puede mostrar todavía un límite inferior más antiguo y más bajo.
¿Una ferritina de 20 es demasiado baja?
Según la nueva definición de la ASH, sí. Una ferritina de 20 ng/mL en un adulto supera el umbral de deficiencia de hierro aunque la hemoglobina sea normal. Con los valores de corte anteriores, de 12 a 15, a menudo se habría considerado normal. Coméntalo con tu médico, que valorará los síntomas y las posibles causas.
¿A partir de qué nivel de ferritina es peligrosamente bajo?
No existe un valor único que indique peligro. Cifras muy bajas, a menudo de un solo dígito, suelen significar que las reservas están agotadas y que puede haber anemia. Lo que hace urgente una situación es, por lo general, la causa y los síntomas —como sangrado abundante, dolor en el pecho o desmayos— más que el valor de ferritina por sí solo.
¿Se puede tener la ferritina baja con la hemoglobina normal?
Sí. Esto es déficit de hierro sin anemia, y es frecuente en mujeres con menstruación. Las reservas se agotan primero, y la hemoglobina solo baja después. Las nuevas guías se elaboraron en parte para detectar esta fase más temprana, cuando ya pueden aparecer síntomas como cansancio o caída del cabello.
¿Debo tomar hierro si mi ferritina está por debajo de 30?
No sin consultarlo antes con tu médico. Las recomendaciones de la ASH se refieren únicamente al diagnóstico; las pautas de tratamiento se esperan para 2027. Tu médico querrá saber por qué las reservas están bajas, elegir la dosis y la forma adecuadas, y planificar un control posterior. Automedicarse puede enmascarar un problema de sangrado que requiere atención.
¿Los nuevos umbrales se aplican también a los hombres?
Sí. El umbral de 30 ng/mL para adultos se aplica a todos los adultos. En hombres y mujeres posmenopáusicas, la ferritina baja suele indicar pérdida de sangre, por lo que la prioridad es encontrar la causa.
Fuentes
- American Society of Hematology. ASH Sets New Standards for Diagnosing Iron Deficiency. Nota de prensa, 16 de septiembre de 2026. hematology.org
- American Society of Hematology. ASH Clinical Practice Guidelines on Iron Deficiency Anemia, 2026. hematology.org
- MedlinePlus, National Library of Medicine. Ferritin Blood Test. medlineplus.gov
- National Heart, Lung, and Blood Institute. Iron-Deficiency Anemia. nhlbi.nih.gov
- Barton JC, Wiener HW, Barton JC, Acton RT. Prevalence of Iron Deficiency Using 3 Definitions Among Women in the US and Canada. JAMA Network Open, 2024. doi.org
- Troike KM, McShane AJ. Re-evaluating ferritin thresholds to diagnose iron deficiency. Clinical Biochemistry, 2025. doi.org
- Addo OY, Brittenham GM, Mei Z, et al. Physiologically based serum hepcidin and ferritin thresholds identify similar onsets of iron-deficient erythropoiesis in adult blood donors. British Journal of Haematology, 2026. doi.org
- Mei Z, Addo OY, Jefferds MED, et al. Physiologically based trimester-specific serum ferritin thresholds for iron deficiency in US pregnant women. Blood Advances, 2024. doi.org
- Lemaire B, Frias MA, Golaz O, et al. Ferritin: A Biomarker Requiring Caution in Clinical Decision. Diagnostics, 2024. doi.org
Lecturas adicionales
- Nuestra guía detalla las causas y los síntomas de la ferritina baja
- Esta guía explica el panel completo de estudios del hierro
- Nuestro artículo explicativo aborda el análisis de sangre de transferrina
- Este artículo repasa los análisis de sangre importantes en la caída del cabello
- Nuestro método recorre una lectura completa de los resultados de un análisis de sangre
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