Tos durante la dentición: por qué la dentición no causa tos

Tabla de contenido

La tos durante la dentición en bebés explicada: la dentición no causa tos, y lo que suele significar una tos a la edad en que salen los dientes

⚕️ Este artículo tiene fines meramente informativos y no sustituye el consejo médico. Consulte siempre a su médico para interpretar los resultados.

Si estás buscando «tos por la dentición» a las dos de la madrugada porque a tu bebé le está saliendo un diente y no para de toser, aquí tienes la respuesta rápida: la dentición no provoca tos, ni tampoco fiebre real. La dentición inflama y duele las encías, y hace que los bebés babeen, muerdan y estén irritables. La tos es otra cosa y merece analizarse por sí sola.

Esto no es ninguna crítica para quienes creían lo contrario, porque la creencia tiene toda la lógica del mundo, y este artículo explica por qué. Aprenderás qué provoca realmente la dentición, qué suele causar la tos a esta edad, qué productos no son seguros y qué señales indican que debes llamar a alguien. Esas señales están en el recuadro de abajo.

Busca ayuda de urgencia ahora si tu bebé presenta alguno de estos síntomas

No esperes ni asumas que la dentición los explica.

  • Cualquier fiebre en un bebé menor de 3 meses. La Academia Americana de Pediatría recomienda llamar al médico de inmediato si la temperatura rectal es de 100,4 °F (38,0 °C) o más a esta edad. En un recién nacido se trata como una urgencia.
  • Dificultad para respirar: respiración rápida, quejidos, aleteo nasal o hundimiento de la piel entre las costillas o por debajo de ellas.
  • Labios, lengua o cara de color azulado, grisáceo o apagado.
  • Una tos seca y áspera que suena como un ladrido, o un ruido agudo al inspirar.
  • Pausas en la respiración, o cualquier episodio en que el bebé deje de respirar.
  • Rechazo del pecho o del biberón, o incapacidad para alimentarse a causa de la tos.
  • Muchos menos pañales mojados de lo habitual, ausencia de lágrimas al llorar, la fontanela hundida o la boca seca.
  • Somnolencia inusual, flacidez o un bebé muy difícil de despertar.
  • Una convulsión o ataque de cualquier tipo.
  • Toser hasta vomitar, o accesos de tos prolongados seguidos de una inspiración con silbido agudo.

Si estás preocupado o preocupada y no sabes qué hacer, llama. Nadie te va a juzgar por preguntar.

¿La dentición provoca tos? La respuesta directa

No. Cuando los investigadores han seguido a bebés sanos día a día registrando los síntomas junto con los días exactos en que les salían los dientes, la tos no ha coincidido con la erupción dental. Tampoco la congestión, los vómitos ni la fiebre real. Lo que sí coincide es un conjunto pequeño, localizado y poco llamativo: morder y masticar, babear, frotarse las encías, mayor irritabilidad y un sueño algo peor.

Vale la pena mencionar una conexión real, porque los padres la notan y no es imaginaria. Los bebés en la etapa de dentición babean mucho, y un exceso de saliva en la boca puede provocarles arcadas o carraspeo, sobre todo cuando están tumbados boca arriba. Es un ruido puntual relacionado con el acto de tragar, no una tos que reaparece toda la tarde o dura varios días. Si lo que escuchas es persistente, la dentición no es la explicación, y buscar otra causa es el instinto correcto.

Por qué la explicación de la dentición parece tan convincente

Los bebés hacen la dentición aproximadamente desde los 6 hasta los 24 meses. Ese es también, casi exactamente, el período en el que los anticuerpos protectores que el bebé recibió de su madre van desapareciendo y el bebé empieza a entrar en contacto con los virus respiratorios que circulan por todas partes. Un niño sano de esta edad puede coger entre seis y diez infecciones víricas al año, mientras que a lo largo de ese mismo período le salen los veinte dientes de leche.

Junta esos datos. Durante la mayor parte de ese período, el bebé está a la vez con la dentición y, con bastante frecuencia, combatiendo un virus, por lo que ambas cosas coinciden por casualidad. Cuando aparece un diente la misma semana que una tos, el diente es visible y fácil de señalar, mientras que el virus es invisible, así que la mente se inclina por la explicación que puede ver. Añade siglos de consejos heredados transmitidos con total sinceridad, y obtienes una creencia que parece de sentido común.

Qué causa realmente la dentición

La dentición es real y puede hacer que un bebé esté muy incómodo. La evidencia respalda una lista concreta y localizada: encías doloridas e inflamadas, a veces con una pequeña bolsa azulada sobre el diente que está saliendo; babeo abundante que puede irritar la barbilla y el cuello; ganas de morder y masticar; frotarse las encías, la mejilla o la oreja; mayor irritabilidad cuando un diente está a punto de salir; y el sueño algo alterado. Como mucho, puede haber una subida de temperatura muy leve. La Academia Americana de Pediatría es clara al respecto: cualquier temperatura por encima de 38,3 °C (101 °F) probablemente no se debe a la dentición y merece una llamada a tu pediatra.

El frotarse la oreja merece una aclaración. Es cierto que puede ser una señal de dentición, porque un molar inferior puede irradiar dolor hacia la oreja, pero también es un signo clásico de otitis media, frecuente a esta edad y que a menudo aparece tras un catarro. Si tu bebé se tira de una oreja y además tiene tos o fiebre, una infección de oído grave vale la pena descartarla antes de dar por hecho que es la dentición.

Qué suele ser la tos en un bebé en edad de dentición

La tos es un reflejo protector que despeja las vías respiratorias irritadas. En bebés de 6 a 24 meses, unas pocas causas explican prácticamente todos los casos.

Un catarro vírico común

Con diferencia, la causa más frecuente. Moqueo o nariz tapada, tos húmeda que empeora por la noche cuando el moco baja por la garganta, algo de irritabilidad y quizás una temperatura leve. Los síntomas van aumentando durante unos días y luego remiten en una o dos semanas, siendo la tos lo último en desaparecer. Para saber qué indica y qué no indica el color del moco nasal, consulta nuestra guía sobre moco blanco.

Bronquiolitis, habitualmente por VRS

Empieza como un resfriado y luego afecta a las vías respiratorias más pequeñas. Hay que estar atento a una respiración más rápida, sibilancias, tos persistente con sensación de opresión y dificultad para alimentarse, ya que el bebé no puede respirar y mamar al mismo tiempo. Los CDC señalan que el virus respiratorio sincitial (VRS) es la causa más frecuente de bronquiolitis y neumonía en niños menores de un año. Puede parecer manejable el segundo día y empeorar el cuarto, por lo que si el bebé retrocede en su evolución, hay que llevarlo al médico.

Crup

Inconfundible una vez que se escucha: una tos áspera y perruna, como el ladrido de una foca, que suele aparecer de repente por la noche, a veces acompañada de un silbido agudo al inspirar. Se debe a la inflamación de la laringe y la tráquea, y una respiración ruidosa en reposo es una urgencia.

Tos ferina (pertussis)

Menos frecuente donde la cobertura vacunal es buena, pero peligrosa en bebés. Comienza como un resfriado leve y evoluciona hacia accesos de tos largos y agotadores, que a veces terminan en vómitos o en una inspiración en «gallo». Los bebés muy pequeños pueden no emitir ese sonido característico y simplemente dejar de respirar.

Reflujo

El contenido del estómago que sube puede irritar la garganta y provocar tos, que suele empeorar en posición horizontal o después de las tomas, con frecuencia acompañada de arqueo de espalda, regurgitaciones o rechazo del pecho o biberón. El mecanismo es el mismo que el de un tos por reflujo ácido en adultos, aunque el manejo en bebés es algo que debe valorar tu pediatra.

Un objeto inhalado

Un bebé que estaba bien, de repente empezó a atragantarse y desde entonces tose o tiene sibilancias puede haber inhalado un objeto pequeño o un trozo de comida. Los bebés en la etapa de dentición se llevan todo a la boca, lo que hace que esta edad sea especialmente vulnerable, y una tos que aparece de forma brusca en un niño que estaba bien requiere una valoración urgente. El goteo posnasal también puede ser persistente, aunque una verdadera sinusitis es poco frecuente a esta edad.

Dentición, enfermedad o urgencia: cómo interpretar lo que ves

Úsalo como orientación general, no como diagnóstico. Tu instinto vale más que cualquier tabla.

Lo que estás viendoPosible significado¿Qué hacer?
Babeo, mordisqueo, encías hinchadas, irritable pero come bienDenticiónMedidas de confort en casa
Moqueo y tos húmeda, sigue comiendo y jugandoResfriado vírico, no denticiónCuidados en casa; llama si empeora
38,0 °C o más, bebé menor de 3 mesesPosible infección graveUrgencia: valorar de inmediato
Fiebre por encima de 38,3 °C a cualquier edad de denticiónEnfermedad, no denticiónLlama a tu pediatra
Respiración rápida, quejidos, hundimiento de costillasDificultad respiratoriaUrgencia: ve ahora mismo
Tos perruna, respiración ruidosa en reposoCrup, estrechamiento de las vías respiratoriasUrgencia: ve ahora mismo
Accesos de tos que terminan en vómitos o pausas respiratoriasPosible tos ferinaUrgencia: ve ahora mismo
Tos o atragantamiento repentino en un bebé que estaba bienPosible cuerpo extraño inhaladoUrgencia: ve ahora mismo
Menos pañales mojados, sin lágrimas, boca seca, muy somnolientoDeshidraciónUrgencia: ve ahora mismo

La deshidratación en un bebé pequeño se desarrolla más rápido de lo que la mayoría de los padres esperan. La fisiología más detallada la explicamos deshidratación y presión arterial en un artículo aparte escrito para adultos.

Por qué la frase «es solo la dentición» es el verdadero riesgo

Atribuir un síntoma a la dentición cierra la pregunta. En el momento en que una tos, una fiebre o un bebé decaído se archivan bajo «dentición», la observación se detiene. Nadie cuenta las respiraciones por minuto ni se fija en que los pañales siguen secos. La llamada de las 4 de la mañana se pospone hasta la mañana, y la de la mañana hasta la tarde. En la bronquiolitis, en la tos ferina y en una infección bacteriana grave, las horas perdidas de esa manera son las que más importan.

Los investigadores del mayor estudio prospectivo sobre la dentición fueron directos: antes de atribuir cualquier signo de una posible enfermedad grave a la dentición, hay que descartar otras causas. Un hábito ayuda. Cuando tu bebé esté mal, pregúntate qué pensarías que está pasando si ese bebé no estuviera saliendo de dientes. Responde eso primero y luego decide.

Productos para la dentición: qué es seguro y qué es realmente peligroso

Algunos productos comercializados para padres agotados han causado daños reales a los niños.

No uses estos productos

  • Geles y cremas de benzocaína para la dentición. La FDA indica que no deben usarse para el dolor de la dentición en niños, porque pueden causar metahemoglobinemia, una afección grave y a veces mortal en la que los glóbulos rojos pierden la capacidad de transportar oxígeno.
  • Solución de lidocaína viscosa con receta. La FDA advierte que puede causar problemas cardíacos, lesión cerebral grave, convulsiones y muerte en lactantes si se usa o se traga en exceso.
  • Comprimidos y geles homeopáticos para la dentición. La FDA ha advertido sobre estos productos; en algunos se encontraron cantidades inconsistentes de belladona, una sustancia vegetal tóxica. La AAP afirma que no aportan ningún beneficio.
  • Collares de ámbar para la dentición y cualquier joya para la dentición. La FDA ha recibido informes de muertes y lesiones graves por estrangulamiento y atragantamiento, y la AAP señala que los collares de ámbar no hacen nada contra el dolor. Nunca debe atarse nada alrededor del cuello de un bebé.
  • Jarabes para la tos y pastillas para chupar, que no son adecuados para lactantes. Las pastillas para la tos suponen un grave riesgo de asfixia a esta edad; nuestra guía sobre ellas está dirigida a niños mayores y adultos, y nada de lo que contiene es aplicable a un bebé.

Estas opciones son razonables

  • Frotar o masajear suavemente las encías con un dedo limpio. La AAP recomienda esto en primer lugar.
  • Un mordedor de goma firme. Tanto la FDA como la AAP desaconsejan congelarlo, ya que un mordedor congelado se endurece lo suficiente como para magullar las encías; enfriarlo en el frigorífico está bien. Evita los mordedores rellenos de líquido y vigila a tu bebé en todo momento.
  • Limpiar la babilla con frecuencia y aplicar una pomada protectora en la barbilla si la piel está irritada.

En cuanto a los medicamentos para el dolor y la fiebre, este artículo no indica dosis de forma deliberada. Si un medicamento es adecuado para tu bebé, cuál elegir y en qué cantidad depende de la edad y el peso exactos, y es algo que debes consultar con tu pediatra o farmacéutico.

Cuándo llamar al médico y cuándo ir a urgencias

Ve a urgencias o llama a los servicios de emergencia ante cualquier situación indicada en el recuadro rojo anterior.

Llama a tu pediatra el mismo día si hay fiebre por encima de 38,3 °C (101 °F), tos que empeora de forma progresiva, tos que dura más de dos semanas, sibilancias, fiebre de más de 24 horas en un niño menor de 2 años, disminución de la ingesta o un bebé que no parece encontrarse bien. Llama antes si tu bebé fue prematuro, tiene una afección cardíaca o pulmonar, el sistema inmunitario debilitado o tiene menos de 6 meses.

Si tu médico realiza una valoración, puede explorar el tórax, medir el oxígeno con un pequeño pulsioxímetro, tomar una muestra nasal para detectar virus como el VRS, o solicitar análisis de sangre como un hemograma completo o un marcador inflamatorio como proteína C reactiva. A continuación, explicamos los valores elevados en nuestro artículo sobre niveles elevados de PCR, y comparamos dos paneles que suelen confundirse en nuestra guía sobre las pruebas CBC y CMP.

Lo que la investigación muestra realmente sobre la dentición

La evidencia es inusualmente clara y coherente. Una nota sobre el momento: los dos estudios que resolvieron la cuestión se publicaron en el año 2000 y nadie ha necesitado repetirlos, mientras que trabajos más recientes los resumen y miden hasta qué punto persisten los conceptos erróneos. Indicamos cuál es cuál en lugar de añadir artículos recientes que no aportan nada nuevo. Todos los estudios que aparecen a continuación fueron identificados a través de PubMed.

El estudio que analizó específicamente la tos

Macknin y sus colaboradores, en Pediatrics en 2000, llevaron a cabo un estudio de cohorte prospectivo: bebés sanos seguidos a lo largo del tiempo, con los síntomas registrados día a día a medida que les salían los dientes, en lugar de recordarlos a posteriori.

Qué se encontró: el aumento del mordisqueo, el babeo, el frotamiento de las encías, la irritabilidad, el insomnio, el frotamiento de las orejas, el sarpullido facial y un ligero aumento de la temperatura se relacionaron con la salida de un diente. La tos no, ni tampoco la congestión, las heces blandas, los vómitos ni la fiebre por encima de 38,9 °C.

Qué significa esto para ti: observada de cerca en tiempo real, la tos simplemente no guarda relación con la dentición. Los autores concluyeron que hay que descartar otras causas antes de atribuir los síntomas a los dientes.

El estudio que analizó específicamente la fiebre

Wake y sus colaboradores, también en Pediatrics en 2000, siguieron a niños de entre 6 y 24 meses en guarderías, con un odontólogo revisando las encías a diario y tomando la temperatura cada día.

Qué se encontró: las temperaturas registradas alrededor de la erupción de un diente eran prácticamente idénticas a las de los días sin actividad dental, y casi ninguno de los síntomas clásicos de la dentición se confirmó. Sin embargo, todos los padres, al ser preguntados después, recordaban que sus hijos los habían sufrido.

Qué significa esto para ti: la diferencia entre lo que se midió y lo que los padres recordaban es el mito en miniatura, porque la memoria se reorganiza en torno a la explicación que ya tenemos. Una advertencia: el grupo era pequeño, por lo que no se pudieron descartar asociaciones débiles, pero no se encontró nada parecido al vínculo fuerte que la mayoría de la gente da por sentado.

Hasta qué punto está extendida la idea errónea

Pereira y sus colaboradores publicaron una revisión sistemática en el International Journal of Paediatric Dentistry en 2023, reuniendo veintinueve estudios sobre las creencias de los padres en todo el mundo.

Qué se encontró: la gran mayoría de los padres cree que la dentición provoca al menos un signo o síntoma, y solo una pequeña minoría esperaría a ver cómo evoluciona. Los niveles de creencia no diferían de forma significativa entre países.

Qué significa esto para ti: si creías que la dentición era la causa de la tos de tu bebé, estás en la aplastante mayoría mundial. No es una laguna en tu conocimiento, sino en el de todos.

Lo que los padres reportan con más frecuencia

Garima y sus colaboradores publicaron una revisión sistemática y un metaanálisis en la misma revista en 2024, combinando veinticinco estudios sobre la frecuencia con la que se notifican problemas de dentición. Un metaanálisis combina estadísticamente estudios independientes para obtener una imagen global más clara.

Qué se encontró: los problemas de dentición se notifican con mucha frecuencia; el síntoma local más frecuente es el aumento del mordisqueo y el síntoma general más frecuente es la irritabilidad. Las tasas notificadas variaron considerablemente entre regiones.

Lo que esto significa para ti: fíjate en los síntomas que encabezan la lista, es decir, morder y la irritabilidad, no la tos. La amplia variación regional es en sí misma una pista de que gran parte de lo que se registra refleja creencias locales más que la dentición en sí, una limitación real de esta investigación.

Glosario de términos clave

TérminoDefinición
Erupción dentalEl proceso por el que un diente atraviesa la encía. En los bebés suele ocurrir desde los 6 meses hasta los 24 meses, con un total de veinte dientes de leche.
Estudio de cohorte prospectivoUn estudio en el que se sigue a un grupo a lo largo del tiempo y se registran los eventos a medida que ocurren, en lugar de recordarlos después. Evita las distorsiones de la memoria.
MetaanálisisUn método que combina estadísticamente los resultados de varios estudios independientes para obtener una respuesta global más clara de la que puede ofrecer un solo estudio.
BronquiolitisInflamación de las vías respiratorias más pequeñas de los pulmones, frecuente en bebés menores de un año y causada en la mayoría de los casos por el VRS. Suele provocar sibilancias, respiración rápida y dificultad para alimentarse.
VRSVirus respiratorio sincitial, un virus invernal muy común que causa síntomas leves de resfriado en la mayoría de las personas, pero que puede provocar una enfermedad grave en bebés pequeños.
CrupInflamación de la laringe y la tráquea, generalmente de origen vírico, que produce una tos perruna y, a veces, un sonido agudo al inspirar.
EstridorUn sonido áspero y agudo que se escucha cuando un niño inspira, causado por el estrechamiento de las vías respiratorias superiores. En un bebé, siempre es urgente.
TirajeHundimiento visible de la piel entre las costillas o por debajo de ellas con cada respiración, señal de que el niño está haciendo un gran esfuerzo para respirar.
MetahemoglobinemiaUna afección poco frecuente pero peligrosa en la que los glóbulos rojos pierden la capacidad de transportar oxígeno correctamente. Los geles de dentición con benzocaína pueden desencadenarla en niños pequeños.
Tos ferinaLa tos ferina es una infección bacteriana que provoca accesos de tos prolongados. Es especialmente peligrosa en bebés no vacunados, que pueden dejar de respirar en lugar de emitir el característico silbido.

Preguntas frecuentes

¿Puede la dentición causar tos?

No. Los estudios prospectivos que siguieron a los bebés día a día no encontraron ninguna relación entre la tos y la salida de los dientes. La única advertencia honesta es que el babeo abundante puede hacer que el bebé tenga arcadas o se aclare la garganta momentáneamente, sobre todo cuando está tumbado. Eso es un atragantamiento ligado a un trago, no una tos que se repite durante horas o días. Una tos persistente en un bebé en edad de dentición es casi siempre una infección vírica y, en ocasiones, algo que necesita tratamiento, por lo que debe valorarse por sí misma y no atribuirse a un diente.

¿Puede la dentición causar fiebre?

No es una fiebre real. Las investigaciones han encontrado, como mucho, un ligero aumento de temperatura alrededor de un diente que está saliendo, muy por debajo del umbral que se considera fiebre. La Academia Americana de Pediatría afirma que una temperatura superior a 101 °F (38,3 °C) probablemente no se debe a la dentición y debería motivar una llamada a tu pediatra. Es fundamental tener en cuenta que cualquier temperatura de 100,4 °F (38,0 °C) o más en un bebé menor de 3 meses requiere una valoración médica inmediata, independientemente de si le están saliendo los dientes.

¿Son seguros los collares de ámbar para la dentición?

No. La FDA ha recibido informes de muertes y lesiones graves en bebés causadas por joyería para la dentición, incluyendo estrangulamiento y atragantamiento. La Academia Americana de Pediatría afirma que los collares de ámbar no sirven absolutamente para nada para aliviar el dolor de la dentición, y advierte en contra de dejar cualquier cosa alrededor del cuello de un bebé. La teoría que los respalda, según la cual el ámbar libera una sustancia analgésica a través de la piel, no tiene ningún respaldo científico. No existe ninguna versión segura, incluidas las pulseras y tobilleras, que también pueden romperse y soltar las cuentas.

¿Puede la dentición causar diarrea o mocos?

La evidencia no respalda ninguna de las dos cosas. Las heces blandas han aparecido de forma inconsistente en un par de estudios y desaparecieron al ajustar el análisis, y la congestión no se ha relacionado en absoluto con la erupción dental. Ambas se explican mucho mejor por las infecciones intestinales y respiratorias comunes que los bebés de esta edad contraen con frecuencia. La diarrea en un bebé merece una vigilancia estrecha por el riesgo de deshidratación, y no debe descartarse como simple dentición.

¿Cómo suena la tos de la dentición?

No existe ese sonido, porque no existe esa afección. Lo que los padres a veces escuchan es un gorgoteo húmedo o un simple carraspeo cuando el bebé traga un chorro de babas. Si escuchas algo con un carácter reconocible, ese carácter es una pista: una tos húmeda y con mucosidad sugiere un resfriado vírico, una tos seca y perruna sugiere crup, un silbido al respirar sugiere bronquiolitis, y accesos prolongados que terminan en vómitos sugieren tos ferina. Cada uno requiere una respuesta diferente, y ninguno de ellos es la dentición.

¿Cuánto tiempo debe durar la tos de un bebé antes de llamar al médico?

Nunca es necesario esperar para llamar si estás preocupado/a, y un bebé menor de 3 meses con cualquier tos o fiebre debe ser evaluado con rapidez. En el caso de un bebé mayor que, por lo demás, come, juega y respira con normalidad, es habitual que una tos relacionada con un resfriado mejore en una o dos semanas. Llama si empeora tras los primeros días, dura más de dos semanas, altera el sueño todas las noches, o aparece junto con fiebre, sibilancias, respiración rápida o reducción de la alimentación. Cualquiera de las señales de urgencia indicadas al principio de esta página significa que debes acudir de inmediato.

Fuentes

Lecturas adicionales

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Autor

  • AI DiagMe

    El equipo de AI DiagMe reúne a médicos, especialistas clínicos y editores médicos. Nuestros artículos son redactados por profesionales de la comunicación en salud y posteriormente revisados y validados por los médicos de nuestro comité científico, compuesto por médicos hospitalarios en ejercicio en especialidades como hematología, endocrinología y medicina general. Julien Priour, quien lidera la labor editorial, posee un MBA de HEC Paris y se formó en redacción y publicación científica en el Instituto Nacional Francés de Investigación para el Desarrollo Sostenible (IRD, FUN-MOOC, 2026). Cada contenido se basa en las guías clínicas actuales y en publicaciones médicas revisadas por pares.

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