La tos ácida por reflujo ocurre cuando el ácido estomacal o el contenido estomacal ascienden e irritan la garganta o las vías respiratorias, provocando una tos persistente. En este artículo, aprenderá qué causa la tos ácida por reflujo, cómo la diagnostican los médicos, qué pruebas y tratamientos son eficaces, y pasos sencillos que puede seguir en casa para reducir los síntomas. La explicación se presenta en un lenguaje sencillo y con pasos claros para que pueda actuar y hablar con confianza con su médico.
Causas de la tos por reflujo ácido
El ácido estomacal sube al esófago cuando el esfínter esofágico inferior se relaja en el momento inadecuado. El esfínter esofágico inferior es un músculo que normalmente retiene el contenido del estómago. Cuando el ácido llega a la garganta, los nervios reaccionan y desencadenan un reflejo de tos. A veces, pequeñas cantidades de ácido llegan a la laringe o a las vías respiratorias. Esta situación causa irritación sin la clásica acidez estomacal. Los factores que aumentan el reflujo incluyen el sobrepeso, el tabaquismo, ciertos alimentos, las comidas copiosas y acostarse después de comer. Además, algunos medicamentos relajan el esfínter y aumentan el reflujo. Finalmente, una hernia hiatal (parte del estómago que sube hacia el pecho) puede empeorar el reflujo.
¿Cómo el reflujo ácido causa tos?
Cuando el ácido entra en contacto con el revestimiento de la garganta o la laringe, el cuerpo responde tosiendo para despejar la zona. El reflujo también puede causar inflamación de la laringe y la parte posterior de la garganta. Esta inflamación produce irritación en la garganta y provoca carraspeo frecuente. Las alteraciones nerviosas pueden mantener la tos incluso después de que cese la exposición al ácido. Por lo tanto, algunas personas siguen tosiendo mucho después de que disminuye la exposición al ácido.
¿Quién está en riesgo?
Cualquier persona puede tener tos ácida por reflujo, pero algunas personas presentan un mayor riesgo. El riesgo aumenta con la obesidad, el embarazo, el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol. Ciertos alimentos, como las comidas grasas, el chocolate, la menta y las comidas picantes, suelen desencadenar el reflujo. Medicamentos como los bloqueadores de los canales de calcio y algunos medicamentos para el asma también pueden aumentar el reflujo. Las personas con problemas crónicos de sinusitis o alergias a veces confunden el goteo retronasal y el reflujo como causas de la tos, por lo que los médicos evalúan ambos.
Síntomas y signos
La tos relacionada con el reflujo suele presentarse como una tos seca y con cosquilleo que empeora por la noche o después de comer. Los pacientes suelen referir ronquera, carraspeo, sensación de nudo en la garganta o mal aliento. No todas las personas con tos por reflujo experimentan acidez estomacal. Si nota tos después de comer, al acostarse o al despertarse, el reflujo podría ser un factor. Los síntomas que sugieren un problema diferente incluyen fiebre alta, tos con sangre, pérdida rápida de peso o dificultad respiratoria grave; en estos casos, busque atención médica urgente.
Cómo diagnostican los médicos la tos por reflujo ácido
Los médicos comienzan con una historia clínica detallada y examinan la garganta y el tórax. Preguntan sobre el momento, los desencadenantes y otros síntomas. Su médico descartará causas comunes como asma, infecciones y goteo retronasal. Podrían intentar un tratamiento breve para el reflujo para ver si los síntomas mejoran. Los médicos suelen derivar a los pacientes a un gastroenterólogo o a un otorrinolaringólogo cuando los síntomas persisten.
Pruebas utilizadas para confirmar el diagnóstico
Cuando medidas sencillas no surten efecto, los médicos pueden solicitar pruebas. Una laringoscopia permite observar la laringe y la garganta con un pequeño endoscopio. Una sonda de pH mide la acidez en el esófago durante 24 horas. Un estudio de reflujo, llamado prueba de impedancia, detecta el movimiento de líquido o gas hacia el esófago. En ocasiones, los médicos utilizan una endoscopia superior para detectar inflamación o daño en el esófago. El médico elige las pruebas según los síntomas y su gravedad.
Opciones de tratamiento para la tos por reflujo ácido
El tratamiento combina medicamentos, cambios en el estilo de vida y, en ocasiones, procedimientos. Los inhibidores de la bomba de protones (IBP) reducen la producción de ácido estomacal y, a menudo, la tos ácida. Los bloqueadores H2 también reducen el ácido, pero actúan de forma diferente. Si la tos persiste, los médicos pueden probar medicamentos que mejoran el vaciado gástrico o que bloquean las respuestas nerviosas que la provocan. En algunas personas, cambiar o suspender un medicamento que empeora el reflujo ayuda. Si las pruebas muestran reflujo grave o una hernia de hiato, la cirugía puede ser una opción.
Cambios en el estilo de vida para reducir los síntomas
Puede reducir el reflujo con cambios sencillos. Coma porciones más pequeñas y evite comer tarde en la noche. Eleve la cabecera de la cama de 15 a 20 cm para aprovechar la gravedad y controlar el ácido. Evite los alimentos y bebidas que desencadenan el reflujo, como la cafeína, el chocolate, la menta, el alcohol y las comidas picantes o grasosas. Si tiene sobrepeso, baje de peso y deje de fumar. Además, use ropa holgada alrededor de la cintura para reducir la presión abdominal.
Prevención de la tos por reflujo ácido
La prevención se centra en reducir los desencadenantes del reflujo y proteger la garganta. Mantenga un peso saludable y evite acostarse durante al menos dos o tres horas después de las comidas. Lleve un diario de alimentos para identificar sus desencadenantes personales. Controle las alergias nasales y evite carraspear excesivamente, ya que puede empeorar la irritación. Por último, consulte con su médico si los síntomas reaparecen o si el tratamiento deja de funcionar.
Preguntas frecuentes (FAQ)
P: ¿Cuánto tiempo debe pasar hasta que el tratamiento mejore la tos por reflujo?
R: Muchas personas notan una mejoría entre dos y ocho semanas después de iniciar el tratamiento antiácido y los cambios en el estilo de vida. Si la tos persiste, consulte con su médico sobre pruebas o tratamientos adicionales.
P: ¿Puede producirse tos por reflujo ácido sin acidez estomacal?
R: Sí. El ácido puede irritar la garganta sin causar acidez. En estos casos, la tos, la ronquera y el carraspeo pueden ser los principales síntomas.
P: ¿Son útiles los antiácidos de venta libre?
R: Los antiácidos pueden aliviar la acidez estomacal ocasional, pero a menudo no controlan la tos crónica por reflujo. Su médico podría recomendar medicamentos más fuertes si los síntomas persisten.
P: ¿Cuándo debo consultar a un especialista?
R: Consulte a un especialista si los síntomas duran más de ocho semanas, si las pruebas o el tratamiento inicial fallan o si tiene signos preocupantes como pérdida de peso o dificultad para tragar.
P: ¿Puede la tos por reflujo dañar mi garganta a largo plazo?
R: La exposición repetida al ácido puede causar inflamación y cicatrización con el tiempo. El tratamiento del reflujo reduce este riesgo y ayuda a proteger la garganta y la laringe.
P: ¿Dejar de fumar ayudará con mi tos?
R: Sí. Dejar de fumar reduce el reflujo y la irritación de garganta, y mejora la cicatrización. Fumar también debilita el esfínter esofágico inferior, por lo que dejar de fumar ayuda de varias maneras.
Glosario de términos clave
- Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE): una afección en la que el ácido o el contenido del estómago fluyen repetidamente hacia el esófago, lo que provoca síntomas.
- Reflujo laringofaríngeo (RLF): reflujo que llega a la garganta y la laringe y que a menudo causa tos o ronquera.
- Esfínter esofágico inferior: un anillo muscular en la unión del esófago y el estómago que normalmente evita el reflujo.
- Endoscopia: procedimiento que utiliza una pequeña cámara para ver el interior del esófago y el estómago.
- Prueba de sonda de pH: una prueba que mide la frecuencia con la que el ácido sube al esófago durante un período de 24 horas.
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