Tosse e dentizione: perché la dentizione non causa la tosse

Se stai cercando informazioni sulla tosse durante la dentizione alle due di notte perché il tuo bambino sta mettendo un dentino e non smette di tossire, ecco la risposta breve: la dentizione non causa la tosse, e non causa nemmeno la febbre vera. La dentizione rende le gengive dolenti e gonfie, e fa sbavare, masticare e piagnucolare i bambini. La tosse è un'altra cosa, e merita di essere valutata per quello che è.

Questo non è una critica a chi la pensava diversamente, perché la credenza ha una sua logica e questo articolo spiega il perché. Scoprirai cosa provoca davvero la dentizione, cosa significa di solito la tosse a questa età, quali prodotti sono pericolosi e quali segnali indicano che dovresti chiamare qualcuno. Questi ultimi sono nel riquadro qui sotto.

La dentizione causa la tosse? La risposta diretta

No. Quando i ricercatori hanno seguito neonati sani giorno per giorno, registrando i sintomi insieme ai giorni esatti in cui i denti spuntavano, la tosse non coincideva con l'eruzione dentale. Né la congestione, né il vomito, né la febbre vera. Ciò che coincide è un insieme di sintomi piccoli, locali e poco appariscenti: masticare e mordere, sbavare, strofinare le gengive, maggiore irritabilità e un sonno leggermente più disturbato.

Vale la pena nominare una connessione reale, perché i genitori la notano e non è frutto della fantasia. I bambini che stanno mettendo i denti sbavano moltissimo, e una bocca piena di saliva in eccesso può far venire il conato di vomito o far schiarire la gola, soprattutto quando sono sdraiati. Si tratta di un rumore momentaneo legato alla deglutizione, non di una tosse che ritorna per tutta la sera o dura per giorni. Se quello che senti è persistente, la dentizione non è la spiegazione, e cercare un'altra causa è l'istinto giusto.

Perché la spiegazione della dentizione sembra così convincente

I bambini mettono i denti all'incirca dai 6 ai 24 mesi. È anche, quasi esattamente, il periodo in cui gli anticorpi protettivi ricevuti dalla madre si esauriscono e il bambino inizia a incontrare i virus respiratori che circolano ovunque. Un bambino sano di questa età può prendere da sei a dieci infezioni virali in un anno, mentre nello stesso periodo spuntano venti denti da latte.

Metti insieme questi dati. Per la maggior parte di quel periodo un bambino sta sia mettendo i denti sia, abbastanza spesso, combattendo un virus, quindi i due fenomeni si sovrappongono per caso. Quando un dente compare nella stessa settimana in cui c'è la tosse, il dente è visibile e facile da indicare, mentre il virus è invisibile, quindi la mente si aggrappa alla spiegazione che può vedere. Aggiungi secoli di consigli tramandati con totale sincerità, e ottieni una credenza che sembra buon senso.

Cosa causa davvero la dentizione

La dentizione è reale e può rendere un bambino molto irritabile. Le prove supportano un elenco ristretto e localizzato: gengive dolenti e gonfie, a volte con un rigonfiamento bluastro sopra il dente che sta spuntando; abbondante salivazione che può irritare il mento e il collo; il bisogno di mordere e masticare; lo sfregamento delle gengive, della guancia o dell'orecchio; maggiore irritabilità quando un dente sta per uscire; e un sonno leggermente disturbato. Al massimo può esserci un lievissimo aumento della temperatura. L'American Academy of Pediatrics afferma esplicitamente che qualsiasi temperatura superiore a 101°F (38,3°C) probabilmente non è dovuta alla dentizione e richiede una chiamata al pediatra.

Lo sfregamento dell'orecchio merita una nota. È davvero un segnale della dentizione, perché un molare inferiore può irradiare dolore verso l'orecchio, ma è anche un classico segnale di un'otite media, comune a questa età e spesso successiva a un raffreddore. Se il tuo bambino si tira un orecchio e ha anche tosse o febbre, vale la pena escludere un' otite piuttosto che dare per scontato.

Cosa è di solito la tosse in un bambino in età di dentizione

La tosse è un riflesso protettivo che libera le vie aeree irritate. Nei bambini dai 6 ai 24 mesi, poche cause ne spiegano quasi la totalità.

Un comune raffreddore virale

Di gran lunga la risposta più comune. Naso che cola o naso chiuso, tosse umida che peggiora di notte quando il muco scende in gola, un po' di irritabilità, forse una leggera febbre. I sintomi si sviluppano nell'arco di qualche giorno, poi migliorano nel giro di una o due settimane, con la tosse che dura più a lungo di tutto il resto. Per capire cosa indica (e cosa non indica) il colore del muco nasale, consulta la nostra guida su muco bianco.

Bronchiolite, solitamente causata dal RSV

Inizia come un raffreddore, poi si estende alle vie aeree più piccole. Osserva se compaiono respiro accelerato, respiro sibilante, tosse persistente e difficoltà ad alimentarsi, perché il bambino non riesce a respirare e succhiare contemporaneamente. I CDC sottolineano che il virus respiratorio sinciziale (RSV) è la causa più comune di bronchiolite e polmonite nei bambini sotto l'anno di età. Può sembrare gestibile al secondo giorno e peggiorare al quarto, quindi un bambino che peggiora va visitato.

Croup (laringotracheite)

Inconfondibile una volta sentita: una tosse abbaiante e rauca come quella di una foca, che spesso compare all'improvviso di notte, a volte con un sibilo acuto durante l'inspirazione. È causata dal gonfiore della laringe e della trachea, e un respiro rumoroso a riposo durante l'inspirazione è un'emergenza.

Pertosse (tosse convulsa)

Meno comune dove la copertura vaccinale è buona, ma pericolosa nei neonati. Inizia come un lieve raffreddore, poi si trasforma in lunghi e sfiancanti accessi di tosse, a volte seguiti da vomito o da un caratteristico «urlo» inspiratorio. I bambini molto piccoli possono non emettere questo suono e possono semplicemente smettere di respirare.

Reflusso

Il reflusso del contenuto gastrico può irritare la gola e scatenare la tosse, in genere peggiore in posizione sdraiata o dopo i pasti, spesso accompagnata da inarcamento della schiena, rigurgito o rifiuto del cibo. Il meccanismo è lo stesso alla base di un tosse da reflusso acido negli adulti, ma la gestione nei neonati è una questione da affrontare con il tuo pediatra.

Un oggetto inalato

Un bambino che stava bene, ha improvvisamente iniziato a soffocare e da allora tossisce o ha il respiro sibilante potrebbe aver inalato un piccolo oggetto o un pezzetto di cibo. I bambini in fase di dentizione mettono tutto in bocca, il che li rende particolarmente vulnerabili in questa fascia d'età, e una tosse che inizia bruscamente in un bambino che stava bene richiede una valutazione urgente. Anche il gocciolamento post-nasale può essere fastidioso, anche se una vera infezione dei seni nasali è rara a questa età.

Dentizione, malattia o emergenza: come interpretare i segnali

Usalo come guida orientativa, non come diagnosi. Il tuo istinto vale più di qualsiasi tabella.

La disidratazione in un neonato si sviluppa più rapidamente di quanto la maggior parte dei genitori si aspetti. Per la fisiologia più approfondita, trattiamo disidratazione e pressione sanguigna in un articolo separato scritto per gli adulti.

Perché la frase “è solo la dentizione” è il vero rischio

Attribuire un sintomo alla dentizione chiude la questione. Nel momento in cui una tosse, una febbre o un bambino spossato vengono archiviati come dentizione, l'osservazione si ferma. Nessuno conta i respiri al minuto o nota i pannolini che rimangono asciutti. La telefonata delle 4 di notte viene rimandata al mattino, e quella del mattino al pomeriggio. Nella bronchiolite, nella pertosse e nelle infezioni batteriche gravi, le ore perse in questo modo sono quelle che contavano di più.

I ricercatori dietro il più grande studio prospettico sulla dentizione sono stati diretti: prima di attribuire qualsiasi segno di una malattia potenzialmente grave alla dentizione, bisogna escludere altre cause. Un'abitudine aiuta. Quando il tuo bambino sta male, chiediti cosa penseresti stia succedendo se questo bambino non avesse nessun dente in eruzione. Rispondi prima a questa domanda, poi decidi.

Prodotti per la dentizione: cosa è sicuro e cosa è davvero pericoloso

Alcuni prodotti commercializzati per i genitori esausti hanno causato danni reali ai bambini.

Non usare questi prodotti

• Gel e creme alla benzocaina per la dentizione. La FDA afferma che questi prodotti non devono essere usati per il dolore da dentizione nei bambini, perché possono causare metaemoglobinemia, una condizione grave e talvolta fatale in cui i globuli rossi perdono la capacità di trasportare ossigeno.
• Soluzione viscosa di lidocaina su prescrizione. La FDA avverte che può causare problemi cardiaci, gravi danni cerebrali, convulsioni e morte nei neonati se ne viene usata o ingerita una quantità eccessiva.
• Compresse e gel omeopatici per la dentizione. La FDA ha messo in guardia su questi prodotti, alcuni dei quali sono risultati contenere quantità inconsistenti di belladonna, una sostanza vegetale tossica. L'AAP afferma che non offrono alcun beneficio.
• Collane d'ambra per la dentizione e qualsiasi gioiello per la dentizione. La FDA ha ricevuto segnalazioni di morti e lesioni gravi per strangolamento e soffocamento, e l'AAP sottolinea che le collane d'ambra non fanno nulla contro il dolore. Non bisogna mai legare nulla intorno al collo di un bambino.
• Sciroppi per la tosse e pastiglie, che non sono adatti ai neonati. Caramelle per la tosse rappresentano un serio rischio di soffocamento a questa età; la nostra guida li tratta per bambini più grandi e adulti, e nulla di ciò si applica a un neonato.

Questi sono ragionevoli

• Massaggiare delicatamente le gengive con un dito pulito. L'AAP consiglia questo come primo rimedio.
• Un anello da dentizione in gomma dura. Sia la FDA che l'AAP sconsigliano di congelarlo, perché un mordedor congelato diventa abbastanza duro da contundere le gengive; raffreddarlo in frigorifero va bene. Evita i mordedor riempiti di liquido e tieni sempre d'occhio il tuo bambino.
• Asciugare spesso la saliva, applicando una crema barriera neutra sul mento se la pelle è irritata.

Per quanto riguarda i farmaci contro il dolore e la febbre, questo articolo non indica volutamente le dosi. Se un farmaco è adatto al tuo bambino, quale scegliere e quanto somministrarne dipende dall'età e dal peso esatti: è una questione da discutere con il tuo pediatra o farmacista.

Quando chiamare il medico e quando andare al pronto soccorso

Vai al pronto soccorso, o chiama i servizi di emergenza, per qualsiasi situazione indicata nel riquadro rosso qui sopra.

Chiama il tuo pediatra in giornata se c'è febbre superiore a 101°F (38,3°C), una tosse che peggiora progressivamente, una tosse che dura più di due settimane, respiro sibilante, febbre per più di 24 ore in un bambino sotto i 2 anni, una riduzione dell'alimentazione, o se il tuo bambino non sembra se stesso. Chiama prima se il tuo bambino è nato prematuro, ha una patologia cardiaca o polmonare, un sistema immunitario indebolito, o ha meno di 6 mesi.

Se il tuo medico effettua degli accertamenti, potrebbe visitare il torace, misurare l'ossigeno con un piccolo saturimetro, fare un tampone nasale per virus come l'RSV, o richiedere esami del sangue come emocromo completo o un marcatore infiammatorio come proteina C-reattiva. In seguito, spieghiamo i valori elevati nel nostro articolo su livelli elevati di PCR, e confrontiamo due pannelli spesso confusi nella nostra guida a esami emocromo e metabolismo completo (CBC e CMP).

Cosa dice davvero la ricerca sulla dentizione

Le prove scientifiche sono insolitamente chiare e coerenti. Una nota sui tempi: i due studi che hanno chiarito la questione sono stati pubblicati nel 2000 e nessuno ha avuto bisogno di ripeterli, mentre lavori più recenti li riassumono e misurano quanto siano ancora diffusi i malintesi. Indichiamo quale studio è quale, invece di aggiungere articoli recenti che non apportano nulla di nuovo. Tutti gli studi riportati di seguito sono stati identificati tramite PubMed.

Lo studio che ha analizzato specificamente la tosse

Macknin e colleghi, su Pediatrics nel 2000, hanno condotto uno studio di coorte prospettico: bambini sani seguiti nel tempo, con i sintomi registrati giorno per giorno man mano che i denti spuntavano, anziché ricordati a posteriori.

Cosa è stato riscontrato: aumento del mordere, salivazione eccessiva, sfregamento delle gengive, irritabilità, difficoltà a dormire, sfregamento delle orecchie, arrossamento del viso e un lieve aumento della temperatura sono stati associati alla comparsa di un dente. La tosse non lo era, così come la congestione nasale, le feci molli, il vomito o la febbre superiore a 38,9°C.

Cosa significa per te: osservata attentamente in tempo reale, la tosse semplicemente non va di pari passo con la dentizione. Gli autori hanno concluso che prima di attribuire i sintomi ai denti è necessario escludere altre cause.

Lo studio che ha analizzato specificamente la febbre

Wake e colleghi, sempre su Pediatrics nel 2000, hanno seguito bambini di età compresa tra 6 e 24 mesi in asilo nido, con un terapista dentale che controllava le gengive ogni giorno e la temperatura rilevata quotidianamente.

Cosa è stato riscontrato: le temperature registrate durante l'eruzione di un dente erano sostanzialmente identiche a quelle dei giorni senza alcuna attività dentale, e quasi nessuno dei classici sintomi della dentizione ha retto all'analisi. Eppure ogni genitore, intervistato in seguito, ricordava il proprio figlio come se li avesse avuti tutti.

Cosa significa per te: il divario tra ciò che è stato misurato e ciò che i genitori ricordavano è il mito in miniatura, perché la memoria si riorganizza attorno alla spiegazione che già abbiamo. Una precisazione: il gruppo era piccolo, quindi non si potevano escludere associazioni deboli, ma non è emerso nulla di simile al forte legame che la maggior parte delle persone dà per scontato.

Quanto è diffuso questo malinteso

Pereira e colleghi hanno pubblicato una revisione sistematica sull'International Journal of Paediatric Dentistry nel 2023, raccogliendo ventinove studi sulle credenze dei genitori in tutto il mondo.

Cosa è stato riscontrato: la grande maggioranza dei genitori crede che la dentizione causi almeno un segno o sintomo, e solo una piccola minoranza aspetterebbe a vedere come evolve la situazione. I livelli di convinzione non differivano in modo significativo tra i vari paesi.

Cosa significa per te: se hai creduto che la dentizione causasse la tosse del tuo bambino, fai parte della stragrande maggioranza a livello mondiale. Non si tratta di una lacuna nella tua conoscenza, ma in quella di tutti.

Cosa riferiscono più spesso i genitori

Garima e colleghi hanno pubblicato una revisione sistematica e meta-analisi sulla stessa rivista nel 2024, raccogliendo venticinque studi sulla frequenza con cui vengono segnalati i problemi legati alla dentizione. Una meta-analisi combina statisticamente studi separati per ottenere un quadro complessivo più chiaro.

Cosa è stato riscontrato: i problemi legati alla dentizione vengono segnalati molto frequentemente; il sintomo locale più comune è l'aumento del mordere e quello generale più frequente è l'irritabilità. I tassi riportati variavano notevolmente tra le diverse regioni.

Cosa significa per te: nota quali sintomi sono in cima alla lista, ovvero il mordere e l'irritabilità, non la tosse. La grande variazione regionale è di per sé un indizio che gran parte di ciò che viene registrato riflette le credenze locali piuttosto che la dentizione in sé, un vero limite di questa ricerca.

Glossario dei termini chiave

Domande frequenti

La dentizione può causare la tosse?

No. Gli studi prospettici che hanno monitorato i bambini giorno per giorno non hanno trovato alcun legame tra la tosse e la comparsa dei denti. L'unica avvertenza onesta è che una salivazione abbondante può far sì che il bambino abbia un conato o si schiarisca momentaneamente la gola, soprattutto da sdraiato. Si tratta di un colpo di tosse legato alla deglutizione, non di una tosse che si ripete per ore o giorni. Una tosse persistente in un bambino in età di dentizione è quasi sempre un'infezione virale, e a volte qualcosa che richiede un trattamento, quindi va valutata di per sé e non attribuita a un dente.

La dentizione può causare la febbre?

Non è una vera febbre. Le ricerche hanno riscontrato al massimo un lievissimo aumento della temperatura intorno a un dente in eruzione, ben al di sotto della soglia che definisce la febbre. L'American Academy of Pediatrics afferma che una temperatura superiore a 101°F (38,3°C) probabilmente non è causata dalla dentizione e dovrebbe spingere a chiamare il pediatra. È fondamentale sapere che qualsiasi temperatura di 100,4°F (38,0°C) o superiore in un neonato di età inferiore a 3 mesi richiede una valutazione medica immediata, indipendentemente dal fatto che stiano spuntando i denti.

Le collane d'ambra per la dentizione sono sicure?

No. La FDA ha ricevuto segnalazioni di decessi e gravi lesioni nei neonati causati da gioielli per la dentizione, tra cui strangolamento e soffocamento. L'American Academy of Pediatrics afferma che le collane d'ambra non fanno assolutamente nulla per alleviare il dolore della dentizione e mette in guardia dal lasciare qualsiasi cosa intorno al collo di un neonato. La teoria alla base di questi prodotti, secondo cui l'ambra rilascerebbe una sostanza antidolorifico attraverso la pelle, non ha alcun supporto scientifico. Non esiste una versione sicura, nemmeno braccialetti e cavigliere, che possono comunque rompersi e liberare le perline.

La dentizione può causare diarrea o naso che cola?

Le prove non supportano né l'una né l'altra cosa. Feci molli sono comparse in modo inconsistente in un paio di studi e sono scomparse quando l'analisi è stata corretta, mentre la congestione nasale non è mai stata collegata all'eruzione dei denti. Entrambi i sintomi si spiegano molto meglio con le comuni infezioni intestinali e respiratorie che i bambini di questa età contraggono frequentemente. La diarrea in un neonato merita un'attenzione particolare a causa del rischio di disidratazione, e non dovrebbe essere liquidata come un sintomo della dentizione.

Come suona la tosse da dentizione?

Non esiste un suono del genere, perché non esiste tale condizione. Quello che i genitori a volte sentono è un gorgoglio umido o un singolo colpo di tosse mentre il bambino deglutisce una sorsata di saliva. Se senti qualcosa con un carattere riconoscibile, quel carattere è un indizio: una tosse umida e profonda suggerisce un raffreddore virale, una tosse abbaiante e rauca suggerisce il croup, un respiro sibilante suggerisce la bronchiolite, e lunghi accessi che finiscono con il vomito suggeriscono la pertosse. Ognuno richiede una risposta diversa, e nessuno di questi è la dentizione.

Quanto a lungo deve durare la tosse del bambino prima che chiami?

Non devi mai aspettare per chiamare se sei preoccupato/a, e un neonato di età inferiore a 3 mesi con qualsiasi tosse o febbre deve essere valutato tempestivamente. Per un bambino più grande che mangia, gioca e respira normalmente, una tosse da raffreddore che migliora nell'arco di una o due settimane è del tutto normale. Chiama se peggiora dopo i primi giorni, dura più di due settimane, disturba il sonno ogni notte, o è accompagnata da febbre, respiro sibilante, respiro accelerato o riduzione dell'alimentazione. Uno qualsiasi dei segnali d'emergenza elencati in cima a questa pagina significa andare subito.

Fonti

• U.S. Food and Drug Administration. Safely Soothing Teething Pain in Infants and Children. https://www.fda.gov/consumers/consumer-updates/safely-soothing-teething-pain-infants-and-children
• American Academy of Pediatrics, HealthyChildren.org. When Does Teething Start? https://www.healthychildren.org/English/ages-stages/baby/teething-tooth-care/Pages/Teething-4-to-7-Months.aspx
• American Academy of Pediatrics, HealthyChildren.org. Fever: When to Call the Pediatrician. https://www.healthychildren.org/English/health-issues/conditions/fever/Pages/When-to-Call-the-Pediatrician.aspx
• Centers for Disease Control and Prevention. About RSV. https://www.cdc.gov/rsv/about/index.html
• Macknin ML, Piedmonte M, Jacobs J, Skibinski C. Symptoms associated with infant teething: a prospective study. Pediatrics, 2000. https://doi.org/10.1542/peds.105.4.747
• Wake M, Hesketh K, Lucas J. Teething and tooth eruption in infants: a cohort study. Pediatrics, 2000. https://doi.org/10.1542/peds.106.6.1374
• Pereira TS, da Silva CA, Quirino ECS, Xavier Junior GF, Takeshita EM, Oliveira LB, De Luca Canto G, Massignan C. Parental beliefs in and attitudes toward teething signs and symptoms: a systematic review. International Journal of Paediatric Dentistry, 2023. https://doi.org/10.1111/ipd.13071
• Garima J, Mathur VP, Tewari N, Rahul M, Sultan F, Haldar P, Bansal K, Upadhyay AD. Global prevalence of teething problems in infants and children: a systematic review and meta-analysis. International Journal of Paediatric Dentistry, 2024. https://doi.org/10.1111/ipd.13272

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Se un medico esamina il bambino, potrebbe richiedere esami come un emocromo completo o un marcatore infiammatorio come la PCR. AI DiagMe aiuta i genitori a leggere e capire quei valori in un secondo momento, in un linguaggio semplice, prima o dopo la visita di controllo. Non fornisce diagnosi, non valuta un neonato malato e non è mai da usare in caso di emergenza. Se il tuo bambino non sta bene in questo momento, contatta il tuo pediatra o i servizi di emergenza.

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