Cancro do Ovário: Sintomas, Causas, Exames e Tratamento

Os sintomas do cancro do ovário são fáceis de ignorar, o que é uma das razões pelas quais esta doença é muitas vezes detetada numa fase mais avançada. Muitos sinais precoces, como inchaço abdominal, pressão pélvica e sensação de saciedade rápida, assemelham-se a queixas digestivas do dia a dia, pelo que podem passar despercebidos durante semanas ou meses. Saber o que observar e quais os exames que realmente ajudam pode facilitar uma conversa mais precoce com o seu médico. Neste artigo vai ficar a saber o que é o cancro do ovário e quais os seus principais tipos, os sintomas e fatores de risco mais relevantes, por que razão o Papanicolau não o deteta, quais os exames utilizados pelos médicos, se existe rastreio para mulheres sem risco acrescido, qual o papel dos testes genéticos e como funcionam habitualmente o diagnóstico e o tratamento.

O que é o cancro do ovário e quais os seus principais tipos

O cancro do ovário é um tumor maligno que se forma nos tecidos de um ovário, uma das duas glândulas reprodutoras femininas responsáveis pela produção de óvulos e hormonas. De acordo com o National Cancer Institute, o cancro das trompas de Falópio e o cancro peritoneal primário formam-se em tecidos estreitamente relacionados e são tratados da mesma forma, pelo que os médicos costumam agrupá-los.

Existem vários tipos. O mais comum é, de longe, o cancro do ovário epitelial, que tem origem nas células que revestem a superfície do ovário. As formas mais raras incluem os tumores de células germinativas, que surgem nas células produtoras de óvulos e tendem a afetar mulheres mais jovens, e os tumores do estroma, que se desenvolvem no tecido conjuntivo produtor de hormonas. Um pequeno número de tumores é classificado como borderline, ou de baixo potencial maligno, o que significa que crescem mais lentamente e têm um comportamento menos agressivo. O tipo e o estadio determinam a forma como a doença é tratada.

Por que razão é frequentemente diagnosticado tarde

Os ovários situam-se no fundo da pelve e os tumores iniciais raramente causam problemas evidentes. Como refere o MedlinePlus, o cancro do ovário pode não apresentar sinais precoces e, quando os sintomas surgem, a doença encontra-se muitas vezes numa fase avançada. Esta característica biológica, e não qualquer falha da parte da doente, explica por que razão estar atenta a sintomas subtis e persistentes é tão importante.

Sintomas do cancro do ovário a que deve estar atenta

Os sintomas de cancro do ovário mais frequentemente relatados não são dramáticos, o que é precisamente a razão pela qual merecem atenção quando são novos e persistentes. Os Centers for Disease Control and Prevention listam os seguintes sinais e sintomas:

• Distensão abdominal, ou sensação de pressão ou inchaço no abdómen ou na pélvis.
• Dor pélvica ou abdominal e, por vezes, dor nas costas.
• Sensação de saciedade muito rápida ou dificuldade em comer (saciedade precoce).
• Alteração dos hábitos urinários ou intestinais, como necessidade mais frequente ou urgente de urinar, ou obstipação.
• Hemorragia vaginal que não é normal para si, em particular após a menopausa.

O que importa é o padrão, não um episódio isolado. Inchaço abdominal após uma refeição abundante é normal; inchaço que é novo, não desaparece e ocorre quase todos os dias merece ser avaliado. O CDC aconselha que, se tiver hemorragia vaginal invulgar, deve consultar um médico de imediato, e que, se tiver algum dos outros sintomas durante duas semanas ou mais e estes não forem normais para si, deve também consultar um médico. Na grande maioria dos casos, estes sintomas têm uma causa benigna, mas só um profissional de saúde pode determinar isso.

Causas e fatores de risco

O cancro do ovário desenvolve-se quando alterações genéticas fazem com que células no ovário ou nas suas proximidades cresçam de forma descontrolada. Na maioria dos casos, o desencadeador exato dessas alterações é desconhecido, e muitas mulheres que desenvolvem a doença não têm nenhum fator de risco evidente. Ainda assim, vários fatores estão associados a uma maior probabilidade, e conhecê-los ajuda-a a si e ao seu médico a avaliar a sua situação pessoal.

De acordo com o MedlinePlus e o CDC, os fatores de risco reconhecidos incluem:

• Idade avançada, especialmente após a menopausa.
• Historial familiar de cancro do ovário na mãe, irmã, avó ou tia.
• Alterações hereditárias nos genes BRCA1 ou BRCA2, ou condições como a síndrome de Lynch.
• Endometriose.
• Nunca ter estado grávida, ou ter tido a primeira menstruação cedo e atingido a menopausa tardiamente.
• Uso de terapêutica hormonal de substituição na menopausa, obesidade e determinados fatores reprodutivos.

Alguns fatores apontam no sentido contrário e estão associados a um risco mais baixo, incluindo a gravidez, o aleitamento materno e o uso passado de contracetivos orais. Nada disto significa que uma mulher com fatores de risco irá desenvolver a doença, nem que uma mulher sem eles está totalmente protegida; o risco diz respeito a probabilidades, não a certezas.

O mito do Papanicolau e o que realmente deteta o cancro do ovário

Um dos equívocos mais comuns e importantes é a crença de que um Papanicolau de rotina pode detetar o cancro do ovário. Não pode. O CDC afirma claramente que o teste de Papanicolau não rastreia o cancro do ovário. O Papanicolau recolhe células do colo do útero para detetar alterações cervicais associadas ao HPV, sendo excelente para esse fim, mas não examina os ovários. Se quiser perceber o que esse teste cervical abrange, a nossa equipa explica o significado de um resultado normal do Papanicolau com teste HPV positivo, e um guia separado detalha a prevenção e o rastreio de cancro do colo do útero.

Quando uma mulher apresenta sintomas ou um risco elevado conhecido, os médicos recorrem a uma avaliação dirigida. Os CDC referem que um clínico pode recomendar um exame pélvico retovaginal, uma ecografia transvaginal ou uma análise ao CA-125, e que estes exames podem, por vezes, ajudar a detetar ou excluir o cancro do ovário. Cada instrumento tem um papel diferente:

• Exame pélvico: um exame físico que permite ao médico palpar a presença de massas ou sensibilidade dolorosa na pélvis.
• Ecografia transvaginal: um exame de imagem que utiliza uma sonda introduzida na vagina para observar de perto os ovários e detetar quistos ou massas, descrevendo o seu tamanho e aspeto.
• Análise ao CA-125: uma medição de uma proteína que pode estar elevada no cancro do ovário, mas que também sobe em muitas situações benignas.
• HE4 e o índice ROMA: marcadores sanguíneos adicionais. O HE4 (proteína 4 do epidídimo humano) é combinado com o CA-125 e o estado menopáusico no Algoritmo de Risco de Malignidade Ovárica, para estimar melhor a probabilidade de uma massa pélvica ser maligna.

É fundamental interpretar estes exames da forma correta. Um marcador sanguíneo apoia um quadro clínico; por si só, não confirma nem exclui o cancro. O CA-125 pode ser normal em cerca de um em cada cinco cancros do ovário em fase inicial, e sobe em situações como a menstruação, a endometriose, os miomas e os quistos ováricos. Para perceber como um clínico avalia um resultado, a nossa equipa explica como ler um resultado da análise ao CA-125, e um guia mais abrangente enquadra isto na família mais alargada de marcadores tumorais e as suas limitações. Como a ecografia transvaginal é também a principal forma de os médicos avaliarem uma massa, pode ser útil perceber como tamanho e aspeto de um quisto ovárico são interpretados.

Existe algum exame de rastreio para o cancro do ovário?

Para mulheres com risco médio e sem sintomas, a resposta honesta é não. O CDC é inequívoco: não existe nenhuma forma fiável de rastrear o cancro do ovário em mulheres sem sintomas. Grandes estudos testaram combinações de CA-125 e ecografia na população geral e não demonstraram que salvam vidas; pelo contrário, geram muitos falsos alarmes, causando ansiedade e cirurgias que acabam por ser desnecessárias. O rastreio, que procura a doença antes de surgirem sintomas, é diferente do diagnóstico, que investiga sintomas já presentes.

É por isso que, para a maioria das mulheres, o mais importante é conhecer o próprio corpo e agir perante alterações persistentes, em vez de recorrer a análises de sangue ou exames de rotina. As mulheres com risco elevado — por exemplo, devido a uma mutação BRCA conhecida ou a uma história familiar significativa — constituem um grupo à parte; podem ter acesso a vigilância ou a opções de redução do risco, mas isso é decidido individualmente com um especialista.

Testes genéticos e BRCA1/2

Uma parte significativa dos cancros do ovário tem uma componente hereditária. Alterações herdadas nos genes BRCA1 e BRCA2, que normalmente ajudam a reparar o ADN, aumentam o risco ao longo da vida de cancro do ovário e da mama, e a síndrome de Lynch também o aumenta. Como os mesmos genes são centrais para o risco de cancro da mama, o nosso guia sobre cancro da mama e risco relacionado com BRCA fornece informação de contexto útil.

O MedlinePlus refere que um médico pode sugerir testes genéticos para identificar as alterações genéticas que aumentam o risco, e que saber se existe uma alteração pode ajudar a orientar o plano de tratamento. O aconselhamento genético surge habitualmente em primeiro lugar, para que a mulher compreenda o que um resultado significaria para si e para os seus familiares. Em certos tumores de células germinativas, os médicos podem também verificar marcadores como a alfa-fetoproteína (AFP) como parte da avaliação, uma vez que estes tumores podem produzi-lo.

Noções básicas de diagnóstico e estadiamento

Chegar a um diagnóstico combina geralmente várias etapas. Como descreve o MedlinePlus, o médico pergunta sobre a história clínica e familiar, realiza um exame físico e ginecológico, solicita frequentemente exames de imagem como uma ecografia transvaginal e pode pedir análises de sangue, incluindo o CA-125. Estes elementos apontam a favor ou contra a presença de cancro, mas não confirmam o diagnóstico.

A única forma de ter a certeza é examinar tecido. O MedlinePlus explica que uma biópsia, normalmente obtida durante a cirurgia para remover o tumor, é geralmente necessária para confirmar o cancro do ovário. Durante essa cirurgia, a equipa determina também o estadio, ou seja, até onde a doença se propagou — desde confinada aos ovários até ao envolvimento do abdómen ou além. O estadiamento orienta o tratamento e é estabelecido pelos achados cirúrgicos e anatomopatológicos, e não por um marcador sanguíneo.

Visão geral do tratamento

O tratamento é adaptado ao tipo e estadio do cancro e à situação individual de cada doente, sendo realizado por uma equipa especializada. De acordo com o MedlinePlus e o National Cancer Institute, as principais abordagens são:

• Cirurgia para remover o máximo possível do cancro, que também fornece o tecido necessário para o diagnóstico e estadiamento.
• Quimioterapia, frequentemente utilizada após a cirurgia e, por vezes, antes dela para reduzir o tumor.
• Terapia dirigida, que utiliza medicamentos concebidos para atacar características específicas das células cancerosas com menor dano para as células saudáveis. Esta categoria inclui os inibidores de PARP, abordados mais adiante, que são utilizados em doentes selecionados, nomeadamente aqueles com mutações BRCA ou outros marcadores de deficiência de recombinação homóloga.

Os resultados variam muito consoante o tipo, o estadio e os fatores individuais, e este artigo não oferece qualquer prognóstico. O objetivo aqui é explicar as opções para que uma conversa com um oncologista seja mais fácil de acompanhar. As decisões sobre o tratamento pertencem sempre à equipa médica.

Quando consultar um médico

Não é necessário esperar por uma certeza para procurar aconselhamento. De acordo com as orientações dos CDC, consulte um médico de imediato se tiver hemorragia vaginal invulgar, especialmente após a menopausa. Para os outros sintomas, como distensão abdominal persistente, dor pélvica ou abdominal, sensação de saciedade rápida ou urgência urinária recente, consulte um médico se durarem duas semanas ou mais e não forem habituais para si. Leve uma breve nota sobre quando os sintomas começaram e com que frequência ocorrem; esse padrão é exatamente o que um clínico necessita. A explicação mais provável é algo benigno, mas fazer uma avaliação é o passo sensato.

Últimos avanços científicos

A investigação está a avançar rapidamente, sobretudo no que diz respeito à deteção precoce e ao tratamento mais personalizado. Os resumos abaixo descrevem o tipo e a dimensão das evidências e, de forma importante, assinalam onde os resultados ainda são preliminares. Nenhum destes avanços produziu ainda um teste de rastreio comprovado para mulheres sem sintomas e sem risco acrescido. Com base em artigos obtidos no PubMed:

• Uma revisão abrangente de 2025 sobre diagnóstico precoce (Hong e Ding, Diagnóstico) conclui que os métodos actuais, incluindo a ecografia transvaginal, o CA-125 e o HE4, têm capacidade limitada para detectar a doença em fase inicial, e que abordagens emergentes como a biópsia líquida, a multi-ómica e a inteligência artificial poderão ajudar no futuro, mas ainda necessitam de validação em larga escala (DOI).
• Uma revisão de 2025 sobre recomendações de rastreio (Chiu e colaboradores, RoFo) refere que as principais sociedades profissionais não recomendam o rastreio populacional de rotina para o cancro do ovário, porque os métodos disponíveis produzem demasiados falsos positivos e não detectam muitos cancros em fase inicial; os métodos mais recentes são promissores, mas não estão comprovados para populações com risco basal (DOI).
• Um estudo exploratório de 2024 (Li e colaboradores, Cell Reports Medicine) utilizou um modelo de inteligência artificial aplicado a marcadores de metilação do ADN livre de células no sangue e reportou uma elevada precisão na distinção entre cancro epitelial do ovário em fase inicial e controlos saudáveis. Trata-se de um resultado preliminar, de prova de conceito, que necessita de testes prospectivos em contextos reais de rastreio (DOI).
• Sobre o tratamento, uma revisão sistemática e meta-análise de 2024 com 16 ensaios aleatorizados (Baradacs e colaboradores, Journal of Ovarian Research) verificou que os inibidores de PARP utilizados como terapia de manutenção prolongaram a sobrevivência livre de progressão em doentes com cancro do ovário recém-diagnosticado e recorrente, com maior benefício nas mulheres com mutações BRCA e com efeitos secundários geríveis (DOI).
• Uma meta-análise em rede de 2025 de seis ensaios aleatorizados (Ji e colaboradores, Journal of Ovarian Research) comparou inibidores de PARP como o olaparib e o niraparib como terapia de manutenção na doença recorrente sensível à platina, encontrando melhorias consistentes na sobrevivência livre de progressão nos subgrupos com mutações BRCA e com deficiência de recombinação homóloga (DOI).

Os ensaios clínicos em recrutamento refletem estes temas. O ClinicalTrials.gov lista estudos que avaliam painéis de múltiplos marcadores e biomarcadores para a deteção precoce do cancro do ovário, como o estudo do painel de biomarcadores EARLY (NCT07491081) e um grande estudo de rastreio para deteção de múltiplos cancros, o Vanguard Study (NCT06995898), patrocinado pelo National Cancer Institute. Estes são investigacionais; o seu valor só será conhecido após a publicação dos resultados.

Glossário

Perguntas frequentes

Um exame de Papanicolau deteta o cancro do ovário?

Não. Os CDC são explícitos ao afirmar que o teste de Papanicolau não rastreia o cancro do ovário. O exame de Papanicolau recolhe células do colo do útero para detetar alterações associadas ao HPV que podem originar cancro do colo do útero. Não analisa os ovários e não consegue detetar um tumor ovárico. Se tiver sintomas como distensão abdominal persistente ou dor pélvica, um resultado normal no Papanicolau não deve ser tranquilizador relativamente aos ovários; fale com o seu médico sobre se outros exames, como um exame pélvico, uma ecografia transvaginal ou o CA-125, são adequados para a sua situação.

Uma análise ao sangue ou um hemograma completo consegue detetar o cancro do ovário?

Por si só, não — e um hemograma completo padrão não foi concebido para o detetar. A análise ao sangue mais associada ao cancro do ovário é o CA-125, por vezes combinado com o HE4 na pontuação ROMA, mas estes apoiam um diagnóstico em vez de o confirmar. O CA-125 pode ser normal numa fase inicial da doença e estar elevado em situações benignas como a endometriose ou os miomas. Só o exame de tecido, geralmente através de cirurgia e biópsia, confirma o cancro do ovário. Se precisar de ajuda para interpretar estes valores, o nosso guia explica como ler um resultado de análises ao sangue.

Como posso fazer exames para detetar o cancro do ovário?

Comece por falar com o seu médico sobre os seus sintomas e qualquer historial familiar. Não existe nenhum exame fiável para rastrear mulheres sem sintomas, pelo que os testes são orientados pela sua situação específica. Se indicado, um médico pode realizar um exame pélvico, solicitar uma ecografia transvaginal e pedir uma análise ao sangue para o CA-125, por vezes acompanhada do HE4. Estes exames ajudam a identificar ou excluir um problema e a decidir se é necessário encaminhamento para um especialista em ginecologia. Uma resposta definitiva requer o exame de tecido, que é realizado quando as imagens e o exame clínico levantam preocupações.

O cancro do ovário é hereditário ou genético?

Pode ser. A maioria dos cancros do ovário resulta de alterações genéticas que ocorrem ao longo da vida, mas alguns são hereditários. Como explica o MedlinePlus, alterações hereditárias nos genes BRCA1 e BRCA2, bem como condições como a síndrome de Lynch, aumentam o risco, sendo os antecedentes familiares de cancro do ovário um fator importante. Se o seu historial familiar sugerir risco hereditário, o seu médico poderá recomendar aconselhamento genético e realização de testes. Saber se existe uma alteração genética pode orientar tanto os seus próprios cuidados de saúde como as decisões dos seus familiares.

Uma ecografia consegue detetar cancro do ovário?

Uma ecografia transvaginal pode detetar um quisto ou massa ovárica e descrever o seu tamanho e aspeto, o que ajuda o médico a avaliar o grau de preocupação. No entanto, a ecografia por si só não consegue confirmar que uma massa é cancro. Alguns quistos benignos têm um aspeto complexo, e alguns cancros podem ser difíceis de caracterizar. Por isso, a ecografia é combinada com um exame pélvico, marcadores sanguíneos como o CA-125 e, quando necessário, cirurgia e biópsia. A ecografia é um primeiro passo de imagem valioso, não um diagnóstico definitivo.

Quais são os sinais de alerta precoces que não devo ignorar?

Preste atenção a sintomas que sejam novos, persistentes e frequentes, em vez de ocasionais. De acordo com os CDC, estes incluem inchaço abdominal, dor pélvica ou abdominal, sensação de saciedade rápida ou dificuldade em comer, e urgência ou frequência urinária. Hemorragia vaginal invulgar, especialmente após a menopausa, deve motivar uma consulta imediata. Para os restantes sintomas, consulte um médico se durarem duas semanas ou mais e não forem habituais para si. Na maioria das vezes têm uma causa benigna, mas é sempre acertado verificar.

Fontes

• Instituto Nacional do Cancro (NIH) — Cancro do Ovário, da Trompa de Falópio e Peritoneal Primário
• Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) — Cancro do Ovário
• MedlinePlus (NIH, Biblioteca Nacional de Medicina) — Cancro do Ovário
• Hong e Ding, 2025, Diagnostics — Diagnóstico Precoce do Cancro do Ovário (revisão)
• Chiu e colaboradores, 2025, RoFo — Rastreio do Cancro do Ovário: Recomendações e Perspetivas Futuras (revisão)
• Li e colaboradores, 2024, Cell Reports Medicine — Deteção precoce baseada em IA através da metilação de cfDNA
• Baradacs e colaboradores, 2024, Journal of Ovarian Research — meta-análise sobre inibidores de PARP
• Ji e colaboradores, 2025, Journal of Ovarian Research — Meta-análise em rede de inibidores de PARP

Leitura complementar

• CA-125: guia para interpretar este marcador sanguíneo
• Marcadores tumorais explicados: o que medem e quais as suas limitações
• Quisto ovárico: tamanho, causas, sintomas e riscos
• Cancro da mama: compreender a doença e a prevenção
• Como ler os resultados das suas análises ao sangue

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