La endometriosis es una enfermedad crónica en la que tejido similar al recubrimiento del útero crece en otras partes del cuerpo, con mayor frecuencia dentro de la pelvis. Afecta aproximadamente a 1 de cada 10 mujeres y personas con útero en edad reproductiva, aunque es ampliamente incomprendida y con frecuencia se diagnostica años después de que los síntomas aparecen por primera vez. Si vives con períodos dolorosos, dolor pélvico constante o dificultad para embarazarte, lo que sientes es real y merece tomarse en serio. En este artículo aprenderás qué es la endometriosis, por qué puede ser tan difícil de diagnosticar, cómo los médicos la confirman con una exploración clínica e imagen, y qué tratamientos y estudios de laboratorio realmente ayudan. También explicamos qué puede y qué no puede decirte un análisis de sangre, para que puedas tener una conversación más informada con tu equipo de salud.
¿Qué es la endometriosis?
La endometriosis se desarrolla cuando tejido similar al endometrio, el recubrimiento que se desprende durante la menstruación, se asienta y crece fuera del útero. Cada mes, este tejido responde a las hormonas igual que el recubrimiento uterino: se engrosa y sangra. Como la sangre no tiene forma de salir del cuerpo, provoca inflamación y, con el tiempo, puede formar quistes, tejido cicatricial y adherencias que unen los órganos pélvicos entre sí.
La mayoría de las lesiones aparecen en los ovarios, las trompas de Falopio y el tejido que recubre la pelvis. Con menos frecuencia, afectan el intestino o la vejiga. La enfermedad depende del estrógeno, lo que significa que esta hormona impulsa su actividad, un dato que influye en muchas de las opciones de tratamiento que se describen más adelante.
Tipos comunes de endometriosis
- Endometriosis peritoneal superficial, la forma más común, que afecta el delgado recubrimiento de la pelvis.
- Endometriomas ováricos, quistes llenos de sangre antigua que a veces se conocen como quistes de chocolate.
- Endometriosis infiltrante profunda, en la que las lesiones crecen más profundo bajo la superficie y pueden afectar el intestino o la vejiga.
Una condición relacionada, la adenomiosis, ocurre cuando tejido similar crece dentro de la pared muscular del útero. Las dos aparecen juntas con frecuencia. Según las agencias de salud de EE. UU., la endometriosis afecta a más de 1 de cada 10 mujeres en edad reproductiva.
Síntomas y señales de la endometriosis
El síntoma más característico de la endometriosis es un dolor desproporcionado respecto a lo que muchas personas consideran molestias normales de la menstruación. Los síntomas varían mucho: algunas personas tienen dolor intenso con lesiones pequeñas, mientras que otras tienen una enfermedad extensa y pocas molestias. Los síntomas más comunes incluyen los siguientes.
- Períodos dolorosos, conocidos médicamente como dismenorrea, que pueden comenzar antes del sangrado y durar varios días.
- Dolor pélvico crónico que persiste entre períodos.
- Dolor durante o después de las relaciones sexuales.
- Dolor al evacuar o al orinar, especialmente durante la menstruación.
- Sangrado menstrual abundante o irregular.
- Fatiga, inflamación abdominal, náuseas y cambios digestivos.
- Dificultad para quedar embarazada.
Los períodos abundantes pueden agotar lentamente tus reservas de hierro y provocar anemia, lo que podría explicar el cansancio persistente o la falta de aire. Si ese patrón te resulta familiar, puedes leer nuestra guía sobre síntomas y estudios para detectar anemia, y consultar nuestra guía sobre las causas y el tratamiento de la ferritina baja para ver cómo se evalúa.
Cuándo consultar a tu médico
Considera hablar con un profesional de la salud si notas alguno de los siguientes síntomas:
- Dolor menstrual que te impide trabajar, estudiar o realizar tus actividades diarias.
- Dolor pélvico que persiste fuera de tu período.
- Dolor durante las relaciones sexuales, al evacuar o al orinar.
- Dificultad para concebir después de 6 a 12 meses de intentarlo.
- Sangrado muy abundante, o señales de anemia como fatiga, piel pálida o falta de aire.
Buscar ayuda a tiempo es importante. El dolor que afecta tu vida no es algo que simplemente tengas que aguantar.
Por qué la endometriosis se diagnostica tan tarde
Una de las características más frustrantes de la endometriosis es el largo tiempo que pasa entre los primeros síntomas y un diagnóstico definitivo. Una importante revisión clínica de 2022 confirmó que este retraso suele extenderse varios años, y otras investigaciones sitúan el promedio en más de seis años. Varios factores contribuyen a este patrón.
- El dolor menstrual suele minimizarse, tanto por las pacientes como por los médicos, considerándolo simplemente normal.
- Los síntomas se confunden con otras condiciones como el síndrome de intestino irritable, quistes ováricos e infecciones pélvicas.
- No existe un análisis de sangre sencillo que pueda confirmar o descartar la enfermedad.
- La intensidad de los síntomas no siempre corresponde a la cantidad de enfermedad que se observa en los estudios de imagen o durante la cirugía.
Si alguna vez has sentido que no te escuchan, no estás sola. Un registro claro y con fechas de tus síntomas puede ayudar a acortar el camino hacia un diagnóstico.
Cómo se diagnostica la endometriosis
Los médicos diagnostican la endometriosis combinando tu historial de síntomas, una exploración física y estudios de imagen. Cada vez hay más evidencia que respalda hacer un diagnóstico clínico e iniciar el tratamiento sin necesidad de cirugía en muchos casos.
Historial clínico y exploración pélvica
El diagnóstico generalmente comienza con una conversación detallada sobre tu dolor, tu ciclo menstrual y cómo los síntomas afectan tu vida diaria. Durante un examen pélvico, el médico puede palpar si hay sensibilidad, nódulos o masas. Un examen normal no descarta la endometriosis, pero ayuda a orientar los siguientes pasos.
Ultrasonido transvaginal
El ultrasonido transvaginal suele ser el primer estudio de imagen. Una pequeña sonda colocada en la vagina ofrece una vista cercana de los ovarios y la pelvis, y es especialmente útil para detectar endometriomas y signos de enfermedad más profunda. Como un endometrioma es un tipo de quiste ovárico, también puedes consultar nuestra guía sobre el tamaño y los riesgos de los quistes ováricos para entender cómo se evalúan.
Resonancia magnética pélvica
Una resonancia magnética pélvica produce un mapa detallado de la pelvis y es especialmente útil para planear una cirugía cuando se sospecha endometriosis profunda. No utiliza radiación. Al igual que con el ultrasonido, una resonancia normal no descarta completamente la enfermedad, sobre todo cuando las lesiones son pequeñas.
Laparoscopía
La laparoscopía es una cirugía de mínima invasión que permite al cirujano ver directamente el interior de la pelvis y, si es necesario, tomar una biopsia. Durante mucho tiempo se consideró el estándar de referencia porque confirma el diagnóstico con certeza. Hoy en día se reserva generalmente para los casos que requieren tratamiento quirúrgico o que no están claros, y ya no es obligatoria antes de iniciar cualquier tratamiento.
| Método | Qué puede mostrar | Bueno saberlo |
|---|---|---|
| Examen pélvico | Sensibilidad, nódulos o masas en la pelvis | Puede ser normal incluso cuando hay endometriosis |
| Ultrasonido transvaginal | Endometriomas ováricos y signos de enfermedad profunda | Generalmente el primer estudio de imagen y ampliamente disponible |
| Resonancia magnética pélvica | Un mapa detallado de las lesiones profundas antes de la cirugía | Útil para la planeación; un estudio normal no descarta la endometriosis |
| Laparoscopía | Una vista directa de las lesiones, con biopsia si es necesario | El método más definitivo, pero implica cirugía y ya no es obligatorio para iniciar el tratamiento |
Análisis de sangre y endometriosis: qué pueden y qué no pueden detectar
Muchas personas se preguntan si un análisis de sangre puede diagnosticar la endometriosis. La respuesta honesta es que ningún estudio de laboratorio por sí solo puede confirmarla ni descartarla. Aun así, los análisis de laboratorio tienen un papel de apoyo real: ayudan a los médicos a evaluar el impacto de la enfermedad y a descartar otras causas de tus síntomas.
CA-125
El CA-125 es una proteína que puede elevarse cuando el revestimiento pélvico está inflamado. Los niveles suelen ser más altos en la endometriosis moderada a grave, especialmente cuando hay endometriomas. Sin embargo, el CA-125 no es una prueba diagnóstica: con frecuencia es normal en los casos más leves y puede estar elevado por muchas otras condiciones, como miomas, infección pélvica, la menstruación normal y el cáncer de ovario. Por eso, las guías clínicas no lo recomiendan para diagnosticar endometriosis. Para entender cómo se interpreta este marcador, puedes consultar nuestra guía para interpretar el marcador CA-125 en sangre, y para ver por qué no es específico, también puedes revisar nuestro resumen sobre los síntomas y estudios del cáncer de ovario.
Marcadores de inflamación y anemia
Dado que la endometriosis es una condición inflamatoria, un marcador como la proteína C reactiva puede estar elevado, aunque es demasiado inespecífico para diagnosticar la enfermedad. De manera más práctica, las reglas abundantes pueden agotar el hierro, por lo que tu médico puede pedir una biometría hemática (BH) y marcadores de hierro para detectar anemia. Puedes leer nuestra guía sobre el marcador de inflamación PCR, ver nuestra guía para interpretar la biometría hemática (BH), y explorar nuestra guía sobre el panel de estudios de hierro para saber qué evalúa cada uno.
Estudios hormonales y de fertilidad
La endometriosis depende del estrógeno, y las hormonas influyen tanto en los síntomas como en el tratamiento. Los estudios hormonales no diagnostican la endometriosis, pero ayudan a tener un panorama más completo, especialmente cuando la fertilidad es una preocupación. Puedes revisar nuestra guía sobre el panel de hormonas femeninas, leer nuestra guía para interpretar los resultados de estradiol, y ver nuestra guía sobre el panel de estudios de fertilidad en sangre para conocer qué mide cada uno.
Opciones de tratamiento y manejo
La endometriosis no tiene cura, pero muchos tratamientos pueden controlar el dolor, frenar la enfermedad y proteger la fertilidad. El manejo es más efectivo cuando se adapta a tus síntomas, tus objetivos y si deseas quedar embarazada. La mayoría de los planes combinan más de un enfoque.
Alivio del dolor
Los antiinflamatorios no esteroideos, como el ibuprofeno, suelen ser el primer paso para el dolor menstrual y pélvico. Funcionan mejor cuando se toman al inicio de un ciclo doloroso, y generalmente se combinan con otros tratamientos en lugar de usarse solos.
Terapia hormonal
Dado que el estrógeno impulsa la endometriosis, la mayoría de los tratamientos médicos buscan reducir la actividad hormonal. Las opciones incluyen anticonceptivos hormonales combinados, tratamientos solo con progestina como el dienogest o un dispositivo intrauterino hormonal y, para el dolor más resistente, medicamentos que disminuyen el estrógeno de forma más intensa. Estos tratamientos alivian el dolor en muchas personas, pero los síntomas pueden regresar una vez que se suspenden.
Cirugía
Cuando el dolor es intenso o la fertilidad se ve afectada, la cirugía laparoscópica puede eliminar o destruir las lesiones de endometriosis preservando el tejido sano. La cirugía suele mejorar el dolor y, en algunos casos, la fertilidad, aunque las lesiones y los síntomas pueden reaparecer con el tiempo. La extirpación del útero se reserva para situaciones específicas y no garantiza la cura.
Cuidado de la fertilidad
La endometriosis es una causa frecuente de dificultad para concebir, pero muchas personas con esta condición sí logran embarazarse, con o sin ayuda. Dependiendo de tu situación, las opciones van desde la cirugía hasta la reproducción asistida, como la fertilización in vitro. Un especialista en fertilidad puede ayudarte a evaluar los tiempos y las alternativas disponibles.
Vivir con endometriosis
La endometriosis es una condición a largo plazo, y el manejo cotidiano importa tanto como cualquier tratamiento en particular. Muchas personas encuentran que combinar seguimiento médico regular, actividad física según tolerancia, fisioterapia de piso pélvico, manejo del estrés y buen descanso les ayuda a sobrellevarla. No existe una dieta que cure la endometriosis, pero un patrón de alimentación antiinflamatorio puede ayudar a algunas personas a sentirse mejor. El apoyo de otras personas que entienden la condición puede marcar una gran diferencia, y contar con un equipo de salud de confianza te permite ajustar tu plan conforme cambian tus necesidades con el paso de los años.
Avances científicos recientes
La investigación sobre endometriosis avanza rápidamente. Aquí te contamos lo que sugieren los estudios recientes, en palabras sencillas, y qué puede significar para ti.
Los estudios de imagen son cada vez más precisos
El ultrasonido moderno y la resonancia magnética (RM), cuando los realizan especialistas capacitados, son cada vez más capaces de detectar endometriosis sin necesidad de cirugía. En un análisis de 2024 que reunió múltiples estudios —un método llamado metaanálisis—, tanto el ultrasonido transvaginal como la RM identificaron correctamente la gran mayoría de los endometriomas ováricos y rara vez los señalaron cuando no estaban presentes. Una revisión clínica de 2025 reportó que, en manos expertas, el ultrasonido puede detectar endometriosis pélvica profunda en la mayoría de los casos. Lo que esto significa para ti: si tus síntomas son sospechosos, un estudio de imagen realizado por un especialista puede orientar el diagnóstico y evitarte una operación, aunque un resultado normal no descarta completamente la enfermedad.
Medicamentos más nuevos para el dolor
Una clase más reciente de tabletas llamadas antagonistas orales de GnRH —medicamentos que reducen el estrógeno al disminuir las señales hormonales del cerebro— ha ampliado las opciones para el dolor por endometriosis. Fármacos como el elagolix (Orilissa) y el relugolix (parte de Myfembree) ya están aprobados en Estados Unidos. Un análisis combinado de ensayos clínicos de 2022 encontró que estas tabletas reducen de manera significativa el dolor menstrual y el dolor pélvico, con beneficios y efectos secundarios que aumentan con la dosis. Como disminuyen el estrógeno, las dosis más altas pueden causar efectos similares a la menopausia, como bochornos, por lo que con frecuencia se combinan con una pequeña cantidad de hormona de reemplazo. Lo que esto significa para ti: si las opciones hormonales estándar no han funcionado, ahora existen opciones adicionales y bien estudiadas que puedes comentar con tu médico.
La búsqueda de un análisis de sangre
Los científicos trabajan activamente en una prueba confiable y no invasiva, desde biomarcadores en sangre hasta nuevos modelos de laboratorio. Sin embargo, hasta hoy, las revisiones de la evidencia confirman que ningún análisis de sangre es suficientemente preciso para diagnosticar la endometriosis por sí solo, y los vínculos de la enfermedad con la inflamación crónica y el sistema inmunológico son áreas de investigación activa. Los estudios también muestran que los síntomas pueden regresar en hasta la mitad de las pacientes después de la cirugía, razón por la cual el manejo a largo plazo es tan importante. Lo que esto significa para ti: hay herramientas prometedoras en el horizonte, pero por ahora el diagnóstico sigue basándose en tu historial de síntomas, la exploración con un especialista y los estudios de imagen.
Glosario
| Término | Definición |
|---|---|
| Endometrio | El tejido que recubre el interior del útero y se desprende durante la menstruación. |
| Endometrioma | Un quiste ovárico lleno de sangre antigua causado por la endometriosis, conocido a veces como quiste de chocolate. |
| Adenomiosis | Una afección relacionada en la que un tejido similar al endometrio crece dentro de la pared muscular del útero. |
| Dismenorrea | El término médico para los períodos dolorosos. |
| Dispareunia | El término médico para el dolor durante o después de las relaciones sexuales. |
| Laparoscopía | Cirugía de mínima invasión que permite al cirujano ver el interior de la pelvis a través de una pequeña cámara. |
| Ultrasonido transvaginal | Estudio de imagen que utiliza una sonda colocada en la vagina para visualizar los órganos pélvicos. |
| CA-125 | Una proteína que se mide en sangre y que puede elevarse con la inflamación pélvica, pero que por sí sola no puede diagnosticar endometriosis. |
| Antagonista de GnRH | Un tipo de medicamento que reduce los niveles de estrógeno para ayudar a disminuir el dolor por endometriosis. |
Preguntas frecuentes
¿Qué causa la endometriosis?
La causa exacta no se comprende del todo. Una explicación principal es la menstruación retrógrada, cuando el flujo menstrual regresa hacia atrás por las trompas de Falopio y lleva células similares al endometrio hacia la pelvis. La genética, la función inmunológica y las hormonas también parecen tener un papel. La mayoría de los expertos cree que varios factores se combinan, en lugar de existir una sola causa. Es importante saber que la endometriosis no es algo que tú hayas provocado, ni es causada por algo que hayas hecho o dejado de hacer.
¿Cómo sé si tengo endometriosis?
No puedes diagnosticar la endometriosis por tu cuenta, pero ciertos patrones pueden hacer sospecharla: dolor menstrual que interrumpe tu vida diaria, dolor pélvico entre períodos, dolor durante las relaciones sexuales o dificultad para embarazarte. Si esto te suena familiar, lleva un diario sencillo de tus síntomas y cuándo ocurren, y compártelo con tu médico. Un especialista puede entonces hacer una exploración física y estudios de imagen para buscar la condición y descartar otras posibles causas.
¿Existe un análisis de sangre para detectar la endometriosis?
Actualmente ningún análisis de sangre puede diagnosticar la endometriosis por sí solo. Un marcador llamado CA-125 puede estar elevado en casos más avanzados, pero con frecuencia es normal en casos leves y puede aumentar por muchas otras razones, por lo que no se usa para confirmar la condición. Los análisis de sangre siguen siendo útiles para otro propósito: detectar anemia por sangrado abundante y ayudar a descartar otras explicaciones para tus síntomas. Los investigadores trabajan para desarrollar una prueba confiable no invasiva.
¿La endometriosis puede causar aumento de peso?
La endometriosis no causa directamente un aumento de peso duradero, pero algunos síntomas pueden hacer que se sienta así. La inflamación abdominal, a veces llamada "endo belly", puede hacer que el abdomen se hinche y se sienta más lleno, y el dolor o el cansancio pueden reducir la actividad física. Algunos tratamientos hormonales también pueden afectar el apetito o la retención de líquidos. Si notas un cambio rápido o inexplicable en tu peso, vale la pena mencionárselo a tu médico para que se consideren otras causas.
¿La endometriosis puede convertirse en cáncer?
Para la gran mayoría de las personas, la endometriosis no es cáncer ni se convierte en cáncer. Las investigaciones muestran solo un pequeño aumento en el riesgo de ciertos tipos de cáncer de ovario, y el riesgo general para cada persona sigue siendo bajo. Esto es una razón para mantenerte en contacto regular con tu equipo médico, no una razón para alarmarte. Si tienes dudas sobre tu riesgo personal, tu médico puede explicártelo en contexto.
¿Puedes embarazarte si tienes endometriosis?
Sí. Aunque la endometriosis es una causa común de dificultad para concebir, muchas personas con esta condición logran embarazarse, a veces de forma natural y otras con ayuda médica. Tratamientos como la cirugía para eliminar las lesiones o la reproducción asistida pueden mejorar las probabilidades en algunos casos. Si estás planeando un embarazo, hablar con un médico o especialista en fertilidad desde temprano puede ayudarte a entender tus opciones y los tiempos adecuados.
Fuentes
- Office on Women’s Health, U.S. Department of Health and Human Services. Endometriosis. https://www.womenshealth.gov/a-z-topics/endometriosis
- Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development (NICHD). Endometriosis. https://www.nichd.nih.gov/health/topics/endometriosis
- MedlinePlus, U.S. National Library of Medicine. Endometriosis. https://medlineplus.gov/endometriosis.html
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- Avery JC, et al. Noninvasive diagnostic imaging for endometriosis part 2: MRI, nuclear medicine and computed tomography. Fertility and Sterility, 2024. https://doi.org/10.1016/j.fertnstert.2023.12.017
- Kanti FS, et al. Transvaginal ultrasound and MRI in the diagnosis of endometrioma: a systematic review and meta-analysis. Journal of Obstetrics and Gynaecology, 2024. https://doi.org/10.1080/01443615.2024.2311664
- Moise A, et al. Endometriosis and infertility: gynecological examination practical guide. Journal of Clinical Medicine, 2025. https://doi.org/10.3390/jcm14061904
- Yan H, et al. Oral gonadotropin-releasing hormone antagonists for treating endometriosis-associated pain: a systematic review and network meta-analysis. Fertility and Sterility, 2022. https://doi.org/10.1016/j.fertnstert.2022.08.856
- Buggio L, et al. Novel pharmacological therapies for the treatment of endometriosis. Expert Review of Clinical Pharmacology, 2022. https://doi.org/10.1080/17512433.2022.2117155
- Blanco LP, et al. Endometriosis and autoimmunity. Autoimmunity Reviews, 2025. https://doi.org/10.1016/j.autrev.2025.103752
- Garvey M. Endometriosis: future biological perspectives for diagnosis and treatment. International Journal of Molecular Sciences, 2024. https://doi.org/10.3390/ijms252212242
Lecturas recomendadas
- Lee nuestra guía sobre cómo interpretar el marcador sanguíneo CA-125.
- Consulta nuestra guía para leer la biometría hemática (BH).
- Explora nuestra guía sobre síntomas y estudios de anemia.
- Revisa nuestra guía del panel de hormonas femeninas.
- Consulta nuestra guía sobre el estudio de la hormona FSH.
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