El análisis de LDH en sangre mide la lactato deshidrogenasa, una enzima presente en casi todas las células del organismo. Este único dato explica la mayor parte de lo que necesitas saber sobre tu resultado: como la LDH está en todas partes, un nivel elevado indica que las células de algún lugar han sufrido daño. No indica dónde, ni tampoco por qué. La LDH es una de las pruebas menos específicas de uso habitual y, por sí sola, significa muy poco.
Si lo primero que te ha venido a la mente es el cáncer, conviene decirlo claramente: una LDH elevada no es, por sí sola, una señal de cáncer. Una de las explicaciones más frecuentes no es ninguna enfermedad. Se trata de glóbulos rojos que se rompen durante la extracción de sangre, lo que eleva el valor de forma artificial.
En este artículo aprenderás qué es la LDH, por qué la hemólisis importa tanto, qué otras causas pueden elevar el nivel, cómo se utiliza la LDH en personas que ya tienen un diagnóstico de linfoma o melanoma, qué significa un resultado normal y cuándo conviene hablar con un médico.
Qué es la LDH y por qué está presente en casi todas las células
La lactato deshidrogenasa es una enzima, es decir, una proteína que acelera una reacción química. Su función es ayudar a las células a convertir el combustible en energía, especialmente cuando el oxígeno escasea.
Como todas las células necesitan energía, todas contienen LDH. Las mayores concentraciones se encuentran en el músculo, el hígado, el riñón, el corazón y los glóbulos rojos, aunque ningún tejido carece de ella.
En condiciones normales, la LDH permanece dentro de las células y solo una pequeña cantidad circula por la sangre. Cuando una célula se daña o muere, su membrana cede y su contenido se vierte al torrente sanguíneo. La LDH forma parte de ese vertido.
Por eso, una LDH elevada actúa como un detector de fugas. Indica que en algún lugar del organismo las células han liberado su contenido, pero no puede decirte qué células, en qué órgano ni por qué motivo. Eso es todo lo que explica esta prueba, y es la razón por la que la LDH casi nunca se interpreta de forma aislada.
Las cinco isoenzimas, y por qué hoy son en gran medida historia
La LDH existe en cinco formas ligeramente distintas, llamadas isoenzimas y numeradas de LDH-1 a LDH-5. Diferentes tejidos presentan preferencia por distintas formas: la LDH-1 se concentra en el músculo cardíaco y los glóbulos rojos, y la LDH-5, en el hígado y el músculo esquelético.
En las décadas de 1970 y 1980, medir estas fracciones era una forma válida de estimar el origen de una fuga. Hoy es, en su mayor parte, una nota histórica. Pruebas más específicas la han sustituido prácticamente en todos los contextos, y el panel de isoenzimas rara vez se solicita fuera de algunas situaciones muy concretas.
Por qué el médico pide una analítica de LDH y qué no puede decirte
La LDH suele aparecer en un informe por uno de estos tres motivos: puede estar incluida en un panel más amplio solicitado por otra razón; puede añadirse cuando el médico sospecha daño tisular pero aún no sabe dónde; o puede seguirse de forma deliberada a lo largo del tiempo en alguien con una enfermedad ya diagnosticada.
Lo que el LDH sí puede hacer es indicar que algo ha dañado células y dar una idea aproximada de la magnitud: un valor muy elevado suele significar más daño que uno ligeramente alto.
Lo que no puede hacer es localizar el problema, identificarlo ni descartarlo. La Biblioteca Nacional de Medicina lo dice claramente: una analítica de LDH por sí sola no puede mostrar qué está dañando tus tejidos ni dónde se produce ese daño. Por eso se pide junto con otras pruebas, nunca en su lugar.
Tampoco es una prueba de cribado. La LDH no se utiliza para buscar cáncer ni ninguna otra enfermedad en personas sin síntomas. Sobre este punto, el Instituto Nacional del Cáncer es explícito. Su ficha informativa analiza la evidencia detrás de los marcadores tumorales. Los estudios han concluido en general que estos marcadores no funcionan bien como prueba de cribado, porque pasan por alto a personas que sí tienen la enfermedad y dan positivo en personas que no la tienen. Nuestra propia guía explica marcadores tumorales y sus limitaciones con más detalle.
Hemólisis: la causa más subestimada de una LDH elevada
Los glóbulos rojos están repletos de LDH. Al romperse, la LDH se libera en grandes cantidades. Esto se llama hemólisis, y es la idea más importante para entender un resultado de LDH inesperado, porque ocurre en dos lugares completamente distintos.
Cuando el problema está en la muestra
Los glóbulos rojos son frágiles. Pueden romperse dentro del tubo, después de que la sangre ha salido de tu brazo, sin que haya nada en absoluto que esté mal contigo. Los laboratorios llaman a esto hemólisis in vitro, y es un artefacto de laboratorio, no un hallazgo sobre tu cuerpo.
Ocurre por razones mecánicas habituales: una extracción difícil en la que la vena era difícil de encontrar, una aguja demasiado fina, un torniquete dejado puesto demasiado tiempo, sangre extraída de una vía, un tubo agitado en lugar de invertido suavemente, o una muestra que estuvo demasiado tiempo esperando o recibió golpes durante el transporte al laboratorio.
El resultado es un número que es genuinamente alto sobre el papel y genuinamente irrelevante. La LDH es una de las pruebas más vulnerables a esto, junto con el potasio y la AST.
Los laboratorios modernos lo comprueban. Los analizadores miden un índice de hemólisis en cada muestra, y si la hemoglobina libre supera un umbral, el resultado se marca con un comentario o se suprime por completo.
Pero el marcado no es perfecto, y una hemólisis leve puede elevar la LDH sin activar la alarma. Por eso, una LDH elevada en alguien que se encuentra bien, sin síntomas y sin ninguna otra alteración en el informe, muy a menudo no es más que una muestra deteriorada. Repetir la extracción es el siguiente paso habitual y sin mayor importancia, no una escalada.
Cuando los glóbulos rojos se están destruyendo dentro de tu cuerpo
El otro tipo de hemólisis es real. En la anemia hemolítica, los glóbulos rojos se destruyen más rápido de lo que la médula ósea puede reponerlos, y la LDH que liberan es una señal verdadera de lo que está ocurriendo.
Las causas son variadas: el sistema inmunitario atacando los glóbulos rojos, enfermedades hereditarias de la membrana del glóbulo rojo o de sus enzimas, daño mecánico por una válvula cardíaca, ciertas infecciones y reacciones a algunos medicamentos.
Es importante destacar que la hemólisis real raramente aparece sola. Suele acompañarse de cansancio, dificultad para respirar, piel pálida, orina oscura o un tinte amarillento en los ojos, y deja huellas en el resto de la analítica. Para distinguir entre las dos posibilidades, el médico suele solicitar una prueba de haptoglobina en sangre, que disminuye cuando la hemoglobina libre está siendo eliminada, y solicita un recuento de reticulocitos, que aumenta cuando la médula trabaja con más intensidad. La destrucción de glóbulos rojos también eleva bilirrubina total. El resto del cuadro se obtiene mediante el examen microscópico de las células, y los médicos también revisan un hemograma completo. En conjunto, estas pruebas describen la anemia y sus causas.
Un LDH elevado junto con una haptoglobina baja, un recuento de reticulocitos alto y una hemoglobina en descenso forman un cuadro coherente. Un LDH elevado de forma aislada, en una persona sana, habitualmente no lo es.
Otras causas de un LDH elevado
Una vez descartada la hemólisis, queda una larga lista de posibilidades, lo que ilustra precisamente la escasa especificidad de este marcador. La tabla siguiente agrupa las explicaciones más habituales e indica qué se suele hacer a continuación.
| Categoría | Ejemplos típicos | Qué suele ocurrir a continuación |
|---|---|---|
| Artefacto de la muestra (hemólisis en el tubo) | Extracción difícil, aguja de calibre fino, tubo agitado, retraso o golpes durante el transporte | El laboratorio señala o descarta el resultado, o el médico simplemente repite la extracción |
| Destrucción de glóbulos rojos en el organismo | Anemia hemolítica, trastornos hereditarios de los glóbulos rojos, algunas reacciones a medicamentos | Haptoglobina, recuento de reticulocitos, bilirrubina, frotis de sangre |
| Corazón y músculo | Infarto de miocardio, ejercicio intenso, traumatismo, cirugía, enfermedad muscular | Troponina para el corazón, creatina cinasa para el músculo |
| Hígado | Hepatitis, daño hepático por fármacos, congestión | ALT, AST y el resto del panel hepático |
| Pulmón | Neumonía, embolia pulmonar, derrame pleural | Pruebas de imagen; en caso de derrame pleural, análisis del propio líquido |
| Infección e inflamación | Mononucleosis infecciosa, infecciones graves | Depende por completo de los síntomas y la exploración física |
| Cáncer, en personas con diagnóstico previo | Linfoma, melanoma, síndrome de lisis tumoral durante el tratamiento | Se utiliza para estadificar y controlar la enfermedad, junto con pruebas de imagen y biopsia |
Dos aspectos merecen una aclaración. El ejercicio físico intenso en los dos días previos a la analítica puede elevar el LDH en una persona completamente sana, por lo que a los deportistas se les suele aconsejar que eviten hacerse una extracción justo después de un entrenamiento exigente. Además, el infarto de miocardio ya no se investiga con LDH en absoluto: los hospitales miden troponina, que es mucho más específica del músculo cardíaco. Para el músculo esquelético, los médicos solicitan una prueba de creatina fosfocinasa en su lugar. Si la pregunta es si hay daño hepático, se revisa pruebas de función hepática.
El LDH en personas con diagnóstico de linfoma o melanoma
Aquí es donde el LDH resulta verdaderamente útil, y la matización importa más que cualquier otra cosa en este artículo. El LDH se utiliza en oncología una vez establecido el diagnóstico, nunca para establecerlo.
Los tumores de crecimiento rápido consumen combustible con rapidez y renuevan las células velozmente, por lo que se libera más LDH. Un nivel más elevado tiende, por tanto, a reflejar una mayor carga tumoral o una enfermedad más activa.
El LDH forma parte de los cinco elementos que componen la puntuación utilizada para estadificar linfoma, conocido como el Índice Pronóstico Internacional. Los otros cuatro son la edad, el estado general de salud, el grado de extensión de la enfermedad y si afecta a zonas fuera de los ganglios linfáticos. Ningún elemento por sí solo determina nada; la puntuación se interpreta en su conjunto.
Los médicos utilizan la LDH del mismo modo cuando estadifican y controlan el melanoma, donde está integrada en el sistema de estadificación de la enfermedad avanzada.
La LDH también tiene un papel en el síndrome de lisis tumoral, una complicación en la que muchas células cancerosas se destruyen a la vez, generalmente poco después de iniciar el tratamiento. Se vigila en personas que reciben quimioterapia, de nuevo en un grupo en el que ya se sabe que existe cáncer.
Nada de esto convierte a la LDH en una prueba de cáncer. Una persona sin diagnóstico y con una LDH ligeramente elevada no se encuentra en ese mismo camino. El valor solo tiene significado en el contexto oncológico porque todo lo demás sobre la situación ya es conocido.
Qué significa un LDH normal
Los rangos de referencia varían entre laboratorios porque dependen del método y del equipo utilizado, así que compara siempre tu resultado con el rango que figura en tu propio informe, no con uno encontrado en internet. En niños y lactantes los valores son normalmente más altos que en adultos.
Una LDH normal es tranquilizadora en un sentido limitado. Hace menos probable que exista un daño tisular activo y generalizado en el momento en que se extrajo la sangre.
No descarta enfermedad. Muchas afecciones graves no alteran la LDH, y un resultado normal nunca excluye el cáncer ni ninguna otra patología. Una prueba tan inespecífica como esta aporta poca evidencia en ambas direcciones.
Una LDH baja es poco frecuente y, en general, no supone un problema de salud. Dosis elevadas de vitamina C o vitamina E pueden provocarla, al igual que una enfermedad hereditaria poco frecuente llamada déficit de lactato deshidrogenasa.
Cuándo consultar a un médico
Un resultado de LDH no es algo sobre lo que actuar de forma aislada. Lo que importa es el contexto en el que aparece.
Pide cita para comentar tu resultado si:
- la LDH elevada se acompaña de síntomas: cansancio inusual, dificultad para respirar, piel pálida, orina oscura, coloración amarillenta de los ojos o la piel, pérdida de peso sin causa aparente, fiebre o sudores nocturnos
- otros valores del informe también son anómalos, especialmente la hemoglobina, la bilirrubina o las enzimas hepáticas
- el nivel se mantiene alto en una muestra repetida obtenida en buenas condiciones
- ya estás recibiendo tratamiento para una enfermedad que se está controlando con el LDH
Busca atención urgente si tienes dolor en el pecho, dificultad respiratoria grave u orina de color rojo oscuro o marrón tras un esfuerzo intenso, independientemente de lo que indique cualquier análisis de sangre.
Si tu LDH está ligeramente elevada, te encuentras bien y nada más es anómalo, repetir la analítica es un paso siguiente razonable y habitual. Pregunta a tu médico si la primera muestra estaba hemolizada.
Últimos avances científicos en las pruebas de LDH
La investigación sobre la LDH ha avanzado en dos direcciones a la vez: mejorar la capacidad de los laboratorios para detectar muestras dañadas y perfeccionar el uso de este marcador en personas que ya tienen un diagnóstico de cáncer. Los estudios aquí resumidos fueron identificados a través de PubMed.
Los laboratorios están reescribiendo las normas sobre las muestras hemolizadas
Un estudio de 2023 realizado en un laboratorio hospitalario de EE. UU. analizó con qué frecuencia se bloquean resultados por hemolisis. Lo que se encontró: de las tres pruebas examinadas, la LDH fue la más afectada. Con normas de rechazo generalizadas, aproximadamente 31 de cada 100 muestras de LDH eran descartadas. Cuando el laboratorio sustituyó el umbral único por límites ajustados al resultado real, esa cifra bajó a unas 5 de cada 100, sin que los resultados notificados perdieran fiabilidad.
Lo que esto significa para ti: la hemólisis interfiere con el LDH más que con casi cualquier otra analítica de rutina, y los laboratorios lo saben. Si tu resultado incluía un comentario sobre la calidad de la muestra, o te pidieron que volvieras a dar sangre, eso es una parte normal y bien reconocida del proceso, no una señal de que se haya encontrado algo.
En el melanoma, la LDH se relaciona con el pronóstico tras el diagnóstico
Una revisión sistemática con metaanálisis de 2026 —un estudio que agrupa los resultados de muchos estudios anteriores— analizó qué factores predicen la evolución de las personas con melanoma avanzado tratadas con inmunoterapia. Lo que se encontró: una LDH elevada antes del tratamiento se asoció de forma consistente con una supervivencia más corta, junto con factores como la edad, el estado general de salud y la extensión de la enfermedad.
Lo que esto significa para ti: el LDH tiene aquí un papel como marcador pronóstico, es decir, ayuda a estimar la evolución probable de una enfermedad que ya se sabe que está presente. Todas las personas de esos estudios tenían un diagnóstico confirmado de melanoma antes de que su LDH se interpretara de esta manera. La prueba no tuvo ningún papel en detectar el melanoma.
En el linfoma, la LDH es uno de los elementos de una puntuación
Un estudio de 2024 con más de 2.500 personas recién diagnosticadas de linfoma difuso de células B grandes analizó el Índice Pronóstico Internacional, la puntuación de cinco elementos que se utiliza para clasificar a los pacientes en grupos de riesgo. Lo que se encontró: la LDH es uno de esos cinco elementos, y los grupos que crea la puntuación se diferencian claramente, con una supervivencia a cinco años que oscila entre aproximadamente cuatro de cada diez en el grupo de mayor riesgo y aproximadamente nueve de cada diez en el de menor riesgo.
Un seguimiento a cinco años de 2025 de un ensayo de terapia celular apuntó en la misma dirección. Entre las personas tratadas por linfoma de células B grandes en recaída, quienes tenían la LDH en el límite superior de la normalidad o por debajo antes del tratamiento tendieron a vivir más tiempo.
Lo que esto significa para ti: el LDH cumple una función real en el seguimiento del linfoma, pero solo como uno de cinco criterios y únicamente una vez que existe un diagnóstico. Fíjate en lo que tienen en común los tres estudios sobre cáncer: todos los participantes ya habían sido diagnosticados. Ninguna de estas investigaciones respalda el uso del LDH para buscar cáncer en primer lugar.
Glosario
| Término | Definición |
|---|---|
| lactato deshidrogenasa (LDH) | Enzima presente en casi todas las células del organismo que se libera al torrente sanguíneo cuando las células se dañan |
| Enzima | Proteína que acelera una reacción química en el organismo |
| Hemólisis | La rotura de los glóbulos rojos, que libera su contenido, incluida la LDH |
| Hemólisis in vitro | Glóbulos rojos dañados en el tubo después de la extracción de sangre y no en el organismo; un artefacto de laboratorio, no una enfermedad |
| Índice de hemólisis | Medida automática de la hemoglobina libre que indica al laboratorio si una muestra ha sido dañada |
| Haptoglobina | Proteína sanguínea que se une a la hemoglobina libre; disminuye cuando los glóbulos rojos se están destruyendo en el organismo |
| Isoenzima | Una de las cinco formas ligeramente distintas de la LDH, cada una más frecuente en determinados tejidos |
| Marcador inespecífico | Una prueba que puede dar resultados alterados por muchas causas no relacionadas entre sí y que, por tanto, no permite señalar una causa concreta |
| Marcador pronóstico | Una medición que ayuda a estimar la evolución probable de una enfermedad ya diagnosticada |
| Síndrome de lisis tumoral | Una complicación en la que muchas células cancerosas se destruyen a la vez, generalmente poco después de iniciar el tratamiento |
Preguntas frecuentes
¿Un nivel alto de LDH significa que tengo cáncer?
No, no por sí solo. La LDH es una de las pruebas menos específicas de la medicina, y la lista de causas que pueden elevarla es larga: una muestra hemolizada, un esfuerzo físico intenso, una infección respiratoria, un problema hepático, una contractura muscular. El cáncer aparece en esa lista, pero no es ni la primera ni la explicación más probable en una persona que se encuentra bien. La LDH no es una prueba de detección del cáncer y no se utiliza para cribarlo. Se emplea en oncología para estadificar y controlar una enfermedad que ya ha sido diagnosticada mediante biopsia y pruebas de imagen. Si tienes síntomas que te preocupan, son esos síntomas —no el valor de la LDH— los que debes comentar con tu médico.
¿Qué se considera un nivel alto de LDH?
Cualquier valor por encima del límite superior indicado en tu propio informe. Ese límite varía entre laboratorios porque depende del analizador y del método utilizado, por lo que un valor marcado como alterado en un laboratorio puede ser normal en otro. Más allá de eso, lo que importa más que el simple hecho de estar elevado es la magnitud del aumento. Un nivel ligeramente por encima del rango en una persona sin síntomas es una señal débil y, a menudo, se repite la prueba. Un nivel varias veces superior al límite máximo se toma más en serio y lleva a buscar una causa. Ninguna cifra tiene significado hasta que se interpreta junto con tus síntomas y el resto de tus resultados.
¿El ejercicio puede elevar el resultado de mi análisis de LDH en sangre?
Sí. El ejercicio intenso o no habitual daña un pequeño número de fibras musculares, y esas fibras liberan LDH en la sangre. El efecto puede persistir uno o dos días después de una sesión exigente, una carrera larga o una competición. Es una respuesta fisiológica normal, no una lesión. Si entrenas con intensidad y te van a hacer una analítica de rutina, vale la pena mencionárselo a quien te extraiga la muestra y, si es posible, programar la extracción después de un día de descanso. Lo mismo se aplica a la creatina quinasa, que sube de forma más pronunciada tras el ejercicio que el LDH.
¿Qué significa un resultado bajo en la analítica de LDH?
Por lo general, no hay nada preocupante. Una LDH baja es poco frecuente y no se considera en sí misma un problema de salud. Tomar grandes cantidades de vitamina C o vitamina E puede dar lugar a un resultado bajo, en parte porque interfieren con la propia prueba. También existe una afección hereditaria poco frecuente llamada déficit de lactato deshidrogenasa, que puede causar síntomas musculares durante el esfuerzo físico, aunque es realmente rara. Si tu LDH está baja y te encuentras bien, normalmente no es necesario investigarlo. Comenta con tu médico cualquier suplemento en dosis altas que estés tomando, ya que pueden afectar a varios análisis.
¿Por qué puede estar alta la LDH durante el embarazo?
La LDH sube moderadamente durante un embarazo normal, por lo que un valor ligeramente elevado por sí solo no es inesperado. Se vigila con más atención en la segunda mitad del embarazo, ya que un aumento marcado, junto con plaquetas bajas y enzimas hepáticas alteradas, puede formar parte de una complicación grave de la preeclampsia. Ese patrón va acompañado de síntomas y alteraciones en varias pruebas a la vez, y se detecta durante el seguimiento prenatal habitual. Un resultado de LDH aislado en un embarazo sin incidencias no se interpreta de la misma manera. Cualquier duda sobre tu resultado debes consultarla con el equipo que lleva tu embarazo.
¿Qué significa tener la haptoglobina baja y la LDH alta?
Juntos, estos dos valores apuntan a que los glóbulos rojos se están destruyendo dentro del cuerpo y no en el tubo de muestra. La haptoglobina se une a la hemoglobina libre y se consume cuando los glóbulos rojos se rompen, por lo que desciende justo cuando la LDH sube. Esa combinación es una de las señales clásicas de hemólisis. Resulta aún más significativa si el recuento de reticulocitos es elevado, la bilirrubina está alta y la hemoglobina va bajando. Por sí sola no es un diagnóstico: el médico valorará tus síntomas, examinará un frotis de sangre y determinará por qué se están destruyendo los glóbulos rojos antes de decidir si es necesario hacer algo y qué.
Fuentes
- MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Prueba de lactato deshidrogenasa (LDH). Leer la fuente
- Instituto Nacional del Cáncer. Ficha informativa sobre marcadores tumorales. Leer la fuente
- Farhana A, Lappin SL. Bioquímica, lactato deshidrogenasa. StatPearls, NCBI Bookshelf. Leer la fuente
- Tang NY, Mitchell KR, Groboske SE, Baldwin AD, Lenza M, Yeo KJ, van Wijk XMR. Reducing Specimen Rejection Rates Using Concentration-Dependent Hemolysis Rejection Thresholds. Journal of Applied Laboratory Medicine, 2023. Identificado a través de PubMed. Leer el estudio
- Papazoglou MC, Avgeros C, Sogka E, et al. Clinical, Dermatoscopic, Histological and Molecular Prognostic and Predictive Factors of Metastatic Melanoma Response to Immunotherapy: A Systematic Review and Drug Class Meta-Analysis. Journal of Clinical Medicine, 2026. Identificado a través de PubMed. Leer el estudio
- Wang Y, Shi Q, Shi ZY, et al. Biological signatures of the International Prognostic Index in diffuse large B-cell lymphoma. Blood Advances, 2024. Identified via PubMed. Leer el estudio
- Maziarz RT, Bishop MR, Tam CS, et al. Five-Year Analysis of the JULIET Trial of Tisagenlecleucel in Patients With Relapsed/Refractory Large B-Cell Lymphoma. Journal of Clinical Oncology, 2025. Identificado a través de PubMed. Leer el estudio
Lecturas adicionales
- Análisis de haptoglobina en sangre: niveles altos y bajos
- Recuento de reticulocitos: cómo interpretar los resultados
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