Lungenembolie: Symptome, Ursachen, Diagnose und Behandlung

Eine Lungenembolie ist ein Blutgerinnsel, das eine der Arterien in der Lunge blockiert – meist nachdem sich ein Gerinnsel in einer tiefen Beinvene gelöst hat und nach oben gewandert ist. Sie kann von leicht bis lebensbedrohlich reichen, und die Warnsignale – plötzliche Atemnot, stechende Brustschmerzen, rasender Herzschlag – werden leicht mit anderen Beschwerden verwechselt. Dieser Artikel erklärt in verständlicher Sprache, was eine Lungenembolie ist, was sie verursacht und wer am stärksten gefährdet ist. Sie erfahren außerdem, wie Ärzte einen D-Dimer-Bluttest, eine CT-Untersuchung und Herzmarker zur Diagnose und Einschätzung des Schweregrads einsetzen, was die wichtigsten Behandlungen beinhalten und was aktuelle Forschungsergebnisse verändern. Das Ziel ist dabei stets klare, sachliche Information – kein Ersatz für ärztliche Versorgung.

Was ist eine Lungenembolie?

Eine Lungenembolie – häufig als LE abgekürzt – entsteht, wenn ein Gerinnsel – fast immer ein Blutgerinnsel – in einer Lungenarterie stecken bleibt, also in einem der Gefäße, die Blut vom Herzen zur Lunge transportieren. Die meisten Gerinnsel entstehen als tiefe Venenthrombose (TVT), meist in der Wade oder im Oberschenkel. Ein Teil kann sich lösen, durch die rechte Herzseite wandern und dort feststecken, wo sich die Blutgefäße der Lunge verengen.

Wenn das Blut nicht mehr frei fließen kann, passieren zwei Dinge: Der betroffene Lungenabschnitt wird schlechter durchblutet, sodass der Körper Schwierigkeiten hat, das Blut mit Sauerstoff anzureichern. Gleichzeitig muss die rechte Herzseite stärker gegen die Blockade ankämpfen, was sie belasten kann. Ein großes oder plötzliches Gerinnsel ist es, das manche Fälle zum Notfall werden lässt.

Ein Gerinnsel in einer Lungenarterie ist ein venöses Problem und verhält sich anders als die arteriellen Gerinnsel, die einem Herzinfarkt oder Schlaganfall zugrunde liegen; einen Vergleich beider Erkrankungen finden Sie in unserem Ratgeber zum Schlaganfall (zerebrovaskulärer Unfall).

Symptome und Warnsignale einer Lungenembolie

Die Symptome hängen von der Größe des Gerinnsels und Ihrem allgemeinen Gesundheitszustand ab. Manche Menschen fühlen sich innerhalb von Minuten sehr krank; andere haben nur unklare, unregelmäßige Beschwerden. Häufige Anzeichen sind:

• Plötzliche Atemnot, auch in Ruhe, die sich bei Belastung oft verschlimmert
• Stechende Brustschmerzen, die sich beim tiefen Einatmen, Husten oder Vornüberbeugen verstärken
• Schneller Herzschlag oder das Gefühl, dass das Herz rast
• Husten, manchmal mit blutigen Schleierspuren im Auswurf
• Schwindel, Ohnmacht oder das Gefühl, gleich ohnmächtig zu werden
• Schmerzen, Schwellung, Wärme oder Rötung in einem Bein – ein Zeichen der ursprünglichen tiefen Venenthrombose

Da diese Symptome mit einer Lungenentzündung, einer Panikattacke oder einem Herzproblem verwechselt werden können, wird eine Lungenembolie leicht übersehen. Das ist auch der Grund, warum viele Menschen fragen, wie lange ein Blutgerinnsel unbemerkt in der Lunge verbleiben kann: Kleine Gerinnsel können tagelang kaum mehr als leichte Atemnot verursachen. Die richtige Reaktion ist jedoch, niemals abzuwarten.

Warnsignale, die einen Notfall darstellen

Rufen Sie sofort den Notruf (in Deutschland: 112) an, wenn Sie oder jemand in Ihrer Nähe folgende Symptome hat:

• Plötzliche, starke Atemnot
• Anhaltende Brustschmerzen, besonders in Verbindung mit Ohnmacht
• Blut husten
• Schneller oder unregelmäßiger Herzschlag mit Schwindel, bläulichen Lippen oder Kollaps

In einer Minderheit der Fälle ist das erste Anzeichen ein plötzlicher Kollaps – das ist der Hauptgrund, warum Ärzte dringend empfehlen, keine Zeit zu verlieren. Laut den US-amerikanischen Gesundheitsbehörden (CDC) ist der plötzliche Tod bei etwa 1 von 4 Personen mit einer Lungenembolie das erste Symptom – eine ernüchternde Zahl, die zugleich ein starkes Argument dafür ist, schnell zu handeln, anstatt in Panik zu verfallen.

Was verursacht eine Lungenembolie?

Fast alle Lungenembolien beginnen mit einem Blutgerinnsel in einer tiefen Vene, daher sind die Ursachen einer Lungenembolie weitgehend dieselben wie die einer tiefen Venenthrombose. Ärzte fassen die zugrunde liegenden Faktoren in der sogenannten Virchow-Trias zusammen: verlangsamter oder stockender Blutfluss, Schädigung der Venenwand und eine erhöhte Gerinnungsneigung des Blutes.

Zusätzlich zu diesen Mechanismen erhöhen verschiedene Situationen das Risiko:

• Längere Bewegungslosigkeit – größere Operationen, Krankenhausaufenthalte, Bettruhe, ein Beincast oder lange Flug- und Autoreisen
• Kürzlich durchgeführte Operationen oder schwere Verletzungen, insbesondere an Hüfte, Knie oder Becken
• Krebs und bestimmte Krebsbehandlungen
• Schwangerschaft und die Wochen unmittelbar nach der Geburt
• Östrogenhaltigen Verhütungsmittel oder Hormontherapie
• Angeborene oder erworbene Gerinnungsstörungen (Thrombophilie)
• Höheres Alter, Übergewicht, Rauchen und frühere Thrombosen

Krebs ist einer der stärksten Auslöser, unter anderem weil bestimmte Tumoren und Behandlungen die Gerinnungsneigung des Blutes erhöhen; mehr dazu erfahren Sie in unserem Ratgeber zu Lungenkrebs.

Manche Gerinnungsneigungen sind erblich bedingt, andere werden erworben – darunter ein erhöhter Spiegel der Aminosäure Homocystein; den zugehörigen Bluttest finden Sie in unserem Ratgeber zu Homocysteinwerten.

Chronische Herz- und Lungenerkrankungen erhöhen das Risiko ebenfalls; ein häufiges Beispiel finden Sie in unserem Ratgeber zur Herzinsuffizienz.

Wie wird eine Lungenembolie diagnostiziert?

Kein einzelnes Symptom beweist eine Lungenembolie – Ärzte kombinieren daher eine Risikoeinschätzung, Bluttests und bildgebende Verfahren. Die Reihenfolge der Schritte hängt davon ab, wie schwer krank Sie sind und wie wahrscheinlich ein Blutgerinnsel erscheint.

Klinische Beurteilung und der Wells-Score

Bei stabilen Patienten schätzen Ärzte zunächst häufig die Wahrscheinlichkeit eines Blutgerinnsels ein. Ein weit verbreitetes Instrument ist der Wells-Score, der Punkte für Faktoren wie Anzeichen eines Beingerinnsels, einen Herzschlag über 100, eine kürzlich erfolgte Operation oder Bewegungseinschränkung, ein früheres Gerinnsel, Bluthusten und eine aktive Krebserkrankung vergibt. Die Gesamtpunktzahl ordnet Patienten einer niedrigeren oder höheren Wahrscheinlichkeit zu – und entscheidet damit, ob ein einfacher Bluttest ausreicht oder eine bildgebende Untersuchung erforderlich ist.

Der D-Dimer-Bluttest

D-Dimer ist ein kleines Proteinfragment, das freigesetzt wird, wenn der Körper ein Blutgerinnsel abbaut. Eine Lungenembolie erhöht den D-Dimer-Wert in der Regel, weshalb der Test sehr empfindlich ist. Der Nachteil: Er ist nicht spezifisch – auch Infektionen, kürzliche Operationen, Schwangerschaft und selbst ein höheres Alter können den D-Dimer-Wert anheben. Daher ist ein normaler D-Dimer-Wert bei Personen mit geringem Risiko beruhigend und kann eine Bildgebung vermeiden helfen, während ein erhöhter Wert Anlass für eine bildgebende Untersuchung ist – nicht aber bereits eine Diagnose darstellt.

Im Laborbefund erscheint der D-Dimer-Wert häufig neben anderen Gerinnungswerten; um das gesamte Panel zu verstehen, lesen Sie unseren Leitfaden zum Gerinnungspanel.

Bildgebende Verfahren

Bildgebende Verfahren bestätigen oder schließen das Gerinnsel aus. Der Standardtest ist die CT-Pulmonalisangiographie (CTPA) – ein CT mit Kontrastmittel, das die Lungenarterien direkt darstellt; die CDC bezeichnet die CTPA als den Standard-Bildgebungstest bei Lungenembolie. Wenn ein CT nicht geeignet ist – etwa in der Schwangerschaft oder bei bestimmten Kontrastmittelallergien – ist eine Ventilations-Perfusions-Szintigraphie (V/Q-Scan) eine Alternative. Auch ein Ultraschall der Beinvenen kann das Ausgangsgerinnsel aufdecken.

Bluttests zur Beurteilung des Schweregrads

Sobald eine Lungenembolie bestätigt ist, helfen weitere Bluttests einzuschätzen, wie stark das Herz belastet wird. Ein Anstieg des Troponins kann darauf hinweisen, dass die rechte Herzkammer unter Druck steht; was dieses Protein bedeutet, erfahren Sie in unserem Leitfaden zu Troponin. Ärzte können auch BNP oder NT-proBNP bestimmen – Hormone, die das Herz bei Überdehnung ausschüttet; mehr dazu finden Sie in unserem Leitfaden zu BNP. Diese herzspezifischen Tests werden meist gemeinsam angeordnet, häufig zusammen mit einem EKG; wie sie zusammenpassen, erfahren Sie in unserem Leitfaden zum Herzmarker-Panel. Basiswerte wie Nierenfunktion und Blutbild werden gleichzeitig abgenommen; um Ihre Werte zu verstehen, lesen Sie unseren Leitfaden zum großen Blutbild. Laborbefunde können schwer zu entschlüsseln sein; eine verständliche Erklärung finden Sie in unser Leitfaden zum Lesen von Blutbefunden.

Tests zur Abklärung einer vermuteten Lungenembolie

Wie wird eine Lungenembolie behandelt?

Die Behandlung verfolgt zwei Ziele: das bestehende Gerinnsel am Wachsen hindern und neue verhindern – und in schweren Fällen die Verstopfung schnell beseitigen oder auflösen.

Antikoagulanzien (Blutverdünner)

Für die meisten Menschen sind Antikoagulanzien die wichtigste Behandlung. Diese Medikamente lösen das Gerinnsel nicht auf; sie verhindern, dass es größer wird, und ermöglichen dem Körper, es mit der Zeit selbst abzubauen. Zu den Möglichkeiten gehören direkte orale Antikoagulanzien (DOAKs) in Tablettenform, injizierbare Heparine und Warfarin.

Warfarin erfordert regelmäßige Bluttests, um den Wert im sicheren Bereich zu halten; dieser wird als PT/INR angegeben. Weitere Informationen zu diesem Wert finden Sie in unserem Leitfaden zu Vitamin K und dem PT/INR-Test.

Gerinnselauflösende und gerinnselentfernende Behandlungen

Wenn eine Lungenembolie einen gefährlich niedrigen Blutdruck verursacht (Hochrisiko-Lungenembolie), können Ärzte gerinnselauflösende Medikamente, sogenannte Thrombolytika, über eine Vene verabreichen. Bei ausgewählten Patienten kann ein Katheter diese Medikamente direkt zum Gerinnsel leiten oder es mechanisch entfernen – ein Verfahren, das als Thrombektomie bezeichnet wird. In seltenen, schweren Fällen wird ein chirurgischer Eingriff in Betracht gezogen. Diese Methoden sind mit einem höheren Blutungsrisiko verbunden und werden daher nur in den schwersten Situationen eingesetzt.

Wie lange die Behandlung dauert

Die meisten Menschen nehmen Antikoagulanzien mindestens drei Monate lang ein. Wenn das Gerinnsel auf einen vorübergehenden Auslöser wie eine Operation zurückzuführen war, kann die Behandlung danach beendet werden. War die Ursache ungeklärt oder anhaltend – zum Beispiel bestimmte Krebserkrankungen oder Gerinnungsstörungen – kann eine längere oder unbefristete Behandlung empfohlen werden. Ihr Arzt wägt das Risiko eines erneuten Gerinnsels gegen das Blutungsrisiko ab.

Erholung, Prognose und Vorbeugung

Viele Menschen erholen sich gut von einer Lungenembolie, besonders wenn sie frühzeitig erkannt und behandelt wird. Kurzatmigkeit und Erschöpfung können noch Wochen bis Monate anhalten, während sich Lunge und Herz erholen. Ein kleiner Teil der Betroffenen entwickelt eine chronisch-thromboembolische pulmonale Hypertonie – einen dauerhaften Anstieg des Drucks in den Lungenarterien, der spezialisierte Behandlung erfordert. Das ist ein Grund, warum Nachsorgetermine so wichtig sind.

Nicht jedes Blutgerinnsel lässt sich verhindern, aber Sie können Ihr Risiko senken:

• Bewegen Sie sich regelmäßig bei langen Flug- oder Autoreisen sowie nach Operationen oder Erkrankungen
• Bleiben Sie körperlich aktiv, achten Sie auf Ihr Gewicht und verzichten Sie auf das Rauchen
• Nehmen Sie verschriebene Blutverdünner genau nach Anweisung ein
• Informieren Sie Ihr Behandlungsteam vor jeder Operation über frühere Thrombosen oder eine familiäre Vorbelastung
• Trinken Sie ausreichend und tragen Sie Kompressionsstrümpfe, wenn Ihr Arzt dies empfiehlt

Wenn Sie bereits eine Thrombose hatten, ist es besonders wichtig, die frühen Anzeichen eines neuen Gerinnsels zu kennen – und schnell zu handeln.

Neueste wissenschaftliche Fortschritte

Für die meisten Menschen mit einer Lungenembolie bleiben Blutverdünner die bewährte Erstlinienbehandlung – daran hat sich nichts geändert. In PubMed verzeichnete Forschung zeigt, wo sich die Versorgung weiterentwickelt. Ein Übersichtsartikel aus dem Jahr 2025 zur aktuellen Behandlung der Lungenembolie stellt fest, dass systemische gerinnselauflösende Medikamente (Thrombolytika) nur bei hochrisikobehafteter Lungenembolie mit instabilem Blutdruck als Erstlinientherapie gelten, während alleinige Antikoagulation weiterhin Standard bei stabilen Patienten mit „intermediärem Risiko" ist – obwohl auch diese Gruppe ein relevantes Risiko trägt, weshalb neuere Katheterverfahren untersucht werden (Guarnieri et al., International Journal of Cardiology, 2025; DOI).

Eine zentrale Frage ist, ob das Entfernen oder Auflösen des Gerinnsels über einen Katheter – zusätzlich zu Blutverdünnern – Menschen hilft, deren rechtes Herz belastet ist, deren Blutdruck aber noch normal ist (Lungenembolie mit intermediär-hohem Risiko). Die STORM-PE-Studie – die erste randomisierte kontrollierte Studie (eine Untersuchung, bei der Patienten per Zufall einer Gruppe zugeteilt werden, um einen fairen Vergleich zu ermöglichen) zur kathetergestützten Gerinnselabsaugung plus Antikoagulation im Vergleich zu alleiniger Antikoagulation – begleitete 100 Patienten. In der Absauggruppe zeigte sich nach 48 Stunden ein stärkerer und schnellerer Rückgang eines Herzbelastungsmarkers sowie eine raschere Normalisierung der Vitalzeichen; die Rate schwerwiegender Komplikationen war ähnlich wie bei alleiniger Blutverdünnung. Wichtig zu wissen: Es handelte sich um eine kleine Studie, die einen kurzfristigen bildgebenden Marker und nicht das Überleben maß, und in der Kathetergruppe traten zwei lungenemboliebezogene Todesfälle auf – die Ergebnisse sind daher vielversprechend, aber kein Beweis für einen Überlebensvorteil (Lookstein et al., Circulation, 2025; DOI).

Eine größere Studie aus dem Jahr 2024, PEERLESS, verglich zwei Kathetertechniken miteinander – mechanische Thrombektomie mit großem Lumen versus kathetergestützte Thrombolyse – bei 550 Patienten mit mittlerem Risiko. Die Thrombektomie war mit weniger klinischen Verschlechterungsereignissen und deutlich geringerem Intensivstationsaufenthalt verbunden, ohne Unterschied bei Sterblichkeit oder schwerwiegenden Blutungen. Diese Studie verglich zwei Verfahren, nicht ein Verfahren mit alleiniger Antikoagulation (Jaber et al., Circulation, 2024; DOI).

Fachgesellschaften mahnen zur Vorsicht. Die Leitlinie der Europäischen Gesellschaft für Gefäßmedizin (ESVM) 2025 zur kathetergestützten Behandlung von Thrombosen betont, dass diese Verfahren ausgewählten Patienten vorbehalten bleiben sollten, die von einem erfahrenen Team ausgewählt und in spezialisierten Zentren behandelt werden (Schlager et al., Vasa, 2025; DOI). Kurz gesagt: Katheterbasierte Behandlungen sind ein aktives und vielversprechendes Forschungsgebiet, vor allem für schwerere Fälle mit mittlerem bis hohem Risiko – doch für den typischen Patienten bleibt die Antikoagulation die Grundlage der Behandlung.

Aktuelle Forschung auf einen Blick

Glossar

Häufig gestellte Fragen

Wie lange kann eine Lungenembolie unbemerkt bleiben?

Das ist unterschiedlich. Ein kleines Blutgerinnsel kann nur leichte, gelegentliche Kurzatmigkeit oder einen leicht erhöhten Herzschlag verursachen, und manche Gerinnsel werden zufällig bei einer Untersuchung aus einem anderen Grund entdeckt. Größere Gerinnsel verursachen in der Regel deutliche, plötzliche Symptome. Da es keine zuverlässige Möglichkeit gibt, die Größe anhand des Befindens einzuschätzen, raten Ärzte davon ab, abzuwarten: Wenn Sie unerklärliche Kurzatmigkeit, Brustschmerzen oder ein geschwollenes, schmerzhaftes Bein haben, lassen Sie sich umgehend untersuchen, anstatt davon auszugehen, dass das Gerinnsel klein ist.

Wie fühlt sich eine Lungenembolie an?

Das typische Gefühl ist eine plötzliche Kurzatmigkeit, die sich in Ruhe nicht bessert, oft begleitet von einem stechenden Brustschmerz, der sich beim Einatmen verstärkt. Viele Menschen bemerken außerdem Herzrasen, Schwindel oder Angstgefühle, und manche haben Beinschmerzen oder Schwellungen durch das ursprüngliche Gerinnsel. Die Symptome können jedoch milder sein – das ist ein Teil dessen, was eine Lungenembolie so schwer erkennbar macht. Jede plötzliche, unerklärliche Atemnot erfordert sofortige ärztliche Abklärung.

Kann man eine Lungenembolie überleben?

Ja. Viele Menschen überleben und erholen sich gut, insbesondere wenn das Gerinnsel schnell erkannt und behandelt wird. Die Prognose hängt von der Größe des Gerinnsels, der Geschwindigkeit des Behandlungsbeginns und Ihrem allgemeinen Gesundheitszustand ab, einschließlich Erkrankungen wie Krebs oder Herzerkrankungen. Schwere Gerinnsel können gefährlich sein, weshalb schnelles Handeln entscheidend ist – aber eine Lungenembolie ist nicht automatisch tödlich: Blutverdünner, die rechtzeitig eingesetzt werden, und eine gute Nachsorge geben den meisten Menschen gute Chancen auf eine vollständige Erholung.

Bestätigt ein D-Dimer-Test eine Lungenembolie?

Nein. Ein D-Dimer-Test misst Abbauprodukte, die entstehen, wenn der Körper Blutgerinnsel auflöst. Er ist daher empfindlich, aber nicht spezifisch. Bei einer Person mit niedrigem Risiko ist ein normaler D-Dimer-Wert beruhigend und kann helfen, eine Bildgebung zu vermeiden. Ein erhöhter D-Dimer-Wert kann jedoch auf eine Infektion, einen kürzlichen chirurgischen Eingriff, eine Schwangerschaft oder einfach ein höheres Alter zurückzuführen sein – er bestätigt also allein kein Gerinnsel. Dafür ist eine Bildgebung wie ein CT-Scan erforderlich.

Wie kann ich mein Risiko für eine Lungenembolie senken?

Bewegen Sie sich bei langen Flügen, Autofahrten sowie nach Operationen oder Erkrankungen regelmäßig; selbst kurze Dehnübungen helfen. Bleiben Sie körperlich aktiv, achten Sie auf Ihr Gewicht und verzichten Sie auf das Rauchen. Wenn Ihnen Blutverdünner verschrieben werden, nehmen Sie diese genau nach Anweisung ein, und informieren Sie Ihr Behandlungsteam vor einer Operation über frühere Thrombosen oder eine familiäre Vorbelastung. Personen mit erhöhtem Risiko erhalten während eines Krankenhausaufenthalts häufig vorbeugende Maßnahmen – fragen Sie Ihren Arzt, was für Sie in Frage kommt.

Kann eine Lungenembolie von selbst verschwinden?

Der Körper kann kleine Gerinnsel langsam auflösen, dennoch muss eine Lungenembolie ärztlich behandelt werden. Ohne Blutverdünner kann ein Gerinnsel wachsen, ein neues entstehen oder die Belastung des Herzens sich – manchmal rasch – verschlechtern. Eine Behandlung senkt diese Risiken und unterstützt die Genesung. Auch wenn Gerinnsel sich mit der Zeit auflösen, ist das kein Grund, die Behandlung hinauszuzögern: Ein Verdacht auf eine Lungenembolie sollte immer von einem Arzt abgeklärt werden.

Quellen

• Lungenembolie – Symptome und Ursachen (Mayo Clinic)
• Venöse Thromboembolie / Blutgerinnsel (CDC)
• Lungenembolie (Cleveland Clinic)
• Guarnieri et al., Contemporary management of acute pulmonary embolism, International Journal of Cardiology, 2025 (PubMed) — DOI
• Lookstein et al., STORM-PE randomized trial, Circulation, 2025 (PubMed) — DOI
• Jaber et al., PEERLESS randomized trial, Circulation, 2024 (PubMed) — DOI
• Schlager et al., 2025 ESVM Guidelines on interventional treatment of VTE, Vasa, 2025 (PubMed) — DOI

Weiterführende Literatur

• Gerinnungsparameter: PT, PTT, INR und D-Dimer
• Herzmarker: Troponin, BNP und CK
• Herzinsuffizienz: verstehen und behandeln
• Schlaganfall (zerebrovaskulärer Insult)
• Wie Sie Ihre Bluttestergebnisse lesen

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