폐색전증: 증상, 원인, 진단 및 치료

폐색전증은 폐동맥 중 하나를 막는 혈전으로, 대개 다리 깊은 정맥에 생긴 혈전이 떨어져 나와 위쪽으로 이동하면서 발생합니다. 증상은 가벼운 것부터 생명을 위협하는 것까지 다양하며, 갑작스러운 호흡 곤란, 날카로운 가슴 통증, 심장이 빠르게 뛰는 느낌 같은 경고 신호는 다른 질환과 혼동하기 쉽습니다. 이 글에서는 폐색전증이 무엇인지, 원인은 무엇인지, 누가 가장 위험한지를 쉬운 말로 설명합니다. 또한 의사들이 D-이합체(D-dimer) 혈액 검사, CT 스캔, 심장 표지자를 이용해 진단하고 중증도를 평가하는 방법, 주요 치료법, 그리고 최근 연구의 변화에 대해서도 알아봅니다. 이 글의 목적은 명확하고 차분한 정보를 제공하는 것이며, 의료 진료를 대체하지 않습니다.

폐색전증이란 무엇인가요?

폐색전증은 흔히 PE로 줄여 부르며, 심장에서 폐로 혈액을 운반하는 혈관인 폐동맥에 덩어리—거의 대부분 혈전—가 막혔을 때 발생합니다. 대부분의 혈전은 종아리나 허벅지의 심부정맥혈전증(DVT)에서 시작됩니다. 혈전의 일부가 떨어져 나와 심장 오른쪽을 통해 이동하다가 폐혈관이 좁아지는 부위에 걸리게 됩니다.

혈액이 자유롭게 흐르지 못하면 두 가지 문제가 발생합니다. 영향을 받은 폐 부위로 혈류가 줄어들어 혈액에 산소를 공급하기 어려워집니다. 동시에 심장의 우측이 막힌 부위를 뚫기 위해 더 강하게 펌프질해야 하므로 심장에 부담이 생깁니다. 크거나 갑작스러운 막힘이 일부 경우를 응급 상황으로 만드는 원인입니다.

폐동맥의 혈전은 정맥 문제로, 심장마비나 뇌졸중의 원인이 되는 동맥 혈전과는 다르게 작용합니다. 두 질환을 비교하려면 뇌졸중(뇌혈관 사고)에 관한 가이드.

폐색전증의 증상 및 경고 신호

증상은 혈전의 크기와 전반적인 건강 상태에 따라 다릅니다. 어떤 사람은 몇 분 안에 심각한 불편함을 느끼고, 어떤 사람은 막연하고 간헐적인 증상만 나타납니다. 흔한 증상은 다음과 같습니다:

• 안정 시에도 나타나는 갑작스러운 호흡 곤란으로, 활동 시 더욱 악화되는 경우가 많음
• 숨을 깊이 들이쉬거나, 기침하거나, 몸을 앞으로 구부릴 때 심해지는 날카로운 흉통
• 심장이 빠르게 뛰거나 두근거리는 느낌
• 기침, 때로는 혈흔이 섞인 가래가 나오는 경우
• 어지러움, 실신, 또는 쓰러질 것 같은 느낌
• 한쪽 다리의 통증, 부종, 열감 또는 발적 — 원래 심부정맥혈전증(DVT)의 징후

이러한 증상은 폐렴, 공황 발작, 심장 문제와 겹치기 때문에 폐색전증을 놓치기 쉽습니다. 또한 혈전이 폐에서 얼마나 오래 조용히 있을 수 있는지 궁금해하는 분들이 많은 이유이기도 합니다. 작은 혈전은 며칠 동안 가벼운 호흡 곤란 정도만 유발할 수 있습니다. 안전한 대응은 절대로 그냥 기다리지 않는 것입니다.

즉시 응급 처치가 필요한 경고 신호

본인이나 주변 사람에게 다음과 같은 증상이 나타나면 즉시 지역 응급 번호(미국의 경우 911)로 전화하세요:

• 갑작스럽고 심한 호흡 곤란
• 실신을 동반하는 등 가라앉지 않는 흉통
• 피를 토하는 기침
• 어지러움, 입술이 파랗게 변하거나 실신을 동반한 빠르고 불규칙한 심장 박동

소수의 경우 첫 번째 징후가 갑작스러운 의식 소실로 나타나는데, 이것이 의료진이 지체하지 말 것을 강조하는 주된 이유입니다. 미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면, 폐색전증 환자 약 4명 중 1명에서 돌연사가 첫 번째 증상으로 나타납니다 — 이는 당황하기보다 신속하게 행동해야 한다는 강력한 근거가 되는 엄중한 수치입니다.

폐색전증의 원인은 무엇인가요?

거의 모든 폐색전증은 심부 정맥의 혈전에서 시작되므로, 폐색전증의 원인은 대부분 심부정맥혈전증(DVT)의 원인과 같습니다. 의사들은 근본적인 원인을 '비르호프의 삼징후(Virchow’s triad)'로 분류합니다: 혈류 저하 또는 정체, 정맥 벽 손상, 그리고 혈액이 지나치게 쉽게 응고되는 상태입니다.

이러한 기전 외에도 위험을 높이는 여러 상황이 있습니다:

• 장시간 움직이지 않는 상태 — 대수술, 입원, 침상 안정, 다리 깁스, 또는 장거리 비행이나 장시간 자동차 여행
• 최근 수술 또는 심각한 부상, 특히 엉덩이, 무릎, 골반 부위
• 암 및 일부 암 치료
• 임신 및 출산 직후 수 주간
• 에스트로겐이 포함된 피임약 또는 호르몬 요법
• 유전성 또는 후천성 혈액 응고 장애(혈전성향증)
• 고령, 비만, 흡연, 과거 혈전 병력

암은 가장 강력한 유발 요인 중 하나입니다. 일부 종양과 치료가 혈액을 더 잘 응고되게 만들기 때문입니다. 한 가지 예를 더 자세히 알아보려면 폐암 가이드.

일부 혈액 응고 경향은 유전되며, 호모시스테인이라는 아미노산 수치 상승을 포함한 후천성 원인도 있습니다. 이를 측정하는 혈액 검사에 대해 알아보려면 호모시스테인 수치 가이드.

오래된 심장 및 폐 질환도 위험을 높입니다. 흔한 예 중 하나를 알아보려면 심부전 가이드.

폐색전증은 어떻게 진단하나요?

폐색전증을 확인할 수 있는 단일 증상은 없기 때문에, 의사는 위험도 평가, 혈액 검사, 영상 검사를 종합적으로 활용합니다. 검사 순서는 환자의 상태와 혈전 가능성에 따라 달라집니다.

임상 평가와 웰스 점수(Wells score)

안정적인 환자의 경우, 임상의는 혈전 가능성을 먼저 추정하는 것으로 시작하는 경우가 많습니다. 널리 사용되는 도구인 웰스 점수는 다리 혈전 징후, 심박수 100 초과, 최근 수술 또는 부동 상태, 과거 혈전 병력, 혈담, 활동성 암 등의 요소에 점수를 부여합니다. 총점에 따라 낮은 확률 또는 높은 확률로 분류되며, 이를 바탕으로 간단한 혈액 검사만으로 충분한지 또는 영상 검사가 필요한지를 결정합니다.

D-이합체(D-dimer) 혈액 검사

D-이합체는 체내에서 혈전이 분해될 때 방출되는 작은 단백질 조각입니다. 폐색전증이 있으면 대개 수치가 올라가므로 민감도가 높은 검사입니다. 다만 특이도가 낮다는 단점이 있습니다. 감염, 최근 수술, 임신, 심지어 고령만으로도 D-이합체 수치가 높아질 수 있기 때문입니다. 따라서 저위험군에서 D-이합체가 정상이면 안심할 수 있고 영상 검사를 피하는 데 도움이 되지만, 수치가 높다면 그 자체로 진단이 되는 것이 아니라 영상 검사를 진행해야 한다는 신호입니다.

검사 결과지에서 D-이합체는 다른 혈액 응고 수치와 함께 표시되는 경우가 많습니다. 전체 항목을 이해하려면 혈액 응고 검사 패널 가이드.

영상 검사

영상 검사를 통해 혈전의 유무를 확인합니다. 표준 검사는 CT 폐동맥 조영술(CTPA)로, 조영제를 사용하는 CT 스캔을 통해 폐동맥을 직접 확인합니다. CDC는 CTPA를 폐색전증의 표준 영상 검사로 설명합니다. CT 스캔이 적합하지 않은 경우, 예를 들어 임신 중이거나 특정 조영제 알레르기가 있는 경우에는 환기-관류(V/Q) 스캔이 대안이 될 수 있습니다. 다리 정맥 초음파 검사를 통해 혈전의 발생 부위를 확인할 수도 있습니다.

중증도를 평가하는 혈액 검사

폐색전증이 확인되면, 추가 혈액 검사를 통해 심장에 얼마나 부담이 가해지고 있는지 파악합니다. 트로포닌 수치가 상승하면 심장의 우심실이 압박을 받고 있다는 신호일 수 있습니다. 이 단백질의 의미를 알아보려면 트로포닌 검사 가이드. 의사들은 심장이 늘어날 때 분비되는 호르몬인 BNP 또는 NT-proBNP도 확인할 수 있습니다. 자세한 내용은 BNP 검사 가이드. 이러한 심장 관련 검사들은 보통 함께 처방되며, 심전도(ECG)와 함께 시행되는 경우가 많습니다. 이 검사들이 어떻게 연결되는지 알아보려면 심장 표지자 패널 가이드. 신장 기능 검사와 혈액 검사 같은 기본 혈액 검사도 동시에 시행됩니다. 결과를 확인하려면 전혈구 검사(CBC) 가이드. 검사 결과지는 이해하기 어려울 수 있습니다. 쉬운 설명이 필요하다면 혈액 검사 결과 읽는 방법 가이드.

폐색전증 의심 시 시행하는 검사

폐색전증은 어떻게 치료하나요?

치료의 목표는 두 가지입니다. 기존 혈전이 커지는 것을 막고 새로운 혈전을 예방하는 것, 그리고 중증의 경우 막힌 부위를 빠르게 제거하거나 녹이는 것입니다.

항응고제(혈액 희석제)

대부분의 경우 항응고제가 주된 치료법입니다. 이 약물은 혈전을 직접 녹이지는 않지만, 혈전이 커지는 것을 막고 신체가 스스로 혈전을 분해할 수 있도록 돕습니다. CDC는 항응고제가 DVT와 폐색전증의 가장 일반적인 치료법이라고 설명합니다. 치료 옵션으로는 정제 형태로 복용하는 직접 경구 항응고제(DOAC), 주사용 헤파린, 와파린 등이 있습니다.

와파린은 안전한 범위를 유지하기 위해 정기적인 혈액 검사가 필요하며, 그 결과는 PT/INR로 보고됩니다. 이 수치를 이해하려면 비타민 K 및 PT/INR 검사 가이드.

혈전 용해 및 혈전 제거 치료

폐색전증이 위험할 정도로 낮은 혈압을 유발하는 경우(고위험 폐색전증), 의사는 혈전용해제라고 불리는 혈전 용해 약물을 정맥을 통해 투여할 수 있습니다. 일부 환자에게는 카테터를 이용해 이 약물을 혈전에 직접 전달하거나 혈전을 물리적으로 제거하는 시술(혈전제거술)을 시행할 수 있습니다. 드물고 심각한 경우에는 수술을 고려하기도 합니다. 이러한 방법은 출혈 위험이 높기 때문에 가장 심각한 상황에서만 사용됩니다.

치료 기간

대부분의 환자는 최소 3개월 동안 항응고제를 복용합니다. 수술과 같은 일시적인 원인으로 혈전이 생긴 경우, 그 원인이 해소되면 치료를 중단할 수 있습니다. 원인이 불명확하거나 지속적인 경우 — 예를 들어 특정 암이나 혈액 응고 장애 — 더 장기간 또는 무기한 치료가 권고될 수 있습니다. 담당 의사가 재발 위험과 출혈 위험을 함께 고려하여 결정합니다.

회복, 예후, 그리고 예방

폐색전증은 조기에 발견하고 신속하게 치료하면 대부분 잘 회복됩니다. 폐와 심장이 회복되는 동안 수 주에서 수 개월간 숨가쁨과 피로감이 지속될 수 있습니다. 일부 환자에서는 만성 혈전색전성 폐고혈압, 즉 폐동맥 압력이 지속적으로 높아지는 상태가 나타날 수 있으며, 이 경우 전문적인 치료가 필요합니다. 이것이 바로 정기적인 추적 진료가 중요한 이유 중 하나입니다.

모든 혈전을 예방할 수는 없지만, 위험을 낮출 수 있는 방법이 있습니다:

• 장거리 비행이나 장시간 운전 중, 그리고 수술이나 질병 후에는 규칙적으로 몸을 움직이세요
• 꾸준히 활동하고, 적정 체중을 유지하며, 흡연을 피하세요
• 처방된 혈액 희석제(항응고제)를 지시에 따라 정확히 복용하세요
• 수술 전에 과거 혈전 병력이나 가족력을 의료진에게 반드시 알리세요
• 충분한 수분을 섭취하고, 의사가 권장하는 경우 압박 스타킹을 착용하세요

이미 혈전을 경험한 적이 있다면, 새로운 혈전의 초기 증상을 빨리 알아채고 신속하게 대처하는 것이 가장 중요합니다.

최신 과학적 발전

폐색전증 환자 대부분에게 혈액 희석제(항응고제)는 여전히 표준 1차 치료법이며, 이 원칙은 변하지 않았습니다. PubMed에 등재된 연구들은 치료가 어떻게 발전하고 있는지를 보여줍니다. 2025년에 발표된 폐색전증 최신 치료 관리에 관한 리뷰에 따르면, 전신 혈전용해제는 혈압이 불안정한 고위험 폐색전증에서만 1차 치료로 사용되며, 안정적인 “중간 위험” 환자에게는 항응고 치료만으로도 표준 치료가 됩니다. 다만 이 그룹도 여전히 의미 있는 위험을 가지고 있기 때문에, 새로운 카테터 기술이 연구되고 있습니다 (Guarnieri et al., International Journal of Cardiology, 2025; DOI).

핵심 질문은 혈압이 정상이지만 우심실에 부담이 가해진 환자(중등도-고위험 폐색전증)에게 혈액 희석제(항응고제)에 더해 카테터를 이용한 혈전 제거 또는 용해술이 도움이 되는지 여부입니다. STORM-PE 임상시험은 카테터를 이용한 혈전 흡입술과 항응고 치료를 병행하는 방법과 항응고 치료 단독을 비교한 최초의 무작위 대조 임상시험(공정한 비교를 위해 환자를 무작위로 배정하는 연구)으로, 100명의 환자를 추적 관찰했습니다. 흡입술 시행 그룹은 48시간 후 심장 부담 지표가 더 크고 빠르게 감소했으며 활력 징후도 더 빨리 정상화되었고, 중증 합병증 발생률은 항응고 치료 단독과 유사했습니다. 다만 이 연구는 소규모 임상시험으로, 생존율이 아닌 단기 영상 지표를 측정했으며 카테터 시술 그룹에서 폐색전증 관련 사망이 2건 발생했습니다. 따라서 결과는 기대되지만 생존 이점의 증거로 보기는 어렵습니다 (Lookstein et al., Circulation, 2025; DOI).

2024년에 진행된 대규모 임상시험인 PEERLESS는 중등도 위험 환자 550명을 대상으로 두 가지 카테터 시술법을 비교했습니다. 대구경 기계적 혈전 제거술과 카테터를 통한 혈전 용해제 투여를 비교한 결과, 혈전 제거술이 임상적 악화 발생 횟수가 더 적고 중환자실 이용도 훨씬 낮았으며, 사망률이나 주요 출혈에서는 차이가 없었습니다. 이 임상시험은 두 가지 시술법을 비교한 것으로, 항응고제 단독 치료와 시술을 비교한 것이 아닙니다(Jaber et al., Circulation, 2024; DOI).

전문가 단체들은 신중한 접근을 권고합니다. 카테터 기반 혈전 치료에 관한 2025년 유럽혈관의학회(ESVM) 진료 지침은 이러한 시술이 경험 많은 전문팀이 선별한 환자에게만, 전문 의료기관에서 시행되어야 한다고 강조합니다 (Schlager et al., Vasa, 2025; DOI). 요약하자면, 카테터 시술은 특히 더 심각한 중등도 위험 사례에서 활발히 연구되고 있는 유망한 분야이지만, 일반적인 환자에게는 혈액 희석제(항응고제)가 여전히 치료의 근간입니다.

최신 연구 요약

용어 설명

자주 묻는 질문

폐색전증이 있어도 모르고 지낼 수 있는 기간은 얼마나 될까요?

경우에 따라 다릅니다. 작은 혈전은 가벼운 간헐적 호흡 곤란이나 약간 빠른 심박수만 유발할 수 있으며, 다른 이유로 촬영한 검사에서 우연히 발견되는 경우도 있습니다. 큰 혈전은 대개 갑작스럽고 뚜렷한 증상을 일으킵니다. 증상만으로 혈전의 크기를 판단할 수 있는 신뢰할 만한 방법이 없기 때문에, 의료 전문가들은 기다리지 말 것을 권고합니다. 원인 불명의 호흡 곤란, 흉통, 또는 붓고 아픈 다리가 있다면 혈전이 작을 것이라고 짐작하지 말고 즉시 진찰을 받으세요.

폐색전증은 어떤 느낌인가요?

가장 전형적인 증상은 쉬어도 나아지지 않는 갑작스러운 호흡 곤란이며, 숨을 들이쉴 때 악화되는 날카로운 흉통이 함께 나타나는 경우가 많습니다. 심장이 빠르게 뛰거나, 어지럽거나, 불안감을 느끼는 분도 많고, 원래 혈전이 생긴 부위인 다리에 통증이나 부종이 나타나기도 합니다. 다만 증상이 더 가볍게 나타날 수도 있는데, 이것이 폐색전증을 까다롭게 만드는 이유 중 하나입니다. 갑작스럽고 원인을 알 수 없는 호흡 곤란이 생기면 즉시 의료 기관을 찾으세요.

폐색전증에서 살아남을 수 있나요?

네. 특히 혈전을 빨리 발견하고 치료를 시작하면 많은 분들이 살아남아 잘 회복합니다. 예후는 혈전의 크기, 치료 시작 속도, 그리고 암이나 심장 질환 같은 기저 건강 상태에 따라 달라집니다. 큰 혈전은 위험할 수 있기 때문에 신속한 대처가 중요하지만, 폐색전증이 반드시 치명적인 것은 아닙니다. 빠른 항응고제 치료와 적절한 사후 관리를 받으면 대부분의 환자가 회복할 가능성이 높습니다.

D-이합체(D-dimer) 검사로 폐색전증을 확진할 수 있나요?

아닙니다. D-이합체 검사는 체내에서 혈전이 분해될 때 생기는 조각을 측정하므로 민감도는 높지만 특이도는 낮습니다. 위험도가 낮은 사람에게서 D-이합체 수치가 정상이면 안심할 수 있고 영상 검사를 피하는 데 도움이 됩니다. 그러나 D-이합체 수치가 높다고 해서 혈전이 있다고 확정할 수는 없습니다. 감염, 최근 수술, 임신, 또는 단순히 고령만으로도 수치가 올라갈 수 있기 때문입니다. 혈전을 확진하려면 CT 촬영 같은 영상 검사가 필요합니다.

폐색전증 위험을 낮추려면 어떻게 해야 하나요?

장거리 비행, 장시간 자동차 여행, 수술 또는 질병 후에는 자주 움직이세요. 짧은 스트레칭만으로도 도움이 됩니다. 평소에 활동적으로 생활하고, 체중을 관리하며, 흡연을 삼가세요. 항응고제를 처방받았다면 지시대로 정확히 복용하고, 수술 전에는 과거 혈전 병력이나 가족력을 의료진에게 반드시 알리세요. 입원 중 위험도가 높은 환자에게는 예방 조치가 취해지는 경우가 많으므로, 본인에게 해당하는 사항이 있는지 담당 의사에게 물어보는 것이 좋습니다.

폐색전증이 저절로 사라질 수 있나요?

신체는 작은 혈전을 서서히 녹일 수 있지만, 폐색전증은 여전히 의학적 치료가 필요합니다. 혈액 희석제(항응고제)를 사용하지 않으면 혈전이 커지거나 새로운 혈전이 생기거나, 심장에 가해지는 부담이 빠르게 악화될 수 있습니다. 치료는 이러한 위험을 낮추고 회복을 돕습니다. 혈전이 시간이 지나면서 분해되는 것은 사실이지만, 그것이 치료를 미뤄도 되는 이유가 되지는 않습니다. 혈전이 의심되면 반드시 의료 전문가의 진찰을 받아야 합니다.

출처

• 폐색전증 — 증상과 원인 (Mayo Clinic)
• 정맥혈전색전증 / 혈전에 대하여 (CDC)
• 폐색전증 (Cleveland Clinic)
• Guarnieri 외, 급성 폐색전증의 최신 치료, International Journal of Cardiology, 2025 (PubMed) — DOI
• Lookstein 외, STORM-PE 무작위 대조 시험, Circulation, 2025 (PubMed) — DOI
• Jaber 외, PEERLESS 무작위 대조 시험, Circulation, 2024 (PubMed) — DOI
• Schlager 외, 2025 ESVM 정맥혈전색전증 중재적 치료 가이드라인, Vasa, 2025 (PubMed) — DOI

추가 읽을거리

• 응고 검사: PT, PTT, INR 및 D-이합체(D-dimer)
• 심장 표지자: 트로포닌(troponin), BNP 및 CK
• 심부전: 이해와 관리
• 뇌졸중(뇌혈관 사고)
• 혈액 검사 결과 읽는 법

AI DiagMe로 내 검사 결과 이해하기

혈전이 의심되거나 치료를 받으셨다면, D-이합체(D-dimer), 트로포닌·BNP 같은 심장 표지자, PT/INR 같은 혈액 응고 수치 등 여러 검사 결과를 가지고 퇴원하셨을 수 있습니다. AI DiagMe는 의사 패널이 검토한 분석을 바탕으로, 이 수치들이 무엇을 의미하는지 쉬운 말로 이해할 수 있도록 도와드립니다. 질병을 진단하거나 담당 의사를 대신하지는 않지만, 다음 진료 때 더 명확한 질문을 가지고 가실 수 있도록 도와드립니다.

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