A vertigem provoca uma poderosa ilusão de que você ou o mundo à sua volta está a girar, a inclinar-se ou a oscilar, mesmo quando tudo está completamente imóvel. Não é uma doença em si, mas um sintoma, e na maioria das vezes tem origem nos órgãos do equilíbrio do ouvido interno, e não no cérebro. Muitas pessoas perguntam primeiro o que é a vertigem, como se sente e se é perigosa, por isso este guia responde a essas questões em linguagem simples. Neste artigo vai aprender como a sensação de rotação verdadeira difere de uma simples tonteira, quais as condições que mais frequentemente desencadeiam uma crise, quais os sinais de alerta que requerem cuidados de urgência, como os médicos chegam a um diagnóstico à cabeceira do doente e qual o papel das análises ao sangue. Explicamos também as investigações mais recentes e como a leitura dos resultados de análises de rotina pode ajudar a sua equipa de saúde a excluir problemas associados.
O que é a vertigem e como se manifesta
A vertigem é a falsa sensação de que está a mover-se quando não está, ou de que o que o rodeia se está a mover quando está imóvel. As pessoas descrevem-na como a sala a girar, o chão a inclinar-se ou a sensação de ser puxado para um lado. De acordo com a Biblioteca Nacional de Medicina, a vertigem significa especificamente a sensação de que você ou a sala estão a girar, o que a distingue de outros tipos de tonteira. Um episódio pode durar segundos, minutos ou horas, e frequentemente vem acompanhado de náuseas, perda de equilíbrio ou movimentos oculares rápidos chamados nistagmo.
Vertigem versus tonteira
É útil distinguir duas experiências que as pessoas frequentemente confundem. A tonteira é a sensação de que pode desmaiar, e surge muitas vezes ao levantar-se demasiado depressa, ao saltar uma refeição ou ao ficar desidratado. A vertigem verdadeira, pelo contrário, tem uma qualidade direcional e rotatória que a tonteira não tem. Distinguir as duas é importante porque apontam para causas diferentes: a tonteira reflete mais frequentemente a tensão arterial ou o fluxo sanguíneo, enquanto a vertigem rotatória está geralmente associada ao ouvido interno ou ao cérebro. Se quiser perceber como a perda de líquidos pode provocar essa sensação de fraqueza e desequilíbrio, o nosso guia explica a ligação entre desidratação e tensão arterial baixa.
Causas da vertigem: os culpados mais comuns
As causas mais frequentes de vertigem têm origem no sistema vestibular periférico, ou seja, no ouvido interno e no nervo que o liga ao cérebro. O Instituto Nacional da Surdez e Outras Perturbações da Comunicação refere que existem mais de uma dúzia de perturbações do equilíbrio reconhecidas, sendo que um pequeno número delas é responsável pela maioria dos casos.
Vertigem posicional paroxística benigna (VPPB)
A VPPB é a causa mais comum de episódios de vertigem rotatória. Acontece quando pequenos cristais de carbonato de cálcio, normalmente fixos numa parte do ouvido interno, se soltam e migram para um canal cheio de líquido, enviando sinais falsos ao cérebro sobre a posição da cabeça. O resultado é uma vertigem intensa e breve, desencadeada por uma mudança de posição, como virar-se na cama, deitar-se ou inclinar a cabeça para trás. Os episódios duram geralmente menos de um minuto, mas podem repetir-se durante semanas.
Neurite vestibular e labirintite
Estas duas condições resultam de uma inflamação do ouvido interno ou do seu nervo, frequentemente após uma infeção viral como uma constipação ou gripe. A neurite vestibular afeta o nervo do equilíbrio e provoca uma vertigem súbita, intensa e constante que pode durar vários dias. A labirintite envolve o ouvido interno de forma mais abrangente e pode acrescentar perda de audição ou zumbidos à sensação de rotação. Ambas tendem a melhorar gradualmente à medida que a inflamação cede.
Doença de Menière
A doença de Menière provoca episódios de vertigem com duração de vinte minutos a várias horas, acompanhados de perda de audição flutuante, zumbidos e uma sensação de pressão num dos ouvidos. Os investigadores associam-na a alterações no volume de líquido no interior do ouvido interno, embora o fator desencadeante subjacente permaneça incerto. As crises podem ser imprevisíveis e surgir em grupos ao longo de meses.
Enxaqueca vestibular
A enxaqueca vestibular é cada vez mais reconhecida como uma das principais causas de vertigem recorrente, especialmente em pessoas que também sofrem de enxaquecas. A vertigem pode ocorrer com ou sem dor de cabeça e pode durar de minutos a dias. Por se sobrepor tanto à enxaqueca como às perturbações do ouvido interno, é frequentemente subdiagnosticada. O nosso artigo complementar analisa o quadro mais amplo dos fatores desencadeantes e tratamentos da enxaqueca.
Causas graves e sinais de alerta: vertigem central versus periférica
A maioria das vertigens é de origem periférica e não representa perigo, mas uma pequena parte é de origem central, ou seja, tem origem no cérebro ou no tronco cerebral e não no ouvido. A vertigem central é menos frequente, mas mais grave, pois as suas causas incluem acidente vascular cerebral (AVC), esclerose múltipla e tumores. A Cleveland Clinic refere que as pessoas com vertigem central apresentam geralmente uma instabilidade mais acentuada ou maior dificuldade em caminhar do que as que têm uma causa periférica. Saber identificar os sinais que apontam para o cérebro pode salvar vidas, uma vez que um episódio súbito de vertigem pode, por vezes, ser o primeiro sinal de um AVC.
A tabela abaixo contrasta as características típicas que os médicos consideram para distinguir um problema do ouvido interno de um problema relacionado com o cérebro. É um guia de compreensão, não uma ferramenta de autodiagnóstico.
| Característica | Vertigem periférica (ouvido interno) | Vertigem central (cérebro) |
|---|---|---|
| Causa habitual | VPPB, neurite vestibular, labirintite, doença de Menière | AVC, esclerose múltipla, tumor, enxaqueca |
| Início e intensidade | Frequentemente súbito e intenso, melhora com o tempo | Pode ser mais ligeiro, mas persistente e progressivo |
| Sintomas auditivos | Comuns (zumbido, sensação de ouvido tapado, perda de audição) | Geralmente ausente |
| Marcha e equilíbrio | Instável, mas geralmente consegue andar | Desequilíbrio grave, pode ser incapaz de andar |
| Outros sinais neurológicos | Raro | Visão dupla, fala arrastada, fraqueza ou dormência na face ou nos membros |
Ligue imediatamente para os serviços de emergência se a vertigem surgir acompanhada de dor de cabeça súbita e intensa, fraqueza ou dormência num lado do corpo, dificuldade em falar, visão dupla, dificuldade em andar ou dor no peito. Estes sinais podem indicar um AVC ou outra situação de emergência. Para reconhecer rapidamente o padrão de alerta, consulte os sinais de AVC e o método FAST, e saiba mais sobre como a vertigem pode surgir na esclerose múltipla e no sistema nervoso.
Fatores desencadeantes: stress, tensão arterial e açúcar no sangue
Para além das perturbações principais, vários fatores do dia a dia podem desencadear ou agravar a vertigem e as tonturas. Compreendê-los ajuda a identificar padrões e a reduzir os episódios.
O stress pode causar vertigem?
O stress e a ansiedade não danificam diretamente os órgãos do equilíbrio, mas podem amplificar as tonturas e fazer com que a vertigem existente pareça pior. A ansiedade tende a provocar uma respiração mais rápida e uma maior consciência corporal, o que pode intensificar a sensação de instabilidade. Uma forma crónica associada à ansiedade, conhecida como tontura postural-percetiva persistente, pode manter os sintomas muito depois de o fator desencadeante original ter desaparecido.
Tensão arterial e fluxo sanguíneo
Uma descida súbita da tensão arterial ao levantar, chamada hipotensão ortostática, provoca frequentemente sensação de cabeça leve em vez de verdadeira vertigem rotatória, embora as duas possam ser difíceis de distinguir. A tensão arterial elevada está ocasionalmente associada a tonturas durante subidas bruscas, e os medicamentos utilizados para a controlar também podem contribuir. O nosso artigo explica como os problemas de tensão arterial podem causar sintomas na cabeça e sinais de alerta, e uma visão mais completa descreve a tensão arterial alta e o seu tratamento.
Açúcar no sangue e outros fatores contribuintes
Os níveis baixos de açúcar no sangue podem causar tremores, suores e tonturas que algumas pessoas confundem com vertigem. A anemia, a desidratação, certos medicamentos e infeções do ouvido interno também podem ter um papel importante. Se notou tonturas acompanhadas de sintomas no ouvido, o nosso guia explica as causas de uma infeção no ouvido e o seu tratamento, e um artigo relacionado aborda formigueiro no ouvido e irritação nervosa.
Como se diagnostica a vertigem: testes clínicos e o papel das análises ao sangue
A vertigem é diagnosticada principalmente através da história clínica e do exame físico, e não com um único teste. O seu médico irá perguntar quanto tempo duram os episódios, o que os desencadeia e se tem alterações auditivas ou sintomas neurológicos. De seguida, utiliza manobras simples à cabeceira para localizar o problema.
Manobras clínicas
O teste de Dix-Hallpike é o método padrão para confirmar a VPPB: o médico orienta a cabeça e o corpo do doente para posições específicas e observa os olhos em busca do nistagmo característico. O teste de impulso cefálico, o teste de Romberg e o teste de marcha de Fukuda-Unterberger ajudam a distinguir uma causa no ouvido interno de uma causa central. Em alguns casos, os médicos solicitam estudos especializados do equilíbrio, como a videonistagmografia ou a posturografia, para medir os movimentos oculares e a estabilidade.
Quando as análises ao sangue e os exames de imagem são úteis
Eis o ponto essencial sobre as análises laboratoriais: as análises ao sangue não diagnosticam a vertigem, e nenhum marcador isolado a confirma. O que as análises permitem é ajudar o médico a excluir ou identificar fatores contribuintes e condições que a imitam. Uma análise à glicemia pode detetar hipoglicemia, um hemograma completo pode revelar anemia, uma análise aos eletrólitos e ao sódio pode descobrir desequilíbrios, e um painel da tiroide pode detetar hipo ou hipertiroidismo. Quando se suspeita de uma causa cerebral, o passo seguinte adequado é a realização de exames de imagem com TC ou RM, e não uma análise ao sangue. Em suma, as análises excluem causas metabólicas; não confirmam o problema no ouvido interno ou no cérebro em si.
Vários destes painéis de análises habituais são fáceis de compreender quando explicados linha a linha. Os nossos guias explicam como interpretar um hemograma completo, como ler um resultado do painel de eletrólitos, o que significa um resultado da glicemia , e como verificar os seus valores normais da tiroide. Se um relatório completo parecer demasiado, comece com a nossa visão geral sobre como ler os resultados das análises ao sangue.
Tratamento e medidas em casa
O tratamento depende inteiramente da causa subjacente, razão pela qual um diagnóstico preciso vem em primeiro lugar. Muitas formas de vertigem melhoram por si só ou respondem bem a um tratamento dirigido.
Manobras de reposicionamento para a VPPB
Para a VPPB, o tratamento mais eficaz é um procedimento de reposicionamento de canalitos, como a manobra de Epley — uma sequência de movimentos da cabeça e do corpo que guia os cristais soltos de volta ao seu lugar. O National Institute on Deafness and Other Communication Disorders refere que uma única sessão resolve frequentemente os sintomas, embora algumas pessoas precisem de repetir a manobra. Um profissional de saúde pode realizá-la no consultório e ensinar como fazê-la em casa.
Reabilitação vestibular e medicamentos
A terapia de reabilitação vestibular utiliza exercícios personalizados para reeducar o equilíbrio e reduzir as tonturas, sendo especialmente útil na neurite, na labirintite e nos sintomas persistentes após a VPPB. Para episódios agudos de curta duração, os médicos prescrevem por vezes medicamentos como a meclizina ou um anti-histamínico para aliviar a sensação de rotação e as náuseas, embora estes sejam indicados apenas para uso breve, pois podem causar sonolência. A enxaqueca vestibular é geralmente tratada com medicamentos preventivos para a enxaqueca, em vez de tratamentos direcionados ao ouvido.
Cuidados em casa
Algumas medidas simples podem reduzir o risco de quedas e aliviar os sintomas durante um episódio: mova-se devagar ao levantar-se ou ao virar a cabeça, sente-se assim que a sensação de rotação começar, durma com a cabeça ligeiramente elevada e deixe uma luz acesa se se levantar durante a noite. Evite conduzir enquanto tiver vertigens.
Quanto tempo duram as vertigens e o que esperar
A duração das vertigens depende da causa. Os episódios de VPPB são breves, geralmente com menos de um minuto, embora possam recorrer durante semanas até serem tratados. A neurite vestibular pode causar vertigens intensas durante alguns dias, melhorando nas semanas seguintes à medida que o cérebro se adapta. As crises da doença de Ménière duram entre vinte minutos e algumas horas, e os episódios de enxaqueca vestibular podem ir de minutos a dias. Muitas pessoas têm vertigens uma única vez e nunca mais, enquanto outras têm episódios recorrentes que beneficiam de acompanhamento contínuo. Não existe uma forma garantida de curar as vertigens de forma permanente, mas a maioria das causas responde bem ao tratamento e o prognóstico para o funcionamento no dia a dia é geralmente favorável.
Últimos avanços científicos
De acordo com investigação indexada no PubMed, revisões sistemáticas e meta-análises recentes aperfeiçoaram a forma como os clínicos tratam as causas mais comuns de vertigem. Para a VPPB, uma revisão sistemática e meta-análise de 2024, que incluiu oito ensaios controlados aleatorizados com 516 participantes, concluiu que a manobra de Epley continua a ser o tratamento mais eficaz, e que a adição do medicamento betaistina não ofereceu qualquer vantagem a curto prazo em relação à manobra isolada, surgindo apenas um benefício modesto às quatro semanas (Alsolamy et al., World Journal of Otorhinolaryngology – Head and Neck Surgery, 2024, DOI). Isto reforça o reposicionamento, em detrimento da medicação, como pedra angular do tratamento da VPPB.
Para a enxaqueca vestibular, uma revisão sistemática e meta-análise em rede de 2025, que abrangeu cinco ensaios aleatorizados (419 doentes), concluiu que todos os tratamentos preventivos estudados reduziram as crises mensais de vertigem, sendo que o propranolol demonstrou o maior efeito e o anticorpo anti-CGRP mais recente, o galcanezumab, ofereceu o melhor equilíbrio entre eficácia, tolerabilidade e qualidade de evidência (Vasireddy et al., BMC Neurology, 2025, DOI). Uma revisão sistemática separada de 2025, que analisou nove estudos (687 participantes), concluiu igualmente que evidência de qualidade moderada apoia o propranolol e o topiramato como opções preventivas de primeira linha, sendo os agentes anti-CGRP promissores para os casos mais resistentes (Almohammed et al., Annals of Clinical and Translational Neurology, 2025, DOI).
No que respeita à reabilitação do equilíbrio, uma meta-análise de 2025 concluiu que a reabilitação vestibular produziu uma melhoria média significativa no Dizziness Handicap Inventory e na Escala de Equilíbrio de Berg, embora os autores tenham alertado para a grande variabilidade dos resultados entre estudos (Sun et al., Advances in Clinical and Experimental Medicine, 2025). Estes resultados devem ser interpretados como evidência de suporte proveniente de ensaios agrupados, e não como a palavra final, uma vez que várias revisões assinalaram amostras reduzidas e limitações metodológicas. Por fim, uma grande revisão sistemática e meta-análise de 2024, que analisou 29 estudos abrangendo mais de 103 000 adultos mais velhos, estabeleceu a tonturas como preditor independente de quedas futuras, sublinhando a importância de uma avaliação atempada (Li et al., Age and Ageing, 2024, DOI).
Glossário
| Termo | Definição |
|---|---|
| Vertigem | Sensação falsa de que o próprio corpo ou o ambiente à volta estão a rodar ou a mover-se. |
| Sistema vestibular | Os órgãos do equilíbrio do ouvido interno e o nervo que os liga ao cérebro. |
| VPPB | Vertigem posicional paroxística benigna — breve sensação de rotação desencadeada pelo movimento da cabeça quando os cristais do ouvido interno se deslocam. |
| Labirintite | Inflamação do ouvido interno que provoca vertigem e, por vezes, perda de audição. |
| Neurite vestibular | Inflamação do nervo do equilíbrio que provoca vertigem súbita e prolongada. |
| Doença de Menière | Uma perturbação do ouvido interno com episódios de vertigem, perda de audição e sensação de ouvido tapado. |
| Nistagmo | Movimentos oculares rápidos e involuntários frequentemente observados durante um episódio de vertigem. |
| Manobra de Epley | Uma sequência de posições da cabeça e do corpo utilizada para tratar a VPPB. |
| Vertigem periférica | Vertigem com origem no ouvido interno ou no nervo do equilíbrio. |
| Vertigem central | Vertigem com origem no cérebro ou no tronco cerebral, como por exemplo num AVC. |
Perguntas frequentes
A vertigem é perigosa?
A maioria das vertigens não é perigosa. As causas mais comuns, como a VPPB e a inflamação do ouvido interno, são desagradáveis mas não colocam a vida em risco e geralmente melhoram com tratamento ou com o tempo. O principal risco no dia a dia é cair, especialmente em pessoas mais idosas, pelo que é importante ter cuidado ao movimentar-se. A vertigem só se torna uma emergência médica quando surge acompanhada de sinais de alerta semelhantes aos de um AVC, como dor de cabeça intensa e súbita, fraqueza ou dormência num lado do corpo, dificuldade em falar, visão dupla ou dificuldade em andar. Nestas situações, procure assistência de urgência imediatamente, pois uma causa central requer avaliação urgente.
Quanto tempo dura a vertigem?
Depende da causa. Os episódios de VPPB são muito curtos, muitas vezes com menos de um minuto, embora possam continuar a repetir-se durante semanas até ser realizada a manobra de reposicionamento. A neurite vestibular pode provocar dias de vertigem intensa que vai diminuindo ao longo das semanas seguintes. As crises de doença de Ménière duram geralmente entre vinte minutos e várias horas, e a enxaqueca vestibular pode variar entre minutos e dias. Muitas pessoas recuperam completamente, enquanto outras têm episódios recorrentes que respondem a tratamento contínuo.
O stress pode causar vertigem?
O stress e a ansiedade não causam diretamente os problemas do ouvido interno que estão na origem da vertigem verdadeira, mas podem agravar a sensação de tonturas e instabilidade. A ansiedade tende a provocar uma respiração mais rápida e uma maior atenção às sensações corporais, o que pode intensificar a sensação de rotação ou prolongá-la. Em algumas pessoas, desenvolve-se uma forma crónica de tonturas relacionada com a ansiedade após um episódio inicial desencadeante. Gerir o stress com técnicas de respiração, um sono adequado e apoio profissional pode ajudar a reduzir a intensidade dos sintomas.
Como posso saber qual é o ouvido que está a causar a minha vertigem?
Normalmente não consegue determinar isso sozinho, e é por isso que os testes clínicos são importantes. Um clínico utiliza manobras como o teste de Dix-Hallpike, que posiciona a sua cabeça para provocar e observar os movimentos oculares, de modo a identificar o lado afetado. Pistas como o sentido em que a sala parece rodar, qual o ouvido que se sente cheio ou qual o lado com alterações auditivas podem ajudar, mas só um examinador treinado consegue confirmar a origem de forma fiável. Se os episódios se repetirem, peça ao seu médico uma avaliação formal do equilíbrio.
As análises ao sangue diagnosticam vertigens?
Não. As análises ao sangue não conseguem diagnosticar vertigens, pois a condição é identificada através da história clínica e do exame físico. O que as análises podem fazer é ajudar a excluir fatores contribuintes e condições semelhantes, como baixo nível de açúcar no sangue, anemia, desequilíbrios de eletrólitos ou problemas da tiroide. Pense nas análises como uma forma de excluir causas metabólicas, e não de confirmar uma perturbação do ouvido interno ou do cérebro. Quando se suspeita de uma causa cerebral, utiliza-se imagiologia com TC ou RM em vez de análises ao sangue.
Como se tratam as vertigens em casa?
Os cuidados em casa dependem da causa e funcionam melhor em conjunto com aconselhamento profissional. No caso de VPPB, um clínico pode ensinar-lhe uma manobra de reposicionamento para realizar em casa. Durante qualquer episódio, mova-se devagar, sente-se ou deite-se quando as tonturas começarem, mantenha o quarto com pouca luz e silencioso, e levante-se da cama gradualmente. Dormir com a cabeça ligeiramente elevada e usar uma bengala se se sentir instável pode reduzir o risco de quedas. Evite conduzir até as vertigens terem passado, e consulte um médico se os episódios forem graves, frequentes ou acompanhados de sinais de alerta.
Fontes
- Perturbações do Equilíbrio — National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIH)
- Tonturas e Vertigens — MedlinePlus, National Library of Medicine (NIH)
- Vertigens: Sintomas, Causas e Tratamento — Cleveland Clinic
- Alsolamy R, et al. Effectiveness of betahistine as an add-on therapy to Epley maneuver for BPPV: a systematic review and meta-analysis. World Journal of Otorhinolaryngology – Head and Neck Surgery, 2024.
- Vasireddy S, et al. Comparative effectiveness and safety of preventive treatments for vestibular migraine: a systematic review and network meta-analysis. BMC Neurology, 2025.
- Almohammed HA, et al. Prophylactic management of vestibular migraine: a systematic review. Annals of Clinical and Translational Neurology, 2025.
- Li Y, et al. Association between dizziness and future falls and fall-related injuries in older adults: a systematic review and meta-analysis. Age and Ageing, 2024.
Leitura complementar
- Sintomas, causas e tratamentos de infeções do ouvido
- Enxaqueca: causas, sintomas e tratamentos
- AVC: compreender e agir com o método FAST
- Hemograma completo: como ler os seus resultados
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