A vertigem causa uma poderosa ilusão de que você ou o mundo ao seu redor está girando, inclinando ou balançando, mesmo quando tudo está completamente parado. Não é uma doença em si, mas um sintoma, e na maioria das vezes tem origem nos órgãos do equilíbrio do ouvido interno, e não no cérebro. Muitas pessoas querem saber o que é vertigem, como ela se manifesta e se é perigosa — este guia responde a essas perguntas em linguagem simples. Neste artigo, você vai entender a diferença entre a sensação real de rotação e o simples tontura, quais condições mais frequentemente desencadeiam uma crise, quais sinais de alerta exigem atendimento de emergência, como os médicos chegam ao diagnóstico à beira do leito e qual é o papel dos exames de sangue. Também explicamos as pesquisas mais recentes e como a interpretação de exames laboratoriais de rotina pode ajudar sua equipe de saúde a descartar problemas associados.
O que é vertigem e como ela se manifesta
A vertigem é a falsa sensação de que você está se movendo quando não está, ou de que o ambiente ao seu redor está se movendo quando está parado. As pessoas a descrevem como o quarto girando, o chão inclinando ou a sensação de ser puxado para um lado. De acordo com a Biblioteca Nacional de Medicina dos EUA, a vertigem significa especificamente a sensação de que você ou o ambiente estão girando, o que a diferencia de outros tipos de tontura. Um episódio pode durar segundos, minutos ou horas, e frequentemente vem acompanhado de náusea, perda de equilíbrio ou movimentos rápidos e involuntários dos olhos chamados nistagmo.
Vertigem versus tontura
É útil distinguir duas experiências que as pessoas costumam confundir. A tontura é a sensação de que você pode desmaiar, e geralmente ocorre após levantar rápido demais, pular uma refeição ou ficar desidratado. A vertigem verdadeira, por outro lado, tem uma qualidade direcional e rotatória que a tontura comum não apresenta. Diferenciar as duas é importante porque apontam para causas distintas: a tontura mais frequentemente reflete pressão arterial ou fluxo sanguíneo, enquanto a vertigem rotatória geralmente está relacionada ao ouvido interno ou ao cérebro. Se você quiser entender como a perda de líquidos pode causar aquela sensação de fraqueza e cabeça leve, nosso guia explica a relação por trás da desidratação e pressão baixa.
Causas da vertigem: os fatores mais comuns
As causas mais frequentes de vertigem têm origem no sistema vestibular periférico, ou seja, no ouvido interno e no nervo que o conecta ao cérebro. O Instituto Nacional de Surdez e Outros Distúrbios da Comunicação dos EUA aponta que existem mais de uma dezena de distúrbios do equilíbrio reconhecidos, e alguns deles respondem pela maioria dos casos.
Vertigem posicional paroxística benigna (VPPB)
A VPPB é a causa mais comum de episódios de tontura rotatória. Ela ocorre quando pequenos cristais de carbonato de cálcio, normalmente fixos em uma parte do ouvido interno, se soltam e migram para um canal cheio de líquido, enviando sinais falsos ao cérebro sobre a posição da cabeça. O resultado é uma vertigem intensa e breve, desencadeada por uma mudança de postura, como virar na cama, deitar ou inclinar a cabeça para trás. Os episódios geralmente duram menos de um minuto, mas podem se repetir por semanas.
Neurite vestibular e labirintite
Essas duas condições surgem após uma inflamação do ouvido interno ou de seu nervo, frequentemente após uma infecção viral como resfriado ou gripe. A neurite vestibular afeta o nervo do equilíbrio e provoca uma vertigem súbita, intensa e constante que pode durar dias. A labirintite envolve o ouvido interno de forma mais ampla e pode acrescentar perda auditiva ou zumbido à sensação de rotação. Ambas costumam melhorar gradualmente à medida que a inflamação se resolve.
Doença de Ménière
A doença de Ménière provoca episódios de vertigem que duram de vinte minutos a várias horas, acompanhados de perda auditiva flutuante, zumbido e sensação de pressão em um dos ouvidos. Os pesquisadores associam a doença a uma alteração no volume de líquido dentro do ouvido interno, embora o gatilho subjacente ainda não seja totalmente conhecido. As crises podem ser imprevisíveis e podem se concentrar em períodos de meses.
Enxaqueca vestibular
A enxaqueca vestibular é cada vez mais reconhecida como uma das principais causas de vertigem recorrente, especialmente em pessoas que também sofrem de enxaqueca com dor de cabeça. A vertigem pode ocorrer com ou sem cefaleia e pode durar de minutos a dias. Por se sobrepor tanto à enxaqueca quanto aos distúrbios do ouvido interno, ela costuma ser subdiagnosticada. Nosso artigo complementar apresenta um panorama mais amplo sobre gatilhos e tratamentos da enxaqueca.
Causas graves e sinais de alerta: vertigem central versus periférica
A maioria dos casos de vertigem é periférica e não representa perigo, mas uma pequena parcela é central, ou seja, tem origem no cérebro ou no tronco cerebral, e não no ouvido. A vertigem central é menos comum, porém mais grave, pois suas causas incluem acidente vascular cerebral (AVC), esclerose múltipla e tumores. A Cleveland Clinic observa que pessoas com vertigem central geralmente apresentam instabilidade mais intensa ou dificuldade para caminhar do que aquelas com causa periférica. Reconhecer quais características apontam para o cérebro pode salvar vidas, já que um episódio súbito de vertigem pode, em alguns casos, ser o primeiro sinal de um AVC.
A tabela abaixo compara as características típicas que os médicos avaliam para distinguir um problema no ouvido interno de um problema no cérebro. É um guia para compreensão, não uma ferramenta de autodiagnóstico.
| Recurso | Vertigem periférica (ouvido interno) | Vertigem central (cérebro) |
|---|---|---|
| Causa habitual | VPPB, neurite vestibular, labirintite, doença de Menière | AVC, esclerose múltipla, tumor, enxaqueca |
| Início e intensidade | Geralmente súbito e intenso, melhora com o tempo | Pode ser mais leve, mas persistente e progressivo |
| Sintomas auditivos | Comuns (zumbido, sensação de ouvido tampado, perda auditiva) | Geralmente ausentes |
| Marcha e equilíbrio | Instável, mas geralmente consegue caminhar | Desequilíbrio grave, podendo ser incapaz de caminhar |
| Outros sinais neurológicos | Raros | Visão dupla, fala arrastada, fraqueza ou dormência no rosto ou nos membros |
Ligue imediatamente para o serviço de emergência se a vertigem aparecer junto com dor de cabeça súbita e intensa, fraqueza ou dormência em um lado do corpo, dificuldade para falar, visão dupla, dificuldade para caminhar ou dor no peito. Esses sinais podem indicar um AVC ou outra emergência. Para reconhecer rapidamente esse padrão de alerta, veja os sinais de AVC e o método FAST, e saiba mais sobre como a vertigem pode se manifestar na esclerose múltipla e no sistema nervoso.
Gatilhos: estresse, pressão arterial e glicemia
Além dos distúrbios principais, alguns fatores do dia a dia podem desencadear ou piorar a vertigem e a tontura. Entendê-los ajuda você a identificar padrões e reduzir as crises.
O estresse pode causar vertigem?
O estresse e a ansiedade não danificam diretamente os órgãos do equilíbrio, mas podem amplificar a tontura e fazer a vertigem existente parecer mais intensa. A ansiedade frequentemente leva a uma respiração mais rápida e a uma maior percepção corporal, o que pode intensificar a sensação de instabilidade. Uma forma crônica associada à ansiedade, conhecida como tontura postural-perceptiva persistente, pode manter os sintomas mesmo depois que o gatilho original já passou.
Pressão arterial e fluxo sanguíneo
Uma queda súbita da pressão arterial ao se levantar, chamada hipotensão ortostática, costuma causar tontura leve em vez de uma sensação de rotação, mas as duas podem parecer semelhantes. A pressão alta está ocasionalmente associada à tontura durante picos intensos, e os medicamentos usados para controlá-la também podem contribuir. Nosso artigo explica como os problemas de pressão arterial podem causar sintomas na cabeça e sinais de alerta, e uma visão mais completa descreve a pressão alta e seu tratamento.
Glicemia e outros fatores contribuintes
O baixo nível de açúcar no sangue pode causar tremores, suor e tontura que algumas pessoas confundem com vertigem. Anemia, desidratação, certos medicamentos e infecções no ouvido interno também podem ter papel nesse quadro. Se você percebeu tontura junto com sintomas no ouvido, nosso guia explica as causas de uma infecção no ouvido e seu tratamento, e um artigo relacionado aborda formigamento no ouvido e irritação nervosa.
Como a vertigem é diagnosticada: testes clínicos e o papel dos exames de sangue
A vertigem é diagnosticada principalmente por meio do histórico clínico e do exame físico, e não por um único exame. O médico vai perguntar quanto tempo duram os episódios, o que os desencadeia e se há alterações na audição ou sintomas neurológicos. Em seguida, ele realiza manobras simples no consultório para identificar a origem do problema.
Manobras clínicas
O teste de Dix-Hallpike é o método padrão para confirmar a VPPB: o médico posiciona a cabeça e o corpo do paciente de formas específicas e observa os olhos em busca do nistagmo característico. O teste do impulso cefálico, o teste de Romberg e o teste de Fukuda-Unterberger ajudam a diferenciar uma causa no ouvido interno de uma causa central. Em alguns casos, são solicitados exames especializados de equilíbrio, como a videonistagmografia ou a posturografia, para medir os movimentos oculares e a estabilidade.
Quando exames de sangue e de imagem são úteis
O ponto principal sobre os exames laboratoriais é este: exames de sangue não diagnosticam vertigem, e nenhum marcador isolado a confirma. O que eles fazem é ajudar o médico a descartar ou identificar fatores contribuintes e condições que imitam a vertigem. Um exame de glicose pode detectar hipoglicemia, um hemograma completo pode revelar anemia, a dosagem de eletrólitos e sódio pode identificar desequilíbrios, e um painel da tireoide pode detectar hiper ou hipotireoidismo. Quando se suspeita de uma causa cerebral, o próximo passo adequado é a realização de imagem por TC ou RM, e não um exame de sangue. Em outras palavras, os exames laboratoriais excluem causas metabólicas; eles não confirmam o problema no ouvido interno ou no cérebro em si.
Vários desses exames de rotina são fáceis de entender quando explicados linha por linha. Nossos guias mostram como interpretar um resultado de hemograma completo, como ler um resultado do painel de eletrólitos, o que significa um resultado de glicemia , e como verificar sua faixa normal da tireoide. Se um laudo completo parecer difícil de entender, comece com nossa visão geral sobre como ler resultados de exames de sangue.
Tratamento e medidas em casa
O tratamento depende inteiramente da causa subjacente, por isso um diagnóstico preciso vem em primeiro lugar. Muitas formas de vertigem melhoram por conta própria ou respondem bem a um tratamento direcionado.
Manobras de reposicionamento para VPPB
Para a VPPB, o tratamento mais eficaz é um procedimento de reposicionamento de canalitos, como a manobra de Epley — uma sequência de movimentos da cabeça e do corpo que guia os cristais soltos de volta ao lugar certo. O National Institute on Deafness and Other Communication Disorders relata que uma única sessão costuma resolver os sintomas, embora algumas pessoas precisem repetir a manobra. Um profissional de saúde pode realizá-la no consultório e ensinar você a fazê-la em casa.
Reabilitação vestibular e medicamentos
A reabilitação vestibular utiliza exercícios personalizados para retreinar o equilíbrio e reduzir a tontura, sendo especialmente útil para neurite, labirintite e sintomas persistentes após a VPPB. Para episódios agudos de curta duração, os médicos podem prescrever medicamentos como meclizina ou anti-histamínicos para aliviar a sensação de giro e a náusea — porém, esses remédios são indicados apenas para uso breve, pois podem causar sonolência. A enxaqueca vestibular geralmente é tratada com medicamentos preventivos para enxaqueca, e não com tratamentos voltados ao ouvido.
Cuidados em casa
Algumas medidas simples podem reduzir o risco de quedas e aliviar os sintomas durante um episódio: mova-se devagar ao se levantar ou virar a cabeça, sente-se assim que a tontura começar, durma com a cabeça levemente elevada e deixe uma luz acesa se precisar se levantar à noite. Evite dirigir enquanto estiver com vertigem.
Quanto tempo dura a vertigem e o que esperar
A duração da vertigem depende da causa. Os episódios de VPPB são breves — geralmente com menos de um minuto —, embora possam se repetir por semanas até serem tratados. A neurite vestibular pode causar vertigem intensa por alguns dias, com melhora gradual nas semanas seguintes, à medida que o cérebro se adapta. As crises da doença de Ménière duram de vinte minutos a algumas horas, e os episódios de enxaqueca vestibular podem variar de minutos a dias. Muitas pessoas têm vertigem uma única vez e nunca mais, enquanto outras apresentam episódios recorrentes que se beneficiam de acompanhamento contínuo. Não existe uma forma garantida de curar a vertigem de vez, mas a maioria das causas responde bem ao tratamento, e as perspectivas para o funcionamento no dia a dia são, em geral, boas.
Últimos avanços científicos
De acordo com pesquisas indexadas no PubMed, revisões sistemáticas e meta-análises recentes aprimoraram a forma como os médicos tratam as causas mais comuns de vertigem. Para a VPPB, uma revisão sistemática e meta-análise de 2024, com oito ensaios clínicos randomizados e 516 participantes, confirmou que a manobra de Epley continua sendo o tratamento mais eficaz, e que adicionar o medicamento betaistina não ofereceu vantagem a curto prazo em relação à manobra isolada, com apenas um benefício modesto surgindo às quatro semanas (Alsolamy et al., World Journal of Otorhinolaryngology – Head and Neck Surgery, 2024, DOI). Isso reforça o reposicionamento, e não a medicação, como base do tratamento da VPPB.
Para a enxaqueca vestibular, uma revisão sistemática e meta-análise em rede de 2025, com cinco ensaios randomizados (419 pacientes), relatou que todos os tratamentos preventivos estudados reduziram as crises mensais de vertigem, com o propranolol apresentando o maior efeito e o anticorpo anti-CGRP mais recente, o galcanezumabe, oferecendo o melhor equilíbrio entre eficácia, tolerabilidade e qualidade das evidências (Vasireddy et al., BMC Neurology, 2025, DOI). Uma revisão sistemática separada de 2025, com nove estudos (687 participantes), concluiu de forma semelhante que evidências de qualidade moderada apoiam o propranolol e o topiramato como opções preventivas de primeira linha, com os agentes anti-CGRP sendo promissores para casos resistentes (Almohammed et al., Annals of Clinical and Translational Neurology, 2025, DOI).
Para o retreinamento do equilíbrio, uma meta-análise de 2025 constatou que a reabilitação vestibular produziu uma melhora média significativa no Inventário de Desvantagem pela Tontura e na Escala de Equilíbrio de Berg, embora os autores tenham alertado que os resultados variaram bastante entre os estudos (Sun et al., Advances in Clinical and Experimental Medicine, 2025). Esses achados devem ser interpretados como evidências de suporte provenientes de ensaios agrupados, e não como a palavra final, já que várias revisões apontaram amostras pequenas e limitações metodológicas. Por fim, uma grande revisão sistemática e meta-análise de 2024, com 29 estudos abrangendo mais de 103.000 idosos, estabeleceu a tontura como um preditor independente de quedas futuras, destacando a importância de uma avaliação rápida (Li et al., Age and Ageing, 2024, DOI).
Glossário
| Prazo | Definição |
|---|---|
| Vertigem | Sensação falsa de que você ou o ambiente ao seu redor está girando ou se movendo. |
| Sistema vestibular | Os órgãos do equilíbrio do ouvido interno e o nervo que os conecta ao cérebro. |
| VPPB | Vertigem posicional paroxística benigna: episódios breves de tontura rotatória desencadeados por movimentos da cabeça quando os cristais do ouvido interno se deslocam. |
| Labirintite | Inflamação do ouvido interno que causa vertigem e, às vezes, perda auditiva. |
| Neurite vestibular | Inflamação do nervo do equilíbrio que provoca vertigem súbita e prolongada. |
| Doença de Ménière | Um distúrbio do ouvido interno com episódios de vertigem, perda auditiva e sensação de ouvido cheio. |
| Nistagmo | Movimentos oculares rápidos e involuntários frequentemente observados durante um episódio de vertigem. |
| Manobra de Epley | Uma sequência de posições da cabeça e do corpo usada para tratar a VPPB. |
| Vertigem periférica | Vertigem originada no ouvido interno ou no nervo vestibular. |
| Vertigem central | Vertigem originada no cérebro ou no tronco cerebral, como no caso de um AVC. |
Perguntas frequentes
A vertigem é perigosa?
A maioria dos casos de vertigem não é perigosa. As causas mais comuns, como a VPPB e a inflamação do ouvido interno, são desconfortáveis, mas não colocam a vida em risco e geralmente melhoram com tratamento ou com o tempo. O principal risco no dia a dia é cair, especialmente em pessoas mais velhas, por isso é importante ter cuidado ao se movimentar. A vertigem só se torna uma emergência médica quando aparece junto com sinais de alerta semelhantes aos de um AVC, como dor de cabeça intensa e súbita, fraqueza ou dormência em um lado do corpo, fala arrastada, visão dupla ou dificuldade para andar. Nessas situações, procure atendimento de emergência imediatamente, pois uma causa central exige avaliação urgente.
Quanto tempo dura a vertigem?
Depende da causa. Os episódios de VPPB são muito curtos, geralmente com menos de um minuto, embora possam continuar se repetindo por semanas até que a manobra de reposicionamento seja realizada. A neurite vestibular pode causar dias de vertigem intensa que vai diminuindo ao longo das semanas seguintes. As crises de doença de Ménière costumam durar de vinte minutos a algumas horas, e a enxaqueca vestibular pode variar de minutos a dias. Muitas pessoas se recuperam completamente, enquanto outras têm episódios recorrentes que respondem a um acompanhamento contínuo.
O estresse pode causar vertigem?
O estresse e a ansiedade não causam diretamente os problemas no ouvido interno que estão por trás da vertigem verdadeira, mas podem fazer com que a tontura e a instabilidade pareçam mais intensas. A ansiedade frequentemente leva a uma respiração mais rápida e a uma atenção maior às sensações do corpo, o que pode amplificar a sensação de giração ou prolongá-la. Em algumas pessoas, uma forma crônica de tontura relacionada à ansiedade se desenvolve após um gatilho inicial. Controlar o estresse com técnicas de respiração, sono adequado e apoio profissional pode ajudar a reduzir a intensidade dos sintomas.
Como posso saber qual ouvido está causando minha vertigem?
Geralmente, você não consegue identificar isso sozinho, e é por isso que o exame clínico é tão importante. O médico utiliza manobras como o teste de Dix-Hallpike, que posiciona sua cabeça para provocar e observar os movimentos dos olhos, a fim de identificar o lado afetado. Pistas como a direção em que o ambiente parece girar, qual ouvido parece cheio ou qual lado apresenta alterações auditivas podem ajudar, mas somente um examinador treinado consegue confirmar a origem com segurança. Se os episódios se repetirem, peça ao seu médico uma avaliação formal do equilíbrio.
Exames de sangue diagnosticam vertigem?
Não. Exames de sangue não diagnosticam vertigem, pois a condição é identificada por meio do histórico clínico e do exame físico. O que os exames laboratoriais podem fazer é ajudar a descartar fatores contribuintes e condições semelhantes, como baixo nível de açúcar no sangue, anemia, desequilíbrios de eletrólitos ou problemas na tireoide. Pense nos exames como uma forma de excluir causas metabólicas, e não de confirmar um distúrbio do ouvido interno ou do cérebro. Quando se suspeita de uma causa cerebral, utiliza-se exames de imagem como tomografia ou ressonância magnética, e não exames de sangue.
Como tratar a vertigem em casa?
O cuidado em casa depende da causa e funciona melhor junto com orientação profissional. Para a VPPB, o médico pode ensinar uma manobra de reposicionamento para ser feita em casa. Durante qualquer episódio, mova-se devagar, sente-se ou deite-se quando a sensação de giro começar, mantenha o ambiente com pouca luz e silencioso, e levante-se da cama aos poucos. Dormir com a cabeça levemente elevada e usar uma bengala se sentir instabilidade pode reduzir o risco de quedas. Evite dirigir até que a vertigem tenha passado, e consulte um médico se os episódios forem intensos, frequentes ou acompanhados de sinais de alerta.
Fontes
- Distúrbios do Equilíbrio — Instituto Nacional de Surdez e Outros Distúrbios da Comunicação (NIH)
- Tontura e Vertigem — MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina (NIH)
- Vertigem: Sintomas, Causas e Tratamento — Cleveland Clinic
- Alsolamy R, et al. Effectiveness of betahistine as an add-on therapy to Epley maneuver for BPPV: a systematic review and meta-analysis. World Journal of Otorhinolaryngology – Head and Neck Surgery, 2024.
- Vasireddy S, et al. Comparative effectiveness and safety of preventive treatments for vestibular migraine: a systematic review and network meta-analysis. BMC Neurology, 2025.
- Almohammed HA, et al. Prophylactic management of vestibular migraine: a systematic review. Annals of Clinical and Translational Neurology, 2025.
- Li Y, et al. Association between dizziness and future falls and fall-related injuries in older adults: a systematic review and meta-analysis. Age and Ageing, 2024.
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