El vértigo provoca una poderosa ilusión de que tú o el mundo que te rodea está girando, inclinándose o balanceándose, incluso cuando todo está completamente quieto. No es una enfermedad en sí mismo, sino un síntoma, y la mayoría de las veces se origina en los órganos del equilibrio del oído interno, no en el cerebro. Muchas personas se preguntan primero qué es el vértigo, cómo se siente y si es peligroso, por eso esta guía responde a esas preguntas en un lenguaje sencillo. En este artículo aprenderás en qué se diferencia el verdadero mareo giratorio del simple mareo común, qué enfermedades suelen desencadenar una crisis, qué señales de alarma requieren atención urgente, cómo llegan los médicos al diagnóstico en consulta y qué papel tienen los análisis de sangre. También explicamos las últimas investigaciones y cómo interpretar los resultados de laboratorio habituales puede ayudar a tu equipo médico a descartar problemas asociados.
Qué es el vértigo y cómo se siente
El vértigo es la falsa sensación de que te estás moviendo cuando en realidad no es así, o de que todo lo que te rodea se mueve cuando está quieto. Las personas lo describen como que la habitación da vueltas, el suelo se inclina o como si algo los jalara hacia un lado. Según la Biblioteca Nacional de Medicina, el vértigo se define específicamente como la sensación de que tú o la habitación estáis girando, lo que lo distingue de otros tipos de mareo. Un episodio puede durar segundos, minutos u horas, y con frecuencia va acompañado de náuseas, pérdida del equilibrio o movimientos oculares rápidos llamados nistagmo.
Vértigo frente a mareo común
Conviene distinguir dos experiencias que la gente suele confundir. El mareo común es la sensación de que puedes desmayarte, y aparece con frecuencia al levantarse demasiado rápido, saltarse una comida o deshidratarse. El vértigo verdadero, en cambio, tiene una cualidad giratoria y direccional que el mareo común no tiene. Diferenciarlos es importante porque apuntan a causas distintas: el mareo común refleja con más frecuencia la tensión arterial o el flujo sanguíneo, mientras que el vértigo giratorio suele tener su origen en el oído interno o en el cerebro. Si quieres entender cómo la pérdida de líquidos puede provocar esa sensación de desvanecimiento y aturdimiento, nuestra guía explica la relación entre la deshidratación y la tensión arterial baja.
Causas del vértigo: los desencadenantes más frecuentes
Las causas más habituales del vértigo se originan en el sistema vestibular periférico, es decir, el oído interno y el nervio que lo conecta con el cerebro. El Instituto Nacional de la Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación señala que existen más de una docena de trastornos del equilibrio reconocidos, y unos pocos de ellos explican la mayoría de los casos.
Vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB)
El VPPB es la causa más frecuente de episodios de vértigo rotatorio. Ocurre cuando unos pequeños cristales de carbonato cálcico, que normalmente están fijos en una zona del oído interno, se desprenden y se desplazan hacia un canal lleno de líquido, enviando al cerebro señales falsas sobre la posición de la cabeza. El resultado es un vértigo intenso y breve que se desencadena con un cambio de postura, como darse la vuelta en la cama, tumbarse o echar la cabeza hacia atrás. Los episodios suelen durar menos de un minuto, pero pueden repetirse durante semanas.
Neuritis vestibular y laberintitis
Estas dos afecciones se producen por una inflamación del oído interno o de su nervio, generalmente tras una infección vírica como un resfriado o la gripe. La neuritis vestibular afecta al nervio del equilibrio y provoca un vértigo repentino, intenso y constante que puede durar varios días. La laberintitis afecta al oído interno de forma más amplia y puede añadir pérdida de audición o pitidos a la sensación de giro. Ambas suelen remitir de forma gradual a medida que la inflamación se resuelve.
Enfermedad de Ménière
La enfermedad de Ménière provoca episodios de vértigo que duran entre veinte minutos y varias horas, acompañados de pérdida de audición fluctuante, acúfenos y sensación de taponamiento en un oído. Los investigadores la relacionan con un cambio en el volumen de líquido dentro del oído interno, aunque el desencadenante subyacente sigue siendo incierto. Las crisis pueden ser impredecibles y aparecer en rachas durante meses.
Migraña vestibular
La migraña vestibular se reconoce cada vez más como una de las principales causas de vértigo recurrente, especialmente en personas que también sufren migrañas con dolor de cabeza. El vértigo puede aparecer con o sin cefalea y puede durar desde minutos hasta días. Dado que comparte características tanto con la migraña como con los trastornos del oído interno, a menudo no se diagnostica correctamente. Nuestro artículo complementario repasa el panorama más amplio de los desencadenantes y tratamientos de la migraña.
Causas graves y señales de alarma: vértigo central frente a vértigo periférico
La mayoría de los casos de vértigo son de origen periférico y no entrañan peligro, pero una pequeña parte son de origen central, es decir, proceden del cerebro o del tronco encefálico y no del oído. El vértigo central es menos frecuente, pero más grave, ya que sus causas incluyen el ictus, la esclerosis múltiple y los tumores. La Cleveland Clinic señala que las personas con vértigo central suelen presentar una inestabilidad más intensa o mayor dificultad para caminar que quienes tienen una causa periférica. Saber qué síntomas apuntan hacia el cerebro puede salvar vidas, ya que un ataque repentino de vértigo puede ser en ocasiones el primer signo de un ictus.
La tabla siguiente contrasta las características típicas que los médicos valoran para distinguir un problema del oído interno de uno relacionado con el cerebro. Es una guía para comprender, no una herramienta de autodiagnóstico.
| Característica | Vértigo periférico (oído interno) | Vértigo central (cerebro) |
|---|---|---|
| Causa habitual | VPPB, neuritis vestibular, laberintitis, enfermedad de Menière | Ictus, esclerosis múltiple, tumor, migraña |
| Inicio e intensidad | A menudo brusco e intenso, mejora con el tiempo | Puede ser más leve, pero persistente y progresivo |
| Síntomas auditivos | Frecuentes (pitidos, sensación de taponamiento, pérdida de audición) | Generalmente ausentes |
| Marcha y equilibrio | Inestable, pero normalmente puede caminar | Desequilibrio grave, puede ser incapaz de caminar |
| Otros signos neurológicos | Raros | Visión doble, habla pastosa, debilidad o entumecimiento en la cara o las extremidades |
Llama a los servicios de emergencias de inmediato si el vértigo aparece junto con un dolor de cabeza intenso y repentino, debilidad o entumecimiento en un lado del cuerpo, dificultad para hablar, visión doble, problemas para caminar o dolor en el pecho. Estos síntomas pueden indicar un ictus u otra urgencia médica. Para reconocer rápidamente la señal de alarma, consulta los signos de un ictus y el método FAST, y aprende más sobre cómo puede aparecer el vértigo en la esclerosis múltiple y el sistema nervioso.
Desencadenantes: estrés, tensión arterial y azúcar en sangre
Más allá de los trastornos principales, varios factores cotidianos pueden desencadenar o empeorar el vértigo y los mareos. Entenderlos te ayuda a identificar patrones y reducir los episodios.
¿Puede el estrés causar vértigo?
El estrés y la ansiedad no dañan directamente los órganos del equilibrio, pero pueden amplificar los mareos y hacer que el vértigo existente se sienta peor. La ansiedad suele provocar una respiración más rápida y una mayor conciencia corporal, lo que puede intensificar la sensación de inestabilidad. Una forma crónica relacionada con la ansiedad, conocida como mareo postural-perceptivo persistente, puede mantener los síntomas mucho después de que el desencadenante original haya desaparecido.
Tensión arterial y flujo sanguíneo
Una bajada brusca de tensión arterial al ponerse de pie, llamada hipotensión ortostática, suele producir sensación de mareo más que un verdadero giro, aunque ambas pueden sentirse de forma similar. La tensión arterial alta se relaciona ocasionalmente con mareos durante subidas bruscas, y los medicamentos utilizados para controlarla también pueden contribuir. Nuestro artículo explica cómo los problemas de tensión arterial pueden provocar síntomas en la cabeza y señales de alerta, y una visión más completa describe la hipertensión arterial y su tratamiento.
Azúcar en sangre y otros factores contribuyentes
El nivel bajo de azúcar en sangre puede provocar temblores, sudoración y mareos que algunas personas confunden con vértigo. La anemia, la deshidratación, ciertos medicamentos y las infecciones del oído interno también pueden influir. Si has notado mareos junto con síntomas en el oído, nuestra guía explica las causas de una infección de oído y su tratamiento, y un artículo relacionado trata sobre el hormigueo en el oído y la irritación nerviosa.
Cómo se diagnostica el vértigo: pruebas clínicas y el papel de los análisis de sangre
El vértigo se diagnostica principalmente mediante la historia clínica y la exploración física, no con una sola prueba. El médico te preguntará cuánto duran los episodios, qué los desencadena y si tienes cambios en la audición o síntomas neurológicos. A continuación, realiza maniobras sencillas en consulta para localizar el origen del problema.
Maniobras en consulta
La maniobra de Dix-Hallpike es el método estándar para confirmar el VPPB: el médico coloca tu cabeza y tu cuerpo en posiciones específicas y observa tus ojos en busca del nistagmo característico. La prueba del impulso cefálico, la prueba de Romberg y la prueba de marcha de Fukuda-Unterberger ayudan a distinguir si el origen es el oído interno o el sistema nervioso central. En algunos casos, se solicitan estudios especializados del equilibrio, como la videonistagmografía o la posturografía, para medir los movimientos oculares y la estabilidad.
Cuándo son útiles los análisis de sangre y las pruebas de imagen
Este es el punto clave sobre las pruebas de laboratorio: los análisis de sangre no diagnostican el vértigo y ningún marcador en sangre lo confirma por sí solo. Lo que hacen es ayudar al médico a descartar o identificar factores contribuyentes y causas que pueden confundirse con vértigo. Una glucemia puede detectar hipoglucemia, un hemograma completo puede revelar anemia, un análisis de electrolitos y sodio puede descubrir desequilibrios, y un perfil tiroideo puede detectar hiper o hipotiroidismo. Cuando se sospecha una causa cerebral, el siguiente paso adecuado es una prueba de imagen con TC o RM, no una extracción de sangre. En definitiva, los análisis descartan causas metabólicas; no confirman el problema en el oído interno o en el cerebro.
Varios de estos análisis habituales son fáciles de entender cuando se explican línea a línea. Nuestras guías explican cómo interpretar un análisis de sangre completo, cómo leer un resultado del panel de electrolitos, qué significa un valor de glucosa en sangre , y cómo comprobar tus valores normales de tiroides. Si un informe completo te resulta abrumador, empieza con nuestra guía general sobre cómo leer los resultados del análisis de sangre.
Tratamiento y medidas en casa
El tratamiento depende por completo de la causa subyacente, por eso el diagnóstico preciso es lo primero. Muchas formas de vértigo mejoran solas o responden bien a un tratamiento específico.
Maniobras de reposicionamiento para el VPPB
Para el VPPB, el tratamiento más eficaz es una maniobra de reposicionamiento de canolitos, como la maniobra de Epley: una secuencia de movimientos de cabeza y cuerpo que guía los cristales sueltos de vuelta a su lugar. El Instituto Nacional de Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación señala que una sola sesión suele resolver los síntomas, aunque algunas personas necesitan repetir la maniobra. Un profesional sanitario puede realizarla en consulta y enseñarte cómo hacerla en casa.
Rehabilitación vestibular y medicamentos
La rehabilitación vestibular utiliza ejercicios personalizados para reeducar el equilibrio y reducir el mareo; resulta especialmente útil en la neuritis, la laberintitis y los síntomas persistentes tras el VPPB. Para el vértigo agudo de corta duración, los médicos pueden recetar medicamentos como la meclizina o un antihistamínico para aliviar la sensación de giro y las náuseas, aunque están pensados para un uso breve porque pueden causar somnolencia. El vértigo migrañoso se trata generalmente con medicación preventiva para la migraña, no con tratamientos dirigidos al oído.
Cuidados en casa
Algunos pasos sencillos pueden reducir el riesgo de caídas y aliviar los síntomas durante un episodio: muévete despacio al levantarte o girar la cabeza, siéntate en cuanto empiece el mareo, duerme con la cabeza ligeramente elevada y deja una luz encendida si te levantas por la noche. Evita conducir mientras tengas vértigo.
Cuánto dura el vértigo y qué esperar
La duración del vértigo depende de la causa. Los episodios de VPPB son breves, normalmente de menos de un minuto, aunque pueden repetirse durante semanas hasta que se tratan. La neuritis vestibular puede provocar un vértigo intenso durante varios días, que mejora en las semanas siguientes a medida que el cerebro se adapta. Los ataques de la enfermedad de Ménière duran entre veinte minutos y varias horas, y los episodios de vértigo migrañoso pueden ir de minutos a días. Muchas personas tienen vértigo una sola vez y no vuelven a padecerlo, mientras que otras sufren episodios recurrentes que se benefician de un tratamiento continuado. No existe una forma garantizada de curar el vértigo de forma permanente, pero la mayoría de las causas responden bien al tratamiento y el pronóstico para la vida cotidiana suele ser bueno.
Últimos avances científicos
Según investigaciones indexadas en PubMed, revisiones sistemáticas y metaanálisis recientes han precisado cómo los médicos tratan las causas más frecuentes de vértigo. En el caso del VPPB, una revisión sistemática y metaanálisis de 2024 que incluyó ocho ensayos controlados aleatorizados con 516 participantes concluyó que la maniobra de Epley sigue siendo el tratamiento más eficaz, y que añadir betahistina no aportó ninguna ventaja a corto plazo frente a la maniobra sola, con un beneficio modesto que solo se observó a las cuatro semanas (Alsolamy et al., World Journal of Otorhinolaryngology – Head and Neck Surgery, 2024, DOI). Esto refuerza que el reposicionamiento, y no la medicación, es la piedra angular del tratamiento del VPPB.
En cuanto a la migraña vestibular, una revisión sistemática y metaanálisis en red de 2025 que analizó cinco ensayos aleatorizados (419 pacientes) señaló que todos los tratamientos preventivos estudiados redujeron los episodios mensuales de vértigo; el propranolol mostró el mayor efecto, y el nuevo anticuerpo anti-CGRP galcanezumab ofreció el mejor equilibrio entre eficacia, tolerabilidad y calidad de la evidencia (Vasireddy et al., BMC Neurology, 2025, DOI). Una revisión sistemática independiente de 2025 que incluyó nueve estudios (687 participantes) concluyó igualmente que la evidencia de calidad moderada respalda el propranolol y el topiramato como opciones preventivas de primera línea, con los agentes anti-CGRP como alternativa prometedora en los casos resistentes (Almohammed et al., Annals of Clinical and Translational Neurology, 2025, DOI).
En cuanto a la rehabilitación del equilibrio, un metaanálisis de 2025 demostró que la rehabilitación vestibular produjo una mejora media significativa en el Inventario de Discapacidad por Mareo y en la Escala de Equilibrio de Berg, aunque los autores advirtieron que los resultados variaban considerablemente entre estudios (Sun et al., Advances in Clinical and Experimental Medicine, 2025). Estos hallazgos deben interpretarse como evidencia de apoyo procedente de ensayos agrupados, no como la última palabra, ya que varias revisiones señalaron muestras pequeñas y limitaciones metodológicas. Por último, una amplia revisión sistemática y metaanálisis de 2024 que analizó 29 estudios con más de 103.000 adultos mayores estableció el mareo como predictor independiente de caídas futuras, lo que subraya la importancia de una evaluación precoz (Li et al., Age and Ageing, 2024, DOI).
Glosario
| Término | Definición |
|---|---|
| Vértigo | Sensación falsa de que tú o tu entorno estáis girando o moviéndoos. |
| Sistema vestibular | Los órganos del equilibrio del oído interno y el nervio que los conecta con el cerebro. |
| VPPB | Vértigo posicional paroxístico benigno: episodios breves de giro desencadenados por el movimiento de la cabeza cuando se desprenden los cristales del oído interno. |
| Laberintitis | Inflamación del oído interno que provoca vértigo y, en ocasiones, pérdida de audición. |
| Neuritis vestibular | Inflamación del nervio del equilibrio que produce un vértigo súbito y prolongado. |
| Enfermedad de Ménière | Trastorno del oído interno con episodios de vértigo, pérdida de audición y sensación de taponamiento en el oído. |
| Nistagmo | Movimientos oculares rápidos e involuntarios que suelen aparecer durante un episodio de vértigo. |
| Maniobra de Epley | Una secuencia de posiciones de cabeza y cuerpo que se utiliza para tratar el VPPB. |
| Vértigo periférico | Vértigo originado en el oído interno o en el nervio vestibular. |
| Vértigo central | Vértigo originado en el cerebro o el tronco encefálico, por ejemplo a causa de un ictus. |
Preguntas frecuentes
¿El vértigo es peligroso?
La mayoría de los casos de vértigo no son peligrosos. Las causas más frecuentes, como el VPPB y la inflamación del oído interno, son molestas pero no ponen en riesgo la vida y suelen mejorar con tratamiento o con el tiempo. El principal riesgo cotidiano es el de las caídas, especialmente en personas mayores, por lo que es importante moverse con precaución. El vértigo se convierte en una urgencia médica solo cuando aparece junto con señales de alarma similares a las de un ictus: dolor de cabeza intenso y repentino, debilidad o entumecimiento en un lado del cuerpo, dificultad para hablar, visión doble o problemas para caminar. En esos casos, busca atención de urgencias de inmediato, ya que una causa central requiere una evaluación urgente.
¿Cuánto dura el vértigo?
Depende de la causa. Los episodios de VPPB son muy breves, a menudo de menos de un minuto, aunque pueden repetirse durante semanas hasta que se realiza la maniobra de reposicionamiento. La neuritis vestibular puede provocar varios días de vértigo intenso que va remitiendo a lo largo de las semanas siguientes. Los ataques de la enfermedad de Ménière suelen durar entre veinte minutos y varias horas, y la migraña vestibular puede ir de minutos a días. Muchas personas se recuperan por completo, mientras que otras tienen episodios recurrentes que responden bien a un tratamiento continuado.
¿Puede el estrés causar vértigo?
El estrés y la ansiedad no causan directamente los problemas del oído interno que están detrás del vértigo verdadero, pero pueden hacer que el mareo y la inestabilidad se sientan con más intensidad. La ansiedad suele provocar una respiración más rápida y una mayor atención a las sensaciones corporales, lo que puede amplificar la sensación de giro o prolongarla. En algunas personas, tras un desencadenante inicial, se desarrolla una forma crónica de mareo relacionada con la ansiedad. Gestionar el estrés mediante técnicas de respiración, un buen descanso y apoyo profesional puede ayudar a reducir la intensidad de los síntomas.
¿Cómo puedo saber qué oído me está causando el vértigo?
Por lo general, no puedes saberlo por tu cuenta, por eso las pruebas en consulta son tan importantes. El médico utiliza maniobras como la prueba de Dix-Hallpike, que coloca tu cabeza en determinadas posiciones para provocar y observar los movimientos oculares, con el fin de identificar el lado afectado. Señales como hacia qué lado parece girar la habitación, qué oído se siente tapado o en qué lado hay cambios auditivos pueden orientar el diagnóstico, pero solo un examinador entrenado puede confirmar el origen con fiabilidad. Si los episodios se repiten, consulta a tu médico sobre una evaluación formal del equilibrio.
¿Los análisis de sangre diagnostican el vértigo?
No. Los análisis de sangre no pueden diagnosticar el vértigo, ya que esta afección se identifica mediante la historia clínica y la exploración física. Lo que sí pueden hacer es ayudar a descartar factores contribuyentes y afecciones similares, como la hipoglucemia, la anemia, los desequilibrios electrolíticos o los problemas de tiroides. Piensa en los análisis como una forma de excluir causas metabólicas, no de confirmar un trastorno del oído interno o del cerebro. Cuando se sospecha una causa cerebral, se recurre a pruebas de imagen como la TC o la resonancia magnética en lugar de análisis de sangre.
¿Cómo se trata el vértigo en casa?
El tratamiento en casa depende de la causa y funciona mejor junto con el consejo de un profesional. En el caso del VPPB, el médico puede enseñarte una maniobra de reposicionamiento para realizar en casa. Durante cualquier episodio, muévete despacio, siéntate o túmbate cuando empiece el mareo, y mantén la habitación con poca luz y en silencio; levántate de la cama de forma gradual. Dormir con la cabeza ligeramente elevada y usar un bastón si te sientes inestable puede reducir el riesgo de caídas. Evita conducir hasta que el vértigo haya remitido, y consulta al médico si los episodios son graves, frecuentes o van acompañados de señales de alarma.
Fuentes
- Trastornos del equilibrio — Instituto Nacional de la Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación (NIH)
- Mareo y vértigo — MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina (NIH)
- Vértigo: síntomas, causas y tratamiento — Cleveland Clinic
- Alsolamy R, et al. Effectiveness of betahistine as an add-on therapy to Epley maneuver for BPPV: a systematic review and meta-analysis. World Journal of Otorhinolaryngology – Head and Neck Surgery, 2024.
- Vasireddy S, et al. Comparative effectiveness and safety of preventive treatments for vestibular migraine: a systematic review and network meta-analysis. BMC Neurology, 2025.
- Almohammed HA, et al. Prophylactic management of vestibular migraine: a systematic review. Annals of Clinical and Translational Neurology, 2025.
- Li Y, et al. Association between dizziness and future falls and fall-related injuries in older adults: a systematic review and meta-analysis. Age and Ageing, 2024.
Lecturas adicionales
- Síntomas, causas y tratamientos de la infección de oído
- Migraña: causas, síntomas y tratamientos
- Ictus: entiéndelo y actúa con el método FAST
- Hemograma completo: cómo interpretar los resultados
- Cómo leer los resultados de su análisis de sangre
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Los análisis de sangre no pueden diagnosticar el vértigo, pero pueden ayudar a tu médico a descartar factores que lo favorecen, como la hipoglucemia, la anemia, los desequilibrios electrolíticos o una alteración tiroidea. AI DiagMe convierte los valores de una glucosa, un hemograma completo, un panel de electrolitos o un perfil tiroideo en explicaciones claras y en lenguaje sencillo que realmente puedes aprovechar. Está diseñado para ayudarte a entender tus resultados y preparar mejores preguntas para tu médico, no para diagnosticarte ni sustituir su consulta.
