Settembre è il mese della consapevolezza sulla sepsi negli Stati Uniti, e quest'anno i riflettori sono puntati su una serie di nuove ricerche sui biomarcatori nel sangue. La sepsi è la reazione estrema e potenzialmente letale dell'organismo a un'infezione, e la velocità della diagnosi è sempre stata il principale ostacolo alla sopravvivenza. Un biomarcatore più recente chiamato presepsina sta ora dimostrando, in uno studio multicentrico del 2026, di poter superare il tradizionale pannello per le infezioni nell'individuare precocemente la sepsi e nel prevederne il rischio. Allo stesso tempo, gli ospedali francesi hanno appena avviato la sperimentazione di un biomarcatore rapido nel sangue al pronto soccorso, nell'ambito di un programma nazionale. Nessuno dei due sviluppi cambia il modo in cui la sepsi viene diagnosticata oggi, ma entrambi indicano la direzione verso cui si sta orientando l'analisi del sangue per questa condizione, e perché capire il proprio pannello di laboratorio è importante.
Cos'è la sepsi e perché ogni minuto conta
La sepsi si sviluppa quando la risposta del sistema immunitario a un'infezione — più che l'infezione stessa — inizia a danneggiare i tessuti e gli organi del corpo. Può seguire qualcosa di comune come un'infezione delle vie urinarie, un'infezione al petto o una ferita infetta. Se non riconosciuta in tempo, la sepsi può evolvere in shock settico, insufficienza d'organo e morte nel giro di poche ore. Le autorità sanitarie pubbliche la descrivono come un'emergenza medica che richiede la stessa urgenza di un infarto o di un ictus, ed è anche per questo che la condizione ha un proprio mese di sensibilizzazione.
Il problema è che i sintomi precoci della sepsi sono vaghi. Confusione mentale, tachicardia, pelle sudata e fredda, o semplicemente sentirsi molto più malati di quanto l'infezione di base lascerebbe supporre, possono essere tutti segnali precoci, e si sovrappongono a decine di altre condizioni. È esattamente questo il vuoto che gli esami del sangue sono chiamati a colmare.
Come i medici testano attualmente i casi sospetti di sepsi
Quando un medico sospetta una sepsi, gli esami del sangue vengono richiesti immediatamente, di solito insieme alle emocolture per identificare il batterio o il fungo responsabile. Un pannello standard verifica in genere il numero di globuli bianchi per rilevare i segnali di attivazione del sistema immunitario, insieme a marcatori di infiammazione e di stress degli organi.
- Un emocromo completo esamina il numero di globuli bianchi e le altre linee cellulari per individuare segni di infezione o di stress del midollo osseo.
- Un pannello dell'infiammazione misura i livelli elevati di PCR, poiché la proteina C-reattiva aumenta rapidamente quando l'organismo sta combattendo un'infezione.
- Un marcatore specifico per le infezioni monitora i livelli ematici della procalcitonina, che tende ad aumentare in modo più selettivo nelle infezioni batteriche rispetto alla PCR.
- Un pannello metabolico misura il lattato, un indicatore di quanto bene i tessuti ricevono ossigeno; un livello elevato di lattato è uno dei segnali d'allarme più forti per lo sviluppo di uno shock settico.
Nessuno di questi marcatori è diagnostico da solo. I medici li combinano con i parametri vitali, i sintomi e gli strumenti di valutazione clinica per decidere con quale urgenza un paziente necessita di trattamento.
Ultimi progressi scientifici nei test del sangue per la sepsi
Uno studio prospettico del 2026 condotto in due unità di terapia intensiva ha confrontato la presepsina con la procalcitonina, la PCR e i marcatori dell'interleuchina in 184 pazienti, inclusi quelli con sepsi confermata e shock settico. La presepsina, un frammento rilasciato quando le cellule immunitarie chiamate monociti inglobano materiale batterico, ha distinto la sepsi da una semplice infezione polmonare con maggiore precisione rispetto a tutti i marcatori più vecchi, ed è stato l'unico biomarcatore in grado di predire in modo indipendente la sopravvivenza a 30 giorni, secondo PubMed (DOI: 10.1016/j.cca.2026.121204). In parole semplici: un singolo marcatore ematico ha identificato sia chi aveva la sepsi sia chi era a più alto rischio di morirne, meglio della combinazione di test attualmente in uso.
Separatamente, i pronto soccorso francesi hanno avviato una valutazione nel mondo reale di un approccio diverso. Due ospedali dell'area di Parigi affiliati all'Assistance Publique-Hôpitaux de Paris stanno combinando un punteggio clinico al letto del paziente con un biomarcatore ematico chiamato Nu.Q NETs, che misura un sottoprodotto del processo con cui i neutrofili intrappolano i batteri invasori. L'obiettivo è ottenere un risultato in circa un'ora, così i team di emergenza possono indirizzare i pazienti più rapidamente: un approccio descritto nella pagina del progetto della rete ospedaliera stessa (aphp.fr). I ricercatori stanno anche studiando altri marcatori legati ai neutrofili in laboratorio, anche se questi rimangono sperimentali e non sono ancora utilizzati nella cura dei pazienti.
Cosa significa per te: nessuno di questi marcatori ha ancora sostituito il pannello standard per la sepsi, e un singolo risultato elevato o nella norma non dovrebbe mai essere interpretato da solo. Ma se il tuo referto di laboratorio mostra la procalcitonina, il lattato o un marcatore dell'infiammazione, questa ricerca spiega perché il tuo team di cura monitora così attentamente quei valori specifici.
Confronto tra i principali marcatori ematici correlati alla sepsi
| Marcatore | Ciò che riflette | Ruolo nella valutazione della sepsi |
|---|---|---|
| conta dei globuli bianchi | Attivazione del sistema immunitario | Routinario, di prima linea |
| CRP | Infiammazione generale | Routinario, di prima linea |
| Procalcitonina | Probabile infezione batterica | Ampiamente utilizzato, più specifico |
| Lattato | Apporto di ossigeno ai tessuti | Indicatore chiave di gravità e shock |
| Presepsina | Risposta dei monociti ai batteri | In fase emergente, non ancora di routine |
Segnali d'allarme che richiedono cure d'emergenza
La sepsi può aggravarsi nel giro di poche ore, quindi il tempismo conta più della certezza. Rivolgiti subito al pronto soccorso se un'infezione è accompagnata da uno qualsiasi dei seguenti segnali.
- Confusione, parola difficoltosa o sonnolenza estrema
- Battito cardiaco molto accelerato oppure respiro rapido e superficiale
- Pelle sudata e fredda o chiazzata, oppure febbre con brividi
- Assenza di urina per un'intera giornata
- Sentirsi molto più malati di quanto l'infezione originale potrebbe spiegare
Questi sono gli stessi segnali che le campagne di salute pubblica riassumono come: conoscere i rischi, riconoscere i sintomi e agire in fretta.
Capire i tuoi risultati
Se tu o un familiare avete fatto di recente un prelievo di sangue per un sospetto di infezione, il referto può riportare abbreviazioni poco familiari proprio nel momento in cui è più difficile concentrarsi. AI DiagMe analizza valori come la conta dei globuli bianchi, la PCR, la procalcitonina e il lattato in relazione alla tua storia clinica, e spiega in modo chiaro e semplice cosa indica ciascun valore nel tuo caso specifico, così puoi parlare con il tuo medico in modo più consapevole.
Glossario
- Sepsi: la risposta estrema e potenzialmente pericolosa per la vita dell'organismo a un'infezione.
- Shock settico: uno stadio grave della sepsi caratterizzato da una pressione sanguigna pericolosamente bassa.
- Procalcitonina: una proteina del sangue che aumenta principalmente in presenza di infezioni batteriche.
- Presepsina: un marcatore ematico emergente rilasciato dalle cellule immunitarie in risposta ai batteri.
- Lattato: una sostanza chimica che si accumula nel sangue quando i tessuti ricevono poco ossigeno.
- NET (trappole extracellulari dei neutrofili): strutture simili a reti che le cellule immunitarie rilasciano per intrappolare i batteri, attualmente studiate come marcatore della sepsi.
Domande frequenti
Un singolo esame del sangue può confermare la sepsi? Nessun marcatore da solo è sufficiente a confermare la sepsi. La diagnosi combina esami del sangue, parametri vitali, sintomi e valutazione clinica.
La presepsina è disponibile per i test di routine? Non ancora su larga scala. Rimane un marcatore da ricerca e da laboratori specializzati, piuttosto che un esame standard nei pronto soccorso della maggior parte degli ospedali.
Perché il lattato è così importante in caso di sospetta sepsi? Un livello di lattato in aumento segnala che i tessuti non ricevono abbastanza ossigeno, ed è uno dei segnali d'allarme più chiari di progressione verso lo shock settico.
Chi è più a rischio di sepsi? Gli adulti di 65 anni e oltre, i neonati, le donne in gravidanza e le persone con patologie croniche come diabete, cancro o malattie renali sono esposti a un rischio maggiore.
Una conta normale dei globuli bianchi esclude la sepsi? No. Alcune persone con sepsi, in particolare gli anziani, possono avere una conta dei globuli bianchi nella norma o addirittura bassa, ed è per questo che si valutano più marcatori insieme.
Fonti
- CDC – Informazioni sulla sepsi
- MedlinePlus (NIH) – Sepsi
- Mayo Clinic – Sepsi, sintomi e cause
- Secondo PubMed: Allam et al., “Presepsin outperforms conventional biomarkers for Sepsis diagnosis and 30-day mortality prediction,” Clinica Chimica Acta, 2026. DOI: 10.1016/j.cca.2026.121204
- Assistance Publique-Hôpitaux de Paris – Lancio del progetto DETECSEPS
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