Acufeni: cause, sintomi e rimedi - Una guida completa

Le cause degli acufeni spaziano dalla comune esposizione al rumore a condizioni mediche trattabili, ed è per questo che il ronzio, il fischio o il fruscio nelle orecchie è uno dei motivi più frequenti per cui le persone si rivolgono a un audiologo. L'acufene è la percezione di un suono che non ha una fonte esterna: nessun altro può sentirlo. È molto comune: sondaggi citati dal National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD) stimano che dal 10 al 25 percento degli adulti ne soffra. In questo articolo scoprirai cos'è l'acufene e come si manifesta, le cause più frequenti, perché l'acufene pulsatile richiede attenzione tempestiva, quali condizioni possono emergere da un esame del sangue, come viene valutato il problema, se tende a scomparire e quali approcci offrono un reale sollievo.

Cos'è l'acufene e come si manifesta

L'acufene è un sintomo, non una malattia in sé. Nella maggior parte dei casi si accompagna a una certa perdita dell'udito, ma molti altri fattori possono scatenarlo. Il suono varia molto da persona a persona. Potresti sentire un ronzio, ma può anche sembrare un rumore sordo, un fruscio, un sibilo, un ronzio continuo, un clic o un fischio. Può interessare un solo orecchio, entrambi, oppure sembrare provenire dall'interno della testa. Anche il volume e il tono variano, e il suono può essere costante o comparire e scomparire. Quando l'acufene dura tre mesi o più, i medici lo considerano cronico.

Acufene soggettivo e oggettivo

La maggior parte dei casi è soggettiva, ovvero solo tu puoi sentire il suono fantasma. In rari casi il suono pulsa ritmicamente, spesso in sincronia con il battito cardiaco, e un medico potrebbe riuscire a sentirlo con uno stetoscopio. Questo viene chiamato acufene oggettivo e ha più spesso una causa identificabile e trattabile. Secondo il NIDCD, a volte muovere la testa, il collo o la mascella modifica il suono: questo schema è noto come acufene somatosensoriale.

Cause comuni dell'acufene

Sebbene il meccanismo esatto non sia ancora del tutto chiaro, il NIDCD associa gli acufeni a diversi fattori scatenanti ben riconosciuti. Capire le cause più comuni degli acufeni aiuta a spiegare perché compare questo sintomo e cosa potrebbe attenuarlo.

• Esposizione al rumore. I suoni forti provenienti da concerti, macchinari, armi da fuoco o eventi sportivi sono una delle principali cause scatenanti; l'acufene è la disabilità correlata al servizio militare più comune tra i veterani statunitensi.
• Perdita dell'udito. La perdita dell'udito legata all'età e quella causata dai rumori sono fortemente associate all'acufene. La Cleveland Clinic sottolinea che circa 8-9 persone su 10 con acufene cronico presentano una perdita uditiva sottostante.
• Cerume o infezione all'orecchio. Un blocco nel condotto uditivo causato da cerume o liquido può scatenare o peggiorare il rumore.
• Farmaci. L'acufene può essere un effetto collaterale di alcuni medicinali ad alte dosi, tra cui certi antinfiammatori non steroidei, alcuni antibiotici, farmaci antitumorali e alcuni antidepressivi.
• Traumi alla testa o al collo. Un trauma può colpire l'orecchio, il nervo uditivo o le aree del cervello che elaborano i suoni.
• Problemi all'articolazione della mandibola. Poiché l'articolazione temporo-mandibolare si trova vicino all'orecchio, il digrignamento o il serramento dei denti può causare o peggiorare l'acufene.

In alcune persone, l'acufene si sviluppa senza alcuna causa identificabile. Se il problema è un blocco, la rimozione delicata e professionale del cerume a volte risolve il disturbo; puoi consultare i metodi sicuri nella nostra guida alla cura dell'orecchio secco e con croste. Quando è coinvolta un'infezione, trattarla può essere d'aiuto; approfondisci questo aspetto nella nostra panoramica su sintomi e cure delle infezioni all'orecchio.

Acufene pulsante e il legame con la pressione sanguigna

L'acufene pulsante è una forma meno comune in cui si percepisce un fruscio o un battito ritmico che segue il ritmo del proprio polso. In pratica, si sente scorrere il proprio sangue. Poiché è legato alla circolazione, può essere un segnale che vale la pena approfondire tempestivamente, anziché ignorare.

Il NIDCD segnala che problemi vascolari come la pressione alta, l'aterosclerosi o malformazioni nei vasi vicini all'orecchio possono alterare il flusso sanguigno e provocare acufene. La Cleveland Clinic elenca fattori simili che contribuiscono all'acufene pulsante, tra cui l'anemia che aumenta il flusso sanguigno, l'ipertiroidismo che accelera il battito cardiaco, l'aterosclerosi e la pressione alta che preme sulle pareti dei vasi. Per approfondire questa condizione, consulta il nostro articolo su come gestire la pressione alta e nel nostro articolo che collega ipertensione e mal di testa: sintomi.

Alcune prove emergenti supportano il legame vascolare. Uno studio trasversale del 2026 su 286 partecipanti ha riportato che la prevalenza dell'acufene era significativamente più alta nelle persone con ipertensione (46,9%) rispetto ai controlli senza ipertensione (28,7%). Un'analisi separata del 2024 basata sulla popolazione, tratta dal Tromso Study, ha riscontrato solo una debole associazione complessiva tra acufene e malattie cardiovascolari, un utile promemoria che la pressione alta è uno dei possibili fattori contribuenti, non una causa garantita. In ogni caso, un nuovo suono pulsante, soprattutto in un solo orecchio o accompagnato da disturbi visivi o dell'equilibrio, richiede una valutazione medica tempestiva. Poiché è coinvolta la circolazione nella testa, la nostra risorsa su riconoscere i segnali d'allarme di un ictus spiega i segnali d'allarme che richiedono sempre cure urgenti.

Condizioni che un esame del sangue può rivelare

Il tinnito non viene diagnosticato tramite un esame del sangue. Tuttavia, gli esami del sangue possono rivelare condizioni trattabili che contribuiscono o peggiorano questo sintomo, e affrontarle può talvolta ridurlo. Il NIDCD cita espressamente il diabete, i disturbi della tiroide e l'anemia tra le condizioni croniche associate al tinnito.

Anemia

L'anemia significa avere troppo pochi globuli rossi sani o troppa poca emoglobina per trasportare ossigeno. Può aumentare il flusso sanguigno abbastanza da rendere l'acufene pulsante più evidente. L'emocromo completo è il primo passo per individuarla; leggi le nostre guide su referto dell'emocromo completo e su sintomi dell'anemia e gli esami per diagnosticarla.

Disturbi della tiroide

Una tiroide iperattiva può accelerare il battito cardiaco e aumentare il flusso sanguigno, contribuendo al rumore. Un semplice esame del TSH (ormone tireostimolante), illustrato nella nostra panoramica su valori normali della tiroide, permette di individuare uno squilibrio.

Colesterolo, lipidi e glicemia

L'aterosclerosi, il restringimento progressivo delle arterie causato dalla placca lipidica, può alterare il flusso sanguigno vicino all'orecchio. Un profilo lipidico misura il colesterolo e i trigliceridi coinvolti; consulta la nostra analisi del pannello lipidico e cosa significa ogni valore. Uno studio trasversale nazionale del 2024 su 6.021 adulti anziani ha rilevato che trigliceridi elevati e un alto rapporto colesterolo totale/HDL erano ciascuno associati a una probabilità leggermente maggiore di acufene. Anche il diabete e la carenza di vitamina B12 sono riconosciuti come fattori contribuenti, quindi la misurazione della glicemia e della B12 può far parte della valutazione.

Nessuno di questi esami può diagnosticare il tinnito da solo, ma interpretarli chiaramente può aiutare te e il tuo medico a individuare una causa trattabile. La nostra guida su come leggere i risultati degli esami del sangue illustra i valori di riferimento e i segnali da tenere d'occhio.

Come viene valutato il tinnito

La valutazione inizia di solito dal medico di base, che controlla la presenza di cerume o liquido che ostruisce il condotto uditivo e rivede la tua storia clinica e i farmaci che assumi. Secondo il NIDCD, potresti poi essere indirizzato a uno specialista otorinolaringoiatra, che esamina testa, collo e orecchie e ti chiede di descrivere il suono e quando è iniziato.

Un audiologo misura il tuo udito con un audiogramma, che è l'esame principale per l'acufene poiché la maggior parte dei casi comporta una certa perdita uditiva. Esami di imaging come risonanza magnetica, TAC o ecografia vengono prescritti in modo selettivo, soprattutto quando l'acufene è pulsante, per individuare una causa strutturale o vascolare. Gli esami del sangue rientrano qui come strumento di supporto: non rilevano l'acufene in sé, ma aiutano a identificare le condizioni contribuenti descritte sopra. Questo è il collegamento naturale tra il sintomo e gli esami di laboratorio, ed è anche il punto in cui un sintomo correlato come formicolio all'orecchio può richiedere esami simili per fattori nervosi o metabolici. In presenza di secrezioni o sanguinamento, la nostra guida su cause e segnali d'allarme del sanguinamento dall'orecchio spiega quando agire rapidamente.

L'acufene passa, oppure è permanente?

La risposta onesta è che dipende dalla causa. Il NIDCD spiega che per molti bambini e adulti il tinnito migliora o addirittura scompare nel tempo, anche se in alcuni casi persiste o peggiora. Il fischio passeggero dopo un concerto ad alto volume spesso svanisce nel giro di poche ore. Quando la causa è reversibile — come il cerume, un farmaco o una condizione di base trattabile — affrontarla può eliminare o ridurre notevolmente il suono. La Cleveland Clinic sottolinea che il tinnito legato a una perdita uditiva permanente può essere anch'esso un problema duraturo, ma anche in quel caso il suo impatto può essere gestito. È importante sapere che, secondo il NIDCD, al momento non esiste una cura per il tinnito: diffida quindi di qualsiasi prodotto che ne prometta una.

Gestione e sollievo

Anche quando il tinnito non può essere curato, esistono diversi approcci basati sull'evidenza che riducono quanto ti disturba. La combinazione giusta dipende dal fatto che tu abbia anche una perdita uditiva e da quanto il suono influisca sul sonno, sulla concentrazione o sull'umore.

• Terapia sonora. Generatori di suoni da tavolo o su smartphone, dispositivi indossabili e rumori bianchi possono mascherare il tinnito o aiutare il cervello ad abituarsi ad esso. Molte persone trovano che un ventilatore o un sottofondo sonoro leggero renda più facile addormentarsi.
• Apparecchi acustici. Per chi ha il tinnito associato a una perdita uditiva, gli apparecchi acustici amplificano i suoni esterni e rendono il tinnito meno percepibile. Il NIDCD li annovera tra le principali opzioni, e alcuni modelli includono una terapia sonora integrata.
• Terapia comportamentale. La terapia cognitivo-comportamentale e la terapia di retraining per il tinnito ti aiutano a modificare la tua reazione al suono e a ridurne l'impatto emotivo. Il NIDCD sottolinea che la consulenza e l'educazione possono migliorare significativamente il benessere.
• Trattare la causa. Quando si individua una causa sottostante — come il cerume, un problema alla mascella o uno squilibrio tiroideo — trattarla può ridurre o risolvere il sintomo.

Il NIDCD avverte inoltre che nessuna vitamina, estratto erboristico o integratore alimentare ha dimostrato di curare l'acufene, quindi spendere soldi per tali promesse è raramente utile.

Ultimi progressi scientifici

La ricerca sui rimedi per l'acufene ha fatto passi da gigante negli ultimi anni, soprattutto per quanto riguarda i dispositivi non invasivi e le terapie erogate digitalmente. I risultati descritti di seguito sono promettenti, ma la maggior parte riguarda ancora gruppi specifici di pazienti o dispositivi particolari, quindi è sempre il medico la persona più adatta a valutare cosa sia indicato per ogni singolo caso.

Secondo PubMed, una revisione sistematica e meta-analisi a rete del 2024, condotta su 22 studi clinici randomizzati e controllati che coinvolgevano 2.354 pazienti, ha concluso che la combinazione della terapia sonora con la terapia cognitivo-comportamentale può essere un approccio efficace per il tinnito cronico, con ciascun metodo che si posiziona ai vertici su diverse scale di valutazione degli esiti (Lu T, et al., Brazilian Journal of Otorhinolaryngology, 2024, DOI). Confermando il valore della terapia basata sul dialogo, una revisione sistematica e meta-analisi del 2025 condotta su nove studi randomizzati ha rilevato che la terapia cognitivo-comportamentale erogata via internet ha ridotto significativamente il disagio legato al tinnito, l'insonnia, l'ansia e la depressione, offrendo un'opzione più economica e accessibile, sebbene gli autori richiedano studi più ampi e di maggiore durata (Xian Q, et al., Explore, 2025, DOI).

La neuromodulazione con dispositivi ha prodotto alcuni dei risultati più significativi. Uno studio pivot multicentrico del 2024 sulla stimolazione bimodale, che abbina il suono a una lieve stimolazione elettrica della lingua, ha dimostrato che l'approccio bimodale ha superato il solo suono nei partecipanti con tinnito moderato o più grave; questi risultati hanno supportato l'autorizzazione da parte della Food and Drug Administration (FDA) statunitense del dispositivo Lenire (Boedts M, et al., Nature Communications, 2024, DOI). Uno studio clinico randomizzato in doppio cieco con disegno crossover del 2023, condotto su 99 adulti, ha riportato che la stimolazione combinata uditiva e tattile con tempistica precisa ha prodotto riduzioni clinicamente significative della gravità e dell'intensità del tinnito, con effetti che si sono protratti oltre il periodo di trattamento (Jones GR, et al., JAMA Network Open, 2023, DOI). Una revisione sistematica e meta-analisi del 2026 su 26 studi randomizzati con 1.576 partecipanti ha contestualizzato questi risultati, concludendo che tra i metodi di neuromodulazione la stimolazione bimodale ha mostrato il beneficio più costante e duraturo, pur essendo ancora necessari studi standardizzati con una potenza statistica adeguata (Kitsis D, et al., The Laryngoscope, 2026, DOI). La direzione generale di questa ricerca indica che la cura dell'acufene sta diventando sempre più personalizzata, combinando suoni, terapia e dispositivi innovativi per adattarsi alla situazione di ciascuna persona.

Glossario

Domande frequenti

L'acufene passa da solo?

A volte sì. Il fischio alle orecchie dopo un singolo evento rumoroso spesso svanisce nel giro di ore o giorni, e il NIDCD sottolinea che l'acufene può migliorare o scomparire nel tempo per molte persone. Quando è causato da qualcosa di reversibile, come il cerume, un farmaco o una condizione trattabile, affrontare quella causa può risolverlo. L'acufene legato a una perdita uditiva permanente ha più probabilità di persistere, ma il suo impatto può comunque essere ridotto. Se un nuovo suono non si attenua entro una o due settimane, è opportuno farlo controllare.

L'acufene è permanente?

Non sempre. La permanenza dell'acufene dipende dalla sua causa. L'acufene temporaneo è comune e si risolve una volta che il fattore scatenante scompare. L'acufene cronico, definito come quello che dura tre mesi o più, può essere persistente, soprattutto quando si accompagna a una perdita uditiva permanente. Anche in questo caso, il NIDCD sottolinea che la terapia del suono, gli apparecchi acustici e gli approcci comportamentali possono rendere l'acufene persistente molto meno invasivo. Non esiste una cura comprovata, quindi l'obiettivo realistico è una gestione efficace piuttosto che l'eliminazione completa.

La pressione alta può causare l'acufene?

La pressione alta è uno dei fattori riconosciuti. Il NIDCD annovera i problemi vascolari, tra cui l'ipertensione e l'aterosclerosi, tra le cause che possono alterare il flusso sanguigno e provocare l'acufene; è inoltre una causa nota di acufene pulsante. Alcuni studi riportano una maggiore prevalenza di acufene nelle persone con ipertensione, mentre grandi studi di popolazione riscontrano solo un debole legame complessivo, quindi è meglio considerarla un possibile fattore piuttosto che una causa certa. Tenere sotto controllo la pressione arteriosa è utile per molte ragioni di salute e potrebbe anche aiutare.

Il cerume può causare l'acufene?

Sì. Un accumulo di cerume può ostruire il condotto uditivo e scatenare l'acufene o rendere il suono già presente più evidente, perché cambia il modo in cui percepisci il mondo intorno a te. La buona notizia è che questa è una delle cause più facilmente trattabili. Una rimozione sicura e professionale può alleviare il sintomo. Evita di introdurre cotton fioc nell'orecchio, poiché tendono a spingere il cerume più in profondità e possono peggiorare il problema. Se sospetti che il cerume sia la causa, chiedi a un medico di esaminare e pulire l'orecchio.

Gli apparecchi acustici aiutano con l'acufene?

Per le persone il cui acufene è associato a una perdita dell'udito, gli apparecchi acustici rappresentano una delle principali opzioni di trattamento. Amplificando i suoni esterni, ti aiutano a interagire con l'ambiente circostante e rendono l'acufene meno percepibile; alcuni dispositivi includono anche programmi dedicati alla terapia del suono. Una revisione sistematica del 2025 ha evidenziato chiari benefici degli apparecchi acustici per la comunicazione e il disagio uditivo, pur sottolineando che le prove del loro effetto specifico sull'acufene sono ancora limitate. Un audiologo può consigliarti se un apparecchio acustico potrebbe essere utile nel tuo caso.

Quando dovrei consultare un medico per l'acufene?

Rivolgiti a un medico se l'acufene dura più di una o due settimane, riguarda solo un orecchio, o è accompagnato da perdita dell'udito, vertigini o problemi di equilibrio. Cerca assistenza tempestiva in caso di acufene pulsante, soprattutto se si tratta di un suono ritmico improvviso in un orecchio o di acufene associato a disturbi visivi, debolezza o mal di testa intenso, poiché questi sintomi possono indicare una causa vascolare o neurologica. Una valutazione tempestiva può identificare una causa trattabile ed escludere le rare condizioni gravi che si nascondono dietro il suono.

Fonti

• Acufene — National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD, NIH)
• Acufene — MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine)
• Acufene — Cleveland Clinic
• Lu T, et al. Non-invasive treatments improve patient outcomes in chronic tinnitus: a systematic review and network meta-analysis. Brazilian Journal of Otorhinolaryngology, 2024. DOI
• Xian Q, et al. Effects of internet-based and mobile device-based cognitive behavioral therapy on tinnitus: a systematic review and meta-analysis. Explore, 2025. DOI
• Boedts M, et al. Combining sound with tongue stimulation for the treatment of tinnitus: a multi-site single-arm controlled pivotal trial. Nature Communications, 2024. DOI
• Jones GR, et al. Reversing synchronized brain circuits using targeted auditory-somatosensory stimulation to treat phantom percepts. JAMA Network Open, 2023. DOI
• Kitsis D, et al. Neuromodulation for subjective tinnitus: a systematic review and meta-analysis of randomized trials. The Laryngoscope, 2026. DOI

Approfondimenti

• Emocromo completo: come interpretare i risultati
• Anemia: sintomi, cause ed esami del sangue
• Valori normali della tiroide: capire i range di riferimento
• Analisi del profilo lipidico: colesterolo, LDL e HDL
• Pressione alta: capire come gestirla

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