Casi todos los adultos tienen el virus de Epstein-Barr, y casi nadie desarrolla esclerosis múltiple. Esa brecha es el centro de una pregunta que la gente le hace constantemente a su médico: si el VEB está relacionado con la esclerosis múltiple, ¿un análisis de sangre puede decirme algo? Un estudio publicado en Nature Medicine el 16 de septiembre de 2026 por investigadores de Mass General Brigham da un paso adelante en esta pregunta. Al analizar muestras de sangre de 114 personas con esclerosis múltiple, el equipo detectó un aumento de la actividad del VEB dentro de células inmunitarias hasta tres meses antes de una recaída. Este artículo explica qué se midió, por qué eso es diferente a una serología estándar del VEB, qué estudios de laboratorio se realizan habitualmente en el diagnóstico de esclerosis múltiple, y qué significa —y qué no significa— un resultado anormal.
Qué midió realmente el estudio de septiembre de 2026
Los investigadores utilizaron muestras de sangre de la cohorte CLIMB del Brigham and Women’s Hospital, un estudio que ha seguido a personas con esclerosis múltiple durante décadas. Compararon muestras tomadas hasta 90 días antes de una recaída con muestras de las mismas personas durante la remisión, además de 21 participantes sanos.
Mediante secuenciación de ARN de célula única, analizaron cientos de miles de células inmunitarias individuales en lugar de la sangre en su conjunto. Las células B fueron las que más llamaron la atención. Son las células inmunitarias donde el VEB permanece dormido de por vida, y antes de una recaída activaron genes relacionados con la respuesta antiviral, la inflamación y la actividad del VEB. El equipo también encontró más células B de tipo ABC, un subgrupo asociado con infección viral y enfermedades autoinmunes.
La observación clave es una secuencia: las proteínas del VEB parecían activar genes de riesgo de esclerosis múltiple dentro de las células inmunitarias antes de una recaída, pero no durante la remisión ni en los participantes sanos. Esa cronología es lo que sugiere un papel desencadenante, más que una simple coincidencia.
Por qué esto no es el análisis del VEB que hace tu laboratorio
Una serología estándar del VEB mide anticuerpos en suero. Responde bien a una sola pregunta: si ya tuviste contacto con este virus, ya sea recientemente o en el pasado. El estudio de septiembre midió algo completamente distinto: la actividad génica dentro de células inmunitarias separadas, usando técnicas de investigación que ningún laboratorio clínico convencional realiza.
La distinción importa porque las dos pruebas responden preguntas diferentes. Los títulos de anticuerpos indican el historial de exposición. La secuenciación unicelular permitió a los investigadores saber qué estaban haciendo esas células en las semanas previas a un brote. Aún no existe un biomarcador sanguíneo de actividad del VEB que pueda usarse en la atención de rutina. Los propios autores lo señalan de forma explícita: los hallazgos necesitan validarse en estudios prospectivos más amplios antes de que algo llegue a una solicitud de laboratorio.
Los estudios que realmente forman parte del diagnóstico de esclerosis múltiple
La esclerosis múltiple no se diagnostica con un análisis de sangre. Según el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares, el diagnóstico se basa en los síntomas, un examen neurológico y una resonancia magnética, a veces complementados con una punción lumbar. Los análisis de sangre sirven para descartar otras causas y, cada vez más, para el seguimiento.
| Análisis | Qué mide | Para qué se usa |
|---|---|---|
| Serología para VEB (VCA IgM, VCA IgG, EBNA-1 IgG) | Anticuerpos contra proteínas virales | Determinar si la infección es reciente o pasada, no predecir enfermedades |
| Biometría hemática (BH) | Glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas | Descartar una infección o un trastorno sanguíneo que imite los síntomas |
| PCR y velocidad de sedimentación globular | Inflamación general | Buscar otra causa inflamatoria, no confirmar EM |
| Vitamina B12, TSH, anticuerpos antinucleares | Deficiencia, tiroides, autoinmunidad | Descartar condiciones que imitan síntomas neurológicos |
| Bandas oligoclonales en líquido cefalorraquídeo | Anticuerpos producidos dentro del sistema nervioso | Apoyar el diagnóstico cuando la resonancia magnética no es concluyente |
| Cadena ligera de neurofilamentos, GFAP | Proteínas liberadas por el tejido nervioso dañado | Seguimiento de la actividad de la enfermedad, principalmente en investigación y centros especializados |
Nuestra biblioteca explica en lenguaje sencillo el marcador sanguíneo GFAP en el seguimiento de la esclerosis múltiple. En una página aparte se explica el principio de un panel de serología, y otra describe el papel de los linfocitos en una biometría hemática.
Qué puede y qué no puede decirte la serología para VEB
Aproximadamente nueve de cada diez adultos tienen anticuerpos que indican una infección actual o pasada por VEB, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Un resultado positivo de EBNA-1 IgG en un adulto es, por lo tanto, el resultado esperado, no una señal de alarma. Significa que el virus entró a tu cuerpo, generalmente hace años, y ahora permanece dormido en tus células B, como ocurre en la mayoría de la población.
Lo contrario también es informativo en un sentido limitado. Las personas que nunca se han infectado con el VEB tienen un riesgo menor de desarrollar esclerosis múltiple que quienes sí lo han hecho. Sin embargo, la gran mayoría de las personas infectadas nunca desarrolla la enfermedad, razón por la cual ninguna autoridad sanitaria recomienda la serología del VEB como prueba de detección de esclerosis múltiple. El dossier de Inserm sobre el tema sigue describiendo la vía infecciosa como una hipótesis, no como una causa demostrada.
En la práctica: una serología positiva para el VEB no anuncia esclerosis múltiple, y un título elevado de anticuerpos no es una señal de alerta de recaída. Explicamos las mismas limitaciones en un contexto diferente cuando revisamos la reactivación del VEB tras una infección grave por COVID.
Cuándo un resultado merece una opinión médica
Un número de laboratorio rara vez habla por sí solo. Hay situaciones en las que vale más hablar con un médico que buscar en internet:
- Síntomas neurológicos nuevos que duran más de 24 horas: pérdida de visión en un ojo, entumecimiento que se extiende durante días, pérdida de equilibrio sin causa aparente.
- Cansancio extremo con fiebre, dolor de garganta y ganglios inflamados en el cuello en un adolescente o adulto joven, lo que apunta más a mononucleosis que a cualquier problema neurológico.
- Una serología del VEB solicitada sin síntomas, que por sí sola rara vez aporta información útil.
- Un diagnóstico conocido de esclerosis múltiple con síntomas que empeoran durante varios días, lo cual debe evaluarse como una posible recaída.
- Cualquier resultado anormal que llegue sin contexto, que tu médico puede interpretar tomando en cuenta tu historial clínico.
Nuestro resumen describe los síntomas y el diagnóstico de la esclerosis múltiple en detalle, y una página complementaria explica qué hacer ante resultados anormales en estudios de laboratorio.
Avances científicos recientes
Las investigaciones publicadas en los últimos tres años ponen en contexto el estudio de septiembre. Según PubMed, el panorama es genuinamente mixto, y esa mezcla es la respuesta honesta.
Un equipo austriaco siguió a 324 personas con esclerosis múltiple y 324 controles pareados desde el momento en que se infectaron por primera vez con el VEB. Los niveles de anticuerpos contra la proteína EBNA-1 ya eran más altos en quienes recibirían el diagnóstico, en promedio más de cinco años antes de que este se estableciera. Lo que esto significa para ti: a escala poblacional, los niveles de anticuerpos llevan una señal. A escala individual, no te dicen si tú te verás afectado.
Un equipo de Buffalo exploró la misma idea desde el ángulo opuesto. Tras dar seguimiento a 187 personas durante cinco años y medio, confirmaron que los títulos de anticuerpos son más altos en la esclerosis múltiple, pero no encontraron ninguna relación entre los títulos iniciales y la discapacidad posterior, las lesiones en la resonancia magnética ni los marcadores de daño nervioso. Lo que esto significa para ti: los niveles de anticuerpos contra el VEB no son una forma de monitorear tu propia enfermedad, y un título en aumento no es razón para esperar una recaída.
Dos líneas de investigación adicionales explican por qué los científicos siguen buscando. Un grupo danés midió microARN virales, pequeños fragmentos producidos por el VEB, directamente en sangre total, y encontró niveles más altos en pacientes clasificados con enfermedad activa. Un equipo de Copenhague evaluó índices de anticuerpos que combinan suero y líquido cefalorraquídeo, lo que mejoró ligeramente la sensibilidad diagnóstica junto con las pruebas existentes. Lo que esto significa para ti: ambos siguen siendo herramientas de investigación y ninguno se ofrece hoy como análisis de rutina.
Glosario
| Término | Definición |
|---|---|
| Virus de Epstein-Barr (VEB) | Un virus del herpes muy común y la causa habitual de la mononucleosis infecciosa. Permanece en estado latente de por vida tras la infección. |
| Reactivación | El momento en que un virus latente comienza a multiplicarse de nuevo, generalmente sin síntomas. |
| Célula B | Un glóbulo blanco que produce anticuerpos y la célula donde el VEB se esconde. |
| EBNA-1 | Una proteína viral. Los anticuerpos contra ella aparecen semanas o meses después de la infección y persisten. |
| Serología | Un análisis de sangre que mide los anticuerpos contra un microorganismo determinado. |
| Recaída | Un nuevo episodio de síntomas neurológicos en la esclerosis múltiple, seguido de una recuperación parcial o total. |
| Secuenciación de ARN de célula única | Un método de investigación que identifica qué genes están activos dentro de cada célula individual. |
| Bandas oligoclonales | Anticuerpos producidos dentro del sistema nervioso, detectados en el líquido cefalorraquídeo. |
| Cadena ligera de neurofilamento | Una proteína que se libera cuando las fibras nerviosas se dañan y que puede medirse en sangre. |
Preguntas frecuentes
¿Una prueba positiva para el VEB significa que voy a desarrollar esclerosis múltiple?
No. Aproximadamente nueve de cada diez adultos tienen anticuerpos que indican una infección pasada por el VEB, y la gran mayoría nunca desarrolla esclerosis múltiple. Una serología positiva en un adulto es el resultado esperado. No haber sido infectado se asocia con un riesgo menor, pero eso no hace que un resultado positivo sea predictivo a nivel individual.
¿Debo pedir una serología para el VEB si un familiar tiene esclerosis múltiple?
No hay razón médica para hacerlo. Ninguna guía clínica recomienda la serología del VEB para evaluar el riesgo de esclerosis múltiple, porque el resultado casi con certeza sería positivo y no cambiaría nada en tu atención. Si te preocupa un historial familiar, habla con tu médico sobre los síntomas que sí serían relevantes.
¿Puede un análisis de sangre predecir una recaída de esclerosis múltiple hoy en día?
No en la atención de rutina. El estudio de septiembre de 2026 encontró señales de actividad del VEB hasta tres meses antes de una recaída, pero usando técnicas de investigación en células inmunitarias seleccionadas, no un estudio que puedas solicitar. La cadena ligera de neurofilamentos y el GFAP se usan en entornos especializados para monitorear la actividad, y aun así se interpretan junto con la resonancia magnética, no de forma aislada.
Tuve mononucleosis de adolescente. ¿Tengo mayor riesgo?
La infección por VEB en la adolescencia o en la edad adulta se asocia con un riesgo modestamente mayor que la infección en la infancia, según el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares. La palabra clave es modesto. La mayoría de las personas que tuvieron mononucleosis nunca desarrollan esclerosis múltiple, y no hay nada que monitorear si no hay síntomas.
¿Este estudio cambia mi tratamiento?
Hoy no. Las terapias modificadoras de la enfermedad actuales funcionan regulando el sistema inmunitario de manera general. Los investigadores sugieren que atacar el VEB o las células B específicas involucradas podría eventualmente permitir enfoques más precisos, pero eso es una línea de investigación, no una opción disponible. Las decisiones de tratamiento siguen siendo responsabilidad de tu equipo de neurología.
¿Por qué las células B aparecen tanto en la investigación sobre esclerosis múltiple?
Porque están en la intersección de los dos hilos. Las células B son donde el VEB permanece en estado latente, y varios de los tratamientos más efectivos para la esclerosis múltiple funcionan depleccionándolas. El estudio de septiembre ofrece una posible explicación de por qué esos dos hechos están relacionados.
Fuentes
- Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares — Esclerosis Múltiple (EM), revisado en diciembre de 2025 — ninds.nih.gov
- Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades — Acerca del virus de Epstein-Barr (VEB), mayo de 2024 — cdc.gov
- Mass General Brigham — Investigadores descubren cómo el virus de Epstein-Barr desencadena los ataques de esclerosis múltiple, 16 de septiembre de 2026 — massgeneralbrigham.org
- Inserm — Sclérose en plaques (SEP), dossier d’information — inserm.fr
- King DA, et al. — EBV reactivation priming of the peripheral immune system in multiple sclerosis relapse — Nature Medicine, 2026 — doi.org/10.1038/s41591-026-04665-3
- Vietzen H, et al. — Early identification of individuals at risk for multiple sclerosis by quantification of EBNA-1-specific antibody titers — Nature Communications, 2025 (PubMed) — doi.org/10.1038/s41467-025-61751-9
- Semy M, et al. — Evaluating the role of anti-EBV antibodies as biomarkers for the evolution of multiple sclerosis: a longitudinal study — Multiple Sclerosis and Related Disorders, 2025 (PubMed) — doi.org/10.1016/j.msard.2025.106695
- Hvalkof VH, et al. — Profiling of Epstein-Barr Virus microRNAs in Whole Blood and Exosomes in Multiple Sclerosis — Immunological Investigations, 2025 (PubMed) — doi.org/10.1080/08820139.2025.2559799
- Ali R, et al. — Epstein-Barr nuclear antigen 1 antibody-based indices are increased in patients with multiple sclerosis — Multiple Sclerosis and Related Disorders, 2024 (PubMed) — doi.org/10.1016/j.msard.2024.106173
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