Fast jeder Erwachsene trägt das Epstein-Barr-Virus in sich, und dennoch entwickelt kaum jemand eine Multiple Sklerose. Genau diese Diskrepanz macht eine Frage so schwierig, die Patienten ihren Ärzten immer wieder stellen: Wenn EBV an der Entstehung von Multipler Sklerose beteiligt ist – kann ein Bluttest dann Aufschluss geben? Eine am 16. September 2026 in Nature Medicine veröffentlichte Studie von Forschenden des Mass General Brigham bringt diese Frage einen Schritt weiter. Anhand von Blutproben von 114 Personen mit Multipler Sklerose stellte das Team fest, dass die EBV-Aktivität in Immunzellen bis zu drei Monate vor einem Schub deutlich anstieg. Dieser Artikel erklärt, was gemessen wurde, warum das sich von einer herkömmlichen EBV-Serologie unterscheidet, welche Laboruntersuchungen bei der Abklärung einer Multiplen Sklerose tatsächlich eingesetzt werden und was ein auffälliges Ergebnis bedeutet – und was nicht.
Was die Studie vom September 2026 tatsächlich gemessen hat
Die Forschenden verwendeten Blutproben aus der CLIMB-Kohorte am Brigham and Women's Hospital, einer Studie, die Menschen mit Multipler Sklerose seit Jahrzehnten begleitet. Sie verglichen Proben, die bis zu 90 Tage vor einem Schub entnommen worden waren, mit Proben derselben Personen während einer Remissionsphase sowie mit Proben von 21 gesunden Teilnehmenden.
Mithilfe von Einzelzell-RNA-Sequenzierung untersuchten sie Hunderttausende einzelner Immunzellen – nicht das Blut als Ganzes. Dabei fielen B-Zellen besonders auf. In diesen Immunzellen liegt das EBV lebenslang schlafend vor, und vor einem Schub aktivierten sie Gene, die mit der antiviralen Abwehr, Entzündungsprozessen und EBV-Aktivität in Verbindung stehen. Das Team stellte außerdem eine erhöhte Anzahl sogenannter ABC-ähnlicher B-Zellen fest – eine Untergruppe, die mit Virusinfektionen und Autoimmunerkrankungen assoziiert wird.
Die entscheidende Beobachtung ist eine zeitliche Abfolge: EBV-Proteine schienen vor einem Schub Risikogene für Multiple Sklerose in Immunzellen zu aktivieren – nicht jedoch während der Remission und auch nicht bei gesunden Teilnehmenden. Dieser zeitliche Zusammenhang deutet auf eine auslösende Rolle hin und nicht auf einen bloßen Zufall.
Warum dies nicht der EBV-Test ist, den Ihr Labor durchführt
Eine herkömmliche EBV-Serologie misst Antikörper im Serum. Sie beantwortet eine Frage zuverlässig: Hatten Sie bereits Kontakt mit diesem Virus – kürzlich oder in der Vergangenheit? Die Studie vom September hat etwas grundlegend anderes gemessen, nämlich die Genaktivität in sortierten Immunzellen mithilfe von Forschungsmethoden, die in keinem regulären Labor durchgeführt werden.
Der Unterschied ist wichtig, weil die beiden Tests verschiedene Fragen beantworten. Antikörpertiter geben Auskunft über die Infektionsgeschichte. Einzelzell-Sequenzierungen zeigten Forschenden, was diese Zellen in den Wochen vor einem Schub taten. Ein Blutbiomarker für EBV-Aktivität, der in der Routineversorgung einsetzbar wäre, existiert noch nicht. Die Autoren sagen dies ausdrücklich: Die Ergebnisse müssen in größeren prospektiven Studien validiert werden, bevor sie Eingang in einen Laborauftrag finden.
Die Untersuchungen, die tatsächlich zur Abklärung einer Multiplen Sklerose gehören
Multiple Sklerose wird nicht durch einen Bluttest diagnostiziert. Laut dem National Institute of Neurological Disorders and Stroke stützt sich die Diagnose auf Symptome, eine neurologische Untersuchung und ein MRT, ergänzt manchmal durch eine Lumbalpunktion. Blutuntersuchungen dienen dazu, andere Ursachen auszuschließen und zunehmend auch zur Verlaufskontrolle.
| Analyse | Was es misst | Wofür es verwendet wird |
|---|---|---|
| EBV-Serologie (VCA IgM, VCA IgG, EBNA-1 IgG) | Antikörper gegen virale Proteine | Einordnung einer Infektion als aktuell oder zurückliegend – keine Vorhersage einer Erkrankung |
| Blutbild | Rote Blutkörperchen, weiße Blutkörperchen, Blutplättchen | Screening auf eine Infektion oder eine Bluterkrankung, die Symptome nachahmt |
| CRP und Blutsenkungsgeschwindigkeit | Allgemeine Entzündung | Suche nach einer anderen entzündlichen Ursache – keine Bestätigung einer MS |
| Vitamin B12, TSH, antinukleäre Antikörper | Mangelzustände, Schilddrüse, Autoimmunität | Ausschluss von Erkrankungen, die neurologische Symptome imitieren |
| Oligoklonale Banden im Liquor | Antikörper, die im Nervensystem selbst gebildet werden | Unterstützung der Diagnose, wenn das MRT nicht eindeutig ist |
| Neurofilament-Leichtkette, GFAP | Proteine, die durch geschädigtes Nervengewebe freigesetzt werden | Überwachung der Krankheitsaktivität – überwiegend in der Forschung und in spezialisierten Zentren |
Unsere Bibliothek erklärt verständlich den GFAP-Blutmarker bei der Verlaufskontrolle der Multiplen Sklerose. Eine eigene Seite erläutert das Prinzip eines Serologiepanels, und ein weiterer beschreibt die Rolle der Lymphozyten im Blutbild.
Was die EBV-Serologie aussagen kann – und was nicht
Laut den Centers for Disease Control and Prevention tragen etwa neun von zehn Erwachsenen Antikörper, die auf eine aktuelle oder frühere EBV-Infektion hinweisen. Ein positiver EBNA-1-IgG-Wert bei einem Erwachsenen ist daher das erwartete Ergebnis – kein Alarmsignal. Er bedeutet, dass das Virus – meist vor Jahren – in den Körper gelangt ist und nun ruhend in den B-Zellen schlummert, wie es bei den meisten Menschen der Fall ist.
Das Gegenteil ist ebenfalls in gewissem Maße aufschlussreich. Menschen, die noch nie mit EBV infiziert waren, haben ein geringeres Risiko, an Multipler Sklerose zu erkranken, als jene, die infiziert wurden. Die überwältigende Mehrheit der Infizierten entwickelt die Krankheit jedoch nie – weshalb keine Gesundheitsbehörde eine EBV-Serologie als Screening-Test auf Multiple Sklerose empfiehlt. Das Inserm-Dossier zu diesem Thema beschreibt den Infektionsweg nach wie vor als Hypothese und nicht als nachgewiesene Ursache.
Praktisch gesehen: Eine positive EBV-Serologie kündigt keine Multiple Sklerose an, und ein hoher Antikörpertiter ist keine Warnung vor einem Schub. Dieselben Einschränkungen haben wir in einem anderen Zusammenhang erläutert, als wir uns mit EBV-Reaktivierung nach einer schweren COVID-Infektion.
Wenn ein Befund eine ärztliche Einschätzung erfordert
Eine Laborzahl spricht selten für sich allein. In einigen Situationen ist ein Gespräch mit einem Arzt sinnvoller als eine Suche im Internet:
- Neue neurologische Symptome, die länger als 24 Stunden anhalten: Sehverlust auf einem Auge, sich über Tage ausbreitendes Taubheitsgefühl, unerklärlicher Gleichgewichtsverlust.
- Ausgeprägte Erschöpfung mit Fieber, Halsschmerzen und geschwollenen Halslymphknoten bei Jugendlichen oder jungen Erwachsenen – dies deutet eher auf eine Mononukleose hin als auf eine neurologische Erkrankung.
- Eine EBV-Serologie, die ohne Symptome angeordnet wurde, ist für sich allein selten aussagekräftig.
- Eine bekannte Multiple-Sklerose-Diagnose mit Symptomen, die sich über mehrere Tage verschlechtern – dies muss als möglicher Schub abgeklärt werden.
- Jeder auffällige Befund, der ohne Kontext eintrifft und den Ihr Arzt in Bezug auf Ihre Krankengeschichte einordnen kann.
Unsere Übersicht beschreibt die Symptome und Diagnose der Multiplen Sklerose ausführlich, und eine ergänzende Seite erklärt, was bei auffälligen Blutbefunden zu tun ist.
Neueste wissenschaftliche Fortschritte
In den letzten drei Jahren veröffentlichte Studien ordnen die September-Studie in einen größeren Zusammenhang ein. Laut PubMed ist das Bild tatsächlich uneinheitlich – und diese Uneinheitlichkeit ist die ehrliche Antwort.
Ein österreichisches Forschungsteam begleitete 324 Menschen mit Multipler Sklerose und 324 gematchte Kontrollpersonen ab dem Zeitpunkt ihrer Erstinfektion mit EBV. Die Antikörperspiegel gegen das EBNA-1-Protein waren bei jenen, die später eine Diagnose erhalten würden, bereits erhöht – im Durchschnitt mehr als fünf Jahre vor der Diagnose. Was das für Sie bedeutet: Auf Bevölkerungsebene liefern Antikörperspiegel ein Signal. Auf der Ebene einer einzelnen Person sagen sie Ihnen nicht, ob Sie betroffen sein werden.
Ein Team aus Buffalo verfolgte denselben Ansatz in die entgegengesetzte Richtung. In einer Beobachtungsstudie mit 187 Personen über fünfeinhalb Jahre bestätigten die Forscher, dass Antikörpertiter bei Multipler Sklerose erhöht sind – fanden jedoch keinen Zusammenhang zwischen den Ausgangstitern und späteren Behinderungen, MRT-Läsionen oder Markern für Nervenschäden. Was das für Sie bedeutet: EBV-Antikörperspiegel eignen sich nicht dazu, den eigenen Krankheitsverlauf zu verfolgen, und ein ansteigender Titer ist kein Grund, einen Schub zu erwarten.
Zwei weitere Forschungsansätze erklären, warum Wissenschaftler weiterhin auf diesem Gebiet forschen. Eine dänische Gruppe maß virale MicroRNAs – kleine, von EBV produzierte Fragmente – direkt im Vollblut und stellte bei Patienten mit aktiver Erkrankung erhöhte Werte fest. Ein Kopenhagener Team untersuchte Antikörperindizes, die Serum- und Liquorwerte kombinierten, und erzielte damit eine leicht verbesserte diagnostische Sensitivität in Ergänzung zu bestehenden Tests. Was das für Sie bedeutet: Beide Methoden sind nach wie vor Forschungsinstrumente und werden heute nicht als Routineuntersuchung angeboten.
Glossar
| Begriff | Definition |
|---|---|
| Epstein-Barr virus (EBV) | A very common herpes virus, the usual cause of infectious mononucleosis. It stays dormant for life after infection. |
| Reaktivierung | The moment a dormant virus starts multiplying again, often without symptoms. |
| B cell | A white blood cell that produces antibodies, and the cell where EBV hides. |
| EBNA-1 | A viral protein. Antibodies against it appear weeks to months after infection and persist. |
| Serologie | A blood analysis measuring antibodies against a given microbe. |
| Rückfall | A new episode of neurological symptoms in multiple sclerosis, followed by partial or full recovery. |
| Single-cell RNA sequencing | A research method reading which genes are switched on inside each individual cell. |
| Oligoclonal bands | Antibodies produced inside the nervous system, detected in spinal fluid. |
| Neurofilament light chain | A protein released when nerve fibres are damaged, measurable in blood. |
Häufig gestellte Fragen
Does a positive EBV test mean I will develop multiple sclerosis?
No. About nine adults in ten have antibodies showing a past EBV infection, and the overwhelming majority never develop multiple sclerosis. A positive serology in an adult is the expected finding. Having never been infected is associated with a lower risk, but that does not make a positive result predictive at the level of one person.
Should I ask for an EBV serology if a relative has multiple sclerosis?
There is no medical reason to. No guideline recommends EBV serology to assess multiple sclerosis risk, because the result would almost certainly be positive and would change nothing in your care. If you are worried about a family history, discuss the symptoms that would matter with your physician instead.
Can a blood test predict a multiple sclerosis relapse today?
Not in routine care. The September 2026 study found EBV activity signals up to three months before relapse, but using research techniques on sorted immune cells, not a test you can order. Neurofilament light chain and GFAP are used in specialist settings to monitor activity, and even they are interpreted alongside MRI rather than on their own.
I had mononucleosis as a teenager. Am I at higher risk?
Infection with EBV in adolescence or adulthood is associated with a modestly higher risk than childhood infection, according to the National Institute of Neurological Disorders and Stroke. The word to hold onto is modest. Most people who had mononucleosis never develop multiple sclerosis, and there is nothing to monitor in the absence of symptoms.
Does this study change my treatment?
Not today. Current disease-modifying therapies work by regulating the immune system broadly. The researchers suggest that targeting EBV or the specific B cells involved could eventually allow more precise approaches, but that is a research direction, not an available option. Treatment decisions remain with your neurology team.
Why do B cells keep coming up in multiple sclerosis research?
Because they sit at the intersection of the two threads. B cells are where EBV lies dormant, and several of the most effective multiple sclerosis treatments work by depleting them. The September study offers a possible explanation for why those two facts are connected.
Quellen
- National Institute of Neurological Disorders and Stroke — Multiple Sclerosis (MS), reviewed December 2025 — ninds.nih.gov
- Centers for Disease Control and Prevention — About Epstein-Barr Virus (EBV), May 2024 — cdc.gov
- Mass General Brigham — Researchers discover how Epstein-Barr virus triggers multiple sclerosis attacks, September 16, 2026 — massgeneralbrigham.org
- Inserm — Sclérose en plaques (SEP), dossier d’information — inserm.fr
- King DA, et al. — EBV reactivation priming of the peripheral immune system in multiple sclerosis relapse — Nature Medicine, 2026 — doi.org/10.1038/s41591-026-04665-3
- Vietzen H, et al. — Early identification of individuals at risk for multiple sclerosis by quantification of EBNA-1-specific antibody titers — Nature Communications, 2025 (PubMed) — doi.org/10.1038/s41467-025-61751-9
- Semy M, et al. — Evaluating the role of anti-EBV antibodies as biomarkers for the evolution of multiple sclerosis: a longitudinal study — Multiple Sclerosis and Related Disorders, 2025 (PubMed) — doi.org/10.1016/j.msard.2025.106695
- Hvalkof VH, et al. — Profiling of Epstein-Barr Virus microRNAs in Whole Blood and Exosomes in Multiple Sclerosis — Immunological Investigations, 2025 (PubMed) — doi.org/10.1080/08820139.2025.2559799
- Ali R, et al. — Epstein-Barr nuclear antigen 1 antibody-based indices are increased in patients with multiple sclerosis — Multiple Sclerosis and Related Disorders, 2024 (PubMed) — doi.org/10.1016/j.msard.2024.106173
Weiterführende Literatur
- MS blood test: what GFAP adds to multiple sclerosis monitoring
- Multiple sclerosis: symptoms, causes, types and diagnosis
- EBV reactivation after COVID: what your blood test results mean
- Serologie-Test erklärt: Ihre Infektionskrankheiten-Untersuchung verstehen
- Lymphocytes explained: understanding this blood marker
- Abnormal blood test results: what to do next
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