Los grupos sanguíneos son las etiquetas que describen lo que se encuentra en la superficie de los glóbulos rojos y determinan qué sangre donada es segura para usted y cuál no. La mayoría de las personas solo piensan en su grupo sanguíneo antes de una cirugía, durante el embarazo o cuando donan sangre, pero el sistema detrás de esas letras y signos de más o menos es más simple de lo que parece. Esta guía explica qué son los grupos sanguíneos y los grupos sanguíneos, describe los ocho grupos ABO y Rh más comunes y muestra cuáles son los más comunes y cuáles los más raros. También aprenderá quién puede donar a quién, cómo funciona una prueba de grupo sanguíneo, cómo interpretar su resultado, por qué el factor Rh es importante durante el embarazo, cómo se hereda el grupo sanguíneo y qué investigaciones recientes están cambiando la llamada sangre universal.
Qué son los grupos sanguíneos y por qué son importantes.
El grupo sanguíneo es una forma de clasificar la sangre según los marcadores, llamados antígenos, que recubren los glóbulos rojos. Los antígenos son pequeñas proteínas o azúcares en la superficie celular. El sistema inmunitario reconoce los antígenos propios como propios y los ignora, pero puede atacar los glóbulos rojos que portan antígenos que no reconoce.
Dos sistemas desempeñan la mayor parte del trabajo en la medicina cotidiana: el sistema ABO y el sistema Rh. Juntos crean las etiquetas que conocemos, como A positivo u O negativo. El plasma, la parte líquida de la sangre, también puede contener anticuerpos, que son proteínas diseñadas para unirse a antígenos extraños.
Esta compatibilidad es la razón por la que los grupos sanguíneos son importantes. Si recibes glóbulos rojos que portan un antígeno que tu cuerpo reconoce como extraño, tus anticuerpos pueden atacarlos y desencadenar una reacción grave. Conocer tu grupo también orienta la atención durante el embarazo y forma parte de los exámenes de rutina que pueden acompañar a un parto. hemograma completo antes del tratamiento.
ABO y Rh: los dos sistemas más importantes
El sistema ABO
El sistema ABO se basa en dos antígenos, llamados A y B. Si sus glóbulos rojos solo portan A, usted pertenece al grupo A; solo B, al grupo B; ambos, al grupo AB; ninguno, al grupo O. Lo que hace que el sistema ABO sea inusual es que su plasma contiene de forma natural anticuerpos contra los antígenos que le faltan. Una persona del grupo A tiene anticuerpos anti-B, una persona del grupo B tiene anticuerpos anti-A, una persona del grupo O tiene ambos y una persona del grupo AB no tiene ninguno. Puede leer más en nuestras guías sobre grupo sanguíneo A, grupo sanguíneo B, Grupo sanguíneo AB, y Grupo sanguíneo O.
El sistema Rh
El sistema Rh añade una segunda etiqueta. Su marcador más importante es el antígeno D. Si sus glóbulos rojos lo portan, usted es Rh positivo; de lo contrario, Rh negativo. Ese es el signo más o menos después de su letra ABO, por lo que A positivo significa el antígeno A más el antígeno Rh D. A diferencia del ABO, las personas Rh negativas generalmente no portan anticuerpos anti-D a menos que hayan estado expuestas a sangre Rh positiva, por ejemplo, a través de una transfusión o un embarazo. Nuestra guía para el Sistema Rh Esto se explica con más detalle.
Los ocho grupos sanguíneos comunes
La combinación de los cuatro grupos ABO con el factor Rh positivo o negativo da como resultado los ocho tipos que se observan en la mayoría de los informes. La tabla a continuación muestra los antígenos presentes en los glóbulos rojos y los anticuerpos que normalmente se encuentran en el plasma.
| Tipo de sangre | Antígenos en los glóbulos rojos | Anticuerpos en el plasma |
|---|---|---|
| Un positivo | A, Rh(D) | anti-B |
| Un negativo | A | anti-B |
| B positivo | B, Rh(D) | anti-A |
| B negativo | B | anti-A |
| AB positivo | A, B, Rh(D) | ninguno |
| AB negativo | A, B | ninguno |
| O positivo | Solo Rh(D) | anti-A, anti-B |
| O negativo | ninguno | anti-A, anti-B |
Estos ocho antígenos abarcan a casi todo el mundo, pero son solo el comienzo: los laboratorios reconocen muchos más antígenos que definen grupos más raros, los cuales abordaremos más adelante.
¿Cuáles son los grupos sanguíneos más comunes y los más raros?
Los grupos sanguíneos no están distribuidos uniformemente, y su composición varía según el país y la ascendencia. En Estados Unidos, el grupo O positivo es el más común y el AB negativo el menos común de los ocho, según la Cruz Roja Americana. La distribución aproximada se muestra a continuación.
| Tipo de sangre | Porcentaje aproximado de la población de EE. UU. |
|---|---|
| O positivo | 37% |
| Un positivo | 36% |
| B positivo | 8% |
| O negativo | 7% |
| Un negativo | 6% |
| AB positivo | 3% |
| B negativo | 2% |
| AB negativo | 1% |
Las cifras son aproximadas y se basan en datos de la Cruz Roja Americana. Dos puntos destacan. Primero, más del 80% de las personas son Rh positivas. Segundo, aunque el grupo sanguíneo O negativo representa solo alrededor del 71%, su demanda es constante debido a que puede administrarse de forma segura en muchas emergencias. Además de estos ocho grupos sanguíneos, la Cruz Roja Americana señala que existen más de 300 antígenos cuya presencia o ausencia crea grupos sanguíneos realmente raros.
Donantes universales y receptores universales
Debido a que los glóbulos rojos del grupo O negativo no portan antígenos A, B ni Rh D, pueden transfundirse a casi cualquier persona sin provocar una reacción ABO o Rh. Por eso, el grupo O negativo se denomina donante universal de glóbulos rojos y es la primera opción en emergencias cuando no hay tiempo para confirmar el grupo sanguíneo del paciente. Por otro lado, el grupo AB positivo puede recibir glóbulos rojos de cualquier grupo, por lo que se le denomina receptor universal.
El plasma funciona a la inversa: dado que el plasma AB no contiene anticuerpos anti-A ni anti-B, el grupo AB es el donante universal de plasma. La siguiente tabla resume qué glóbulos rojos puede recibir cada tipo de forma segura.
| Grupo sanguíneo del receptor | Puede recibir glóbulos rojos de |
|---|---|
| O negativo | O negativo |
| O positivo | O negativo, O positivo |
| Un negativo | O negativo, A negativo |
| Un positivo | O negativo, O positivo, A negativo, A positivo |
| B negativo | O negativo, B negativo |
| B positivo | O negativo, O positivo, B negativo, B positivo |
| AB negativo | O negativo, A negativo, B negativo, AB negativo |
| AB positivo | Todos los grupos sanguíneos (receptor universal) |
Conviene aclarar una confusión común: el grupo sanguíneo O positivo no es universal. Puede ser compatible con cualquier tipo Rh positivo, pero su antígeno Rh D lo hace inadecuado para muchos pacientes Rh negativos. Solo el grupo sanguíneo O negativo es el verdadero donante universal de glóbulos rojos.
Grupos sanguíneos raros y “sangre dorada”
Los sistemas ABO y Rh son los más conocidos, pero no son los únicos. Los glóbulos rojos también portan antígenos de sistemas como Kell, Duffy y Kidd. Estos rara vez son relevantes en una primera transfusión, pero cobran importancia si se han desarrollado anticuerpos contra ellos, a menudo tras transfusiones o embarazos previos.
Algunos tipos de sangre son extremadamente raros. Las personas con Rh nulo carecen de todos los antígenos del sistema Rh, un perfil tan poco común que a veces se le denomina "sangre dorada", y solo se han identificado unas pocas docenas de personas en todo el mundo. Estas personas generalmente solo pueden recibir sangre de otros donantes Rh nulo, por lo que los registros especializados de donantes con características raras son tan importantes. Para las personas con un tipo de sangre poco común, planificar con anticipación con su equipo médico puede evitar retrasos peligrosos.
Cómo funciona el análisis de sangre y cómo interpretar el resultado.
La prueba de grupo sanguíneo
El grupo sanguíneo se determina a partir de una pequeña muestra, generalmente extraída de una vena del brazo. Los laboratorios utilizan dos pruebas que deben coincidir. En la tipificación directa, los técnicos mezclan los glóbulos rojos con reactivos que contienen anticuerpos anti-A, anti-B y anti-D; la aglutinación muestra qué antígenos están presentes. En la tipificación inversa, mezclan el plasma con células A y B conocidas para confirmar qué anticuerpos posee. En casos difíciles, los métodos moleculares leen los genes que producen los antígenos. La tipificación suele realizarse junto con otras pruebas de rutina, y nuestra descripción general de la proceso de análisis de sangre Explica lo que sucede desde el sorteo hasta el resultado final.
Leyendo su resultado
Un resultado de tipificación sanguínea indica su grupo ABO y su factor Rh, por ejemplo, "B positivo". Los informes también pueden mencionar una prueba de anticuerpos, un análisis independiente que detecta anticuerpos inesperados en el plasma que podrían complicar una transfusión o un embarazo. Un resultado positivo en la prueba de anticuerpos no significa que haya ningún problema; simplemente indica al equipo médico que identifique el anticuerpo y elija sangre compatible. Es útil conservar una copia de su grupo sanguíneo, ya que los equipos médicos suelen necesitarla con urgencia.
Grupo sanguíneo, embarazo e incompatibilidad Rh
El factor Rh se comprueba al inicio del embarazo por una razón importante. Si una persona es Rh negativa y gesta un bebé Rh positivo, su sangre puede mezclarse durante el embarazo o el parto, lo que provoca que el cuerpo produzca anticuerpos anti-D. Como explica la Clínica Mayo, estos anticuerpos generalmente no representan un problema en el primer embarazo, pero pueden atravesar la placenta en embarazos posteriores y atacar los glóbulos rojos del bebé Rh positivo, una afección conocida como enfermedad hemolítica del feto y del recién nacido.
Para prevenir esto, a las mujeres embarazadas Rh negativas se les ofrece una prueba de anticuerpos y una inyección de inmunoglobulina Rh (a menudo conocida por la marca RhoGAM), generalmente alrededor de la semana 28 y nuevamente después del parto si el bebé es Rh positivo. Esto es altamente efectivo para detener la formación de anticuerpos. El grupo sanguíneo y el factor Rh forman parte del panel estándar cubierto en nuestra guía para análisis de sangre durante el embarazo.
Cómo se hereda tu grupo sanguíneo
Heredas tu grupo sanguíneo de ambos padres. En el sistema ABO, recibes una copia de un gen, llamada alelo, de cada progenitor: A y B son codominantes y ambos enmascaran el grupo O, por lo que un alelo A combinado con un alelo O sigue dando como resultado el grupo A, mientras que dos alelos O dan como resultado el grupo O. Un hijo de un progenitor A y un progenitor B puede ser A, B, AB u O, según la combinación.
El antígeno Rh D sigue un patrón similar, donde el Rh positivo suele ser dominante sobre el Rh negativo. Dado que dos padres Rh positivos pueden portar cada uno un alelo Rh negativo oculto, pueden tener un hijo Rh negativo. Esta es también la razón por la que un grupo sanguíneo, por sí solo, no puede confirmar ni descartar una relación biológica.
Últimos avances científicos
La investigación sobre grupos sanguíneos avanza rápidamente. Los estudios que se presentan a continuación están indexados en PubMed y se comparten aquí para mostrar la dirección que está tomando; la mayoría son trabajos de laboratorio en fase inicial, que aún no se aplican a la práctica diaria. Ninguno de ellos cambia la forma en que se realiza la compatibilidad sanguínea en la actualidad.
Hacia la sangre universal
El mayor esfuerzo se centra en convertir cualquier sangre donada en sangre del grupo O universal mediante la eliminación de los antígenos A y B con enzimas (proteínas que actúan como tijeras moleculares). En 2024, un equipo de la Universidad de Lund y la Universidad Técnica de Dinamarca informó que las enzimas de una bacteria intestinal podían eliminar los antígenos A y B, incluidas algunas variantes más difíciles de alcanzar, de forma más completa que los métodos anteriores (Jensen y colaboradores, Nature Microbiology, 2024).
La misma idea se está probando en órganos de donantes. Investigadores de la Universidad de Cambridge utilizaron enzimas para convertir un riñón humano del grupo A al tipo O durante la perfusión mecánica (MacMillan y colaboradores, Nature Communications, 2024), y un equipo chino trató con enzimas un riñón del grupo B y lo trasplantó a un receptor del grupo O, donde sobrevivió durante aproximadamente 63 horas sin rechazo inmediato en un estudio con donantes fallecidos (Zeng y colaboradores, Nature Communications, 2025). Un grupo militar de Estados Unidos también ha convertido sangre entera del grupo A en un producto similar al O en pruebas con animales destinadas a la atención de traumatismos (Nowadly y colaboradores, Transfusion, 2025). Estos resultados son prometedores pero preliminares; los investigadores aún deben confirmar la seguridad en humanos antes de que dicha sangre pueda usarse de forma rutinaria.
Un sistema de grupos sanguíneos recientemente reconocido
El conocimiento sobre los grupos sanguíneos raros sigue en aumento. En 2024, científicos del Servicio Nacional de Salud del Reino Unido (NHS Blood and Transplant) y de la Universidad de Bristol demostraron que las alteraciones en un gen llamado MAL explican el tipo AnWj negativo, hasta entonces un misterio, definiendo así un nuevo sistema de grupos sanguíneos (Tilley y colaboradores, Blood, 2024). Según la Sociedad Internacional de Transfusión de Sangre, actualmente se reconocen 47 sistemas de grupos sanguíneos y 366 antígenos (Hyland y colaboradores, Vox Sanguinis, 2025). Descubrimientos como estos ayudan a los laboratorios a identificar tipos sanguíneos raros y a encontrar sangre compatible para los pacientes más difíciles de transfundir.
| Avances recientes | Tipo de estudio | Lo que podría cambiar | Etapa de evidencia |
|---|---|---|---|
| Enzimas de bacterias intestinales que eliminan los antígenos A y B para producir antígenos O universales. | Estudio de laboratorio | Convierta la sangre donada a oxígeno para una transfusión más sencilla y segura. | Etapa temprana/preclínica |
| Los riñones de donantes tratados con enzimas se convirtieron hacia O | Pruebas de laboratorio y primeras pruebas en humanos (donantes fallecidos) | Mayor número de trasplantes incompatibles con el grupo sanguíneo ABO y tiempos de espera más cortos. | Temprano / experimental |
| Sangre entera O convertida enzimáticamente del tipo A | Estudio de animales (cerdos) | Suministro de reserva tipo O para traumatismos y atención en zonas remotas. | Preclínico |
| El gen MAL define el fenotipo AnWj-negativo (nuevo sistema). | Estudio genético | Mejor identificación de grupos sanguíneos raros | Confirmado y ahora oficial. |
Cuando conocer tu tipo de sangre es más importante que nunca
Para la mayoría de las personas, el grupo sanguíneo no tiene ningún efecto en la vida diaria. Cobra protagonismo en contadas ocasiones:
- Antes de una operación o una posible transfusión, para que la sangre compatible esté lista. Consulte nuestra guía para análisis de sangre antes de la cirugía.
- Durante el embarazo, especialmente si eres Rh negativo.
- En caso de emergencia, se puede administrar sangre del grupo O negativo antes de conocerse el propio grupo sanguíneo.
- Si padece un tipo de riñón poco común, registrarse en un programa de donación de órganos raros y llevar una tarjeta de alerta puede evitar retrasos.
Llevar contigo tu grupo sanguíneo y compartirlo con tu equipo médico ayuda a que todos actúen con rapidez cuando más se necesita.
Glosario
| Término | Definición |
|---|---|
| Aglutinación | La aglomeración de glóbulos rojos que se produce cuando los anticuerpos se unen a los antígenos correspondientes es la señal visible que se utiliza para determinar la composición sanguínea. |
| Anticuerpo | Una proteína producida por el sistema inmunitario que se adhiere a un antígeno específico que considera extraño. |
| Prueba de anticuerpos | Un análisis de sangre que detecta anticuerpos inesperados en el plasma que podrían afectar una transfusión o un embarazo. |
| Antígeno | Un marcador, generalmente una proteína o un azúcar, en la superficie de una célula; los antígenos de los glóbulos rojos definen tu grupo sanguíneo. |
| Coincidencia cruzada | Una prueba de seguridad final que consiste en mezclar la sangre del paciente con glóbulos rojos de un donante para confirmar su compatibilidad antes de la transfusión. |
| Genotipado | Método de laboratorio que lee los genes responsables de los antígenos de los grupos sanguíneos, útil para tipos raros o poco claros. |
| Hemólisis | La destrucción de los glóbulos rojos, que puede ocurrir durante una reacción de transfusión incompatible. |
| Enfermedad hemolítica del feto y del recién nacido | Una afección en la que los anticuerpos de la mujer embarazada atraviesan la placenta y atacan los glóbulos rojos del bebé. |
| Factor Rh (antígeno D) | El principal marcador del sistema Rh; tenerlo te hace Rh positivo, mientras que carecer de él te hace Rh negativo. |
| Inmunoglobulina Rh (anti-D) | Inyección que se administra a mujeres embarazadas con factor Rh negativo para evitar que su sistema inmunitario produzca anticuerpos contra la sangre con factor Rh positivo. |
Preguntas frecuentes
¿Cómo puedo averiguar mi grupo sanguíneo?
La única forma fiable es mediante un análisis de sangre. Un laboratorio mezcla una pequeña muestra con reactivos de tipificación y, en la mayoría de los casos, también analiza el plasma para confirmar el resultado. Muchas personas conocen su grupo sanguíneo al donar sangre, antes de una cirugía o durante el embarazo, ya que la tipificación forma parte de esos controles rutinarios. Existen kits de prueba caseros, pero un resultado en el historial médico oficial es más fiable. Si ha donado sangre a través de un servicio de transfusión, normalmente puede preguntarles cuál es su grupo sanguíneo y solicitar una tarjeta de donante.
¿Quién es el donante universal de sangre y el grupo sanguíneo O positivo también lo es?
El donante universal de glóbulos rojos es el grupo O negativo, ya que sus células no portan los antígenos A, B ni Rh D y pueden transfundirse a casi cualquier persona en caso de emergencia. El grupo O positivo no es universal: es compatible con cualquier paciente Rh positivo, pero su antígeno Rh D lo hace inadecuado para muchas personas Rh negativas. El plasma es el caso opuesto, por lo que el grupo AB es el donante universal de plasma, y los pacientes AB positivos son receptores universales que pueden recibir glóbulos rojos de cualquier grupo.
¿Puede cambiar mi grupo sanguíneo a lo largo de mi vida?
Para casi todas las personas, el grupo sanguíneo se determina al nacer y permanece igual durante toda la vida, ya que está codificado genéticamente. Existen raras excepciones. Un trasplante de médula ósea o de células madre puede cambiar el grupo sanguíneo de una persona al del donante, y algunas enfermedades, como ciertos tipos de cáncer o infecciones, pueden debilitar temporalmente la detección de un antígeno en las pruebas. En estos casos excepcionales, los laboratorios simplemente repiten la prueba para confirmar el resultado.
¿Realmente funciona la dieta según el grupo sanguíneo?
La supuesta “dieta del grupo sanguíneo” afirma que comer según el grupo mejora la salud, pero investigaciones rigurosas no la respaldan. Los estudios que siguieron a personas con estas dietas descubrieron que los beneficios provenían de la alimentación saludable en sí, no de la correspondencia entre los alimentos y el grupo sanguíneo. No existe evidencia sólida de que el grupo sanguíneo influya en los alimentos que se deben consumir, la personalidad o el riesgo de padecer la mayoría de las enfermedades. Una dieta equilibrada adaptada a las necesidades individuales de salud es una guía más fiable.
¿Debo conocer mi grupo sanguíneo ABO y mi factor Rh antes de la cirugía?
Sí. Los hospitales suelen confirmar tanto tu grupo sanguíneo ABO como tu factor Rh antes de una operación que pueda requerir una transfusión, y a menudo repiten la prueba con una muestra nueva por seguridad. Conocer ambos factores permite preparar sangre compatible con antelación, lo que ahorra tiempo si fuera necesario. Incluso cuando ya conoces tu grupo sanguíneo, el laboratorio realiza sus propias comprobaciones, incluyendo una prueba de compatibilidad, antes de administrar cualquier transfusión. Llevar la información de tu grupo sanguíneo a las citas puede ser útil.
¿Qué ocurre si recibo una transfusión de sangre del tipo equivocado?
Una incompatibilidad grave del grupo sanguíneo ABO puede provocar que el sistema inmunitario ataque las células transfundidas, lo que puede causar fiebre, escalofríos y, en casos graves, daño renal o destrucción rápida de los glóbulos rojos. Por ello, los hospitales siguen protocolos estrictos, que incluyen la determinación del grupo sanguíneo, la detección de anticuerpos y las pruebas de compatibilidad, además de verificar la identidad del paciente en la habitación. Gracias a estas medidas de seguridad, estas reacciones son ahora poco frecuentes. Si se produce una reacción, la transfusión se interrumpe de inmediato y el equipo médico trata los síntomas.
Fuentes
- Cruz Roja Americana: Explicación de los grupos sanguíneos
- MedlinePlus (NIH) — Prueba de detección de anticuerpos contra los glóbulos rojos
- Clínica Mayo: Análisis de sangre del factor Rh
Investigaciones recientes (indexadas en PubMed):
- Jensen M, et al. Nature Microbiology (2024) — Las enzimas de las bacterias intestinales generan sangre universal ABO
- MacMillan S, et al. Nature Communications (2024) — conversión enzimática de riñones del grupo A a O universal
- Zeng J, et al. Nature Communications (2025) — Riñón del grupo B convertido enzimáticamente en trasplante incompatible con el sistema ABO
- Nowadly CD, et al. Transfusión (2025) — sangre total tipo O convertida enzimáticamente a partir de sangre tipo A
- Tilley LA, et al. Blood (2024) — El gen MAL define el fenotipo AnWj-negativo y un nuevo sistema de grupos sanguíneos.
- Hyland CA, et al. Vox Sanguinis (2025) — Actualización de la ISBT: 47 sistemas de grupos sanguíneos y 366 antígenos
Lecturas adicionales
- Comprender el sistema Rh: causas y riesgos
- Grupo sanguíneo A: una guía de salud
- Explicación del grupo sanguíneo B: características, riesgos y cuidados.
- Grupo sanguíneo AB explicado: significado y riesgos
- Grupo sanguíneo O explicado: significado y riesgos
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