I gruppi sanguigni sono le etichette che descrivono ciò che si trova sulla superficie dei globuli rossi e determinano quale sangue donato è sicuro per te e quale no. La maggior parte delle persone pensa al proprio gruppo sanguigno solo prima di un intervento chirurgico, durante la gravidanza o quando dona il sangue, eppure il sistema che si cela dietro quelle lettere e quei segni più o meno è più semplice di quanto sembri. Questa guida spiega cosa sono i gruppi sanguigni e i tipi di sangue, illustra gli otto tipi ABO e Rh più comuni e mostra quali sono i più comuni e quali i più rari. Imparerai anche chi può donare a chi, come funziona un test del gruppo sanguigno, come interpretare il risultato, perché il fattore Rh è importante in gravidanza, come si eredita il gruppo sanguigno e cosa sta cambiando la ricerca recente sul cosiddetto sangue universale.
Cosa sono i gruppi sanguigni e perché sono importanti
Il gruppo sanguigno è un metodo per classificare il sangue in base ai marcatori, chiamati antigeni, che rivestono i globuli rossi. Gli antigeni sono minuscole proteine o zuccheri presenti sulla superficie cellulare. Il sistema immunitario considera i propri antigeni come "propri" e li ignora, ma può attaccare i globuli rossi che presentano antigeni che non riconosce.
Nella medicina quotidiana, la maggior parte del lavoro viene svolta da due sistemi: il sistema ABO e il sistema Rh. Insieme, creano le etichette familiari come A positivo o O negativo. Il plasma, la parte liquida del sangue, può anche contenere anticorpi, che sono proteine progettate per legarsi agli antigeni estranei.
Questa compatibilità è il motivo per cui i gruppi sanguigni sono importanti. Se si ricevono globuli rossi che portano un antigene che il corpo riconosce come estraneo, gli anticorpi possono attaccarli e scatenare una reazione grave. Conoscere il proprio gruppo sanguigno è utile anche per la cura durante la gravidanza e fa parte degli esami di routine che possono accompagnare un parto. emocromo completo prima del trattamento.
ABO e Rh: i due sistemi che contano di più
Il sistema ABO
Il sistema ABO si basa su due antigeni, chiamati A e B. Se i tuoi globuli rossi portano solo A, sei di gruppo A; solo B, gruppo B; entrambi, gruppo AB; nessuno dei due, gruppo O. Ciò che rende il sistema ABO insolito è che il tuo plasma contiene naturalmente anticorpi contro gli antigeni che ti mancano. Una persona di gruppo A ha anticorpi anti-B, una persona di gruppo B ha anticorpi anti-A, una persona di gruppo O ha entrambi e una persona di gruppo AB non ha nessuno dei due. Puoi leggere di più nelle nostre guide a gruppo sanguigno A, gruppo sanguigno B, gruppo sanguigno AB, E gruppo sanguigno 0.
Il sistema Rh
Il sistema Rh aggiunge una seconda etichetta. Il suo marcatore più importante è l'antigene D. Se i tuoi globuli rossi lo portano, sei Rh positivo; altrimenti, Rh negativo. Questo è il più o il meno dopo la tua lettera ABO, quindi A positivo significa l'antigene A più l'antigene Rh D. A differenza dell'ABO, le persone Rh negative di solito non hanno anticorpi anti-D a meno che non siano state esposte a sangue Rh positivo, ad esempio tramite una trasfusione o una gravidanza. La nostra guida al sistema Rh copre questo argomento in modo più dettagliato.
Gli otto gruppi sanguigni più comuni
La combinazione dei quattro gruppi ABO con il fattore Rh positivo o negativo dà gli otto tipi che si vedono nella maggior parte dei referti. La tabella seguente mostra gli antigeni presenti sui globuli rossi e gli anticorpi normalmente riscontrati nel plasma.
| Gruppo sanguigno | Antigeni sui globuli rossi | Anticorpi nel plasma |
|---|---|---|
| Un positivo | A, Rh(D) | anti-B |
| Un negativo | UN | anti-B |
| B positivo | B, Rh(D) | anti-A |
| B negativo | B | anti-A |
| AB positivo | A, B, Rh(D) | nessuno |
| AB negativo | A, B | nessuno |
| O positivo | Rh(D) soltanto | anti-A, anti-B |
| 0 negativo | nessuno | anti-A, anti-B |
Questi otto antigeni coprono quasi tutti, ma sono solo l'inizio: i laboratori riconoscono molti altri antigeni che definiscono gruppi più rari, di cui parleremo più avanti.
Quali sono i gruppi sanguigni più comuni e più rari?
I gruppi sanguigni non sono distribuiti uniformemente e la loro composizione varia a seconda del paese e dell'origine etnica. Negli Stati Uniti, secondo la Croce Rossa Americana, il gruppo 0 positivo è il più comune, mentre il gruppo AB negativo è il meno comune tra gli otto. La distribuzione approssimativa è illustrata di seguito.
| Gruppo sanguigno | Quota approssimativa della popolazione statunitense |
|---|---|
| O positivo | 37% |
| Un positivo | 36% |
| B positivo | 8% |
| 0 negativo | 7% |
| Un negativo | 6% |
| AB positivo | 3% |
| B negativo | 2% |
| AB negativo | 1% |
Le cifre sono approssimative e basate sui dati della Croce Rossa Americana. Due punti spiccano. Primo, più di 8 persone su 10 sono Rh positive. Secondo, sebbene il gruppo sanguigno 0 negativo rappresenti solo circa il 71% della popolazione, è costantemente richiesto perché può essere somministrato in sicurezza in molte emergenze. Oltre a questi otto gruppi sanguigni, la Croce Rossa Americana osserva che esistono più di 300 altri antigeni la cui presenza o assenza crea gruppi sanguigni realmente rari.
Donatori universali e destinatari universali
Poiché i globuli rossi di gruppo 0 negativo non presentano antigeni A, B o Rh D, possono essere trasfusi a quasi chiunque senza scatenare una reazione ABO o Rh. Per questo motivo il gruppo 0 negativo è definito il donatore universale di globuli rossi ed è la prima scelta nelle emergenze, quando non c'è tempo per confermare il gruppo sanguigno del paziente. All'estremo opposto, il gruppo AB positivo può ricevere globuli rossi da qualsiasi gruppo, ed è quindi definito il ricevente universale.
Il plasma funziona al contrario: poiché il plasma AB non contiene né anticorpi anti-A né anti-B, il gruppo AB è il donatore universale di plasma. La tabella seguente riassume quali globuli rossi può ricevere in sicurezza ciascun gruppo sanguigno.
| Gruppo sanguigno del ricevente | Può ricevere globuli rossi da |
|---|---|
| 0 negativo | 0 negativo |
| O positivo | O negativo, O positivo |
| Un negativo | O negativo, A negativo |
| Un positivo | O negativo, O positivo, A negativo, A positivo |
| B negativo | O negativo, B negativo |
| B positivo | O negativo, O positivo, B negativo, B positivo |
| AB negativo | O negativo, A negativo, B negativo, AB negativo |
| AB positivo | Tutti i gruppi sanguigni (ricevente universale) |
È opportuno chiarire un equivoco comune: il gruppo 0 positivo non è universale. Può essere donato a qualsiasi paziente con gruppo Rh positivo, ma il suo antigene Rh D lo rende inadatto a molti pazienti con gruppo Rh negativo. Solo il gruppo 0 negativo è il vero donatore universale di globuli rossi.
Gruppi sanguigni rari e “sangue d’oro”
I sistemi ABO e Rh sono i più noti, ma non sono certo gli unici. I globuli rossi presentano anche antigeni appartenenti a sistemi con nomi come Kell, Duffy e Kidd. Questi raramente sono rilevanti per una prima trasfusione, ma diventano importanti se il paziente ha sviluppato anticorpi contro di essi, spesso in seguito a trasfusioni precedenti o gravidanze.
Alcuni tipi di sangue sono estremamente rari. Le persone definite Rh-null non presentano alcun antigene del sistema Rh, un profilo così raro da essere talvolta soprannominato "sangue d'oro", con solo poche decine di persone identificate in tutto il mondo. Tali individui possono solitamente ricevere sangue solo da altri donatori Rh-null, motivo per cui i registri specializzati per donatori rari sono così importanti. Per le persone con un tipo di sangue insolito, pianificare in anticipo con la propria équipe medica può prevenire ritardi pericolosi.
Come funziona il gruppo sanguigno e come interpretare il risultato
Il test del gruppo sanguigno
Il gruppo sanguigno si determina a partire da un piccolo campione, solitamente prelevato da una vena del braccio. I laboratori utilizzano due metodi di verifica che dovrebbero essere concordi. Nella tipizzazione diretta, i tecnici mescolano i globuli rossi con reagenti contenenti anticorpi anti-A, anti-B e anti-D; l'agglutinazione, ovvero l'aggregazione dei globuli rossi, mostra quali antigeni sono presenti. Nella tipizzazione inversa, mescolano il plasma con globuli rossi A e B noti per confermare quali anticorpi sono presenti. Nei casi più complessi, i metodi molecolari analizzano i geni che costituiscono gli antigeni. La tipizzazione viene spesso eseguita insieme ad altri test di routine e la nostra panoramica sulla tipizzazione è disponibile qui. processo di analisi del sangue Spiega cosa succede dal sorteggio al risultato.
Lettura del risultato
Un referto con il proprio gruppo sanguigno elenca il gruppo ABO e il fattore Rh, ad esempio "B positivo". I referti possono anche menzionare uno screening anticorpale, un test separato che ricerca anticorpi inattesi nel plasma che potrebbero complicare una trasfusione o una gravidanza. Un risultato positivo allo screening anticorpale non significa che ci sia qualcosa che non va; spinge l'équipe medica a identificare l'anticorpo e a scegliere sangue compatibile. Conservare una copia del proprio gruppo sanguigno è utile, perché spesso le équipe mediche ne hanno bisogno rapidamente.
Gruppo sanguigno, gravidanza e incompatibilità Rh
Il fattore Rh viene controllato precocemente in gravidanza per un motivo importante. Se una persona è Rh negativa e porta in grembo un bambino Rh positivo, il loro sangue può mescolarsi durante la gravidanza o il parto, inducendo l'organismo a produrre anticorpi anti-D. Come spiega la Mayo Clinic, questi anticorpi di solito non rappresentano un problema durante la prima gravidanza, ma possono attraversare la placenta in una gravidanza successiva e attaccare i globuli rossi del bambino Rh positivo, una condizione chiamata malattia emolitica del feto e del neonato.
Per prevenire ciò, alle donne in gravidanza Rh negative viene offerto uno screening degli anticorpi e un'iniezione di immunoglobulina anti-Rh (spesso nota con il nome commerciale RhoGAM), in genere intorno alla 28a settimana e di nuovo dopo il parto se il bambino è Rh positivo. Questo è molto efficace nel bloccare la formazione di anticorpi. Il gruppo sanguigno e il fattore Rh fanno parte del pannello standard trattato nella nostra guida a analisi del sangue in gravidanza.
Come si eredita il gruppo sanguigno
Il gruppo sanguigno si eredita da entrambi i genitori. Nel sistema ABO si riceve una copia di un gene, chiamata allele, da ciascun genitore: A e B sono codominanti ed entrambi mascherano l'allele O, quindi un allele A abbinato a un allele O dà comunque il gruppo A, mentre due alleli O danno il gruppo O. Un figlio di un genitore A e di un genitore B può essere A, B, AB o O, a seconda della combinazione.
L'antigene Rh D segue uno schema simile, con Rh positivo generalmente dominante su Rh negativo. Poiché due genitori Rh positivi possono essere entrambi portatori di un allele Rh negativo latente, possono avere un figlio Rh negativo. Questo è anche il motivo per cui il gruppo sanguigno, da solo, non può confermare né escludere una relazione biologica.
Ultimi progressi scientifici
La ricerca sui gruppi sanguigni sta procedendo a ritmo sostenuto. Gli studi riportati di seguito sono indicizzati in PubMed e vengono qui condivisi per mostrare la direzione in cui si sta evolvendo; la maggior parte di essi è costituita da ricerche di laboratorio in fase iniziale, non ancora utilizzate nella pratica quotidiana. Nessuno di questi studi modifica le modalità con cui viene effettuato il prelievo del sangue oggi.
Verso un sangue universale
L'obiettivo principale è trasformare qualsiasi sangue donato in sangue di gruppo 0 universale, rimuovendo gli antigeni A e B con degli enzimi (proteine che agiscono come forbici molecolari). Nel 2024, un team dell'Università di Lund e dell'Università Tecnica della Danimarca ha riportato che gli enzimi di un batterio intestinale potevano rimuovere entrambi gli antigeni A e B, comprese diverse versioni più difficili da raggiungere, in modo più completo rispetto ai metodi precedenti (Jensen e colleghi, Nature Microbiology, 2024).
La stessa idea viene testata sugli organi dei donatori. I ricercatori dell'Università di Cambridge hanno utilizzato enzimi per convertire un rene umano di gruppo A in gruppo O durante la perfusione meccanica (MacMillan e colleghi, Nature Communications, 2024), e un team cinese ha trattato con enzimi un rene di gruppo B e lo ha trapiantato in un ricevente di gruppo O, dove è sopravvissuto per circa 63 ore senza rigetto immediato in uno studio su donatori deceduti (Zeng e colleghi, Nature Communications, 2025). Anche un gruppo militare statunitense ha convertito il sangue intero di gruppo A in un prodotto simile al gruppo O in test su animali finalizzati alla cura dei traumi (Nowadly e colleghi, Transfusion, 2025). Questi risultati sono promettenti ma preliminari; i ricercatori devono ancora confermare la sicurezza sull'uomo prima che tale sangue possa essere utilizzato di routine.
Un sistema di gruppi sanguigni recentemente riconosciuto
La conoscenza dei gruppi sanguigni rari è in continua evoluzione. Nel 2024, gli scienziati del NHS Blood and Transplant e dell'Università di Bristol hanno dimostrato che le alterazioni di un gene chiamato MAL spiegano il misterioso tipo AnWj negativo, definendo un sistema di gruppi sanguigni completamente nuovo (Tilley e colleghi, Blood, 2024). Secondo la Società Internazionale di Trasfusione di Sangue, sono ora riconosciuti 47 sistemi di gruppi sanguigni e 366 antigeni (Hyland e colleghi, Vox Sanguinis, 2025). Scoperte come queste aiutano i laboratori a identificare i tipi rari e a trovare sangue compatibile per i pazienti più difficili da abbinare.
| Avanzamento recente | Tipo di studio | Cosa potrebbe cambiare | Fase di raccolta delle prove |
|---|---|---|---|
| Enzimi dei batteri intestinali che rimuovono gli antigeni A e B per produrre l'O universale | Studio di laboratorio | Convertire il sangue donato in 0 per trasfusioni più semplici e sicure. | Fase iniziale/preclinica |
| I reni del donatore trattati con enzimi sono stati convertiti in O | Test di laboratorio e primi test su esseri umani (donatori deceduti). | Trapianti con incompatibilità ABO più ampia e tempi di attesa più brevi. | Fase iniziale/sperimentale |
| Sangue intero di gruppo 0 convertito enzimaticamente dal gruppo A | studio sugli animali (suini) | Fornitura di riserva di tipo O per traumi e cure remote | Preclinico |
| Il gene MAL definisce il fenotipo AnWj-negativo (nuovo sistema) | Studio genetico | Migliore identificazione dei gruppi sanguigni rari | Confermato e ora ufficiale |
Quando conoscere il proprio gruppo sanguigno è più importante
Per la maggior parte delle persone, il gruppo sanguigno non ha alcuna influenza sulla vita quotidiana. Diventa invece un fattore centrale in alcune situazioni specifiche:
- Prima di un'operazione o di una possibile trasfusione, in modo che il sangue compatibile possa essere pronto. Consulta la nostra guida per esami del sangue prima dell'intervento chirurgico.
- Durante la gravidanza, soprattutto se si ha il fattore Rh negativo.
- In caso di emergenza, è possibile trasfondere sangue di gruppo 0 negativo prima di conoscere il proprio gruppo sanguigno.
- Se si tratta di un tipo raro, la registrazione a un programma di donazione per organi rari e l'utilizzo di una tessera di allerta possono prevenire ritardi.
Portare sempre con sé il proprio gruppo sanguigno e condividerlo con l'équipe medica aiuta tutti ad agire tempestivamente nei momenti di maggiore necessità.
Glossario
| Termine | Definizione |
|---|---|
| Agglutinazione | L'agglutinazione dei globuli rossi che si verifica quando gli anticorpi si legano agli antigeni corrispondenti; è il segnale visibile utilizzato nella determinazione del gruppo sanguigno. |
| Anticorpo | Una proteina prodotta dal sistema immunitario che si lega a uno specifico antigene che esso considera estraneo. |
| Ricerca anticorpale | Un esame del sangue che rileva la presenza di anticorpi anomali nel plasma che potrebbero influire su una trasfusione o su una gravidanza. |
| Antigene | Un marcatore, solitamente una proteina o uno zucchero, presente sulla superficie di una cellula; gli antigeni dei globuli rossi definiscono il gruppo sanguigno. |
| Prove crociate | Un test di sicurezza finale che consiste nel mescolare il sangue del paziente con i globuli rossi del donatore per confermare la compatibilità prima di una trasfusione. |
| Genotipizzazione | Un metodo di laboratorio che analizza i geni responsabili degli antigeni del gruppo sanguigno, utile per i gruppi sanguigni rari o di dubbia identificazione. |
| emolisi | La distruzione dei globuli rossi, che può verificarsi durante una reazione trasfusionale incompatibile. |
| Malattia emolitica del feto e del neonato | Una condizione in cui gli anticorpi di una donna incinta attraversano la placenta e attaccano i globuli rossi del bambino. |
| Fattore Rh (antigene D) | Il principale marcatore del sistema Rh; la sua presenza determina il gruppo sanguigno Rh positivo, mentre la sua assenza determina il gruppo sanguigno Rh negativo. |
| Immunoglobulina anti-D (anti-D) | Un'iniezione somministrata alle donne in gravidanza con fattore Rh negativo per impedire al loro sistema immunitario di produrre anticorpi contro il sangue con fattore Rh positivo. |
Domande frequenti
Come posso scoprire il mio gruppo sanguigno?
L'unico modo affidabile è un esame del sangue. Un laboratorio prepara un piccolo campione di sangue mescolandolo con i reagenti necessari per la tipizzazione e, nella maggior parte dei casi, analizza anche il plasma per confermare il risultato. Molte persone scoprono il proprio gruppo sanguigno quando donano il sangue, prima di un intervento chirurgico o durante la gravidanza, poiché la tipizzazione fa parte di questi controlli di routine. Esistono kit per test a domicilio, ma un risultato riportato su una cartella clinica ufficiale è più affidabile. Se hai donato tramite un servizio trasfusionale, di solito puoi chiedere loro di determinare il tuo gruppo sanguigno e richiedere una tessera di donatore da portare sempre con te.
Chi è il donatore di sangue universale, e il gruppo 0 positivo è anch'esso universale?
Il donatore universale di globuli rossi è il gruppo 0 negativo, perché le sue cellule non presentano antigeni A, B o Rh D e possono essere trasmesse a quasi chiunque in caso di emergenza. Il gruppo 0 positivo non è universale: è adatto a qualsiasi paziente Rh positivo, ma il suo antigene Rh D lo rende inadatto a molte persone Rh negative. Il plasma è l'immagine speculare, quindi il gruppo AB è il donatore universale di plasma e i pazienti AB positivi sono riceventi universali che possono ricevere globuli rossi di qualsiasi tipo.
Il mio gruppo sanguigno può cambiare nel corso della mia vita?
Per quasi tutti, il gruppo sanguigno è determinato alla nascita e rimane invariato per tutta la vita, poiché è scritto nei geni. Esistono rare eccezioni. Un trapianto di midollo osseo o di cellule staminali può modificare il gruppo sanguigno di una persona, rendendolo simile a quello del donatore, e alcune malattie, come certi tumori o infezioni, possono temporaneamente indebolire la rilevazione di un antigene nei test. In questi casi eccezionali, i laboratori si limitano a ripetere il test per confermare il risultato attuale.
La dieta del gruppo sanguigno funziona davvero?
La "dieta del gruppo sanguigno" sostiene che mangiare in base al proprio gruppo sanguigno migliori la salute, ma ricerche di qualità non l'hanno confermata. Gli studi che hanno monitorato le persone che seguivano queste diete hanno rilevato che gli eventuali benefici derivavano dall'alimentazione sana in sé, non dall'abbinamento degli alimenti al gruppo sanguigno. Non ci sono prove concrete che il gruppo sanguigno influenzi gli alimenti da consumare, la personalità o il rischio di contrarre la maggior parte delle malattie. Una dieta equilibrata e adatta alle proprie esigenze di salute è una guida più affidabile.
È consigliabile conoscere sia il mio gruppo sanguigno ABO che il mio fattore Rh prima dell'intervento chirurgico?
Sì. Gli ospedali di solito confermano sia il gruppo sanguigno ABO che il fattore Rh prima di un intervento chirurgico che potrebbe richiedere una trasfusione, e spesso ripetono il test su un campione fresco per sicurezza. Conoscere entrambi permette di preparare in anticipo il sangue compatibile, risparmiando tempo in caso di necessità. Anche quando si conosce già il proprio gruppo sanguigno, il laboratorio esegue comunque dei controlli, tra cui la compatibilità crociata, prima di somministrare qualsiasi trasfusione. Portare con sé le informazioni sul proprio gruppo sanguigno agli appuntamenti può essere utile.
Cosa succede se ricevo una trasfusione di sangue del gruppo sbagliato?
Una grave incompatibilità ABO può indurre il sistema immunitario ad attaccare le cellule trasfuse, causando febbre, brividi e, nei casi più gravi, danni ai reni o una rapida distruzione dei globuli rossi. Per questo motivo, gli ospedali adottano procedure rigorose, tra cui la determinazione del gruppo sanguigno, lo screening degli anticorpi e la compatibilità crociata, oltre a verificare l'identità del paziente al letto. Grazie a queste misure di sicurezza, tali reazioni sono ormai rare. Qualora si manifestasse una reazione, la trasfusione viene interrotta immediatamente e l'équipe medica si occupa del trattamento dei sintomi.
Fonti
- Croce Rossa Americana - Spiegazione dei gruppi sanguigni
- MedlinePlus (NIH) — Screening degli anticorpi sui globuli rossi
- Mayo Clinic — Esame del fattore Rh
Ricerche recenti (indicizzate in PubMed):
- Jensen M, et al. Nature Microbiology (2024) — Gli enzimi dei batteri intestinali generano il gruppo sanguigno universale ABO
- MacMillan S, et al. Nature Communications (2024) — conversione enzimatica dei reni di gruppo A in O universale
- Zeng J, et al. Nature Communications (2025) — rene di gruppo B convertito enzimaticamente in trapianto ABO-incompatibile
- Nowadly CD, et al. Trasfusione (2025) — sangue intero di tipo O convertito enzimaticamente dal tipo A
- Tilley LA, et al. Blood (2024) — Il gene MAL definisce il fenotipo AnWj-negativo e un nuovo sistema di gruppi sanguigni
- Hyland CA, et al. Vox Sanguinis (2025) — Aggiornamento ISBT: 47 sistemi di gruppi sanguigni e 366 antigeni
Approfondimenti
- Comprendere il sistema Rh: cause e rischi
- Gruppo sanguigno A: una guida alla salute
- Gruppo sanguigno B spiegato: caratteristiche, rischi e cura
- Spiegazione del gruppo sanguigno AB: significato e rischi
- Gruppo sanguigno 0: significato e rischi
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