Apneia do Sono: Sintomas, Diagnóstico e Tratamento

A apneia do sono é uma condição comum, mas muitas vezes não diagnosticada, em que a respiração para e recomeça repetidamente enquanto dorme. Cada pausa pode durar vários segundos, baixando brevemente o oxigénio no sangue e retirando-o do sono profundo e reparador — por vezes dezenas ou centenas de vezes por noite, sem que acorde completamente. Sem tratamento, está associada a cansaço diurno, pressão arterial elevada, doenças cardíacas e diabetes tipo 2. A boa notícia é que, uma vez identificada, tem tratamento muito eficaz. Neste artigo vai perceber o que é a apneia do sono, como reconhecer os sinais de alerta, como os médicos a diagnosticam através de estudos do sono e quais os tratamentos — do CPAP a um medicamento recentemente aprovado — que realmente ajudam. Vai também saber quais as análises laboratoriais que vale a pena fazer, porque esta condição raramente surge sozinha.

O que é a apneia do sono?

A apneia do sono é uma perturbação respiratória relacionada com o sono, caracterizada por interrupções repetidas da respiração durante a noite. Uma "apneia" é uma pausa de pelo menos dez segundos; uma "hipopneia" é uma redução parcial do fluxo de ar. Ambas privam brevemente o organismo de oxigénio e obrigam o cérebro a empurrá-lo para um estado de vigília para retomar a respiração normal. Como estes episódios são muito breves, a maioria das pessoas não se lembra deles — o que explica precisamente por que razão esta condição passa tantas vezes despercebida durante anos.

Apneia do sono obstrutiva versus central

Existem dois tipos principais. A apneia obstrutiva do sono (AOS) é de longe a mais comum. Ocorre quando os tecidos moles na parte posterior da garganta relaxam e colapsam durante o sono, bloqueando fisicamente as vias aéreas, mesmo que o organismo continue a tentar respirar. A apneia central do sono é menos comum e funciona de forma diferente: as vias aéreas permanecem abertas, mas o cérebro deixa temporariamente de enviar o sinal para respirar. Algumas pessoas têm uma combinação de ambas, por vezes designada apneia do sono complexa. Este guia centra-se principalmente na apneia obstrutiva do sono, a forma mais associada ao ressonar, ao excesso de peso e ao cansaço diurno.

Por que razão as pausas são importantes

Uma pausa isolada é inofensiva. O problema está na repetição. Quando a respiração para muitas vezes por hora, noite após noite, os níveis de oxigénio sobem e descem repetidamente, o sistema nervoso mantém-se em alerta e a tensão arterial e a frequência cardíaca oscilam constantemente. Ao longo de meses e anos, este padrão sobrecarrega o coração e os vasos sanguíneos e perturba o metabolismo do organismo — é por isso que é considerado mais do que um simples ressonar incómodo.

Sintomas e sinais de alerta da apneia do sono

Os sintomas da apneia do sono manifestam-se tanto durante a noite como ao longo do dia. Muitas vezes é o parceiro de cama quem nota primeiro os sinais noturnos, enquanto a pessoa afetada sente principalmente as consequências durante o dia.

Sinais noturnos

• Ressonar alto e crónico, frequentemente interrompido por pausas silenciosas
• Engasgos, respiração ofegante ou ressonar que encerram uma pausa na respiração
• Episódios testemunhados de paragem respiratória
• Acordar frequentemente ou sono agitado e fragmentado
• Acordar para urinar várias vezes por noite
• Suores noturnos e boca seca ao acordar

Sinais diurnos

• Sonolência excessiva durante o dia, mesmo após uma noite completa na cama
• Dores de cabeça matinais
• Dificuldade de concentração, falhas de memória ou nevoeiro mental
• Irritabilidade, humor em baixo ou falta de motivação
• Adormecer em momentos inapropriados, como à secretária ou ao volante

Nem toda a gente ressona, e nem toda a gente com esta condição se sente sonolenta, pelo que a ausência de um sintoma não exclui o diagnóstico. Se vários destes sinais lhe soam familiares — especialmente ressonar alto aliado a cansaço diurno — vale a pena falar com um médico. Procure aconselhamento médico urgente se notar pausas respiratórias testemunhadas por outra pessoa, se acordar com falta de ar ou se sentir uma sonolência perigosa enquanto conduz.

O que causa a apneia do sono e quem está em risco?

A apneia obstrutiva do sono desenvolve-se quando as vias aéreas superiores têm tendência a colapsar durante o sono. Vários fatores aumentam esse risco, e muitas pessoas apresentam mais do que um.

Fatores físicos e anatómicos

• Excesso de peso e circunferência do pescoço aumentada, que acrescentam tecido mole em torno das vias aéreas
• Garganta naturalmente estreita, amígdalas ou adenoides grandes, ou maxilar pequeno ou recuado
• Congestão nasal ou desvio do septo
• Ser do sexo masculino e ter mais idade, embora o risco nas mulheres aumente após a menopausa
• Historial familiar de apneia do sono

Fatores relacionados com o estilo de vida e a saúde

O álcool e os sedativos relaxam os músculos da garganta e agravam o colapso das vias aéreas, especialmente ao fim do dia. O tabaco inflama e estreita as vias aéreas. Certas condições médicas também aumentam o risco ou mimetizam o quadro clínico — incluindo a tiróide hipoativa e a insuficiência cardíaca. A tiróide hipoativa, por exemplo, pode causar aumento de peso, inchaço dos tecidos e fadiga que se sobrepõem a esta perturbação e podem agravá-la. Esta sobreposição é uma das razões pelas quais os médicos por vezes vão além do estudo do sono em si; pode ler o nosso artigo sobre hipotiroidismo para saber como é testada e tratada.

Como se diagnostica a apneia do sono?

A apneia do sono é diagnosticada com um estudo do sono, não apenas com uma lista de sintomas. O processo começa normalmente com uma avaliação clínica — o seu historial, os seus sintomas e, muitas vezes, um questionário breve — seguida de um teste objetivo durante a noite que conta os episódios respiratórios.

Polissonografia em laboratório

A polissonografia (PSG) é o estudo do sono completo, realizado em laboratório, e continua a ser o padrão de referência. Passa uma noite num centro de sono enquanto sensores registam as ondas cerebrais, os movimentos oculares, o fluxo de ar, o esforço respiratório, o oxigénio no sangue, o ritmo cardíaco e os movimentos das pernas. Por capturar tantos dados, a PSG consegue distinguir eventos obstrutivos de centrais e detetar outros distúrbios do sono em simultâneo.

Teste de apneia do sono em casa

Um teste de apneia do sono em casa (HSAT) permite que adultos elegíveis sejam avaliados na sua própria cama com um dispositivo mais pequeno que regista principalmente o fluxo de ar, o esforço respiratório e o oxigénio. É mais cómodo e menos dispendioso, e para adultos sem outras patologias com elevada probabilidade de apneia obstrutiva do sono moderada a grave constitui um primeiro passo validado. A sua principal limitação é que pode subestimar a gravidade do problema, pelo que um teste domiciliário normal numa pessoa com sintomas persistentes é frequentemente seguido de um estudo completo em laboratório.

O índice de apneia-hipopneia (IAH)

Ambos os testes produzem um número-chave: o índice de apneia-hipopneia, ou IAH, que corresponde à média de apneias e hipopneias por hora de sono. O IAH é o critério utilizado pelos médicos para classificar a gravidade em adultos e avaliar se o tratamento está a resultar.

Estes limiares aplicam-se a adultos; nas crianças, a classificação segue uma escala mais rigorosa. O clínico interpreta o IAH em conjunto com os níveis de oxigénio e os sintomas, em vez de o tratar como um simples resultado de aprovação ou reprovação.

Opções de tratamento da apneia do sono

O tratamento da apneia do sono é escolhido em função da gravidade, da causa e do que a pessoa consegue manter a longo prazo. A maioria das pessoas melhora significativamente, e muitas combinam duas abordagens.

Terapia com CPAP

A pressão positiva contínua nas vias aéreas (CPAP) é o tratamento de primeira linha para a apneia obstrutiva do sono moderada a grave. Um aparelho silencioso junto à cama fornece um fluxo contínuo de ar através de uma máscara, funcionando como uma espécie de suporte pneumático que mantém as vias aéreas abertas. O CPAP é muito eficaz quando utilizado de forma consistente, e as máscaras e aparelhos modernos são muito mais confortáveis do que os modelos antigos. O principal desafio é a adesão ao tratamento, pelo que vale a pena trabalhar com uma equipa de medicina do sono para ajustar a máscara e a pressão.

Dispositivos orais

Para casos ligeiros a moderados, ou para pessoas que não toleram o CPAP, um dispositivo de avanço mandibular personalizado pode ser uma boa opção. Adaptado por um dentista com formação em medicina do sono, esta peça bucal mantém suavemente a mandíbula avançada para evitar o colapso das vias aéreas. É mais portátil do que o CPAP, embora geralmente menos eficaz nos casos graves.

Gestão do peso e mudanças no estilo de vida

Como o excesso de peso é o principal fator de risco da apneia obstrutiva do sono, perder mesmo uma quantidade modesta de peso pode reduzir o IAH, e uma perda de peso significativa resolve ocasionalmente os casos ligeiros. Outras medidas úteis incluem evitar álcool e sedativos perto da hora de dormir, deixar de fumar, tratar a congestão nasal e — para pessoas cuja apneia piora quando dormem de costas — dormir de lado.

Uma nova opção de tratamento farmacológico

Até há pouco tempo, não existia nenhum medicamento aprovado especificamente para a apneia do sono. Isso mudou quando a FDA (Food and Drug Administration) dos EUA aprovou a tirzepatida — uma injeção semanal comercializada como Zepbound — como o primeiro medicamento para a apneia obstrutiva do sono moderada a grave em adultos com obesidade, utilizado em conjunto com uma dieta hipocalórica e maior atividade física. A tirzepatida imita duas hormonas intestinais naturais que reduzem o apetite (GIP e GLP-1) e, ao promover a perda de peso, diminui os episódios respiratórios. Pode consultar o comunicado da FDA sobre o primeiro medicamento aprovado para a apneia obstrutiva do sono para obter os detalhes oficiais.

Cirurgia e outras opções

Quando outros tratamentos falham ou existe uma obstrução anatómica evidente, podem ser consideradas opções cirúrgicas — desde a remoção de amígdalas aumentadas a procedimentos de reposicionamento de tecidos. Um dispositivo implantado que estimula o nervo que controla a língua (estimulação do nervo hipoglosso) é outra opção para determinadas pessoas com SAOS moderada a grave que não conseguem utilizar o CPAP.

Os análises laboratoriais associadas à apneia do sono

Há um ponto fundamental a ter em conta: nenhuma análise ao sangue consegue diagnosticar a apneia do sono. Apenas um estudo do sono o pode fazer. O que as análises permitem é identificar as condições que frequentemente a acompanham — e que por vezes a agravam — para que possam ser tratadas em simultâneo. Como a apneia não tratada e a doença metabólica se alimentam mutuamente, faz muitas vezes sentido rastrear as duas em conjunto.

• Açúcar no sangue. A apneia do sono está fortemente associada à resistência à insulina e à diabetes tipo 2. Uma análise à glicemia em jejum e uma HbA1c fornecem uma imagem do controlo do açúcar no sangue a longo prazo; pode ler o nosso guia para interpretar um resultado de HbA1c e o nosso artigo explicativo sobre os níveis de glicemia em jejum.
• Colesterol e triglicéridos. A apneia do sono surge frequentemente associada a alterações dos lípidos sanguíneos que aumentam o risco cardiovascular; para perceber como estes valores são medidos, leia a nossa visão geral do painel lipídico.
• Função tiroideia. Uma tiroide hipoativa pode imitar ou agravar a apneia do sono, pelo que é frequentemente pedido um teste de TSH; consulte o nosso guia sobre o teste TSH da tiroide.
• Testosterona. O sono deficiente e a obesidade podem baixar a testosterona nos homens, contribuindo para a fadiga e a diminuição da libido; consulte o nosso guia sobre testosterona baixa nos homens.

Interpretar estes resultados é onde muitas pessoas se sentem perdidas. Perceber o que significa realmente um valor fora do intervalo de referência — e quais os números a apresentar ao médico — transforma um relatório laboratorial confuso num próximo passo claro. Estas condições são importantes porque, ao longo do tempo, a apneia do sono contribui para problemas como hipertensão arterial, diabetes tipo 2 e insuficiência cardíaca; pode explorar o nosso guia sobre pressão arterial elevada, ler a nossa visão geral sobre a diabetes tipo 2, e ler o nosso artigo sobre insuficiência cardíaca para compreender essas ligações.

Últimos avanços científicos na apneia do sono

A investigação sobre a apneia do sono avançou rapidamente nos últimos anos. Eis o que os estudos recentes mais relevantes concluíram, em linguagem simples.

Um medicamento para perda de peso que trata a própria apneia. Num grande ensaio clínico de 2024, o medicamento injetável tirzepatida reduziu significativamente o número de pausas respiratórias noturnas — muitas vezes em cerca de metade — em adultos com apneia obstrutiva do sono moderada a grave associada a obesidade. Alguns participantes melhoraram tanto que a sua apneia passou para uma categoria mais ligeira. Os investigadores sublinham que o efeito se deve à perda de peso que o medicamento provoca, e não a uma ação direta sobre a apneia. O que isto significa para si: se o excesso de peso está a agravar a sua apneia do sono, tratar o peso pode melhorar diretamente o problema respiratório.

O CPAP protege o coração principalmente quando é utilizado. Quando os investigadores analisaram em conjunto vários estudos (uma meta-análise — um estudo que combina os resultados de ensaios anteriores), concluíram que o CPAP reduziu o risco de novos problemas cardíacos sobretudo nas pessoas que o utilizavam de forma consistente durante várias horas por noite; a utilização ocasional mostrou poucos benefícios. O que isto significa para si: o benefício vem de uma utilização regular e noturna, e não apenas de ter o aparelho em casa.

A apneia do sono não é igual para toda a gente. Uma revisão de 2023 explicou que a forma como esta condição sobrecarrega o coração e os vasos sanguíneos varia de pessoa para pessoa, o que ajuda a explicar por que razão algumas pessoas beneficiam mais do tratamento do que outras. O que isto significa para si: o seu risco e o melhor tratamento são individuais, pelo que vale a pena discutir os seus resultados específicos com o seu médico em vez de se comparar com os outros.

Os testes domiciliários estão cada vez melhores. Os novos testes de sono em casa estão a tornar-se mais precisos à medida que os dispositivos incorporam melhores sensores e análises mais inteligentes, embora ainda possam subestimar doenças mais ligeiras em comparação com um estudo realizado em laboratório. O que isto significa para si: um teste domiciliário é um primeiro passo conveniente, mas um resultado normal associado a sintomas persistentes pode ainda justificar um estudo laboratorial completo.

Glossário

Perguntas frequentes sobre apneia do sono

A apneia do sono é perigosa ou pode ser fatal?

A apneia do sono raramente causa morte súbita por si só, mas quando não é tratada durante anos aumenta o risco de problemas graves, incluindo pressão arterial elevada, perturbações do ritmo cardíaco, enfarte, acidente vascular cerebral e diabetes tipo 2, e aumenta a probabilidade de acidentes por condução com sonolência. A boa notícia é que o tratamento eficaz reduz estes riscos e, regra geral, restabelece um sono muito melhor e mais energia durante o dia. Se suspeitar que tem apneia do sono, fazer um teste é o passo mais útil que pode dar.

Posso fazer um teste de apneia do sono em casa?

Muitas vezes, sim. Para adultos saudáveis com probabilidade de ter apneia obstrutiva do sono moderada a grave, o teste domiciliário de apneia do sono é uma opção validada e prática, prescrita por um médico. Regista a sua respiração, o esforço respiratório e os níveis de oxigénio durante a noite, na sua própria cama. No entanto, os testes domiciliários podem subestimar casos mais ligeiros, e não são adequados para pessoas com problemas cardíacos ou pulmonares significativos — por isso, um resultado normal com sintomas persistentes pode levar à realização de um estudo completo em laboratório.

Uma análise ao sangue pode diagnosticar apneia do sono?

Não. A apneia do sono só pode ser diagnosticada através de um estudo do sono que conta os episódios de interrupção respiratória durante a noite. As análises ao sangue têm um papel de apoio: rastreiam as condições que frequentemente a acompanham, como açúcar no sangue elevado, colesterol alterado e hipotiroidismo. Tratar essas condições em conjunto com a apneia protege a sua saúde em geral, mas o diagnóstico em si provém sempre de um estudo do sono.

As goteiras ou aparelhos dentários funcionam para a apneia do sono?

Um aparelho oral personalizado, conhecido como dispositivo de avanço mandibular, pode ser eficaz na apneia obstrutiva do sono ligeira a moderada e em pessoas que não toleram o CPAP. Reposiciona ligeiramente a mandíbula para a frente, mantendo as vias aéreas abertas. Deve ser adaptado por um dentista com formação em medicina do sono, em vez de ser comprado sem receita, e o seu efeito é geralmente verificado com um estudo do sono de seguimento. Nos casos graves, o CPAP continua a ser geralmente mais eficaz.

Os medicamentos para perda de peso, como o Zepbound, podem tratar a apneia do sono?

Para algumas pessoas, sim. Em 2024, a FDA aprovou a tirzepatida (Zepbound) como o primeiro medicamento para a apneia obstrutiva do sono moderada a grave em adultos com obesidade, utilizado em conjunto com uma dieta hipocalórica e aumento da atividade física. Atua principalmente através da perda de peso, o que reduz os episódios de interrupção respiratória. Não é adequado para toda a gente — em particular para pessoas que não têm obesidade — por isso, se é a opção certa para si é uma conversa a ter com o seu médico.

A que médico devo recorrer para a apneia do sono?

Comece pelo seu médico de família, que pode avaliar os seus sintomas, pedir um estudo do sono e encaminhá-lo se necessário. Muitas pessoas são depois acompanhadas por um especialista em medicina do sono. Consoante a situação, pode também ser envolvido um cirurgião de otorrinolaringologia, um dentista com formação em medicina do sono ou um cardiologista. Uma abordagem multidisciplinar é comum, especialmente quando a apneia do sono se associa a condições cardíacas ou metabólicas.

Fontes

• National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI) — Sleep Apnea — nhlbi.nih.gov
• Mayo Clinic — Apneia do sono: Sintomas e causas — mayoclinic.org
• American Academy of Sleep Medicine — Apneia Obstrutiva do Sono (Educação sobre o Sono) — sleepeducation.org
• U.S. Food and Drug Administration — FDA Approves First Medication for Obstructive Sleep Apnea, 2024 — fda.gov
• Malhotra A, et al. — Tirzepatide para o Tratamento da Apneia Obstrutiva do Sono e Obesidade — New England Journal of Medicine, 2024 — doi.org/10.1056/NEJMoa2404881
• Adesão ao Tratamento com CPAP e o Risco de Eventos Cardiovasculares Recorrentes: Uma Meta-Análise — JAMA, 2023 — doi.org/10.1001/jama.2023.17465
• Heterogeneidade da apneia obstrutiva do sono e doença cardiovascular — Nature Reviews Cardiology, 2023 — doi.org/10.1038/s41569-023-00846-6
• Deteção de arousal autonómico e estadiamento do sono cardiorrespiratório melhoram a precisão dos testes domiciliários de apneia do sono — Frontiers in Physiology, 2023 — doi.org/10.3389/fphys.2023.1254679

Leitura complementar

• Painel metabólico completo: como ler os seus resultados
• HOMA-IR: compreender o seu índice de resistência à insulina
• Colesterol elevado: compreender, prevenir e agir
• PCR (proteína C-reativa): perceber este marcador de inflamação
• Sintomas de TSH elevada: causas e riscos

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