Symptomen van een hersentumor kunnen verwarrend zijn, omdat ze vaak lijken op alledaagse klachten, zoals hoofdpijn, vermoeidheid of concentratieproblemen. Een hersentumor is een groei van abnormale cellen in de hersenen of het omliggende weefsel, en de waarschuwingssignalen hangen vooral af van waar de groei zich bevindt en hoe snel deze verandert. De meeste hoofdpijnen worden niet veroorzaakt door een tumor, en veel hersentumoren zijn niet kwaadaardig — één enkel symptoom betekent dan ook zelden het ergste. In dit artikel leest u de veelvoorkomende tekenen, de belangrijkste tumorsoorten, de alarmsignalen die een bezoek aan de arts rechtvaardigen, en hoe bloedonderzoek past binnen een zorgvuldig diagnostisch traject.
Wat is een hersentumor?
Een hersentumor ontstaat wanneer cellen in of nabij de hersenen ongecontroleerd groeien en een massa vormen. Volgens MedlinePlus kunnen deze gezwellen goedaardig zijn, wat betekent dat ze geen kankercellen bevatten, of kwaadaardig, wat betekent dat ze kankercellen bevatten die de neiging hebben sneller te groeien. Tumoren die in de hersenen beginnen, worden primaire hersentumoren genoemd. Tumoren die ergens anders in het lichaam beginnen, zoals in de long of borst, en zich vervolgens naar de hersenen verspreiden, worden metastatische of secundaire hersentumoren genoemd, en die komen bij volwassenen zelfs vaker voor dan primaire tumoren.
Omdat de schedel een gesloten, starre ruimte is, kan zelfs een kleine massa de druk in het hoofd verhogen of op nabijgelegen structuren drukken. Die druk — en niet de tumor zelf — veroorzaakt vaak de eerste merkbare klachten. De hersenen sturen beweging, spraak, gezichtsvermogen, evenwicht, stemming en geheugen aan vanuit specifieke gebieden, waardoor twee mensen met vergelijkbare tumoren heel verschillende klachten kunnen ervaren.
Goedaardig versus kwaadaardig: wat deze termen betekenen
De termen goedaardig en kwaadaardig geven aan of een groei kankercellen bevat, maar bij hersentumoren is dit onderscheid niet het hele verhaal. Een goedaardige tumor kan toch ernstige problemen veroorzaken als hij groeit in een beperkte ruimte en op vitaal weefsel drukt. Artsen kennen ook een graad toe van 1 tot 4, die aangeeft hoe afwijkend de cellen eruitzien en hoe snel de tumor waarschijnlijk zal groeien. Graad en locatie samen bepalen de vooruitzichten veel meer dan het label 'goedaardig' alleen.
Veelvoorkomende symptomen van een hersentumor
Symptomen van een hersentumor lopen sterk uiteen, maar bepaalde patronen komen vaak genoeg voor om te herkennen. De Mayo Clinic wijst erop dat nieuwe of veranderende hoofdpijn, misselijkheid, veranderingen in het gezichtsvermogen of de spraak, evenwichtsproblemen en epileptische aanvallen tot de meest voorkomende tekenen behoren. Het sleutelwoord is verandering: hoofdpijn die nieuw voor u is, vaker voorkomt of anders aanvoelt dan uw gebruikelijke hoofdpijn, verdient meer aandacht dan een enkele slechte dag.
- Hoofdpijn die nieuw is, verergert, of erger is 's ochtends of bij liggen
- Misselijkheid of braken die niet door een andere ziekte worden verklaard
- Epileptische aanvallen, inclusief een eerste aanval ooit bij een volwassene
- Geleidelijk verlies van beweging of gevoel in een arm of been, vaak aan één kant
- Problemen met spreken, zien of horen
- Problemen met evenwicht, coördinatie of lopen
- Veranderingen in geheugen, denken, persoonlijkheid of stemming
- Ongewone vermoeidheid of slaperigheid
Geen van deze verschijnselen is uniek voor een tumor. Hoofdpijn is veel vaker het gevolg van spanning, migraine of zelfs een verhoogde bloeddruk. Bekijk ons overzicht van hypertensie en hoofdpijnsymptomen. Wat telt is het algehele patroon, hoe snel het zich ontwikkelt en of meerdere symptomen tegelijk optreden.
Wanneer symptomen van een hersentumor komen en gaan
Wisselende klachten verrassen veel mensen. Aanvallen, episoden van zwakte, moeite met spreken of gezichtsstoornissen kunnen opvlammen en daarna weer verdwijnen, waardoor de verleiding groot is om ze te negeren. Drukgerelateerde hoofdpijn kan overdag afnemen en 's nachts terugkeren. Wisselende symptomen zijn op zichzelf geen geruststellend teken, zeker niet als ze steeds in dezelfde vorm terugkomen. Een patroon dat zich blijft herhalen, verdient evenveel aandacht als een patroon dat aanhoudt.
Zijn hersentumorsymptomen anders bij vrouwen?
De belangrijkste symptomen van een hersentumor zijn grotendeels gelijk voor mannen en vrouwen, omdat ze afhangen van de locatie van de tumor. Sommige tumortypen komen echter vaker voor bij één geslacht. Meningeomen, die ontstaan uit de vliezen rondom de hersenen, worden vaker vastgesteld bij vrouwen. Bepaalde hypofysetumoren kunnen hormonen verstoren die de menstruatiecyclus, vruchtbaarheid of melkproductie beïnvloeden. Hormoongebonden veranderingen zonder duidelijke oorzaak zijn het bespreken waard met een arts.
Belangrijkste soorten hersentumoren
Er zijn meer dan honderd erkende soorten tumoren van het centrale zenuwstelsel, maar een handvol is verantwoordelijk voor de meeste diagnoses bij volwassenen. De tabel hieronder vergelijkt vier typen die patiënten het vaakst horen. Het is een vereenvoudigde leidraad, geen diagnostisch hulpmiddel; alleen beeldvorming en laboratoriumonderzoek van weefsel kunnen een specifiek type bevestigen.
| Tumortype | Gebruikelijke aard | Bij wie het doorgaans voorkomt | Typische kenmerken |
|---|---|---|---|
| Glioom en glioblastoom | Vaak kwaadaardig; glioblastoom is hooggradig | Volwassenen, waarbij glioblastoom vaker voorkomt na de leeftijd van 50 jaar | Ontstaan uit gliale steuncellen; symptomen kunnen zich over weken tot maanden ontwikkelen; glioblastoom groeit snel |
| Meningeoom | Meestal goedaardig en langzaam groeiend | Vaker bij vrouwen en op hogere leeftijd | Ontstaan uit de hersenvliezen; kunnen toevallig worden ontdekt; veroorzaken klachten door druk op nabijgelegen weefsel |
| Hypofyseadenoom | Bijna altijd goedaardig | Volwassenen van elke leeftijd | Tasten de hormoonproducerende hypofyse aan; kunnen hormonen of het gezichtsvermogen verstoren |
| Metastatisch (secundair) | Kwaadaardig; uitgezaaid vanuit een andere kanker | Volwassenen met een bekende of nog niet ontdekte primaire kanker | Vaak meervoudig; veelal uitgezaaid vanuit long-, borst- of huidkanker |
Gliomen zijn de meest voorkomende kwaadaardige primaire hersentumoren bij volwassenen, en glioblastoom is de meest agressieve vorm. Omdat sommige kankers de hersenen bereiken nadat ze elders zijn begonnen, is het ook belangrijk de oorspronkelijke ziekte te begrijpen. Voor die context kunt u onze patiëntengids over longkanker lezen, evenals ons overzicht van borstkanker.
Wat veroorzaakt hersentumoren?
Voor de meeste mensen is het eerlijke antwoord dat er geen duidelijke oorzaak wordt gevonden. Onderzoekers beschrijven risicofactoren die de kans iets verhogen, eerder dan directe triggers. De sterkst bewezen risicofactor is blootstelling aan hoge doses ioniserende straling, zoals eerdere bestralingstherapie aan het hoofd. Een klein deel van de tumoren hangt samen met erfelijke genetische syndromen, en veel tumortypen komen vaker voor naarmate men ouder wordt, hoewel sommige ook bij kinderen optreden.
Veelbesproken zorgen, zoals het gebruik van mobiele telefoons, hoofdletsels en voedingsadditieven, zijn in grote onderzoeken niet bewezen als oorzaak van hersentumoren. Het hebben van een risicofactor betekent niet dat er een tumor zal ontstaan, en de meeste mensen bij wie een tumor wordt vastgesteld, hebben er helemaal geen. Deze onzekerheid is normaal in de oncologie en is een reden om je te richten op het herkennen van symptomen in plaats van het zoeken naar één enkele oorzaak.
Wanneer moet je een arts raadplegen?
Symptomen van een hersentumor overlappen met veel onschuldige aandoeningen, dus het doel is niet om in paniek te raken bij elke hoofdpijn, maar om patronen te herkennen die een snelle beoordeling vereisen. Zoek medische hulp, en beschouw bepaalde tekenen als urgent, in de volgende situaties.
- Een eerste aanval op elke leeftijd, waarvoor een spoedonderzoek noodzakelijk is
- Een plotselinge, hevige hoofdpijn die u nog nooit eerder heeft gehad
- Hoofdpijn die geleidelijk erger wordt over dagen of weken, of die je uit je slaap wekt
- Nieuwe zwakte, gevoelloosheid of onhandigheid aan één kant van het lichaam
- Nieuwe moeite met spreken, woorden begrijpen of helder zien
- Aanhoudende misselijkheid of braken zonder duidelijke oorzaak
- Merkbare veranderingen in persoonlijkheid, geheugen of gedrag, opgemerkt door uzelf of mensen in uw omgeving
Als een van deze klachten plotseling of tegelijkertijd optreedt, neem dan zonder uitstel contact op met een zorgverlener. Vertrouw op uw gevoel voor wat normaal is voor uw eigen lichaam, want u bent vaak de eerste die merkt dat er iets veranderd is.
Hoe hersentumoren worden vastgesteld
Een hersentumor is in de eerste plaats een klinische en beeldvormingsdiagnose. Het proces begint doorgaans met een neurologisch onderzoek waarbij kracht, reflexen, gezichtsvermogen, evenwicht en coördinatie worden getest. Als de bevindingen aanleiding geven tot bezorgdheid, volgt beeldvorming. Magnetische resonantiebeeldvorming, ook wel MRI genoemd, is het belangrijkste onderzoek dat wordt gebruikt om hersentumoren op te sporen, soms in combinatie met een computertomografie (CT-scan), en een biopsie van weefsel bevestigt het exacte type wanneer dat nodig is.
De rol van bloed- en laboratoriumonderzoek
Bloedonderzoek kan op zichzelf geen hersentumor aantonen of uitsluiten, en er bestaat geen routinebloedtest die er een diagnosticeert. Toch spelen laboratoriumtests een echte ondersteunende rol. Ze helpen artsen aandoeningen uit te sluiten die tumorklachten kunnen nabootsen, zoals een laag natriumgehalte, schildklierproblemen, lever- of nieraandoeningen, infectie of bloedarmoede — die allemaal hoofdpijn, verwardheid of vermoeidheid kunnen veroorzaken. Wanneer een hypofysetumor wordt vermoed, meten hormoonpanels de stoffen die de klier regelt.
Vóór een operatie controleren een metabolisch panel en een bloedbeeld of het lichaam klaar is voor de ingreep, en u kunt onze uitleg raadplegen over de volledig bloedbeeld. Lees onze gids over wat deze bloedeiwitten wel en niet kunnen aantonen: tumormarkers uitgelegd. Het is ook nuttig om een uitslagenformulier in algemene termen te begrijpen: als u niet zeker weet wat een gemarkeerde waarde betekent, kunt u onze uitleg raadplegen over hoe u bloedtestresultaten leest, vergelijk waarden met de gebruikelijke normale bloedtestwaarden, en leer wat doorgaans leidt tot afwijkende bloedtestresultaten. Nieuwsgierige lezers kunnen ook onze beschrijving volgen van de bloedtestproces.
Hoe vaak komen hersentumoren voor?
Hersentumoren komen veel minder vaak voor dan kanker van de borst, long of prostaat. Volgens het National Cancer Institute zijn gliomen de meest voorkomende kwaadaardige primaire hersentumoren bij volwassenen, maar primaire hersen- en andere zenuwstelselkankers vormen nog steeds slechts een klein deel van alle kankerdiagnoses per jaar. Tumoren die vanuit een ander deel van het lichaam naar de hersenen uitzaaien, komen bij volwassenen vaker voor dan primaire tumoren. Omdat de absolute aantallen laag zijn, heeft een op zichzelf staand symptoom veel vaker een onschuldige oorzaak — daarom zijn het patroon en de aanhoudendheid van klachten belangrijker dan één enkel teken.
Recente wetenschappelijke ontwikkelingen
Het onderzoek naar hersentumoren heeft de afgelopen jaren snel vooruitgang geboekt. De onderstaande bevindingen geven extra context, maar ze beschrijven ontwikkelingen in gespecialiseerde zorg — niets wat u op basis van een labuitslag zelf zou ondernemen.
Een baanbrekende gerandomiseerde fase 3-studie, gepubliceerd in het New England Journal of Medicine in 2023 — de INDIGO-studie — testte het gerichte geneesmiddel vorasidenib bij 331 volwassenen en adolescenten met graad 2-gliomen met IDH1- of IDH2-mutaties na een operatie. Volgens het National Cancer Institute bedroeg de mediane tijd voordat de tumor verslechterde 27,7 maanden met vorasidenib versus 11,1 maanden met placebo, en de Food and Drug Administration keurde het geneesmiddel in augustus 2024 goed voor deze groep. Dit was de eerste gerichte therapie die specifiek voor deze hersentumoren werd ontwikkeld, hoewel het geen genezing biedt en alleen van toepassing is op een welomschreven subgroep.
Vloeibare biopsie is een actief onderzoeksgebied. Volgens PubMed vatte een review uit 2024 in Current Opinion in Neurology samen hoe circulerend tumor-DNA in bloed of, vaker, hersenvocht moleculaire veranderingen zoals IDH- en MGMT-afwijkingen kan helpen opsporen. De auteurs benadrukken dat de concentraties in bloed vaak laag zijn, waardoor deze technieken grotendeels experimenteel blijven en vandaag de dag geen vervanging zijn voor beeldvorming of biopsie.
Ook de chirurgie wordt verder verfijnd. Volgens PubMed onderzocht een systematische review uit 2025 in Child’s Nervous System 5-aminolevulinezuur, een stof die weefsel van hooggradig glioom onder speciaal licht laat oplichten zodat chirurgen de tumormarges kunnen zien tijdens fluorescentiegeleide operaties. In 23 studies met 281 jonge patiënten was sterke fluorescentie veel vaker aanwezig bij hooggradig glioom dan bij laaggradig glioom, wat de techniek vooral ondersteunt bij agressieve tumoren — terwijl grotere studies nog nodig zijn.
Klinische studies blijven nieuwe behandelopties testen. Volgens ClinicalTrials.gov werft een fase 3-studie bekend als NCT06388733 volwassenen met nieuw gediagnosticeerde glioblastoom waarvan de tumoren geen MGMT-methylering vertonen, waarbij het geneesmiddel niraparib wordt vergeleken met standaard temozolomide. Deelname aan een studie is een persoonlijke beslissing die samen met een specialist wordt genomen en is niet voor iedereen geschikt.
Glossarium
| Termijn | Definitie |
|---|---|
| Goedaardige tumor | Een gezwel dat geen kankercellen bevat, maar toch klachten kan veroorzaken door druk op omliggend weefsel |
| Kwaadaardige tumor | Een gezwel dat kankercellen bevat en de neiging heeft agressiever te groeien en in te dringen |
| Glioom | Een tumor die ontstaat uit de gliacellen die de neuronen in de hersenen ondersteunen |
| Glioblastoom | De meest agressieve, hooggradig vorm van glioom |
| Meningeoom | Een doorgaans goedaardige tumor die groeit vanuit de vliezen die de hersenen en het ruggenmerg omhullen |
| Hypofyseadenoom | Een doorgaans goedaardige tumor van de hypofyse die de hormoonhuishouding kan verstoren |
| Uitzaaiing (metastase) naar de hersenen | Een tumor die vanuit een kanker elders in het lichaam naar de hersenen is uitgezaaid |
| MRI | Magnetische resonantiebeeldvorming, het belangrijkste onderzoek om hersentumoren op te sporen |
| Biopsie | Verwijdering van een klein weefselmonster om het exacte tumortype te bepalen |
| Tumorgraad | Een score van 1 tot 4 die beschrijft hoe afwijkend de cellen eruitzien en hoe snel een tumor waarschijnlijk zal groeien |
Veelgestelde vragen
Wat veroorzaakt hersentumoren?
In de meeste gevallen wordt er geen specifieke oorzaak gevonden. De duidelijkste bekende risicofactor is blootstelling aan hoge doses ioniserende straling, bijvoorbeeld eerdere bestraling van het hoofd. Een klein deel van de tumoren hangt samen met erfelijke genetische aandoeningen, en de kans op verschillende tumorsoorten neemt toe met de leeftijd. Zorgen over zaken als het gebruik van mobiele telefoons zijn in grote onderzoeken niet in verband gebracht met hersentumoren. De meeste mensen bij wie een hersentumor wordt vastgesteld, hebben geen aanwijsbare risicofactor — daarom is het herkennen van symptomen belangrijker dan het zoeken naar één specifieke oorzaak.
Hoe weet je of je een hersentumor hebt?
Je kunt een hersentumor niet bevestigen op basis van symptomen alleen, omdat de waarschuwingssignalen overeenkomen met veel gewone aandoeningen. Artsen stellen een diagnose via een neurologisch onderzoek, beeldvorming — voornamelijk MRI — en indien nodig een weefselbiopsie. Wat aanleiding moet geven tot onderzoek is een patroon: symptomen die nieuw zijn, geleidelijk verergeren of samen optreden, zoals een eerste aanval, eenzijdige zwakte of hoofdpijn die je 's nachts wakker maakt. Als je zo'n patroon opmerkt, raadpleeg dan een zorgverlener die kan beoordelen of scans nodig zijn.
Hoe voelt een hersentumor aan?
Er is geen enkel gevoel dat op een hersentumor wijst, en veel tumoren veroorzaken helemaal geen pijn — de hersenen zelf hebben namelijk geen pijnreceptoren. Wanneer er wel symptomen optreden, zijn die het gevolg van druk of van het aangetaste gebied. Mensen kunnen dan last krijgen van onbekende hoofdpijn, kortdurende zwakte of gevoelloosheid, moeite met het vinden van woorden, wazig of dubbelzien, evenwichtsproblemen, of veranderingen in stemming en geheugen. Bij sommigen is een epileptische aanval het eerste teken. Deze klachten zijn het meest veelzeggend wanneer ze nieuw voor je zijn of steeds in dezelfde vorm terugkeren.
Kunnen symptomen van een hersentumor komen en gaan?
Dat kan. Epileptische aanvallen, kortdurende episodes van zwakte of spraakproblemen en gezichtsstoornissen kunnen optreden en daarna verdwijnen, en hoofdpijn door druk kan overdag afnemen en 's nachts terugkomen. Wisselende symptomen zijn geen teken dat er niets aan de hand is, zeker niet als ze steeds op dezelfde manier terugkeren. Een symptoom dat blijft terugkomen verdient dezelfde medische aandacht als een aanhoudend symptoom — noteer daarom hoe vaak de episodes voorkomen voordat je met een arts spreekt.
Zijn hersentumoren behandelbaar?
Veel tumoren zijn behandelbaar, en de behandeling hangt sterk af van het type, de graad en de locatie. Mogelijkheden zijn onder meer afwachtend beleid bij langzaam groeiende goedaardige tumoren, operatie, bestraling, chemotherapie en nieuwere gerichte therapieën voor tumoren met specifieke genetische veranderingen. Sommige goedaardige tumoren die geen klachten veroorzaken worden gewoon in de gaten gehouden. De uitkomsten lopen sterk uiteen: van tumoren die jarenlang onder controle blijven tot agressieve vormen die moeilijk te behandelen blijven. Beslissingen over de zorg worden genomen samen met een team van specialisten, en dit artikel vervangt geen persoonlijk medisch advies.
Hoe vaak komen hersentumoren voor?
Ze komen relatief weinig voor in vergelijking met kanker van de borst, long of prostaat. Primaire hersentumoren en andere tumoren van het zenuwstelsel maken slechts een klein deel uit van alle kankerdiagnoses, en tumoren die vanuit een ander deel van het lichaam naar de hersenen uitzaaien komen bij volwassenen vaker voor dan tumoren die daar zelf ontstaan. Omdat de absolute aantallen laag zijn, is een enkel symptoom veel vaker het gevolg van een goedaardige oorzaak dan van een tumor. Dat is geruststellend, maar het neemt niet weg dat het zinvol is om te handelen bij een duidelijk patroon van waarschuwingssignalen.
Bronnen
- MedlinePlus, National Library of Medicine, Hersentumoren
- Mayo Clinic, Hersentumor: symptomen en oorzaken
- National Cancer Institute, Behandeling met vorasidenib veelbelovend bij bepaalde laaggradig gliomen
- Mellinghoff et al., Vorasidenib bij IDH1- of IDH2-gemuteerd laaggradig glioom, New England Journal of Medicine, 2023 (INDIGO-studie), PubMed
- Ruda et al., Bloed- en liquorbiomarkers in de neuro-oncologie, Current Opinion in Neurology, 2024, PubMed
- Collins et al., 5-Aminolevulinezuur bij hersentumoroperaties bij kinderen: een systematische review, Child’s Nervous System, 2025, PubMed
- ClinicalTrials.gov, Niraparib versus temozolomide bij MGMT-ongemethyleerd glioblastoom, NCT06388733, 2024
Verder lezen
- Tumormarkers uitgelegd
- Volledig bloedbeeld
- Hoe lees je de resultaten van een bloedtest?
- Test voor vroege opsporing van meerdere kankersoorten
- Multiple sclerose, een complexe neurologische aandoening
Begrijp uw laboratoriumresultaten met AI DiagMe.
Een hersentumor wordt gediagnosticeerd via onderzoek en beeldvorming, maar bloedonderzoek maakt deel uit van het bredere plaatje en helpt artsen om vergelijkbare aandoeningen uit te sluiten en de behandeling voor te bereiden. Met AI DiagMe begrijp je alledaagse bloedpanels in begrijpelijke taal, waaronder een volledig bloedbeeld, een metabolisch panel, hormoonwaarden en tumormarkers. Het helpt je je uitslagen te begrijpen, het stelt geen diagnose en vervangt je arts niet.
Ontvang binnen enkele minuten een interpretatie van uw resultaten.
