신장암: 증상, 원인, 검사 및 생존율

화면에서 검토 중인 복부 CT 스캔 — 신장암이 우연히 발견되는 경우가 가장 많은 영상 검사

업데이트:
9월 19, 2026게시일:
9월 19, 2026

⚕️ 이 글은 정보 제공 목적으로만 작성되었으며, 의사의 진료를 대체하지 않습니다. 검사 결과 해석은 반드시 담당 의사와 상담하세요.

신장암은 미국에서 가장 자주 진단되는 암 중 하나로, 미국 국립암연구소(National Cancer Institute)에 따르면 2026년에는 약 80,450건의 신규 사례가 예상됩니다. 동시에 가장 많이 오해받는 암이기도 한데, 오늘날 신장암이 발견되는 방식이 교과서적인 설명과 거의 다르기 때문입니다. 전체 사례의 3분의 2는 종양이 아직 신장 안에 국한된 상태에서 발견되며, 그 대부분은 전혀 다른 이유로 촬영한 영상 검사에서 우연히 확인됩니다. 이 사실 하나가 79.2%라는 비교적 높은 전체 생존율과, 아무런 증상도 느끼지 못했는데 암 진단을 받는 낯선 경험을 동시에 설명해 줍니다. 이 가이드에서는 신장암의 종류, 실제 발견 경위, 주의해야 할 증상, 혈액 및 소변 검사로 알 수 있는 것과 없는 것, 그리고 병기별 생존율의 의미를 살펴봅니다.

신장암이란

신장은 척추 양쪽, 허리 바로 위 복강 뒤편에 자리한 주먹 크기의 두 기관입니다. 혈액에서 노폐물을 걸러내고, 수분과 미네랄 균형을 조절하며, 혈압 조절을 돕고, 에리스로포이에틴을 포함한 호르몬을 생성합니다. 신장암은 신장 세포가 비정상적으로 증식하기 시작할 때 발생하며, 대부분 여과가 이루어지는 작은 세관의 내벽 세포에서 시작됩니다.

유형	발생 비율	주요 특징
신세포암종(Renal cell carcinoma)	약 85%	세관 내벽 세포에서 시작되며, 투명세포형이 가장 흔한 아형
이행세포암종(Transitional cell carcinoma)	6~7%	신장과 요관이 만나는 부위에서 발생하며, 방광암과 유사한 양상을 보임
윌름스 종양(Wilms tumor)	약 5%	거의 소아에서만 발생하며, 치료 방식이 크게 다름
신장 육종(Renal sarcoma)	약 1%	여과 세포가 아닌 결합 조직에서 발생하는 희귀 종양

신세포암종이 성인 신장암의 대다수를 차지하기 때문에, 이후 내용의 대부분은 이 질환을 중심으로 설명합니다. 또한 신장에서 처음 발생하는 원발성 신장암과, 다른 부위에서 신장으로 전이된 암은 서로 다른 상황이며 치료법도 다르다는 점을 구분해 두는 것이 중요합니다.

오늘날 신장암이 발견되는 방식

이 부분은 검색 결과 상단에 좀처럼 나타나지 않지만, 나머지 내용을 어떻게 읽어야 할지를 결정짓는 중요한 내용입니다. 신장은 몸 깊숙이 자리 잡고 있으며 주변에 여유 공간이 있어, 종양이 증상을 일으킬 만한 부위에 닿기 전까지 오랫동안 자랄 수 있습니다. 과거에는 이런 이유로 신장암이 늦게 발견되는 경우가 많았습니다.

상황이 바뀐 것은 단면 영상 검사의 활용이 크게 늘었기 때문입니다. 복통, 신장 결석, 부상, 또는 수술 전 일상적인 검사를 위해 시행한 CT나 초음파에서 아무도 예상하지 못했던 작은 신장 종괴가 발견되는 경우가 이제는 흔합니다. 의료진은 이를 우연 발견이라고 부릅니다. 그 결과는 통계에서도 확인됩니다. 진단 시 66%의 환자가 국소 병기에 해당하며, 국소 병기의 5년 상대 생존율은 93.6%에 달합니다. 다시 말해, 신장암에서 좋은 예후를 보이는 경우는 대부분 증상 인식 덕분이 아니라 우연한 조기 발견 덕분입니다.

여기서 두 가지 사실이 도출됩니다. 첫째, 현재 일반 인구를 대상으로 한 신장암 선별 검사 프로그램은 없으며, 신장암을 발견하기 위해 승인된 혈액 검사나 소변 검사도 없습니다. 둘째, 검사에서 종괴가 발견되었다는 말을 들었다면, 그것은 진단이 아니라 정밀 평가의 시작입니다. 작은 신장 종괴 중 상당수는 양성으로 판명됩니다.

신장암 증상

초기 신장암은 대부분 아무런 증상을 일으키지 않습니다. 증상이 나타날 경우, 아래에 소개하는 징후들이 가장 흔하게 보고됩니다.

소변에 피가 섞여 나오는 혈뇨로, 분홍색, 붉은색, 또는 콜라색으로 보일 수 있으며 나타났다 사라지기를 반복할 수 있음
갈비뼈 아래 옆구리나 등에 지속되는 통증으로, 시간이 지나도 나아지지 않음
옆구리나 복부에서 만져지는 덩어리 또는 종괴
원인 불명의 체중 감소
식욕 저하
수면이나 활동으로 설명되지 않는 피로감
감염 없이 반복되는 발열, 때로는 야간 발한을 동반

전형적인 3대 증상, 그리고 이를 기다리면 안 되는 이유

의학 교과서에는 혈뇨, 옆구리 통증, 촉지되는 종괴라는 3대 증상이 기술되어 있습니다. 이 내용을 정확히 알아두어야 하는 이유는 오히려 이에 집착하지 않기 위해서입니다. 세 가지가 동시에 나타나는 경우는 드물며, 실제로 함께 나타날 때는 대개 진행된 병기를 의미합니다. 모든 증상이 갖춰질 때까지 기다리는 것은 근거와 정반대되는 행동입니다. 특히 육안으로 확인되는 혈뇨처럼 단 하나의 징후만으로도 진료를 받을 충분한 이유가 됩니다.

여성에게는 증상이 다르게 나타나나요?

증상은 동일합니다. 신장암은 남성에게 약 두 배 더 자주 진단되며, 진단 시 중앙 연령은 65세입니다. 한 가지 실질적인 차이점이 있습니다. 여성의 경우 소변에서 피가 나오면 처음에는 요로 감염으로 먼저 의심하는 경우가 많아, 치료 후에도 출혈이 계속될 경우 검사가 늦어질 수 있습니다. 항생제 치료 후에도 소변에 피가 다시 나타난다면, 성별에 관계없이 추가 검사가 필요합니다.

진료가 필요한 경우

나이에 관계없이 소변에서 눈에 보이는 피가 한 번이라도 나온 경우 (이미 멈췄더라도)
감염 치료 후에도 소변에 피가 다시 나오는 경우
뚜렷한 원인 없이 2주 이상 지속되는 옆구리 또는 등 통증
복부나 옆구리에서 만져지는 덩어리
의도하지 않은 체중 감소, 반복적인 발열, 또는 원인 불명의 심한 야간 발한

위험 요인

진단을 받은 대부분의 사람들에게서 명확한 원인은 발견되지 않지만, 몇 가지 위험 요인은 잘 알려져 있습니다.

고령, 대부분 60세 이후에 진단
흡연 — 교정 가능한 위험 요인 중 가장 강력한 것 중 하나
비만
고혈압
신부전 말기로 인한 장기 투석
가까운 친척 중 신장암 가족력
유전성 증후군 — 폰 히펠-린다우병(von Hippel-Lindau disease), 버트-호그-두베 증후군(Birt-Hogg-Dubé syndrome), 결절성 경화증(tuberous sclerosis complex), 유전성 유두상 신세포암(hereditary papillary renal cell carcinoma), 가족성 신장암(familial renal cancer) 포함

유전성 증후군은 전체 사례 중 소수에 해당하지만, 그 중요성은 상대적으로 큽니다. 이러한 증후군이 있는 경우 정기적인 영상 검사가 권고될 수 있기 때문입니다. 알려진 증후군이 있거나 여러 명의 가족이 영향을 받은 경우, 일반 인구에게는 권고되지 않는 정기 영상 검사를 받을 수 있습니다.

진단, 그리고 혈액·소변 검사로 알 수 있는 것과 없는 것

신장 종양을 발견하는 것은 영상 검사입니다. 조영제를 사용한 CT 스캔이 표준 검사이며, 조영제 사용이 어렵거나 영상 소견이 불분명한 경우에는 MRI를 사용합니다. 최근에는 치료 방침을 결정하기 전에 종양에 대한 침 생검(needle biopsy)을 시행하는 경우가 늘고 있는데, 이는 양성 병변에 대한 불필요한 수술을 피하기 위해서입니다.

혈액 및 소변 검사는 보조적인 역할을 합니다. 이 역할을 정확히 이해하면 불필요한 걱정을 많이 줄일 수 있습니다. 일반적인 혈액 검사만으로는 신장암을 진단할 수 없습니다. 이러한 검사들은 치료 전후의 신장 기능을 파악하고, 때로는 질환으로 인한 합병증을 발견하는 데 활용됩니다.

소변 검사(요검사)는 눈에 보이지 않는 혈뇨를 발견할 수 있으며, 이것이 영상 검사를 처음 시행하게 되는 계기가 되는 경우가 많습니다. 더 자세한 내용은 저희의 혈뇨가이드를 참고하시고, 소변 검사에서 확인하는 다른 세포 항목에 대해서는 저희의 소변 내 백혈구
신장 기능은 조직을 제거하기 전에 남은 기능 여력을 파악하기 위해 측정합니다. 자세한 내용은 저희의 크레아티닌 가이드를 참고하시고, 저희의 eGFR 검사 가이드, 그리고 열어보세요 BUN 검사 가이드
전체 혈구 검사(CBC)에서는 신장암에서 흔히 나타나는 빈혈이 발견될 수 있으며, 드물게는 적혈구 수치가 높아지기도 합니다. 일부 종양이 신장이 정상적으로 적혈구 생성을 조절하는 데 사용하는 호르몬을 과다 분비하기 때문입니다. 자세한 내용은 에리스로포이에틴 가이드
신장암은 칼슘 수치를 높일 수 있는 종양 중 하나이기 때문에 칼슘 검사를 시행합니다. 이를 부종양 효과라고 하며, 자세한 내용은 혈중 칼슘 검사 가이드
병기 결정 시 간 효소 수치와 염증 지표가 포함되는 경우도 있으며, 이는 전반적인 평가의 일환입니다

이 수치들은 암보다 훨씬 더 흔한 다른 원인으로도 나타날 수 있습니다. 이 수치들은 하나의 참고 정보일 뿐, 확정적인 답이 아닙니다.

병기와 생존율

신장암의 병기는 종양의 크기, 신장 밖으로 퍼졌는지 여부, 림프절이나 다른 장기로 전이되었는지에 따라 결정됩니다. 암 등록 기관에서는 세 가지 큰 그룹으로 나누어 생존율을 보고하며, 그룹 간 차이는 상당합니다.

진단 시 병기	발생 비율	5년 상대 생존율
국소, 신장에 국한된 경우	66퍼센트	93.6퍼센트
국소 진행, 주변 구조물이나 림프절로 퍼진 경우	17퍼센트	77.6퍼센트
원격 전이, 다른 장기로 퍼진 경우	15퍼센트	20.3퍼센트
병기 미분류	3퍼센트	55.2퍼센트

모든 병기를 합산한 전체 수치는 79.2퍼센트이며, 2026년 미국에서는 약 15,160명이 사망할 것으로 예상됩니다. 세 가지 주의 사항이 있습니다. 상대 생존율은 해당 진단을 받은 사람과 같은 연령대의 진단을 받지 않은 사람을 비교한 것으로, 암의 영향만을 따로 분리한 수치이며 개인의 수명을 예측하는 것이 아닙니다. 이 수치들은 수년 전에 진단받아 당시에 이용 가능했던 치료법으로 치료받은 환자들을 기반으로 하며, 진행성 신장암의 치료 옵션은 그 이후 상당히 변화했습니다. 또한 이 수치들은 서로 다른 양상을 보이는 모든 종양 유형과 등급을 합산한 것입니다.

신장암 치료 방법

치료는 병기, 종양의 크기와 위치, 신장 기능 상태에 따라 결정됩니다.

부분 신절제술은 종양만 제거하고 나머지 신장을 보존하는 방법으로, 신장 기능을 유지할 수 있어 작은 종양에 우선적으로 권장됩니다
근치적 신절제술은 신장 전체를 제거하는 방법으로, 경우에 따라 주변 조직도 함께 제거하며 크거나 침습성이 강한 종양에 시행됩니다
열 소작술은 바늘을 통해 열이나 냉기를 전달하여 작은 종양을 파괴하는 방법으로, 보통 피부를 통해 시행됩니다
적극적 감시는 즉각적인 치료 대신 반복적인 영상 검사로 작은 종양을 추적 관찰하는 방법으로, 현재 진료 지침에 확고히 자리 잡은 선택지입니다
면역 치료, 특히 면역 관문 억제제 병용 요법은 진행성 신장암 치료의 핵심입니다
종양의 혈액 공급과 성장 신호를 표적으로 하는 표적 치료제는 단독으로 사용되거나 면역 치료와 병행하여 사용됩니다
방사선 치료는 제한적이지만 점점 그 역할이 커지고 있으며, 수술이 어려운 환자를 위한 정위적 치료도 포함됩니다

일반적인 항암 화학요법은 신세포암에서 대체로 효과가 없는데, 이는 환자들이 흔히 놀라는 사실이며 온라인에서도 자주 혼란을 일으키는 부분입니다.

최신 과학적 발전

지난 3년간 치료 방향은 두 가지로 나뉘었습니다. 작은 종양에 대해서는 치료를 최소화하는 방향으로, 진행성 질환에 대해서는 훨씬 적극적인 치료를 시행하는 방향입니다. 아래 내용은 동료 심사를 거친 학술 문헌과 임상 지침을 바탕으로 일반 독자를 위해 쉽게 정리한 것이며, 담당 의료진의 판단을 대신할 수 없습니다.

2025년에 개정된 국가 지침은 치료 방침 결정에 있어 침 생검의 핵심적인 역할을 재확인하였으며, 과잉 치료를 줄이기 위해 수술로 바로 넘어가는 대신 신장 종괴에 대해 생검을 더 광범위하게 시행하는 전략에 대한 지지가 높아지고 있습니다. 동일한 지침에서는 일부 복잡한 낭성 병변을 포함한 소형 신장 종괴에 대해 적극적 경과 관찰이 안전하고 효과적인 선택지임을 확립하였으며, 암 치료 결과는 즉각적인 시술과 비교해도 유사한 수준임을 밝혔습니다. 또한 의료 기관의 수술 건수 효과도 확인되었는데, 이는 해당 수술을 많이 시행하는 기관일수록 치료 결과가 더 좋다는 것을 의미하며, 환자가 충분히 물어볼 만한 사항입니다.

치료가 필요한 소형 종양의 경우, 2025년에 발표된 네트워크 메타분석에서는 32개 연구를 바탕으로 T1a 종양 환자 8,568명과 T1b 종양 환자 1,019명을 대상으로 침 기반 절제술과 수술을 비교하였습니다. T1a 병변에서는 개복 부분 신절제술과 경피적 고주파 절제술, 경피적 냉동 절제술, 또는 복강경 방식 간에 5년 무재발 생존율에서 유의미한 차이가 없었습니다. 경피적 마이크로파 절제술은 수술에 비해 국소 재발률이 낮고 시술 후 이상 반응도 적은 것으로 나타났습니다. T1b 종양의 경우, 연구에 포함된 경피적 접근법들 간에 치료 결과는 유사하였습니다. 실질적인 의미는, 소형 종양의 경우 합리적인 치료 선택지가 하나 이상 존재할 수 있으며, 최종 선택은 종양의 위치, 신장 기능, 그리고 해당 기관의 전문성에 따라 달라진다는 것입니다.

탐지 분야에서 아직 해결해야 할 과제가 가장 많습니다. 2025년에 발표된 한 체계적 문헌고찰에서는 신장암 관련 소변 바이오마커를 연구한 46개 논문을 검토하여 105개의 개별 마커와 29개의 다중 마커 패널을 확인했습니다. 그중 일부는 유망한 정확도를 보였는데, 에너지 대사 이상 관련 마커, 단백질 AQP1 및 PLIN2, 그리고 일부 마이크로RNA가 포함됩니다. 저자들은 외부 검증이 심각하게 부족하며 임상 적용 가능한 마커는 아직 없다고 명확히 밝혔습니다. 현재 신장암 선별 검사가 존재하지 않는다는 사실과 함께 고려하면, 이것이 현실입니다. 소변을 이용한 신장암 검사는 연구 목표일 뿐, 현재 이용 가능한 선택지가 아닙니다. 영상 기반 접근법은 다소 더 진전되어 있으며, 투명세포암종을 비침습적으로 확인하기 위해 설계된 항체 기반 PET 스캔의 확증 임상시험이 현재 참가자를 모집 중입니다.

진행성 질환과 관련하여, 2025년에 발표된 가이드라인 업데이트에는 두 가지 중요한 변화가 기록되었습니다. 전이성 질환 환자 전체를 대상으로 한 선제적 신장 절제술은 더 이상 권고되지 않으며, 전이 범위가 제한적인 신중하게 선별된 환자에게만 선택지로 남아 있습니다. 거의 400개 기관에 걸쳐 이 문제를 최종적으로 규명하기 위한 무작위 임상시험이 아직 진행 중입니다. 또한 느리게 성장하고 증상이 없는 저용량 전이성 질환에 대해서는 적극적 경과 관찰도 고려할 수 있습니다. 1차 치료는 이제 개별 위험 인자에 따라 선택된 면역치료 기반 병용요법을 우선시합니다. 별도의 체계적 문헌고찰에 따르면, 전이 병소가 수술로 완전히 제거된 경우 보조 요법으로 펨브롤리주맙이 해당 그룹에 도움이 되는 것으로 나타났으며, 다른 약제들은 동일한 효과를 보이지 않았습니다. 2026년 9월 ClinicalTrials.gov 검색 결과, 신세포암종 관련 모집 중인 3상 임상시험이 21건으로, 투명세포 종양을 유발하는 경로를 차단하는 신규 약제를 시험하는 연구들이 포함되어 있습니다.

용어 설명

용어	의미
신세포암종(Renal cell carcinoma)	성인에서 가장 흔한 신장암으로, 전체 사례의 약 85%를 차지합니다.
소신장 종괴	약 4센티미터 이하의 신장 병변으로, 양성인 경우가 많습니다.
우연 발견	다른 이유로 시행한 검사에서 우연히 발견된 소견.
혈뇨	육안으로 보이거나 검사에서만 확인되는 소변 내 혈액.
부분 신절제술	나머지 신장을 보존하면서 종양만 제거하는 수술.
소작술(절제술)	바늘을 통해 열이나 냉기로 종양을 파괴하는 시술.
적극적 감시	치료 대신 반복 영상 검사로 작은 종괴를 추적 관찰하는 방법.
종양 부수 증후군	혈중 칼슘 상승처럼 종양 자체와 떨어진 부위에서 종양으로 인해 전신에 나타나는 영향.
상대 생존율	해당 암이 없는 동일 연령대 사람들과 비교한 생존율입니다.

자주 묻는 질문

신장암의 첫 번째 증상은 무엇인가요?

대부분의 경우 증상이 없기 때문에, 전체 사례의 3분의 2는 다른 이유로 시행한 검사에서 우연히 발견됩니다. 첫 번째 증상이 나타날 때는 주로 소변에 피가 섞이는 혈뇨로, 눈으로 확인되거나 일반 소변 검사에서 발견될 수 있습니다. 옆구리 통증이나 만져지는 혹은 더 나중에 나타나는 증상으로, 초기 경고 신호로는 신뢰하기 어렵습니다.

혈액 검사로 신장암을 발견할 수 있나요?

아닙니다. 신장암을 진단하거나 선별하는 혈액 검사는 없습니다. 혈액 검사는 치료 전후 신장 기능을 평가하고, 질환과 함께 나타날 수 있는 빈혈이나 칼슘 수치 상승을 확인하며, 회복 경과를 모니터링하는 데 활용됩니다. 종양은 영상 검사로 발견하고, 조직 검사를 통해 확진합니다.

신장암은 얼마나 심각한가요?

예후는 거의 전적으로 암의 진행 정도에 달려 있습니다. 암이 신장에만 국한된 경우(전체 사례의 약 66%)의 5년 상대 생존율은 93.6%이며, 원격 장기로 전이된 경우에는 20.3%입니다. 모든 병기를 합산한 전체 생존율은 79.2%입니다.

신장에 혹이 있으면 암인가요?

반드시 그런 것은 아닙니다. 작은 신장 종괴는 흔하게 발견되며, 상당수는 낭종, 혈관근지방종, 호산성과립세포종 같은 양성 병변으로 밝혀집니다. 이 때문에 최근 진료 지침에서는 최악의 상황을 가정하고 치료를 결정하기보다, 신장 종괴에 대해 먼저 조직 검사를 시행하는 방향을 점점 더 권고하고 있습니다.

치료 후 신장 하나로도 정상적으로 살 수 있나요?

네. 건강한 신장 하나는 일반적으로 두 개의 역할을 충분히 해낼 수 있으며, 신장 하나를 제거한 후에도 많은 분들이 정상적인 생활을 유지합니다. 이후 혈액 검사로 신장 기능을 정기적으로 확인하며, 가능한 경우 외과 의사들은 종양만 제거하고 나머지 신장 조직을 최대한 보존하는 방법을 선호합니다.

신장암은 항암화학요법으로 치료하나요?

드뭅니다. 신세포암종은 기존 항암화학요법에 잘 반응하지 않습니다. 진행성 신장암의 치료는 항암제 대신 면역요법과 표적 치료제를 중심으로 이루어지는데, 이는 대부분의 다른 고형암과 크게 다른 점으로 혼동을 일으키는 경우가 많습니다.

가족 중에 신장암 환자가 있다면 검진을 받아야 하나요?

별도의 일반 검진 프로그램은 없지만, 가족력이 있다면 이야기가 달라집니다. 특히 두 명 이상의 가족이 신장암을 앓았거나, 젊은 나이에 진단받은 경우, 또는 가족 내에 유전성 증후군이 알려져 있다면 더욱 그렇습니다. 이런 경우에는 담당 의사와 상담하시는 것이 좋으며, 의사는 유전자 검사 및 정기적인 영상 검사를 권유할 수 있습니다.

출처

작성자

Team AI DiagMe

AI DiagMe 팀은 의사, 임상 전문의, 의학 편집자로 구성되어 있습니다. 저희 글은 건강 커뮤니케이션 전문가가 작성한 후, 혈액학·내분비학·일반의학 등 다양한 전문 분야의 현직 병원 의사들로 구성된 과학 자문위원회 소속 의사들이 검토하고 검증합니다. 편집 총괄을 맡고 있는 Julien Priour는 HEC Paris에서 MBA를 취득했으며, 프랑스 국립지속가능개발연구소(IRD, FUN-MOOC, 2026)에서 과학적 글쓰기 및 출판 교육을 이수했습니다. 모든 콘텐츠는 최신 임상 가이드라인과 동료 심사를 거친 의학 논문을 바탕으로 작성됩니다.

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