Presque tous les adultes sont porteurs du virus d'Epstein-Barr, et presque personne ne développe la sclérose en plaques. C'est là toute la difficulté d'une question que les gens posent constamment à leur médecin : si l'EBV est impliqué dans la sclérose en plaques, une prise de sang peut-elle m'apprendre quelque chose? Une étude publiée dans Nature Medicine le 16 septembre 2026 par des chercheurs de Mass General Brigham fait avancer la question. En analysant le sang de 114 personnes atteintes de sclérose en plaques, l'équipe a détecté une poussée d'activité de l'EBV à l'intérieur des cellules immunitaires jusqu'à trois mois avant une rechute. Cet article explique ce qui a été mesuré, en quoi cela diffère d'une sérologie EBV standard, quelles analyses de laboratoire entourent habituellement le bilan de sclérose en plaques, et ce qu'un résultat anormal signifie — ou ne signifie pas.
Ce que l'étude de septembre 2026 a réellement mesuré
Les chercheurs ont utilisé des échantillons de sang provenant de la cohorte CLIMB du Brigham and Women’s Hospital, une étude qui suit des personnes atteintes de sclérose en plaques depuis des décennies. Ils ont comparé des échantillons prélevés jusqu'à 90 jours avant une rechute avec des échantillons des mêmes personnes en période de rémission, ainsi qu'avec ceux de 21 participants en bonne santé.
À l'aide du séquençage d'ARN unicellulaire, ils ont examiné des centaines de milliers de cellules immunitaires individuelles plutôt que le sang dans son ensemble. Les lymphocytes B se sont démarqués. Ce sont les cellules immunitaires où l'EBV reste dormant à vie, et avant une rechute, elles ont activé des gènes liés à la réponse antivirale, à l'inflammation et à l'activité de l'EBV. L'équipe a également trouvé davantage de lymphocytes B de type ABC, un sous-groupe associé aux infections virales et aux maladies auto-immunes.
L'observation clé est une séquence : les protéines de l'EBV semblaient activer des gènes de risque de sclérose en plaques à l'intérieur des cellules immunitaires avant une rechute, mais pas en période de rémission et pas chez les participants en bonne santé. C'est cette chronologie qui suggère un rôle déclencheur plutôt qu'une simple coïncidence.
Pourquoi ce n'est pas le test EBV que votre laboratoire effectue
Une sérologie EBV standard mesure les anticorps dans le sérum. Elle répond bien à une seule question : avez-vous déjà été en contact avec ce virus, récemment ou dans le passé? L'étude de septembre a mesuré quelque chose de tout à fait différent, soit l'activité des gènes à l'intérieur de cellules immunitaires triées, à l'aide de techniques de recherche qu'aucun laboratoire ordinaire ne réalise.
La distinction est importante parce que les deux tests répondent à des questions différentes. Les titres d'anticorps renseignent sur l'historique d'exposition. Le séquençage unicellulaire a permis aux chercheurs de savoir ce que ces cellules faisaient dans les semaines précédant une poussée. Un biomarqueur sanguin de l'activité du VEB, utilisable en soins courants, n'existe pas encore. Les auteurs le précisent explicitement : les résultats doivent être validés dans de plus grandes études prospectives avant que quoi que ce soit ne figure sur un formulaire de demande d'analyses.
Les analyses qui entourent réellement un bilan de sclérose en plaques
La sclérose en plaques ne se diagnostique pas par une prise de sang. Selon le National Institute of Neurological Disorders and Stroke, le diagnostic repose sur les symptômes, un examen neurologique et une IRM, parfois complétés par une ponction lombaire. Les analyses sanguines servent à écarter d'autres causes et, de plus en plus, à assurer un suivi.
| Analyse | Ce qu'il mesure | À quoi elle sert |
|---|---|---|
| Sérologie du VEB (VCA IgM, VCA IgG, EBNA-1 IgG) | Anticorps dirigés contre des protéines virales | Déterminer si une infection est récente ou ancienne, et non prédire une maladie |
| Formule sanguine complète | Globules rouges, globules blancs, plaquettes | Dépistage d'une infection ou d'un trouble sanguin imitant les symptômes |
| CRP et vitesse de sédimentation | Inflammation générale | Rechercher une autre cause inflammatoire, et non confirmer la SEP |
| Vitamine B12, TSH, anticorps antinucléaires | Carence, thyroïde, auto-immunité | Écarter les affections qui imitent les symptômes neurologiques |
| Bandes oligoclonales dans le liquide céphalorachidien | Anticorps produits à l'intérieur du système nerveux | Appuyer un diagnostic lorsque l'IRM n'est pas concluante |
| Chaîne légère des neurofilaments, GFAP | Protéines libérées par les tissus nerveux endommagés | Suivi de l'activité de la maladie, principalement en recherche et dans les centres spécialisés |
Notre bibliothèque couvre en langage clair le marqueur sanguin GFAP dans le suivi de la sclérose en plaques. Une page distincte explique le principe d'un bilan sérologique, et une autre décrit le rôle des lymphocytes dans une formule sanguine.
Ce que la sérologie du VEB peut et ne peut pas vous dire
Environ neuf adultes sur dix ont des anticorps indiquant une infection actuelle ou passée au VEB, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Un résultat positif à l'EBNA-1 IgG chez un adulte est donc le résultat attendu, et non un signal d'alarme. Cela signifie que le virus est entré dans votre organisme, généralement il y a plusieurs années, et qu'il est maintenant en dormance dans vos lymphocytes B, comme c'est le cas pour la majorité de la population.
L'inverse est également instructif, dans une certaine mesure. Les personnes qui n'ont jamais été infectées par le VEB présentent un risque plus faible de sclérose en plaques que celles qui l'ont été. Mais la grande majorité des personnes infectées ne développent jamais la maladie, ce qui explique pourquoi aucune autorité sanitaire ne recommande la sérologie du VEB comme test de dépistage de la sclérose en plaques. Le dossier de l'Inserm sur le sujet décrit encore la voie infectieuse comme une hypothèse plutôt que comme une cause démontrée.
En pratique : une sérologie VEB positive n'annonce pas une sclérose en plaques, et un titre élevé d'anticorps n'est pas un signe avant-coureur de rechute. Nous avons expliqué les mêmes limites dans un contexte différent lorsque nous avons passé en revue la réactivation du VEB après une infection grave à la COVID.
Quand un résultat mérite l'avis d'un médecin
Un résultat de laboratoire parle rarement seul. Certaines situations justifient une consultation médicale plutôt qu'une recherche sur Internet :
- De nouveaux symptômes neurologiques qui durent plus de 24 heures : perte de vision dans un œil, engourdissement qui s'étend sur plusieurs jours, perte d'équilibre inexpliquée.
- Une fatigue intense accompagnée de fièvre, de maux de gorge et de ganglions enflés dans le cou chez un adolescent ou un jeune adulte, ce qui oriente plutôt vers une mononucléose qu'une cause neurologique.
- Une sérologie VEB demandée sans symptômes, qui est rarement informative en elle-même.
- Un diagnostic connu de sclérose en plaques avec des symptômes qui s'aggravent sur plusieurs jours, ce qui doit être évalué comme une possible rechute.
- Tout résultat anormal reçu sans contexte, que votre médecin pourra replacer dans votre historique de santé.
Notre aperçu décrit les symptômes et le diagnostic de la sclérose en plaques en détail, et une page complémentaire explique quoi faire face à des résultats d'analyses anormaux.
Dernières avancées scientifiques
Les recherches publiées au cours des trois dernières années replacent l'étude de septembre dans son contexte. D'après PubMed, le tableau est véritablement nuancé — et cette nuance est la réponse honnête.
Une équipe autrichienne a suivi 324 personnes atteintes de sclérose en plaques et 324 témoins appariés dès le moment où elles ont été infectées par le VEB pour la première fois. Les taux d'anticorps dirigés contre la protéine EBNA-1 étaient déjà plus élevés chez celles qui allaient recevoir un diagnostic, en moyenne plus de cinq ans avant ce diagnostic. Ce que cela signifie pour vous : à l'échelle d'une population, les taux d'anticorps portent un signal. À l'échelle d'une seule personne, ils ne permettent pas de savoir si vous serez touché.
Une équipe de Buffalo a poussé l'idée dans la direction opposée. En suivant 187 personnes pendant cinq ans et demi, ils ont confirmé que les titres d'anticorps sont plus élevés dans la sclérose en plaques, mais n'ont trouvé aucun lien entre les titres de départ et l'invalidité ultérieure, les lésions à l'IRM ou les marqueurs de lésions nerveuses. Ce que cela signifie pour vous : les niveaux d'anticorps contre le VEB ne permettent pas de suivre l'évolution de votre maladie, et un titre en hausse n'est pas une raison de s'attendre à une rechute.
Deux autres axes de recherche expliquent pourquoi les chercheurs continuent d'explorer cette piste. Un groupe danois a mesuré des microARN viraux, de petits fragments produits par le VEB, directement dans le sang total, et a trouvé des niveaux plus élevés chez les patients classés comme ayant une maladie active. Une équipe de Copenhague a testé des indices d'anticorps combinant le sérum et le liquide céphalorachidien, ce qui a légèrement amélioré la sensibilité diagnostique en complément des tests existants. Ce que cela signifie pour vous : ces deux approches demeurent des outils de recherche, et aucune n'est proposée comme analyse de routine aujourd'hui.
Glossaire
| Terme | Définition |
|---|---|
| Virus d'Epstein-Barr (VEB) | Un virus herpétique très courant, cause habituelle de la mononucléose infectieuse. Il reste dormant à vie après l'infection. |
| Réactivation | Le moment où un virus dormant recommence à se multiplier, souvent sans symptômes. |
| Lymphocyte B | Un globule blanc qui produit des anticorps, et la cellule où se cache le VEB. |
| EBNA-1 | Une protéine virale. Les anticorps contre celle-ci apparaissent quelques semaines à quelques mois après l'infection et persistent. |
| Sérologie | Une analyse de sang mesurant les anticorps contre un microbe donné. |
| Rechute | Un nouvel épisode de symptômes neurologiques dans la sclérose en plaques, suivi d'une récupération partielle ou complète. |
| Séquençage de l'ARN à cellule unique | Une méthode de recherche qui lit quels gènes sont activés à l'intérieur de chaque cellule individuelle. |
| Bandes oligoclonales | Des anticorps produits à l'intérieur du système nerveux, détectés dans le liquide céphalorachidien. |
| Chaîne légère des neurofilaments | Une protéine libérée lorsque les fibres nerveuses sont endommagées, mesurable dans le sang. |
Questions fréquemment posées
Un test VEB positif signifie-t-il que je vais développer la sclérose en plaques?
Non. Environ neuf adultes sur dix ont des anticorps indiquant une infection passée au VEB, et la grande majorité ne développe jamais la sclérose en plaques. Une sérologie positive chez un adulte est un résultat attendu. Ne jamais avoir été infecté est associé à un risque plus faible, mais cela ne rend pas un résultat positif prédictif au niveau d'une seule personne.
Devrais-je demander une sérologie VEB si un membre de ma famille a la sclérose en plaques?
Il n'y a aucune raison médicale de le faire. Aucune directive ne recommande la sérologie du VEB pour évaluer le risque de sclérose en plaques, car le résultat serait presque certainement positif et ne changerait rien à votre prise en charge. Si vous êtes préoccupé par des antécédents familiaux, discutez plutôt avec votre médecin des symptômes qui seraient significatifs.
Un test sanguin peut-il prédire une rechute de sclérose en plaques aujourd'hui?
Pas dans les soins courants. L'étude de septembre 2026 a détecté des signaux d'activité du VEB jusqu'à trois mois avant une rechute, mais à l'aide de techniques de recherche sur des cellules immunitaires triées, et non d'un test que vous pouvez demander. La chaîne légère des neurofilaments et le GFAP sont utilisés en milieu spécialisé pour surveiller l'activité, et même ceux-ci sont interprétés en parallèle avec l'IRM plutôt qu'isolément.
J'ai eu la mononucléose à l'adolescence. Mon risque est-il plus élevé?
Une infection par le VEB à l'adolescence ou à l'âge adulte est associée à un risque légèrement plus élevé qu'une infection contractée durant l'enfance, selon le National Institute of Neurological Disorders and Stroke. Le mot clé ici est légèrement. La plupart des personnes ayant eu la mononucléose ne développent jamais la sclérose en plaques, et il n'y a rien à surveiller en l'absence de symptômes.
Cette étude change-t-elle mon traitement?
Pas aujourd'hui. Les traitements modificateurs de la maladie actuels agissent en régulant le système immunitaire de façon globale. Les chercheurs suggèrent que cibler le VEB ou les lymphocytes B spécifiques impliqués pourrait éventuellement permettre des approches plus précises, mais il s'agit d'une piste de recherche, et non d'une option disponible. Les décisions de traitement demeurent entre les mains de votre équipe en neurologie.
Pourquoi les lymphocytes B reviennent-ils constamment dans la recherche sur la sclérose en plaques?
Parce qu'ils se trouvent à l'intersection des deux fils conducteurs. Les lymphocytes B sont l'endroit où le VEB reste en dormance, et plusieurs des traitements les plus efficaces contre la sclérose en plaques agissent en les éliminant. L'étude de septembre offre une explication possible du lien entre ces deux faits.
Sources
- National Institute of Neurological Disorders and Stroke — Multiple Sclerosis (MS), révisé en décembre 2025 — ninds.nih.gov
- Centers for Disease Control and Prevention — About Epstein-Barr Virus (EBV), mai 2024 — cdc.gov
- Mass General Brigham — Researchers discover how Epstein-Barr virus triggers multiple sclerosis attacks, 16 septembre 2026 — massgeneralbrigham.org
- Inserm — Sclérose en plaques (SEP), dossier d’information — inserm.fr
- King DA, et al. — EBV reactivation priming of the peripheral immune system in multiple sclerosis relapse — Nature Medicine, 2026 — doi.org/10.1038/s41591-026-04665-3
- Vietzen H, et al. — Early identification of individuals at risk for multiple sclerosis by quantification of EBNA-1-specific antibody titers — Nature Communications, 2025 (PubMed) — doi.org/10.1038/s41467-025-61751-9
- Semy M, et al. — Evaluating the role of anti-EBV antibodies as biomarkers for the evolution of multiple sclerosis: a longitudinal study — Multiple Sclerosis and Related Disorders, 2025 (PubMed) — doi.org/10.1016/j.msard.2025.106695
- Hvalkof VH, et al. — Profiling of Epstein-Barr Virus microRNAs in Whole Blood and Exosomes in Multiple Sclerosis — Immunological Investigations, 2025 (PubMed) — doi.org/10.1080/08820139.2025.2559799
- Ali R, et al. — Epstein-Barr nuclear antigen 1 antibody-based indices are increased in patients with multiple sclerosis — Multiple Sclerosis and Related Disorders, 2024 (PubMed) — doi.org/10.1016/j.msard.2024.106173
Lectures complémentaires
- Test sanguin pour la SP : ce que le GFAP apporte au suivi de la sclérose en plaques
- Sclérose en plaques : symptômes, causes, types et diagnostic
- Réactivation du VEB après la COVID : ce que vos résultats d'analyses signifient
- Test de sérologie expliqué : comprendre votre bilan des maladies infectieuses
- Les lymphocytes expliqués : comprendre ce marqueur sanguin
- Résultats d'analyses anormaux : quoi faire ensuite
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