失智症並非單一疾病，而是一個總稱，涵蓋記憶力、思考能力與推理能力嚴重衰退，並影響日常生活的一系列症狀。隨著年齡增長，失智症變得更為常見，但它並不是老化過程中正常或無可避免的一部分。許多人將它與一般的健忘混淆，或認為無計可施，但事實上，部分原因是可以治療的，而且有很大一部分的風險是可以預防的。本文將帶您了解失智症是什麼、早期警訊、主要類型、成因、哪些風險因素可以改變、醫師如何診斷，以及目前影響照護方式的最新研究。
什麼是失智症？
失智症是一組影響記憶、思考、語言、判斷力及執行日常活動能力的症狀總稱。當大腦中的神經細胞（即神經元）無法正常運作、失去連結並逐漸死亡時，就會發生失智症。由於每個人隨著年齡增長都會失去一些神經元，關鍵的差異在於程度：失智症患者所經歷的神經元損失，遠超過正常老化所能解釋的範圍。
失智症的嚴重程度因人而異。在最輕微的階段，它只是開始影響日常功能；在最嚴重的階段，患者在基本照護上完全依賴他人。失智症隨年齡增長而更為普遍，85歲以上的長者中，大約每三人就有一人可能患有某種形式的失智症。即便如此，許多人活到90多歲仍完全沒有失智症的跡象，這也是為什麼醫師強調，失智症是一種疾病過程，而非老化的必然結果。
失智症的早期徵兆與症狀
早期失智症的症狀可能相當細微，最初的徵兆很容易被忽視。最常見的是對近期事件的記憶喪失，例如重複問同一個問題、東西放錯地方，或忘記約定。其他早期變化包括找不到適當的詞彙、難以規劃或按步驟執行事情、在熟悉的地方迷路，以及難以管理金錢或繳費。
症狀因失智症類型而異，且通常會逐漸惡化。除了記憶力之外，失智症還可能帶來情緒與行為上的變化，包括：
- 混亂、判斷力下降及注意力難以集中
- 說話、理解、閱讀或書寫困難
- 退出工作、興趣嗜好或社交活動
- 個性改變、焦慮、激動或疑心病
- 看見或相信不真實的事物（幻覺或妄想）
- 平衡、協調或行動方面的問題
偶爾忘記某人的名字、事後才想起來，這是正常老化的一部分。若記憶喪失頻繁、持續惡化，並伴隨上述變化，則應接受醫療評估。
失智症的主要類型
失智症有幾種不同的形式，各有不同的根本原因。確認類型很重要，因為這將影響病程的預期與病情的處理方式。下表整理了最常見的類型及其差異。
| 失智症類型 | 病例占比 | 典型特徵 | 潛在病變 |
|---|---|---|---|
| 阿茲海默症 | 60–80% | 漸進性短期記憶喪失、找詞困難 | 大腦中的類澱粉斑塊與濤蛋白纏結 |
| 血管性失智症 | 約 5–10% | 思考遲緩、注意力不集中，常呈階梯式退化 | 腦部血流減少或中風造成的腦部損傷 |
| 路易體失智症 | 常見 | 視幻覺、動作改變、警覺程度起伏不定 | 稱為路易氏體的α-突觸核蛋白沉積 |
| 額顳葉失智症 | 常於60歲前發病 | 個性、行為及語言方面的改變 | 額葉與顳葉受損 |
| 混合型失智症 | 常見於年長者 | 兩種以上類型的症狀重疊 | 兩種或兩種以上的疾病過程同時存在 |
失智症與阿茲海默症的區別
人們常將這兩個詞交替使用，但它們並不相同。失智症是症狀的總稱；阿茲海默症則是導致大多數病例的特定腦部疾病。換句話說，阿茲海默症是失智症的一種類型，就如同某種水果是農產品的一種。由於阿茲海默症占失智症病例的大多數，建議參閱我們專門介紹阿茲海默症的指南，請見 我們的阿茲海默症指南.
失智症的成因，以及哪些成因是可逆的
大多數失智症源於神經元的漸進性損傷，目前無法逆轉。但並非所有記憶問題都是失智症，也並非所有成因都是永久性的。某些疾病狀況會產生類似失智症的症狀，一旦根本問題獲得治療，症狀可能改善，甚至完全消失。這正是應及早尋求準確診斷、而非自行假設最壞情況的最重要原因。
以下這些狀況可能模擬失智症的症狀，通常可透過簡單的檢查加以辨別。其中許多狀況可在例行血液檢查中發現，這也是醫師在確認症狀是否源於不可逆疾病之前，會先進行這些檢查的原因。
| 可能可治療的原因 | 通常如何檢查 |
|---|---|
| 甲狀腺功能低下（甲狀腺功能減退症） | TSH 及游離 T4 血液檢查 |
| 維生素B12或葉酸缺乏 | 維生素B12、葉酸，有時也包括同半胱胺酸濃度 |
| 藥物副作用或交互作用 | 審查所有目前使用的藥物 |
| 憂鬱症 | 由臨床醫師進行情緒評估 |
| 常壓性水腦症 | 腦部影像檢查，以及步態與膀胱功能變化 |
| 感染、脫水或電解質失衡 | 血液與尿液檢查 |
例如甲狀腺失調可能導致思緒遲緩、情緒低落；請參閱 我們的 TSH 偏高症狀指南。維生素濃度偏低可能引起記憶問題與神經變化，但經治療後可改善；請參閱 我們的維生素 B12 偏低指南。部分研究也發現同半胱胺酸偏高與認知功能加速退化有關；深入了解請見 我們的同半胱胺酸數值與風險指南.
可以改變的失智症風險因子
您無法改變年齡或基因，這兩項是最主要的不可改變風險因子。但越來越多的研究證據顯示，生活方式與健康狀況對失智症的影響極為重大。2024 年，一個名為「刺胳針委員會」的國際專家小組估計，若能在人生各階段針對 14 項可改變的風險因子採取行動，全球近半數的失智症病例或許可以預防或延緩發生。
這些因子在不同年齡階段發揮作用。委員會大致將其分類如下：
- 早年：教育程度較低
- 中年：聽力損失、高 LDL 膽固醇、憂鬱症、頭部外傷、缺乏運動、糖尿病、吸菸、高血壓、肥胖，以及過量飲酒
- 晚年：社交孤立、空氣污染，以及未治療的視力喪失
有一個實用的原則：對心臟好的，對大腦也好。控制心血管風險是關鍵：中年時期低密度脂蛋白（LDL）膽固醇偏高，現已被認定為風險因子，請參閱 我們的高膽固醇指南。血糖控制不佳同樣會增加風險，請參閱 我們的糖尿病成因與症狀概覽。積極處理情緒低落也很重要，因為中年憂鬱症也在風險清單之中；深入了解請見 我們關於憂鬱症的文章。保持身體活躍、保護聽力與視力、戒菸，以及維持社交連結，共同構成一套實用且有實證依據的計畫。
失智症如何診斷
失智症沒有單一的確診檢查。醫師通常會從多方面蒐集資訊，以確認診斷，並且最重要的是，先排除可治療的原因。整個過程通常從基層醫療醫師開始，並可能轉介至神經科醫師、老年科醫師或神經心理學家。
典型的評估包括個人病史與家族病史、身體檢查，以及測量記憶力、解決問題能力、語言能力和注意力的認知與神經學測試。血液和尿液的實驗室檢查可篩查甲狀腺問題、維生素缺乏、感染及其他可逆性因素；若您想了解檢驗報告，請閱讀 我們的血液檢查報告解讀指南.
腦部影像檢查提供了另一層資訊。電腦斷層掃描（CT）和磁振造影（MRI）可發現中風、腫瘤、出血或腦區萎縮，而正子放射斷層掃描（PET）則可顯示腦部活動的模式。在專科醫療環境中，腦脊髓液分析及新型血液生物標記檢測有助於偵測與阿茲海默症相關的蛋白質。早期診斷不一定能改變病程結果，但它為治療、規劃與支持開啟了一扇門。
最新科學進展
失智症的研究進展迅速，其中有兩項發展特別值得關注。這些進展令人期待，但每項都應謹慎解讀：研究發現並不等同於已被證實對每位患者都有效的治療方法。
根據PubMed收錄的研究，《刺胳針》委員會2024年的報告指出，透過一生中針對14項可調整的風險因子採取行動，約45%的失智症案例具有預防的可能性，並首次將高LDL膽固醇和未治療的視力損失納入清單（Livingston G, et al., The Lancet, 2024, DOI）。這是針對現有證據的專家共識回顧，而非單一實驗，因此該數字描述的是族群層面的潛力，並非對任何個人的保證。
另一項進展是阿茲海默症血液檢測的興起。在2024年發表於《美國醫學會雜誌》（JAMA）的一項研究中，一種測量名為p-tau217蛋白質的血液檢測，識別阿茲海默症病理的準確率約為90%，相比之下，基層醫療醫師使用標準方法的準確率約為61%，失智症專科醫師則約為73%（Palmqvist S, et al., JAMA, 2024, DOI）。這是一項前瞻性診斷研究，專家提醒，此類血液檢測目前尚未單獨用於診斷失智症，且其可及性仍有限，並受主管機關規範。
何時應就醫
記憶力的變化可能令人不安，但並不一定代表失智症。當記憶或思考問題是新出現的、持續惡化，或開始影響日常生活、工作或人際關係時，建議尋求醫療專業人員的協助。及早評估非常重要，因為某些原因是可以治療的。
若您注意到以下情況，請盡快就醫：
- 意識混亂、警覺性或行為突然改變，這可能是感染或其他緊急問題的徵兆，而非失智症
- 記憶力喪失影響日常工作，而不只是偶爾的健忘
- 在熟悉的地方迷路，或在處理金錢和藥物方面出現困難
- 個性或情緒改變，令您自己或身邊的人感到擔憂
詞彙表
| 術語 | 定義 |
|---|---|
| 失智症 | 記憶力、思考能力和推理能力下降，嚴重程度足以影響日常生活的統稱。 |
| 認知功能 | 心智運作的過程，包括記憶、注意力、語言及解決問題的能力。 |
| 輕度認知障礙 | 思考能力明顯下降，程度超過正常老化，但尚未影響日常生活。 |
| 阿茲海默症 | 失智症最常見的原因，以腦部出現類澱粉斑塊和 tau 蛋白纏結為主要特徵。 |
| 血管性失智症 | 由腦部血流減少引起的失智症，通常發生在中風之後。 |
| 路易體失智症 | 與稱為路易體的蛋白質沉積有關的失智症，常伴有幻覺及動作變化。 |
| 額顳葉失智症 | 影響額葉與顳葉的失智症，會改變個性、行為及語言能力。 |
| 譫妄 | 一種突然發生、通常可逆的意識混亂狀態，常由感染、藥物或脫水引起。 |
| 生物標記 | 一種可測量的生物訊號，例如血液中的蛋白質，用於偵測或追蹤疾病。 |
常見問題
失智症和阿茲海默症有什麼不同？
失智症是一個泛稱，指記憶喪失、思考能力受損等影響日常生活的症狀。阿茲海默症則是造成大多數失智症案例的特定腦部疾病。因此，所有阿茲海默症都屬於失智症，但並非所有失智症都是阿茲海默症，其他原因還包括血管性失智症、路易體失智症及額顳葉失智症。了解具體類型有助於掌握病情走向並規劃照護方式。
失智症的早期徵兆有哪些？
最早出現的徵兆通常是近期記憶喪失，例如重複問同樣的問題或老是找不到東西。其他早期變化包括找不到適當的詞彙、難以規劃或按步驟完成事情、在熟悉的地方迷路，以及無法妥善管理金錢。這些徵兆是逐漸出現的。偶爾忘事是正常的，但若頻繁且持續惡化、影響到日常生活，就值得和醫師討論。
失智症會遺傳嗎？
對大多數人來說，失智症並非直接遺傳。有近親罹患失智症可能會稍微提高您的風險，但並不代表您一定會發病。某些罕見的遺傳性失智症確實存在，尤其是部分早發性案例，這類情況在家族中較為明顯。對於常見的晚發性失智症，生活方式與整體健康狀況扮演著重要角色。
失智症可以透過核磁共振（MRI）或血液檢查來診斷嗎？
單靠影像檢查本身無法確診。核磁共振（MRI）可以發現中風、腦部萎縮或其他變化，有助於排除其他原因，但無法單獨診斷失智症。新型血液檢測可偵測與阿茲海默症相關的蛋白質，且技術進步迅速，但目前仍需搭配認知測驗及臨床評估使用，無法單獨作為診斷依據。需要完整的評估才能做出可靠的判斷。
失智症可以預防嗎？
目前沒有百分之百預防失智症的方法，但您可以降低風險。研究證據顯示，積極控制高血壓、高膽固醇、糖尿病、聽力與視力問題，以及戒菸、增加活動量、避免社交孤立等，可能有助於預防或延緩相當比例的失智症案例。保護心血管健康、維持規律運動，以及持續進行心智與社交活動，都有助於維護大腦健康。
失智症的症狀有時候是可以逆轉的嗎？
有時候會。甲狀腺問題、維生素B12缺乏、憂鬱症、藥物副作用及某些感染等疾病，可能引發類似失智症的症狀，但經過治療後可以改善。這就是為什麼醫師在確認症狀源自不可逆疾病之前，會先針對這些原因進行檢查。及早評估，才能有最大的機會找出並治療可逆的病因。
參考資料
- 什麼是失智症？症狀、類型與診斷——美國國家老齡化研究所（NIH）
- 關於失智症——美國疾病管制與預防中心（CDC）
- 失智症：症狀與成因——梅約診所
- Livingston G, et al. Dementia prevention, intervention, and care: 2024 report of the Lancet standing Commission. The Lancet, 2024 (indexed in PubMed). DOI
- Palmqvist S, et al. Blood Biomarkers to Detect Alzheimer Disease in Primary Care and Secondary Care. JAMA, 2024 (indexed in PubMed). DOI
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