As unhas dos pés diabéticas são as alterações ungueais que surgem frequentemente quando a diabetes começa a afetar os pés, podendo ser um sinal precoce de que os seus pés precisam de atenção redobrada. Com o tempo, o açúcar elevado no sangue, a circulação reduzida e os danos nos nervos alteram a forma como as unhas crescem, o seu aspeto e a sua capacidade de cicatrização. Unhas espessas, amarelas ou descoloradas, e bordos quebradiços ou encravados são comuns, e na diabetes importam mais do que na maioria das pessoas, porque um pequeno problema na unha pode transformar-se numa infeção grave no pé. A boa notícia é que a maioria destes problemas pode ser prevenida com hábitos diários simples e o apoio profissional adequado. Neste artigo vai aprender como são as unhas dos pés diabéticas, por que razão a diabetes as provoca, como cuidar das suas unhas em segurança em casa, como se tratam as unhas com fungos e as unhas encravadas, e os sinais de alerta que indicam que é altura de consultar um médico.
O que são as unhas dos pés diabéticas e por que razão são importantes?
Unhas dos pés diabéticas é uma expressão simples para designar os problemas ungueais que tendem a desenvolver-se nas pessoas que vivem com diabetes. As unhas em si não são uma doença separada; são um sinal visível do que a diabetes pode fazer à pele, aos nervos e aos vasos sanguíneos dos pés. Como as unhas dos pés crescem lentamente e se encontram na extremidade da circulação, são muitas vezes as primeiras a mostrar indícios de que algo precisa de maior atenção.
Estas alterações são importantes porque o pé diabético é mais frágil do que a maioria das pessoas imagina. Quando a sensibilidade está reduzida, uma unha a cravar na pele ou uma fissura causada por uma unha espessa pode passar despercebida. Quando a circulação é deficiente, pequenas lesões na pele cicatrizam lentamente e podem infecionar. É por isso que os podologistas tratam o cuidado das unhas como parte da proteção de todo o pé, e não como um pormenor estético. O nosso guia detalhado explica causas e sintomas da diabetes se quiser ter uma visão mais completa destas alterações nos pés.
Como a diabetes altera as suas unhas dos pés
Três problemas interligados estão na origem da maioria das alterações ungueais diabéticas: danos nos nervos, má circulação e maior risco de infeção. Compreender cada um deles torna muito mais fácil seguir os conselhos de cuidados diários apresentados mais adiante neste artigo.
Danos nos nervos que reduzem a sensibilidade
O açúcar elevado no sangue durante muito tempo pode lesionar os nervos dos pés, uma condição chamada neuropatia periférica. Quando estes nervos ficam danificados, pode sentir menos dor, pressão ou temperatura. Parece inofensivo, mas significa que uma unha encravada, uma bolha causada por uma unha espessa ou um pequeno corte podem desenvolver-se sem que dê conta. A sensibilidade reduzida é uma das principais razões pelas quais um problema de unhas aparentemente simples na diabetes pode tornar-se silenciosamente numa ferida.
Má circulação que atrasa a cicatrização
A diabetes pode estreitar e endurecer as artérias que transportam sangue para as pernas e os pés, um problema conhecido como doença arterial periférica. As unhas e a pele precisam de um fluxo sanguíneo constante para crescer e se regenerar. Com menos circulação, as unhas dos pés podem crescer lentamente, ter um aspeto baço e deixar de cicatrizar normalmente após pequenos traumatismos. A má circulação também dificulta que o organismo transporte as células imunitárias e os antibióticos que combatem as infeções.
Açúcar elevado no sangue que alimenta as infeções
O açúcar elevado no sangue cria um ambiente propício ao crescimento de fungos e bactérias, e pode enfraquecer a resposta imunitária que normalmente os eliminaria. É por isso que a micose das unhas é tão frequente na diabetes e que as infeções podem alastrar mais rapidamente assim que se instalam. Manter a glicose num intervalo saudável protege tanto os nervos como as defesas do organismo, por isso é útil conhecer os seus valores alvo de HbA1c e interpretar os seus níveis de glicose no sangue com a sua equipa de saúde.
Alterações comuns nas unhas dos pés em pessoas com diabetes a ter em atenção
Nem toda a alteração nas unhas é uma urgência, mas cada uma merece atenção. A tabela abaixo associa as alterações mais comuns nas unhas dos pés em pessoas com diabetes ao que podem indicar e a um primeiro passo seguro. Use-a como guia para a sua inspeção diária dos pés, e não como substituto de aconselhamento profissional.
| Alteração na unha | O que pode indicar | Um primeiro passo seguro |
|---|---|---|
| Unhas espessas e duras | Infeção fúngica ou pressão de calçado apertado; mais difíceis de cortar com segurança | Peça a um podologista que as afine e corte, em vez de forçar o corta-unhas |
| Cor amarela ou castanha | Micose da unha ou hematoma antigo sob a unha | Obtenha um diagnóstico correto antes de tratar; nem sempre é apenas estético |
| Bordos quebradiços e que se desfazem | Infeção fúngica prolongada ou crescimento lento da unha | Pergunte sobre tratamento antifúngico e lima profissional suave |
| Manchas brancas ou verdes | Infeção fúngica ou bacteriana sob ou à volta da unha | Consulte um profissional; uma tonalidade esverdeada aponta frequentemente para bactérias |
| Cantos encravados com vermelhidão | Uma unha a crescer para dentro da pele, uma porta de entrada comum para infeções | Não tente removê-la em casa; marque uma consulta com um podologista sem demora |
| Unhas de crescimento lento ou que não cicatrizam | Fluxo sanguíneo reduzido devido a doença arterial periférica | Informe a sua equipa de saúde, pois pode ser necessário verificar a circulação |
| Vermelhidão, calor ou pus | Uma infeção ativa à volta da unha | Procure cuidados médicos no próprio dia |
Fungos nas unhas e diabetes
A infeção fúngica das unhas, conhecida clinicamente como onicomicose, é a causa mais comum de alterações nas unhas dos pés em pessoas com diabetes. Geralmente começa como uma pequena mancha branca ou amarela sob a ponta da unha e vai-se espalhando lentamente, tornando a unha espessa, descolorida e quebradiça. Na diabetes, os fungos instalam-se com mais facilidade porque o açúcar elevado no sangue e a circulação reduzida enfraquecem as defesas naturais do pé.
É compreensível querer tratar com um produto da farmácia, mas o autotratamento acarreta riscos reais quando tem diabetes. As cremes de venda livre muitas vezes não conseguem atingir o fungo que vive em profundidade sob a unha, e o atraso pode deixar a infeção agravar-se. Alguns medicamentos antifúngicos orais também interagem com outras prescrições, o que é importante porque muitas pessoas com diabetes tomam vários medicamentos em simultâneo. Um profissional de saúde pode confirmar o diagnóstico, por vezes com uma amostra da unha, e escolher um tratamento adequado à sua lista completa de medicamentos. Se as suas unhas doem ou a pele à volta delas parecer infetada, o seu médico pode pedir hemograma completo para verificar sinais de uma infeção em propagação.
Unhas encravadas e diabetes
Uma unha encravada acontece quando a borda da unha cresce para dentro da pele circundante, causando vermelhidão, inchaço e dor. Em alguém sem diabetes é um incómodo. Na diabetes pode ser o início de um problema sério, porque a quebra na pele é uma porta aberta para as bactérias, e a sensibilidade reduzida pode impedi-lo de a sentir cedo.
A regra mais importante é simples: evite fazer cirurgia caseira. Tentar retirar o canto com cortadores de unhas ou uma agulha pode criar exatamente o tipo de ferida que cicatriza lentamente e infeta com facilidade. Em vez disso, mantenha o dedo limpo, use sapatos folgados e trate a unha com ajuda profissional. Um podologista pode tratar uma unha encravada em segurança e, em casos recorrentes, discutir um pequeno procedimento que remove apenas a parte problemática. O nosso artigo relacionado aborda o tratamento de unhas encravadas nos dedos das mãos, e muitos dos mesmos princípios aplicam-se aos dedos dos pés.
Cuidados diários com os pés e as unhas na diabetes
A maioria dos problemas nas unhas dos pés em pessoas com diabetes é evitável, e os bons hábitos diários são a sua melhor ferramenta. A lista abaixo reúne os pontos essenciais recomendados por podologistas e organizações de diabetes.
- Verifique ambos os pés todos os dias, incluindo entre os dedos e à volta de cada unha, usando um espelho se necessário.
- Lave os pés em água morna (não quente) e seque-os bem, especialmente entre os dedos.
- Corte as unhas em linha reta e alise suavemente as arestas com uma lixa.
- Hidrate o dorso e a planta dos pés, mas não entre os dedos, para evitar gretas.
- Nunca ande descalço e verifique o interior dos sapatos à procura de pedras ou costuras ásperas antes de os calçar.
- Escolha sapatos confortáveis e bem ajustados, e meias limpas e secas que não apertem os dedos.
- Consulte um podologista regularmente e comunique qualquer alteração nas unhas ou na pele sem demora.
Cortar as unhas em segurança
Corte as unhas dos pés em linha reta em vez de arredondar os cantos, o que reduz o risco de unha encravada. Use corta-unhas limpos e bem afiados e lixe as arestas irregulares. Se as suas unhas forem grossas, difíceis de alcançar ou se tiver pouca sensibilidade nos pés, peça a um profissional que as corte. Não há nenhum mérito em fazê-lo sozinho, e o risco de um corte acidental não vale a pena.
Inspeção diária dos pés
Observar os pés diariamente demora menos de um minuto e permite detetar problemas enquanto ainda são pequenos. Procure alterações de cor, inchaço, gretas e qualquer coisa diferente à volta das unhas. Como a neuropatia pode mascarar a dor, os olhos muitas vezes detetam o problema antes de os pés o sentirem. O guia de cuidados com os pés na diabetes do CDC sugere uma rotina simples que pode incorporar na hora de se vestir todas as manhãs.
Hidratação e calçado
A pele seca e com gretas é outra porta de entrada para infeções, pelo que a hidratação diária é importante — desde que mantenha o espaço entre os dedos seco. Um calçado bem ajustado protege as unhas da pressão que provoca o seu espessamento e encravamento. Muitas pessoas com diabetes beneficiam de calçado mais largo ou feito por medida.
Cuidados profissionais de podologia
Um podologista é um especialista em pés, e as consultas regulares são um dos melhores investimentos na saúde dos pés de quem tem diabetes. Pode afinar com segurança unhas espessas, tratar fungos e bordos encravados, remover calosidades e detetar sinais precoces de problemas nervosos ou circulatórios. Se já teve alguma vez uma úlcera no pé ou sensibilidade reduzida, provavelmente precisa de consultas mais frequentes. Para acompanhar o controlo da glicemia que protege os seus pés, o nosso guia complementar aborda a hemoglobina glicada e o controlo da glicemia, e a nossa visão geral descreve os principais as análises ao sangue para a diabetes.
Sinais de alerta que requerem atenção médica urgente
Algumas alterações nas unhas e nos pés não devem aguardar pela próxima consulta de rotina. Contacte um profissional de saúde com brevidade se notar algum dos seguintes sinais.
- Vermelhidão, calor, inchaço ou pus à volta de uma unha ou em qualquer parte do pé.
- Uma unha do pé solta, a levantar ou que caiu parcialmente.
- Uma unha encravada que dói, que supura ou que não está a melhorar.
- Uma ferida nova, bolha ou úlcera que não começa a cicatrizar em um ou dois dias.
- Unhas ou dedos dos pés que ficam escuros, azuis ou negros, o que pode indicar má circulação sanguínea.
- Febre ou mal-estar geral associado a um problema no pé.
Estes sintomas podem indicar que uma infeção está a instalar-se, e uma infeção que se alastra pode aumentar o seu proteína C-reativa, um marcador sanguíneo que os médicos utilizam para avaliar a inflamação. Agir cedo é a melhor forma de evitar que um problema numa unha se transforme numa ferida que coloque o pé em risco.
Últimos avanços científicos
A investigação sobre unhas e cuidados com os pés em pessoas com diabetes avançou rapidamente nos últimos anos. Eis o que alguns dos estudos mais relevantes recentes concluíram, explicado em linguagem simples e o que pode significar para si.
Uma revisão científica de 2023 que reuniu dados de milhares de pessoas com diabetes concluiu que a micose das unhas, ou onicomicose, é muito comum, afetando cerca de uma em cada três pessoas. A revisão também associou este problema a lesões nos nervos dos pés e a valores de açúcar no sangue mais elevados a longo prazo. O que isto significa para si: as alterações nas unhas por fungos não são apenas uma preocupação estética; podem ser um sinal de que os seus nervos ou os seus níveis de açúcar merecem uma atenção mais cuidada, pelo que vale a pena mostrá-las a um profissional em vez de as ignorar.
Uma revisão sistemática de 2026 que acompanhou milhares de pessoas com diabetes ao longo do tempo concluiu que a onicomicose, em conjunto com má circulação e redução da sensibilidade nos pés, estava entre os fatores associados ao desenvolvimento posterior de úlceras no pé, ou seja, feridas abertas no pé. Os autores foram cuidadosos ao notar que o nível de certeza das evidências era baixo para muitos destes fatores. O que isto significa para si: ter unhas saudáveis faz parte da prevenção de problemas maiores, e tratar uma unha com fungo ou encravada cedo é uma forma de proteger todo o pé — ainda que uma alteração na unha seja um sinal de alerta e não uma garantia de complicações.
Uma revisão de 2025 analisou especificamente como tratar a micose das unhas em pessoas com diabetes. Concluiu que os tratamentos antifúngicos habituais parecem seguros quando a diabetes está bem controlada, mas sublinhou a importância de verificar possíveis interações com outros medicamentos que a pessoa tome. Também referiu que a maioria dos estudos excluiu pessoas com complicações graves, pelo que as evidências são mais escassas para os pés mais fragilizados. O que isto significa para si: esta é uma razão forte para não se automedicar e para deixar que um médico ou podologista escolha a opção mais segura para a sua situação.
Por fim, um ensaio clínico aleatorizado de 2025, um estudo em que os tratamentos são atribuídos ao acaso para os comparar de forma justa, testou uma combinação de terapia laser e fotodinâmica (baseada em luz) contra um verniz antifúngico padrão para unhas. Registou taxas de cura mais elevadas e uma cicatrização mais rápida com a combinação. O que isto significa para si: se cremes e vernizes não resultaram, existem opções mais recentes em clínica que vale a pena discutir com um especialista, embora se trate de um estudo inicial e de pequena dimensão que ainda necessita de confirmação em grupos maiores, especialmente em pessoas com diabetes.
Glossário de termos-chave
| Termo | Definição |
|---|---|
| Onicomicose | Uma infeção fúngica da unha que provoca espessamento, descoloração e fragmentação. |
| Neuropatia periférica | Lesão nervosa, frequentemente causada pela diabetes, que reduz a sensibilidade nos pés e nas mãos. |
| Doença arterial periférica | Artérias estreitadas que reduzem o fluxo sanguíneo para as pernas e os pés. |
| HbA1c | Uma análise ao sangue que reflete a sua média de açúcar no sangue ao longo de cerca de três meses. |
| Desbridamento | Corte ou remoção profissional de tecido espessado, morto ou infetado da unha e da pele. |
| Avulsão ungueal | Um procedimento para remover parte ou a totalidade de uma unha do pé, utilizado por vezes em casos persistentes de unhas encravadas ou infetadas. |
| Úlcera do pé diabético | Uma ferida aberta no pé que pode desenvolver-se quando pequenas lesões passam despercebidas ou cicatrizam lentamente. |
| Calo | Uma área de pele espessada causada por pressão ou fricção repetidas. |
Perguntas frequentes
Por que razão não deve cortar as unhas dos pés sozinho se tem diabetes?
Muitas vezes pode cortar as próprias unhas com segurança se tiver boa sensibilidade e visão nos pés e se as unhas tiverem uma espessura normal. A precaução aplica-se quando a neuropatia reduziu a sensação, a circulação é deficiente ou as unhas estão espessas e são difíceis de cortar, porque um pequeno corte pode transformar-se numa ferida que pode não sentir. Nessas situações, um podologista ou enfermeiro especializado deve cortá-las. Em caso de dúvida, pergunte à sua equipa de saúde o que é mais adequado para si.
A diabetes pode fazer cair as unhas dos pés?
Sim, pode acontecer. Uma unha muito espessada ou gravemente infetada pode soltar-se e destacar-se, e uma lesão sob um dedo sem sensibilidade pode levantar uma unha sem causar muita dor. Uma unha solta ou a levantar deve ser avaliada por um profissional em vez de ser arrancada, pois o leito ungueal exposto pode infecionar. Um tratamento atempado ajuda o dedo a cicatrizar com segurança.
Como são as primeiras alterações nas unhas dos pés em pessoas com diabetes?
Os primeiros sinais são frequentemente subtis: uma pequena mancha branca ou amarela sob a unha, ligeiro espessamento, alteração do brilho ou unhas que parecem crescer mais lentamente. Como estas alterações são fáceis de ignorar, uma inspeção diária dos pés é a melhor forma de as detetar. Mostrar qualquer nova alteração a um profissional cedo torna o tratamento mais simples.
Os tratamentos antifúngicos sem receita são seguros se tiver diabetes?
Muitos produtos tópicos apresentam baixo risco, mas frequentemente não conseguem eliminar o fungo que se encontra em profundidade sob a unha, e depender deles pode atrasar um tratamento eficaz. Como a diabetes aumenta os riscos de qualquer infeção no pé, é preferível que um profissional de saúde confirme o diagnóstico e recomende um tratamento, especialmente antes de utilizar antifúngicos orais que podem interagir com outros medicamentos.
Com que frequência deve uma pessoa com diabetes consultar um podologista?
Um exame anual aos pés é uma base comum, mas as pessoas com neuropatia, má circulação ou historial de úlceras geralmente precisam de consultas mais frequentes, por vezes de poucos em poucos meses. A sua equipa de saúde pode definir um calendário com base no seu risco. Entre consultas, as autoavaliações diárias continuam a ser essenciais.
Um melhor controlo da glicemia pode melhorar as minhas unhas dos pés?
Um melhor controlo não vai reparar imediatamente uma unha danificada, mas apoia a saúde dos nervos, da circulação e das defesas imunitárias, o que ajuda as unhas a crescer e a recuperar ao longo do tempo e reduz o risco de novas infeções. A gestão estável da glicemia é uma das medidas mais eficazes que pode tomar para cuidar dos seus pés.
Fontes
- National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK) — Diabetes and Foot Problems — U.S. National Institutes of Health, 2023 — niddk.nih.gov
- Centers for Disease Control and Prevention (CDC) — Your Feet and Diabetes — CDC, 2024 — cdc.gov
- Mayo Clinic — Amputation and diabetes: How to protect your feet — Mayo Clinic, 2024 — mayoclinic.org
- Navarro-Pérez D, et al. — Onychomycosis associated with diabetic foot syndrome: a systematic review — Mycoses, 2023 — doi.org/10.1111/myc.13577
- Lazaris AM, et al. — Diabetic foot ulcer: a systematic review of risk factors — Journal of Wound Care, 2026 — doi.org/10.12968/jowc.2023.0017
- Navarro-Pérez D, et al. — Treatment of onychomycosis and drug-drug interactions in patients with diabetes mellitus and diabetic foot syndrome: a systematic review — Infectious Disease Reports, 2025 — doi.org/10.3390/idr17010004
- García-Oreja S, et al. — Diode laser and red-laser photodynamic therapy versus ciclopirox 8% HPCH nail lacquer for onychomycosis: a randomised controlled trial — Mycoses, 2025 — doi.org/10.1111/myc.70121
Leitura complementar
- Níveis de glicemia em jejum: um guia completo
- Procalcitonina: um marcador sanguíneo de infeção explicado
- Linfócitos e a sua defesa imunitária
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