Testosterone Basso nelle Donne: Sintomi, Test e Prove Scientifiche

Il testosterone basso nelle donne è uno dei problemi diagnosticati con maggiore sicurezza nella medicina del benessere, ma anche uno dei meno ben definiti nell'endocrinologia vera e propria. Se sei esausta, spenta, annebbiata mentalmente o hai perso il desiderio sessuale, questi sintomi sono reali, sono comuni e meritano una spiegazione adeguata. Quello che raramente hanno è un singolo valore ormonale alla base. Le principali società scientifiche concordano sul fatto che non esiste una sindrome clinica validata di carenza di androgeni femminili, e che misurare il testosterone non è il modo giusto per diagnosticarla.

In questo articolo scoprirai cosa fa davvero il testosterone nel corpo di una donna, perché l'esame del sangue è inaffidabile alle concentrazioni femminili, quali situazioni abbassano realmente i livelli di androgeni, cosa supporta e cosa non supporta la ricerca scientifica, e come si presenta invece un'indagine seria per i tuoi sintomi.

Cosa fa davvero il testosterone nelle donne

Il testosterone è un ormone femminile normale, non un ormone maschile preso in prestito. Le donne lo producono nelle ovaie e nelle ghiandole surrenali, e lo ricavano anche da ormoni precursori più deboli come il DHEA e l'androstenedione, attraverso la conversione che avviene nel tessuto adiposo, nella pelle e nei muscoli. I livelli circolanti sono circa dieci-venti volte inferiori rispetto a quelli degli uomini.

Una parte di quel testosterone viene usata come materia prima: il corpo ne converte una quota in estradiolo, la principale forma di estrogeno. La parte restante agisce sui recettori degli androgeni presenti nel cervello, nelle ossa, nei muscoli, nella pelle, nel seno e nei vasi sanguigni. I recettori, tuttavia, indicano dove un ormone può agire, non di quanto ne abbia bisogno ogni singola donna.

Due aspetti del pattern naturale vengono spesso fraintesi. Primo, il testosterone nelle donne diminuisce gradualmente a partire dai vent'anni; verso i quaranta, il livello è tipicamente circa la metà rispetto a vent'anni prima. Secondo, non esiste un crollo improvviso alla menopausa. L'estradiolo cala bruscamente con la menopausa; il testosterone non segue la stessa curva, perché l'ovaio post-menopausale e le ghiandole surrenali continuano a produrre androgeni per anni. Una donna nella transizione della menopausa non sta vivendo un crollo improvviso del testosterone.

Al di là del desiderio sessuale, le prove di ciò che il testosterone fa nelle donne sono più scarse di quanto il marketing suggerisca. Una revisione sistematica non ha trovato alcuna associazione costante tra il livello di testosterone di una donna e la sua massa muscolare, la forza o le prestazioni fisiche.

Perché il dosaggio del testosterone nel sangue è inaffidabile ai livelli femminili

Questa è la cosa più importante da capire riguardo a un risultato basso.

Il test non è stato progettato per le concentrazioni femminili

La maggior parte dei laboratori di routine misura il testosterone con un immunodosaggio automatizzato. Questi sistemi funzionano in modo accettabile alle alte concentrazioni presenti negli uomini adulti. Alle concentrazioni molto più basse tipiche delle donne, però, perdono precisione: i risultati si discostano dalla realtà, reagiscono in modo incrociato con steroidi strutturalmente simili e variano sensibilmente da un produttore all'altro.

Il metodo di riferimento è la cromatografia liquida abbinata alla spettrometria di massa in tandem, comunemente abbreviata LC-MS/MS, che identifica la molecola direttamente. I laboratori specializzati la utilizzano; la maggior parte dei panel direct-to-consumer no, e il referto raramente indica quale metodo è stato impiegato. Quindi un valore vicino al limite inferiore del range femminile potrebbe dire più qualcosa sullo strumento che su di te.

I panel per il testosterone libero aggravano ulteriormente il problema. La National Library of Medicine degli Stati Uniti afferma chiaramente che questo tipo di test spesso non è molto accurato. La maggior parte dei valori di testosterone libero non viene misurata direttamente, ma calcolata a partire dal testosterone totale e da una proteina legante: qualsiasi errore in uno dei due dati di partenza si ripercuote direttamente sul risultato finale.

Il tuo livello cambia nel corso della giornata e del ciclo

Il testosterone segue un ritmo quotidiano: raggiunge il picco al mattino e cala nel corso della giornata. Nelle donne che hanno ancora il ciclo mestruale varia anche durante il ciclo, aumentando leggermente intorno all'ovulazione. Un campione prelevato nel pomeriggio può risultare significativamente diverso da uno prelevato alle 8 del mattino a metà ciclo nella stessa donna, senza che nulla sia cambiato nella sua salute.

L'SHBG può far variare il valore senza che in te cambi nulla

Globulina legante gli ormoni sessuali, o SHBG, è la proteina epatica che trasporta la maggior parte del testosterone nel sangue. Il testosterone totale misura insieme l'ormone legato e quello libero. Quindi qualsiasi cosa che aumenti l'SHBG, come i contraccettivi a base di estrogeni, la terapia ormonale menopausale orale, la gravidanza, una tiroide o una malattia epatica, abbassa meccanicamente il valore totale del testosterone. Tutto ciò che riduce l'SHBG, come l'obesità o la resistenza all'insulina, lo aumenta.

Una donna che inizia a prendere la pillola combinata può vedere il suo testosterone totale dimezzarsi sulla carta. Non c'è nulla che non va nelle sue ovaie. È cambiata la sua proteina di trasporto.

E nessuna soglia definisce la carenza

Per tutti i motivi sopra elencati, nessun organismo professionale è mai riuscito a stabilire un valore al di sotto del quale una donna sia considerata carente di androgeni. Il Global Consensus Position Statement on the Use of Testosterone Therapy for Women, pubblicata nel 2019 e approvata dalla Endocrine Society, dalla International Menopause Society, dalla Menopause Society e da altre otto organizzazioni, afferma che non esiste alcun valore di testosterone nel sangue che possa essere utilizzato per diagnosticare una carenza di androgeni nelle donne, e che non è stata stabilita alcuna sindrome clinica di deficit androgenico femminile. Una revisione del 2025 su Obstetrics & Gynecology lo riassume in una riga: non esiste una diagnosi di carenza di androgeni per le donne.

Non si tratta di un dettaglio tecnico. Significa che un laboratorio che segnala il tuo testosterone come basso sta descrivendo una posizione in una distribuzione di popolazione, non identificando una malattia. Se il tuo risultato fosse invece alto, si tratterebbe di una situazione genuinamente diversa, con cause ben definite, trattata nella nostra guida su alto livello di testosterone nelle donne.

I sintomi attribuiti al testosterone basso, e cosa altro li spiega

Stanchezza, umore basso, nebbia mentale, aumento di peso e calo del desiderio sessuale sono i sintomi più spesso attribuiti al testosterone basso. Sono anche tra i sintomi meno specifici in medicina. Ognuno di essi ha un lungo elenco di cause molto più comuni, verificabili e trattabili.

La malattia della tiroide è il classico imitatore: una tiroide ipoattiva provoca stanchezza, umore basso, intolleranza al freddo e aumento di peso, e viene individuata con un semplice esame del TSH. Anche la carenza di ferro può essere una causa: bassi livelli di ferritina provoca stanchezza profonda, scarsa concentrazione e perdita di capelli nelle donne con ciclo mestruale molto prima di causare anemia, ed è facile non rilevarla se viene richiesto solo un emocromo completo .

Oltre a questi, depressione e ansia, apnea ostruttiva del sonno, insonnia cronica, carenza di vitamina D, gli effetti collaterali dei farmaci (antidepressivi, beta-bloccanti e alcuni contraccettivi riducono tutti il desiderio sessuale), la secchezza vaginale che rende i rapporti dolorosi, l'esaurimento da caregiving e la transizione menopausale stessa producono esattamente questo insieme di sintomi. L'Office on Women's Health sottolinea che il calo di interesse per il sesso intorno alla menopausa spesso è riconducibile alla perdita di sonno, al tono dell'umore basso o al disagio fisico, piuttosto che al desiderio in sé.

Quando i livelli di androgeni sono davvero bassi

Esistono situazioni cliniche reali in cui la produzione di androgeni di una donna si riduce, e non assomigliano per nulla a un disturbo del benessere generico. Vengono diagnosticate in base alla condizione sottostante, non tramite un dosaggio di screening del testosterone.

La rimozione chirurgica di entrambe le ovaie provoca un calo immediato e significativo sia della produzione di estrogeni che di androgeni, a differenza della menopausa naturale. Le donne che hanno subito questo intervento, soprattutto in giovane età, hanno bisogno di un follow-up specialistico programmato.

L'ipopituitarismo, in cui l'ipofisi non riesce a inviare i propri segnali, riduce complessivamente la produzione ovarica. Di solito si manifesta prima attraverso altri sintomi, e gli esami rilevanti riguardano gli ormoni ipofisari stessi, tra cui FSH, LH e la nostra Informativa prolattina, piuttosto che al testosterone.

L'insufficienza surrenalica elimina il contributo surrenalico al pool di androgeni di una donna. È una diagnosi seria con caratteristiche urgenti proprie, e viene indagata con test del cortisolo e i test di stimolazione, non il livello di testosterone.

La terapia prolungata con glucocorticoidi, come il prednisone continuativo per una condizione infiammatoria, sopprime la produzione surrenalica di androgeni. Lo stesso può accadere in caso di malattia cronica grave, peso corporeo molto basso e deficit energetico estremo negli atleti. In tutti questi casi, l'obiettivo clinico è la situazione sottostante.

Cosa supportano davvero le prove scientifiche

Qui il quadro è preciso e circoscritto.

L'unica indicazione basata su prove per la terapia con testosterone nelle donne è il disturbo del desiderio sessuale ipoattivo, o HSDD, nelle donne in postmenopausa. L'HSDD è un desiderio sessuale persistentemente basso o assente che causa disagio personale alla donna. Viene diagnosticato in base alla sua storia clinica e all'impatto sulla sua vita, mai da un esame del sangue. Gli studi randomizzati in questo specifico gruppo mostrano un modesto miglioramento medio del desiderio, dell'eccitazione e degli episodi sessuali soddisfacenti rispetto al placebo.

Da ciò derivano alcune considerazioni importanti. Il documento di consenso è esplicito: il testosterone deve essere somministrato solo a dosi che mantengano la donna nell'intervallo normale premenopausale femminile; i livelli sovrafisiologici non sono raccomandati. Poiché negli Stati Uniti non è disponibile alcun prodotto a base di testosterone specificamente approvato per le donne, la prescrizione avviene off-label e richiede un monitoraggio da parte del medico prescrittore. Inoltre, le prove non vanno oltre il desiderio sessuale: i dati attuali non supportano l'uso del testosterone nelle donne per stanchezza, energia, funzioni cognitive, umore, salute delle ossa, massa muscolare o benessere generale.

Un'esposizione eccessiva agli androgeni nelle donne comporta conseguenze reali. Le più comuni sono acne e crescita indesiderata di peli sul viso o sul corpo. Con esposizioni più elevate possono comparire diradamento dei capelli, ingrossamento del clitoride e abbassamento della voce, e quest'ultimo cambiamento può essere permanente. Le formulazioni orali, in particolare, possono peggiorare il profilo del colesterolo. Questi sono i motivi per cui il dosaggio e il monitoraggio sono fondamentali.

Se tutto questo ti riguarda è una valutazione che spetta a un medico che conosce la tua storia completa. Non iniziare, interrompere o modificare mai una terapia ormonale basandoti su un articolo.

Il panorama commerciale: pellet, creme composte e cliniche ormonali

Il testosterone viene proposto alle donne ben oltre quella ristretta indicazione. Cliniche di ottimizzazione ormonale, centri di longevità e farmacie che preparano farmaci galenici lo promuovono per energia, perdita di peso, umore, tono muscolare, motivazione e anti-invecchiamento. Nessuno di questi utilizzi è supportato dalle prove scientifiche descritte sopra.

I pellet sottocutanei, piccoli impianti inseriti sotto la pelle ogni pochi mesi, meritano una menzione a parte. Gli studi farmacocinetici mostrano che rilasciano testosterone con un picco iniziale sovrafisiologico, spesso diverse volte superiore all'intervallo normale femminile, seguito da ampie e imprevedibili variazioni tra individui. Una volta inserito il pellet, la dose non può essere ridotta né interrotta: bisogna aspettare che si esaurisca. Una revisione del 2025 ha concluso che i benefici riportati provengono in gran parte da studi osservazionali non in cieco e che la sicurezza non può essere confermata. Il Global Consensus Position Statement non raccomanda il testosterone composto, inclusi i pellet, perché le concentrazioni ematiche non possono essere previste in modo affidabile.

Le creme e i gel galenici sollevano un problema correlato: non sono soggetti agli stessi requisiti di uniformità da un lotto all'altro previsti per i prodotti autorizzati, quindi la dose effettivamente somministrata è meno prevedibile.

Vale la pena riconoscere due pratiche commerciali. La prima consiste nel misurare il testosterone per formulare una diagnosi che le linee guida affermano che il test non può stabilire. La seconda consiste nel trattare fino a raggiungere un livello normale per un uomo giovane, il che per definizione significa un'esposizione sovrafisiologica per una donna. Nessuna delle due è supportata dalla posizione di consenso.

Come si svolge una valutazione corretta e quando consultare un medico

Se ti senti stanca, giù di tono, con la mente annebbiata o hai perso interesse per il sesso, il percorso utile inizia con un'anamnesi, non con un pannello ormonale. Il medico dovrebbe chiederti quando sono comparsi i sintomi, come dormi, quali farmaci e integratori assumi, quanto sono abbondanti le tue mestruazioni, cosa è cambiato a casa e al lavoro, e se i rapporti sessuali sono diventati fastidiosi.

Da lì, gli esami che più spesso modificano la gestione clinica sono il pannello tiroideo, la ferritina e l'emocromo completo, la vitamina D, la glicemia o l'HbA1c, e la funzionalità renale ed epatica. I questionari di screening per depressione, ansia e apnea del sonno individuano condizioni che i test ormonali non rileveranno mai. Se le mestruazioni si sono interrotte precocemente o inaspettatamente, gli ormoni da valutare sono FSH, LH, prolattina ed estradiolo. Il testosterone rientra nella valutazione quando sono presenti segni di eccesso di androgeni, o quando si sospetta un disturbo ipofisario o surrenalico; in questi casi dovrebbe essere misurato idealmente con LC-MS/MS.

Il messaggio più importante qui non è che non ci sia nulla che non va in te. È che i sintomi che hai meritano un'indagine adeguata, e che un valore di testosterone è una scorciatoia inaffidabile che può portare quell'indagine nella direzione sbagliata.

Ultimi progressi scientifici nel dosaggio del testosterone nelle donne

Le ricerche condotte dal 2023 in poi hanno affinato sia il problema della misurazione sia i limiti del trattamento. Gli studi riportati di seguito sono tratti da PubMed.

Stanczyk e Vesper hanno esaminato le difficoltà di misurare con precisione estradiolo e testosterone nelle donne in postmenopausa, su Menopause nel 2025. Spiegano perché gli immunodosaggi perdono affidabilità alle basse concentrazioni tipiche delle donne, perché la spettrometria di massa offre risultati migliori e come i Centri statunitensi per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) stiano lavorando per standardizzare queste misurazioni e definire i valori di riferimento per la postmenopausa. Cosa significa per te: i valori di riferimento riportati accanto al tuo risultato sono ancora in fase di definizione, e il metodo usato dal laboratorio influisce sul numero molto più di quanto la maggior parte delle persone immagini.

Kling ha pubblicato nel 2025 una revisione su Obstetrics & Gynecology che riassume le posizioni delle linee guida attuali sul testosterone per il disturbo del desiderio sessuale ipoattivo (HSDD) nelle donne in perimenopausa e postmenopausa. Il documento afferma chiaramente che non esiste una diagnosi di carenza di androgeni per le donne, che nessuna formulazione approvata dalla Food and Drug Administration statunitense è disponibile per le donne a causa della mancanza di dati sulla sicurezza a lungo termine, e che i dati attuali non supportano l'uso del testosterone per la salute delle ossa, la salute cerebrale, l'energia o la cognizione. Cosa significa per te: una clinica che propone il testosterone per stanchezza o problemi di memoria va oltre ciò che le linee guida indicano come supportato dalle prove.

Davis ha esaminato le affermazioni più ampie sull'uso del testosterone nelle donne su Climacteric nel 2025, basandosi su recenti revisioni sistematiche. I benefici su diversi aspetti della funzione sessuale nelle donne in postmenopausa con calo del desiderio che causa disagio sono costanti tra i vari studi; i benefici in altri ambiti restano incerti. Cosa significa per te: la solidità delle prove varia notevolmente a seconda del sintomo che si intende trattare.

Pinto da Costa Viana e colleghi hanno esaminato i pellet di testosterone nelle donne su Cureus nel 2025. Hanno riscontrato un rilascio prolungato ma con picchi iniziali soprafisiologici e una grande variabilità tra individui; la maggior parte dei benefici riportati proviene da coorti non randomizzate e la sicurezza non può essere confermata dai dati disponibili. Cosa significa per te: il metodo di somministrazione più promosso dalle cliniche è quello con le prove a supporto più deboli.

Taylor e colleghi hanno condotto una revisione sistematica degli studi osservazionali sul livello di testosterone nelle donne e il suo rapporto con massa muscolare, forza e prestazioni fisiche, pubblicata su Clinical Endocrinology nel 2023. Non hanno trovato alcuna associazione con il testosterone totale e hanno sottolineato che la maggior parte degli studi inclusi utilizzava immunodosaggi anziché la spettrometria di massa. Cosa significa per te: l'idea che un valore basso di testosterone spieghi debolezza o perdita di tono muscolare nelle donne non è supportata dalle evidenze osservazionali.

Domande frequenti

Dovrei fare il test del testosterone?

Se l'obiettivo è scoprire se hai il testosterone basso, la risposta onesta è no. Le linee guida professionali non raccomandano la misurazione del testosterone per diagnosticare una carenza nelle donne, perché i dosaggi di routine non sono accurati alle concentrazioni tipicamente femminili, i livelli variano nel corso della giornata e del ciclo, la SHBG modifica il valore totale indipendentemente da ciò che accade nel tuo corpo e non è mai stata stabilita una soglia al di sotto della quale una donna possa essere considerata carente. Il test è invece appropriato per rispondere a una domanda diversa: quando compaiono segni di eccesso di androgeni, come la comparsa di peli grossolani, acne o diradamento dei capelli, oppure quando si sospetta un disturbo ipofisario o surrenalico. Il tuo medico può dirti in quale situazione ti trovi.

Il testosterone risolverà la mia stanchezza?

Le prove non lo supportano. Le revisioni delle linee guida attuali concludono che i dati non sostengono l'uso del testosterone per l'energia, la cognizione, l'umore o il benessere generale nelle donne; l'unica indicazione basata sull'evidenza è il desiderio sessuale basso e disturbante dopo la menopausa. Una stanchezza persistente merita invece una vera valutazione medica. Le condizioni che più spesso risultano responsabili sono le malattie della tiroide, la carenza di ferro, l'apnea notturna o il sonno cronicamente disturbato, la depressione, la carenza di vitamina D, gli effetti dei farmaci e i sintomi menopausali non trattati. Tutte queste condizioni sono verificabili e la maggior parte è trattabile, ed è proprio per questo che vale la pena indagarle correttamente anziché attribuire la stanchezza a un valore ormonale.

I pellet di testosterone sono sicuri per le donne?

La risposta onesta è che la sicurezza non è stata stabilita. I pellet rilasciano testosterone nell'arco di diversi mesi con un picco iniziale spesso ben al di sopra del range femminile normale, con ampie variazioni tra individui che non possono essere previste in anticipo. Una volta inseriti, la dose non può essere ridotta né interrotta. Il Global Consensus Position Statement non raccomanda il testosterone composto, inclusi i pellet, poiché i livelli ematici non possono essere previsti in modo affidabile. Una revisione del 2025 ha concluso che i benefici riportati provengono principalmente da coorti non randomizzate e che la sicurezza non può essere confermata. Qualsiasi decisione in merito spetta a un medico prescrittore che conosca la tua storia clinica completa.

Un basso livello di testosterone causa aumento di peso nelle donne?

Non esistono prove solide che sia così. La composizione corporea cambia davvero intorno alla mezza età, con un accumulo maggiore di grasso addominale e una certa perdita di massa muscolare, ma questo schema è legato all'invecchiamento, al calo degli estrogeni, alla riduzione dell'attività fisica e ai disturbi del sonno, non al testosterone. Una revisione sistematica non ha trovato alcuna associazione tra il livello di testosterone di una donna e la sua massa muscolare o forza. Se il cambiamento di peso ti preoccupa, è più utile valutare la funzione tiroidea, la glicemia, la qualità del sonno, i farmaci assunti e il livello di attività fisica.

Il mio valore è nella parte bassa del range di riferimento. È un problema?

Non da solo. I valori di riferimento indicano dove si colloca la maggior parte delle persone in una popolazione campione; non rappresentano un confine netto tra salute e malattia. Nelle donne, il limite inferiore del range del testosterone si avvicina al limite di ciò che i dosaggi di routine riescono a misurare in modo affidabile, quindi i risultati in quella fascia presentano la maggiore incertezza. Un recente uso di contraccettivi orali, terapia ormonale orale, variazioni tiroidee o patologie epatiche possono abbassare il valore totale aumentando la SHBG, senza modificare l'azione ormonale. Interpreta il numero insieme ai tuoi sintomi e alla valutazione del tuo medico, non da solo.

Il testosterone cala bruscamente con la menopausa?

No. Questa è una delle idee sbagliate più diffuse in questo ambito. L'estradiolo cala bruscamente intorno alla menopausa, ma il testosterone diminuisce lentamente e gradualmente a partire dai vent'anni, e le ovaie in postmenopausa e le ghiandole surrenali continuano a produrre androgeni. Non esiste un calo del testosterone paragonabile a quello degli estrogeni. L'eccezione è la rimozione chirurgica di entrambe le ovaie: questa causa effettivamente una caduta improvvisa, ed è per questo che le donne che hanno subito quell'intervento necessitano di un follow-up specialistico programmato, non di un semplice pannello ormonale di routine.

Glossario

Fonti

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• Sintomi della menopausa e rimedi. Office on Women's Health, U.S. Department of Health and Human Services.
• What Is Menopause? National Institute on Aging, National Institutes of Health.
• Davis SR, Baber R, Panay N, et al. Global Consensus Position Statement on the Use of Testosterone Therapy for Women. The Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism, 2019;104(10):4660-4666.
• Stanczyk FZ, Vesper H. Challenges in developing accurate assays for the measurement of estradiol and testosterone in postmenopausal women. Menopause, 2025;32(12):1149-1156.
• Kling JM. Testosterone for the Treatment of Hypoactive Sexual Desire Disorder in Perimenopausal and Postmenopausal Women. Obstetrics and Gynecology, 2025;146(3):341-349.
• Davis SR. Not just sex: other roles for testosterone in women. Climacteric, 2025;28(4):373-376.
• Pinto da Costa Viana D, Jacobsen L, Gabriel LH, et al. Testosterone Pellets in Women: Revisiting Safety and Clinical Outcomes. Cureus, 2025;17(10):e94442.
• Taylor S, Islam RM, Bell RJ, Hemachandra C, Davis SR. Endogenous testosterone concentrations and muscle mass, strength and performance in women, a systematic review of observational studies. Clinical Endocrinology, 2023;98(4):587-602.

Approfondimenti

• Capire i livelli della globulina legante gli ormoni sessuali (SHBG)
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