La prueba de H. pylori se ha pedido durante mucho tiempo por una sola razón: averiguar si una bacteria estomacal muy común está detrás de la indigestión, la gastritis o una úlcera. Un estudio publicado en septiembre de 2026 amplía este panorama. A partir del análisis de 43 estudios que abarcan a más de 48 millones de personas, los investigadores estiman que la exposición al Helicobacter pylori podría estar relacionada con más de uno de cada cinco casos de cáncer de colon en todo el mundo. Este titular se difundió rápidamente y plantea una pregunta práctica para cualquier persona que haya tenido problemas de estómago: ¿deberías hacerte la prueba y qué te diría realmente el resultado? La respuesta corta es que el hallazgo es una señal sobre poblaciones, no una nueva indicación para cada persona en particular; aunque sí hace que entender tu propio resultado sea más útil que antes.
Qué encontró realmente el estudio de septiembre de 2026
El análisis, publicado en la revista de acceso abierto eGastroenterology y difundido a través de BMJ Group el 8 de septiembre de 2026, es un estudio de modelización de atribución de riesgo. Investigadores de la Universidad de California en San Diego y de la Universidad de Hong Kong reunieron revisiones sistemáticas existentes y las combinaron con datos globales de cáncer del Observatorio Mundial del Cáncer correspondientes a 2022.
Hay tres cifras que importan. Las personas expuestas al H. pylori tenían un riesgo de cáncer de colon aproximadamente 1,6 veces mayor que las personas sin exposición. En el conjunto de los 43 estudios, alrededor del 22 % de los casos de cáncer de colon eran potencialmente atribuibles a esa exposición. Y cuando los investigadores restringieron el análisis a los 14 diseños más sólidos —estudios poblacionales y de cohortes—, la cifra bajó al 12 %.
Esa diferencia entre el 22 % y el 12 % es el dato que conviene tener presente. Un estudio de modelización estima qué parte de la carga de una enfermedad podría podría estar relacionada con un factor; no demuestra que ese factor haya causado los cánceres. Los autores lo señalan con claridad y apuntan que el estilo de vida, la dieta, la edad y la genética en conjunto explican una proporción mucho mayor del cáncer de colon que el H. pylori. También advierten de que erradicar la bacteria a escala poblacional plantearía serias preocupaciones en cuanto a la resistencia a los antibióticos.
Qué hace cada prueba de H. pylori
No existe una única prueba de H. pylori. Hay cuatro, responden a preguntas distintas, y confundirlas es la fuente de confusión más habitual cuando llegan los resultados.
La prueba del aliento con urea aprovecha una característica exclusiva de esta bacteria. El H. pylori convierte la urea en dióxido de carbono. Das una muestra de aliento, ingieres urea con átomos de carbono marcados y luego das una segunda muestra. Si el carbono marcado aparece en el segundo aliento, la bacteria está presente y activa en ese momento.
La prueba de antígenos en heces busca proteínas del H. pylori en una muestra de heces. Al igual que la prueba del aliento, detecta una infección activa y funciona bien tanto en niños como en personas que no pueden realizar la prueba del aliento.
El análisis de sangre es diferente en su naturaleza. Busca los anticuerpos que tu sistema inmunitario ha generado contra el H. pylori, los cuales pueden persistir durante años después de que la bacteria haya desaparecido. Una serología negativa suele indicar que no estabas infectado en el momento de la extracción. Una positiva no puede decirte si la infección es actual o de hace mucho tiempo, razón por la que hoy en día el análisis de sangre rara vez se utiliza para el diagnóstico.
La endoscopia con biopsia sigue siendo la opción más completa. Confirma la presencia de la bacteria, muestra cualquier úlcera o cambio precanceroso en la mucosa gástrica y permite al laboratorio comprobar a qué antibióticos responde todavía la cepa.
| Prueba | Ejemplo | Detecta | Se utiliza mejor para |
|---|---|---|---|
| Prueba del aliento con urea | Respiración | Infección activa | Primer diagnóstico y confirmación de la curación |
| Prueba de antígenos en heces | Heces | Infección activa | Diagnóstico, niños, comprobación de la curación |
| Análisis de anticuerpos en sangre | Sangre | Exposición pasada o presente | Descartar exposición; nunca para comprobar la curación |
| Endoscopia con biopsia | Tejido gástrico | Bacteria más daño tisular | Síntomas más prueba de sensibilidad a antibióticos |
Por qué el momento de la prueba influye en el resultado
Las pruebas del aliento y de heces miden una bacteria viva, por lo que cualquier factor que la suprima distorsiona el resultado. Antes de cualquiera de las dos pruebas, en general es necesario dejar los inhibidores de la bomba de protones durante unas dos semanas y los antibióticos durante unas cuatro semanas. Si te haces la prueba del aliento mientras tomas omeprazol, puedes obtener un falso negativo: la bacteria sigue ahí, pero demasiado silenciada para ser detectada.
La serología es la excepción: los anticuerpos no se ven afectados por la medicación actual. Precisamente por eso es la alternativa cuando alguien acaba de terminar un tratamiento antibiótico, y precisamente por eso no sirve para comprobar si el tratamiento ha funcionado.
Qué significa un resultado positivo y qué no significa
Un resultado positivo en una prueba de infección activa significa que la bacteria está en tu estómago. Aproximadamente dos tercios de la población mundial la tiene, según estimaciones de los CDC citadas por el Instituto Nacional del Cáncer, y en Estados Unidos la prevalencia varía considerablemente según el grupo: alrededor del 21% de los adultos blancos no hispanos frente al 52% de los adultos negros no hispanos y el 64% de los adultos mexicoamericanos, según una encuesta nacional.
De las personas infectadas, la mayoría nunca desarrolla ninguna enfermedad. Aproximadamente una de cada diez desarrolla una úlcera, y alrededor de una de cada cien desarrolla cáncer de estómago. Sin embargo, el H. pylori es la principal causa de cáncer de estómago, razón por la cual una infección confirmada se trata en lugar de simplemente vigilarse.
Un resultado positivo no significa que tengas un diagnóstico de cáncer de colon esperándote. El estudio de modelización de 2026 describe un riesgo relativo modesto en poblaciones enteras. Eso no se traduce en una predicción personal, ni sustituye al cribado estándar de cáncer colorrectal, que sigue siendo la herramienta que realmente detecta el cáncer de colon en estadios tempranos. En nuestra biblioteca explicamos cómo se diagnostica la demencia y otras enfermedades; en lo que respecta al aparato digestivo, el contexto relevante es síntomas, causas y diagnóstico del cáncer de estómago.
A quién se recomienda hacerse la prueba hoy en día
Las recomendaciones no han cambiado con este estudio. Se aconseja la prueba a personas con una úlcera gástrica o duodenal activa, o con antecedentes documentados de una, así como tras una cirugía por cáncer gástrico precoz o linfoma MALT gástrico de bajo grado. La indigestión persistente, las náuseas sin causa aparente o la deficiencia de hierro sin una causa evidente son motivos por los que un médico puede buscar la bacteria: el H. pylori interfiere con la absorción del hierro, y nuestra guía explica qué significa tener la ferritina baja y qué pasos seguir.
Lo que la mayoría de los expertos sigue sin respaldar es el cribado masivo de personas sin síntomas. El motivo es el uso responsable de los antibióticos: los tratamientos de erradicación innecesarios se han relacionado con el aumento de la resistencia del H. pylori en Estados Unidos, y esa resistencia hace que la infección sea más difícil de eliminar para todos.
Últimos avances científicos
Dos estudios recientes muestran por qué la pregunta sobre el cáncer de colon sigue abierta, y apuntan en direcciones opuestas.
Un análisis de 2026 publicado en la revista Gut siguió durante décadas a dos grandes cohortes de ensayos aleatorizados en China. Las personas infectadas sin tratamiento tenían un riesgo mayor de cáncer colorrectal que las no infectadas. El tratamiento redujo ese riesgo de forma considerable en la cohorte más pequeña y de mayor duración, pero en la cohorte mucho más grande no hubo ningún beneficio global tras aproximadamente 14 años, y solo se observó un efecto aparente en personas con alto riesgo genético o portadoras de ciertas cepas bacterianas. En términos sencillos: eliminar la bacteria puede beneficiar más a unas personas que a otras, y aún no sabemos a cuáles.
Una cohorte nacional sueca de más de 80.000 personas que recibieron terapia de erradicación no encontró una reducción clara ni consistente del cáncer colorrectal después del tratamiento. El riesgo fue incluso ligeramente mayor durante los dos primeros años, lo que probablemente refleja una mayor atención médica y más colonoscopias, y no un daño derivado del tratamiento.
En cuanto a las pruebas diagnósticas, una revisión de 2025 publicada en una revista de microbiología clínica señaló que los modernos tests de antígeno en heces con anticuerpos monoclonales alcanzan una sensibilidad y especificidad superiores al 90%, lo que los convierte en una alternativa real a la prueba del aliento, aunque el rendimiento varía según el kit y la forma en que se maneja la muestra. Una comparación de 2026 realizada en niños concluyó que la prueba del aliento seguía siendo ligeramente superior, con una sensibilidad de aproximadamente el 89% frente al 73% del test de antígeno en heces.
Lo que esto cambia para ti: si un laboratorio ofrece un test de antígeno en heces en lugar de la prueba del aliento, es una sustitución razonable, no una opción inferior. Ahora bien, un resultado negativo obtenido mientras tomabas medicación para reducir el ácido merece repetirse.
Cuándo consultar a un médico
- Dolor en la parte alta del abdomen que reaparece con frecuencia, hinchazón o sensación de saciedad inusualmente rápida al comer
- Pérdida de peso inexplicada o falta de apetito
- Heces negras o alquitranadas, o vómitos con aspecto de posos de café — busca atención médica de inmediato
- Dolor abdominal intenso y repentino, mareos o desmayos — busca atención médica de inmediato
- Un tratamiento previo de H. pylori al que nunca siguió una comprobación de curación aproximadamente un mes después
Glosario
- Antígeno: un fragmento de un microorganismo que una prueba puede detectar directamente; por eso un test de antígeno en heces indica una infección activa.
- Serología: un análisis de sangre que busca anticuerpos en lugar del propio microorganismo.
- Terapia de erradicación: una combinación de antibióticos y un fármaco reductor de ácido durante 10 a 14 días, que elimina H. pylori en la mayoría de las personas.
- Estudio de atribución de riesgo: un cálculo que estima qué proporción de una enfermedad podría estar relacionada con un factor determinado, basándose en investigaciones existentes y no en nuevos pacientes.
- Riesgo relativo: cuánto más probable es un resultado en un grupo que en otro, lo que por sí solo no dice nada sobre la frecuencia de ese resultado.
Preguntas frecuentes
¿La prueba del aliento es la más precisa para detectar H. pylori?
Para las pruebas no invasivas, la prueba del aliento con urea es generalmente la más precisa, seguida de cerca por los modernos tests de antígeno en heces con anticuerpos monoclonales. La endoscopia con biopsia es la evaluación más completa, ya que también muestra el estado de la mucosa gástrica.
¿Puedo usar un test casero para detectar H. pylori?
Existen kits domésticos, y muchos se basan en anticuerpos, lo que significa que un resultado positivo no puede distinguir una infección activa de una pasada. Un resultado de un kit casero debe confirmarse con un médico antes de iniciar cualquier tratamiento antibiótico.
¿Un resultado positivo en H. pylori significa que tengo cáncer?
No. La mayoría de las personas infectadas nunca desarrollan cáncer; aproximadamente una de cada cien desarrolla cáncer de estómago. Un resultado positivo es un motivo para tratar la infección, no un diagnóstico.
¿Debería hacerme la prueba a raíz del estudio sobre el cáncer de colon?
No solo por el estudio. Se trata de una estimación a nivel poblacional, y las recomendaciones actuales siguen basando las pruebas en los síntomas, el historial de úlceras y factores de riesgo específicos. El cribado estándar de cáncer colorrectal sigue siendo la herramienta adecuada para el cáncer de colon.
¿Cuánto tiempo después del tratamiento debo volver a hacerme la prueba?
Unas cuatro semanas después de terminar los antibióticos, mediante una prueba del aliento o de heces — nunca serología, ya que los anticuerpos persisten después de que la bacteria ha desaparecido.
Fuentes
- BMJ Group — La exposición a Helicobacter pylori podría estar relacionada con más de 1 de cada 5 casos de cáncer de colon en todo el mundo (8 de septiembre de 2026)
- MedlinePlus (NIH / National Library of Medicine) — Pruebas de Helicobacter pylori (H. pylori)
- National Cancer Institute — Helicobacter pylori (H. pylori) y cáncer
- Carga global y regional del cáncer colorrectal potencialmente relacionado con la exposición a Helicobacter pylori: un estudio de modelización de atribución de riesgo, eGastroenterology, 2026
- Han X et al. — Infección por H. pylori, tratamiento y riesgo de cáncer colorrectal según predisposición genética: evidencia de dos ensayos aleatorizados, Gut, 2026
- Liu Q et al. — Terapia de erradicación de Helicobacter pylori y riesgo de cáncer colorrectal: un estudio de cohorte nacional de base poblacional en Suecia, Helicobacter, 2024
- Kang X et al. — Valor de aplicación y rendimiento de la detección de antígeno en heces en el diagnóstico de la infección por Helicobacter pylori, European Journal of Clinical Microbiology & Infectious Diseases, 2025
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