I livelli di ferritina nelle donne sono stati appena ridefiniti. Il 16 settembre 2026, l'American Society of Hematology (ASH) ha pubblicato le sue prime linee guida basate sull'evidenza per la diagnosi della carenza di ferro, e la novità principale è semplice: il valore di ferritina al di sotto del quale si è considerati carenti di ferro è praticamente raddoppiato. Per la maggior parte degli adulti, incluse le donne in età fertile e le donne in gravidanza, la carenza di ferro viene ora diagnosticata con una ferritina pari o inferiore a 30 ng/mL, e pari o inferiore a 50 ng/mL per le donne a rischio più elevato.
Questo è importante perché molti referti di laboratorio riportano ancora un limite inferiore di circa 12-15 ng/mL. Un risultato di 22 ng/mL, considerato normale il mese scorso, potrebbe ora rientrare nella definizione di carenza di ferro. In questo articolo scoprirai cosa è cambiato esattamente, come rileggere un risultato di ferritina vicino al vecchio valore soglia, e cosa le nuove linee guida non dicono.
Cosa dicono i nuovi valori soglia ASH per la ferritina
Il gruppo di esperti che ha redatto le linee guida, presieduto dalla ematologa pediatrica Jacquelyn Powers del Texas Children’s Hospital, ha utilizzato il metodo GRADE per valutare le prove disponibili e ha formulato cinque raccomandazioni che riguardano i bambini piccoli, gli adulti, le persone in età fertile e in gravidanza, e le persone con infiammazione. Il comunicato stampa dell'ASH le riassume come segue.
| Gruppo | Vecchio valore soglia comunemente usato | Nuovo valore soglia ASH 2026 per la carenza di ferro |
|---|---|---|
| Bambini da 9 mesi a 4 anni | Circa 12 ng/mL | Pari o inferiore a 20 ng/mL |
| Adulti, persone in età fertile o in gravidanza | Circa 15 ng/mL | Pari o inferiore a 30 ng/mL |
| Gruppi a rischio più elevato, come mestruazioni abbondanti o anemia in gravidanza | Nessun valore soglia specifico | Pari o inferiore a 50 ng/mL |
| Adulti con infiammazione (tumori, malattie infiammatorie intestinali, infezioni) | Variabile a seconda della specialità | Ferritina inferiore a 100 ng/mL oppure saturazione della transferrina inferiore al 20% |
Una nota pratica: ng/mL e µg/L sono la stessa unità di misura, quindi un referto che riporta 28 µg/L equivale a 28 ng/mL. I valori soglia si applicano indipendentemente dal fatto che l'emoglobina sia bassa o meno. Questo è il vero cambiamento. La carenza di ferro senza anemia — la fase in cui le riserve sono esaurite ma i globuli rossi sembrano ancora normali — è ora più facile da identificare.
Perché una ferritina nella norma potrebbe comunque indicare una carenza di ferro
La ferritina è la proteina che immagazzina il ferro, e il suo livello nel sangue riflette le riserve disponibili nell'organismo. Il problema è sempre stato il valore soglia. I range di riferimento dei laboratori vengono stabiliti analizzando persone apparentemente sane, ma una parte consistente delle donne in età fertile incluse in questi gruppi presenta già una carenza di ferro silente. I loro valori bassi abbassano il limite inferiore del range, così il valore minimo riportato finisce per descrivere una condizione comune, non una condizione sana. Questo effetto è più marcato per i livelli di ferritina nelle donne in età riproduttiva, perché le perdite mensili di sangue tengono molte di loro con le riserve quasi esaurite.
Puoi notare questa discrepanza nei materiali ufficiali precedenti alle nuove linee guida. La pagina del National Heart, Lung, and Blood Institute sulla carenza di ferro e l'anemia, aggiornata l'ultima volta nel 2022, indica ancora un range normale di ferritina tra 20 e 200 per le donne. Con le nuove indicazioni, una donna con un valore di 25 rientrerebbe in quel range pur soddisfacendo la definizione di carenza di ferro.
La nostra guida spiega nel dettaglio le cause e i sintomi della ferritina bassa. L'unica novità qui è il punto a partire dal quale i valori si considerano bassi.
Come rileggere i valori di ferritina nelle donne dopo il cambiamento
Se hai un risultato recente, confrontalo con i nuovi valori invece che con il range stampato accanto ad esso. Una guida rapida alla lettura:
- 30 ng/mL o meno: soddisfa la nuova definizione ASH di carenza di ferro negli adulti, anche con emoglobina nella norma.
- Da 31 a 50 ng/mL: può ancora rientrare nella carenza di ferro in presenza di mestruazioni abbondanti, sintomi da carenza di ferro, altri fattori di rischio, un intervento chirurgico imminente o una gravidanza programmata.
- Oltre 50 ng/mL senza infiammazione: è improbabile che le riserve di ferro siano la causa dei tuoi sintomi.
- Sotto 100 ng/mL in presenza di una condizione infiammatoria: la carenza di ferro è possibile, perché l'infiammazione fa aumentare la ferritina e nasconde le riserve basse.
Quando la ferritina può trarre in inganno
La ferritina aumenta in caso di infezione, infiammazione, malattie del fegato e obesità, quindi un valore apparentemente normale non significa sempre riserve piene. Per questo le linee guida aggiungono la saturazione della transferrina per le persone con infiammazione. Se il tuo referto la include, il nostro approfondimento tratta cosa significano i livelli di saturazione del ferro. Vedere insieme ferritina, ferro sierico e TIBC è più semplice con la nostra panoramica su il pannello completo degli esami del ferro.
Il problema opposto, una ferritina troppo alta, non è trattato da queste linee guida. Questo quadro è descritto nel nostro articolo su ferritina alta e le sue cause.
Chi dovrebbe chiedere un esame della ferritina
L'ASH stima che la carenza di ferro colpisca circa 10 milioni di adulti negli Stati Uniti e che fino al 70% dei casi venga mancato nei gruppi ad alto rischio. I livelli di ferritina nelle donne meritano un'attenzione particolare, e i gruppi per cui vale la pena fare un controllo sono:
- donne con mestruazioni abbondanti o prolungate;
- persone in gravidanza o che stanno pianificando una gravidanza;
- chiunque debba sottoporsi a un intervento chirurgico importante;
- persone che seguono una dieta vegetariana o restrittiva, e atleti di resistenza;
- persone con celiachia, malattie infiammatorie intestinali o che hanno subito interventi chirurgici allo stomaco;
- bambini piccoli, soprattutto tra i 9 mesi e i 4 anni.
I sintomi che spesso portano a fare il test includono stanchezza, fiato corto sotto sforzo, mal di testa, tachicardia, sindrome delle gambe senza riposo e caduta dei capelli. La perdita di capelli è una delle ragioni più frequenti per cui si richiede il dosaggio della ferritina; in questo articolo analizziamo quali esami del sangue contano per la caduta dei capelli.
Cosa le linee guida non cambiano
Si tratta di soglie diagnostiche, non di indicazioni terapeutiche. L'ASH afferma che le linee guida specifiche per il trattamento della carenza di ferro sono attese per il 2027. Una ferritina al di sotto del nuovo valore soglia è un motivo per parlare con il tuo medico, non per iniziare da solo un'integrazione ad alto dosaggio di ferro. Gli integratori di ferro possono causare effetti collaterali gastrointestinali, e assumerli senza una diagnosi può mascherare una fonte di sanguinamento che necessita di accertamenti.
Quest'ultimo punto è particolarmente importante per gli uomini e per le donne in menopausa. In questi gruppi, una nuova carenza di ferro ha meno probabilità di dipendere dall'alimentazione e più probabilità di essere causata da una perdita di sangue lenta, spesso nel tratto digestivo. Il numero è solo il punto di partenza. Trovare la causa è il lavoro medico che segue.
Infine, non tutti i laboratori aggiorneranno subito i propri valori di riferimento stampati. Per un po', il tuo referto potrebbe ancora indicare come normale una ferritina di 20. Conoscere le nuove linee guida ti permette di sollevare la questione con il tuo medico.
Ultimi progressi scientifici
Secondo le ricerche indicizzate su PubMed, la tendenza verso soglie di ferritina più elevate si sta consolidando da diversi anni, e studi recenti spiegano il perché.
Uno studio del 2024 condotto su oltre 62.000 donne negli Stati Uniti e in Canada, pubblicato su JAMA Network Open, ha confrontato tre definizioni di carenza di ferro. Utilizzare una soglia di ferritina di 25 invece di 15 ha praticamente raddoppiato la percentuale di donne tra i 25 e i 54 anni classificate come carenti di ferro. Cosa significa per te: è la definizione, non il tuo corpo, a decidere se ti viene detto che il tuo ferro è nella norma.
Un'analisi del 2025 della Cleveland Clinic pubblicata su Clinical Biochemistry ha ridefinito i valori di riferimento della ferritina considerando solo persone con riserve di ferro confermate come normali. Il limite inferiore ottenuto con il metodo standard per le donne era intorno a 17, mentre il valore soglia che distingueva meglio le donne carenti di ferro da quelle con riserve adeguate era molto più alto, vicino a 45. In parole semplici, il range riportato su molti referti di laboratorio è impostato troppo in basso per le donne.
Uno studio del 2026 su 907 donatori di sangue pubblicato sul British Journal of Haematology, condotto da ricercatori del CDC, ha cercato il livello di ferritina a partire dal quale la produzione di globuli rossi inizia a risentirne. Il valore individuato si colloca tra circa 25 e 32, a seconda dell'età e del sesso, vicino alla nuova soglia di 30. Una precedente analisi del CDC su Blood Advances ha raggiunto conclusioni simili per la gravidanza, suggerendo che con soglie basate sulla fisiologia circa una donna in gravidanza in più su dieci verrebbe riconosciuta come carente di ferro.
Una nota di cautela viene da un confronto svizzero del 2024 tra tre comuni metodi di laboratorio, pubblicato su Diagnostics: lo stesso campione di sangue può dare risultati di ferritina che differiscono fino a circa un terzo da un metodo all'altro. Cosa significa per te: quando monitori la ferritina nel tempo, cerca di usare sempre lo stesso laboratorio.
Quando è opportuno consultare un medico
Prenota una visita se la tua ferritina è pari o inferiore a 30, o fino a 50 in caso di mestruazioni abbondanti o se stai pianificando una gravidanza, soprattutto se hai sintomi. Rivolgiti subito a un medico in caso di feci nere o con sangue, vomito con sangue, sanguinamenti molto abbondanti, dolore al petto, svenimenti o difficoltà respiratorie a riposo. Se sei un uomo o una donna in menopausa e la tua ferritina è bassa, chiedi come verrà indagata la causa. L'anemia in sé è trattata nella nostra guida a sintomi, cause ed esami dell'anemia.
Glossario
| Termine | Definizione |
|---|---|
| Ferritina | La proteina che immagazzina il ferro. Il suo livello nel sangue riflette le tue riserve di ferro. |
| Carenza di ferro senza anemia | Riserve di ferro basse con emoglobina ancora nel range normale. |
| Saturazione della transferrina (TSAT) | La percentuale della proteina di trasporto del ferro che sta effettivamente trasportando ferro; utile quando l'infiammazione altera il valore della ferritina. |
| Intervallo di riferimento | L'intervallo di valori riportato su un referto di laboratorio, basato sui risultati di un gruppo di riferimento. |
| GRADE | Un metodo standardizzato per valutare la qualità delle prove scientifiche alla base delle raccomandazioni mediche. |
| ng/mL | Nanogrammi per millilitro, l'unità di misura abituale della ferritina. Equivale a µg/L. |
Domande frequenti
Qual è un livello normale di ferritina per una donna?
Secondo le linee guida ASH del 2026, una ferritina pari o inferiore a 30 ng/mL indica carenza di ferro nelle donne adulte, anche in gravidanza. Al di sopra di questo valore, le riserve sono generalmente considerate adeguate, anche se le donne con mestruazioni abbondanti o altri fattori di rischio possono essere valutate rispetto a una soglia di 50. Il range riportato sul tuo referto potrebbe ancora mostrare un limite inferiore più vecchio e più basso.
Una ferritina di 20 è troppo bassa?
Secondo la nuova definizione dell'ASH, sì. Una ferritina di 20 ng/mL in un adulto soddisfa la soglia per la carenza di ferro anche se l'emoglobina è normale. Con i vecchi valori di riferimento, tra 12 e 15, sarebbe spesso stata considerata normale. Parlane con il tuo medico, che valuterà i sintomi e le possibili cause.
Qual è un livello di ferritina pericolosamente basso?
Non esiste un valore unico considerato pericoloso. Valori molto bassi, spesso a una sola cifra, di solito indicano che le riserve sono esaurite e che potrebbe essere già presente un'anemia. Ciò che rende una situazione urgente è generalmente la causa e i sintomi — come un sanguinamento abbondante, dolore al petto o svenimento — più che il valore della ferritina da solo.
Si può avere la ferritina bassa con l'emoglobina normale?
Sì. Si tratta di carenza di ferro senza anemia, ed è comune nelle donne in età fertile. Le riserve si esauriscono per prime, e l'emoglobina cala solo in un secondo momento. Le nuove linee guida sono state elaborate proprio per individuare questa fase precoce, quando possono già comparire sintomi come stanchezza o caduta dei capelli.
Devo prendere il ferro se la mia ferritina è sotto 30?
Non senza prima consultare un medico. Le indicazioni dell'ASH riguardano solo la diagnosi; le raccomandazioni sul trattamento sono attese per il 2027. Il tuo medico vorrà capire perché le riserve sono basse, scegliere la dose e la forma più adatta, e programmare un controllo successivo. Trattarsi da soli può mascherare un problema di sanguinamento che richiede attenzione.
Le nuove soglie valgono anche per gli uomini?
Sì. La soglia per gli adulti di 30 ng/mL si applica a tutti gli adulti. Negli uomini e nelle donne in menopausa, una ferritina bassa è più spesso un segnale di perdita di sangue, quindi la priorità è individuarne la causa.
Fonti
- American Society of Hematology. ASH Sets New Standards for Diagnosing Iron Deficiency. Comunicato stampa, 16 settembre 2026. hematology.org
- American Society of Hematology. ASH Clinical Practice Guidelines on Iron Deficiency Anemia, 2026. hematology.org
- MedlinePlus, National Library of Medicine. Ferritin Blood Test. medlineplus.gov
- National Heart, Lung, and Blood Institute. Iron-Deficiency Anemia. nhlbi.nih.gov
- Barton JC, Wiener HW, Barton JC, Acton RT. Prevalence of Iron Deficiency Using 3 Definitions Among Women in the US and Canada. JAMA Network Open, 2024. doi.org
- Troike KM, McShane AJ. Re-evaluating ferritin thresholds to diagnose iron deficiency. Clinical Biochemistry, 2025. doi.org
- Addo OY, Brittenham GM, Mei Z, et al. Physiologically based serum hepcidin and ferritin thresholds identify similar onsets of iron-deficient erythropoiesis in adult blood donors. British Journal of Haematology, 2026. doi.org
- Mei Z, Addo OY, Jefferds MED, et al. Physiologically based trimester-specific serum ferritin thresholds for iron deficiency in US pregnant women. Blood Advances, 2024. doi.org
- Lemaire B, Frias MA, Golaz O, et al. Ferritin: A Biomarker Requiring Caution in Clinical Decision. Diagnostics, 2024. doi.org
Approfondimenti
- La nostra guida illustra le cause e i sintomi della ferritina bassa
- Questa panoramica spiega il pannello completo degli esami del ferro
- Il nostro approfondimento tratta l'esame del sangue per la transferrina
- Questo articolo analizza gli esami del sangue importanti per la caduta dei capelli
- Il nostro metodo guida attraverso una lettura completa degli esami del sangue
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