Eczema (Dermatite Atópica): Sintomas, Causas e Tratamento

O eczema é uma das doenças de pele mais comuns no mundo, afetando cerca de uma em cada dez pessoas em algum momento da vida e começando frequentemente na infância. O termo abrange várias formas de pele com comichão e inflamação, mas a mais frequente é a dermatite atópica — uma doença crónica e recidivante associada a uma barreira cutânea fragilizada e a uma resposta imunitária alérgica exagerada. A boa notícia é que o eczema é bem conhecido e, na maioria dos casos, controlável com a rotina diária adequada e o tratamento certo.

Neste artigo vai perceber o que é o eczema e como diferem os seus principais tipos, como se manifesta em diferentes idades, os fatores que desencadeiam as crises, como os médicos o diagnosticam e quais os tratamentos eficazes — desde hidratantes do dia a dia aos biológicos mais recentes e comprimidos dirigidos para a doença grave. Vai também perceber exatamente onde se enquadram as análises ao sangue, como a IgE e os eosinófilos, e onde não se aplicam.

O que é o eczema?

O eczema, também chamado dermatite, é uma reação inflamatória nas camadas superficiais da pele. Numa pele saudável, uma barreira protetora retém a humidade e impede a entrada de irritantes, micróbios e alergénios. No eczema, essa barreira está comprometida e inflamada, pelo que a pele perde água com facilidade, resseca e reage a coisas que normalmente não a afetariam. O resultado é secura, vermelhidão ou alteração da cor, e a comichão intensa que define esta condição.

A maioria dos casos é explicada por dois fatores. O primeiro é uma barreira cutânea enfraquecida, frequentemente associada a alterações numa proteína chamada filagrina, que ajuda a manter as células da superfície da pele unidas. O segundo é a inflamação de tipo 2 — um padrão alérgico de atividade imunitária em que proteínas sinalizadoras como a interleucina-4 e a interleucina-13 predispõem a pele para o prurido, o inchaço e a sensibilidade. Em conjunto, criam um ciclo: uma barreira comprometida deixa entrar os fatores desencadeantes, o sistema imunitário reage de forma exagerada, o ato de coçar danifica ainda mais a barreira, e o surto continua.

Os principais tipos de eczema

A dermatite atópica é a forma mais comum e o foco deste artigo. Outros tipos incluem a dermatite de contacto, uma reação que ocorre quando a pele entra em contacto com um irritante ou alergénio; a dermatite seborreica, associada às glândulas sebáceas e a uma levedura cutânea comum; o eczema dishidrótico, com pequenas bolhas profundas nas mãos e nos pés; e o eczema numular, que forma manchas em forma de moeda. Como estes podem ter um aspeto semelhante, a avaliação por um profissional de saúde é importante. Se uma erupção cutânea o deixar em dúvida, pode comparar as apresentações em o nosso guia sobre erupções cutâneas e as suas causas.

Sintomas: como se manifesta o eczema

A característica principal do eczema é o prurido — o termo médico para a comichão intensa — que muitas vezes piora à noite e pode perturbar gravemente o sono. O aspeto varia consoante a idade e o tom de pele. Em peles mais claras, o eczema apresenta-se geralmente com um tom rosado ou vermelho; em peles castanhas e negras pode aparecer cinzento, roxo ou castanho mais escuro, sendo o vermelhão mais difícil de identificar, o que por vezes atrasa o diagnóstico. Após uma crise, a pele pode ficar mais escura ou mais clara durante semanas a meses.

O que causa o eczema e os desencadeantes mais comuns

O eczema é multifatorial, o que significa que vários fatores se combinam em vez de existir uma causa única. A genética tem um papel importante: o eczema, a asma e a febre dos fenos tendem a surgir nas mesmas famílias, uma tendência que os médicos designam por terreno atópico. Muitas pessoas apresentam também alterações na filagrina que enfraquecem a barreira cutânea. Sobre esta base genética, os fatores desencadeantes do dia a dia provocam crises individuais — razão pela qual identificar e reduzir os seus próprios gatilhos é uma parte tão prática da gestão desta condição.

Os fatores desencadeantes mais comuns incluem:

• Alergénios como ácaros do pó, pólen, pelos de animais e bolores
• Irritantes como sabões agressivos, detergentes, fragrâncias e lã
• Ar seco ou frio e variações bruscas de temperatura ou humidade
• Calor e suor
• Stress e emoções intensas
• Infeções cutâneas

Em alguns bebés, certas alergias alimentares (como ao leite de vaca ou ao ovo) podem agravar o eczema, embora isto seja muito menos comum em adultos e deva ser avaliado por um médico antes de eliminar alimentos da dieta. A ligação atópica também explica por que razão o eczema raramente surge isolado: as crianças com eczema têm maior tendência para desenvolver asma e rinite alérgica, uma progressão conhecida como marcha atópica. Para perceber como a mesma tendência alérgica afeta os pulmões, pode ler a nossa visão geral sobre a asma e as vias respiratórias.

Como se diagnostica o eczema

Não existe nenhuma análise ao sangue que diagnostique o eczema. Os médicos fazem o diagnóstico clinicamente — examinando a pele e questionando sobre os sintomas, a evolução no tempo, os antecedentes familiares e os fatores desencadeantes. O quadro típico é o de placas pruriginosas e recorrentes em localizações características, numa pessoa com história pessoal ou familiar de alergia. Como várias condições podem imitar o eczema, o médico pode precisar de o distinguir de psoríase, infeções fúngicas ou reações de contacto. Para distinguir as duas condições que as pessoas mais confundem, pode consultar a nossa comparação dos sintomas e fatores desencadeantes da psoríase.

Quando se suspeita de dermatite de contacto, os testes de contacto (patch tests) podem ser úteis. Pequenas quantidades de alergénios comuns são aplicadas em adesivos nas costas, e a pele é avaliada ao fim de 48 a 72 horas para verificar quais, se algum, provocam uma reação. Os testes de contacto identificam alergénios de contacto; não diagnosticam a dermatite atópica em si.

O papel das análises ao sangue: IgE, eosinófilos e o contexto atópico

Embora o eczema seja diagnosticado pela observação da pele, as análises ao sangue podem esclarecer o contexto alérgico subjacente. Dois resultados surgem com mais frequência e compreendê-los ajuda a interpretar um estudo alergológico sem esperar que confirmem o diagnóstico.

A IgE total mede o nível global de imunoglobulina E, a classe de anticorpos associada às reações alérgicas. Os testes de IgE específica para alergénios vão mais longe, avaliando a resposta a desencadeantes individuais como o ácaro do pó ou o amendoim. Muitas — embora não todas — as pessoas com dermatite atópica apresentam IgE elevada, e um resultado positivo de IgE específica indica sensibilização, ou seja, uma resposta imunitária a um alergénio, o que não equivale necessariamente a uma alergia real no dia a dia. Para perceber como estes painéis são interpretados, pode explorar o nosso guia sobre análises de alergia ao sangue e painéis de IgE.

Os eosinófilos no sangue são um tipo de glóbulo branco que aumenta nas situações alérgicas e em algumas infeções. Aparecem num hemograma de rotina e níveis ligeiramente elevados são comuns durante uma fase ativa de eczema. Para perceber como os eosinófilos se enquadram em relação aos outros glóbulos brancos, pode consultar o nosso guia completo sobre hemograma.

A conclusão é simples: estas análises descrevem o terreno alérgico, não confirmam o eczema. Um dermatologista interpreta-as em conjunto com o exame da pele e o historial clínico. Se quiser perceber melhor um resultado que já tem, pode consultar o nosso guia para ler os resultados das suas análises ao sangue. A IgE é também apenas uma das várias classes de anticorpos que o organismo produz; para as restantes, pode ler o nosso guia sobre a análise ao sangue de imunoglobulina G.

Tratamentos e gestão no dia a dia

A maioria dos casos de eczema é controlada com um plano gradual: acalmar a pele todos os dias, tratar as crises rapidamente e reduzir os fatores desencadeantes. O tratamento é adaptado à gravidade, à idade e à localização do eczema, pelo que o que resulta numa lesão ligeira difere do que é necessário numa doença extensa e resistente.

Hidratantes e cuidados suaves com a pele

A hidratação diária é a base do tratamento da eczema. Os emolientes sem perfume e sem conservantes reparam a barreira cutânea e espaçam as crises, sendo mais eficazes quando aplicados generosamente e com frequência, incluindo poucos minutos após o banho. Duches mornos (não quentes), produtos de limpeza suaves e secar a pele com pressões suaves em vez de esfregar ajudam bastante. A roupa de algodão macio e respirável é mais gentil para a pele irritada do que a lã ou os sintéticos ásperos.

Medicamentos tópicos para os surtos

Os corticosteroides tópicos são o medicamento de primeira linha para as crises ativas, com a potência ajustada à gravidade e à zona do corpo. Os inibidores tópicos da calcineurina, como o tacrolimus e o pimecrolimus, são opções sem esteroides úteis em zonas delicadas como o rosto e as pálpebras. Cremes não esteroides mais recentes, incluindo medicamentos tópicos inibidores da PDE4 e da JAK, oferecem ainda mais opções. Os anti-histamínicos não tratam o eczema, mas um sedativo tomado à noite pode ajudar a dormir quando o prurido é intenso.

Tratamentos para o eczema moderado a grave

Quando os cremes não são suficientes, os tratamentos sistémicos (para todo o organismo) podem ajudar. Duas famílias de medicamentos modernas destacam-se, e ambas atuam sobre os sinais imunitários que estão na origem da doença, em vez de simplesmente suprimir todo o sistema imunitário:

• Biológicos — anticorpos injetáveis que bloqueiam sinais alérgicos específicos. O dupilumab bloqueia a interleucina-4 e a interleucina-13, enquanto o tralokinumab e o lebrikizumab bloqueiam a interleucina-13. Tendem a atuar de forma estável e apresentam um perfil de segurança favorável.
• Inibidores de JAK — comprimidos orais como o upadacitinib e o abrocitinib que reduzem vários sinais inflamatórios em simultâneo. Podem atuar de forma rápida e eficaz, mas têm um aviso de segurança destacado e requerem monitorização periódica com análises ao sangue.

Opções sistémicas mais antigas, como a ciclosporina, o metotrexato e a fototerapia, ainda são utilizadas em alguns casos. As opções de tratamento, incluindo como aumentar ou reduzir a terapêutica, estão descritas em as orientações públicas da American Academy of Dermatology.

Quando consultar um médico

A maioria das eczemas pode ser tratada em casa, mas algumas situações requerem aconselhamento médico. Consulte um profissional de saúde se:

• A erupção cutânea for extensa, estiver a alastrar rapidamente ou não melhorar com hidratantes e tratamentos sem receita
• A pele ficar dolorosa, com exsudado ou crostas amarelas, ou se notar estrias vermelhas ou febre, o que pode indicar uma infeção
• O prurido estiver a perturbar o sono, a escola ou o trabalho
• A eczema aparecer pela primeira vez na idade adulta, ou os tratamentos habitualmente eficazes deixarem de funcionar

Procure cuidados urgentes se surgir uma disseminação súbita de bolhas ou feridas dolorosas, o que pode indicar uma infeção cutânea viral grave que necessita de tratamento imediato.

Últimos avanços científicos

O tratamento da eczema mudou rapidamente nos últimos anos, à medida que os investigadores aprenderam a atuar sobre os sinais imunológicos exatos que estão na sua origem. Eis o que os estudos recentes de elevada qualidade sugerem, em linguagem simples.

Uma grande revisão de 2023 que reuniu cerca de 149 ensaios clínicos e quase 29 000 pessoas com eczema moderada a grave comparou os tratamentos sistémicos modernos entre si. Concluiu que certos comprimidos inibidores de JAK proporcionaram o maior alívio do prurido e dos sinais cutâneos, mas também causaram mais efeitos secundários, enquanto os biológicos injetáveis (dupilumab, tralokinumab e lebrikizumab) ofereceram um benefício ligeiramente mais suave e estiveram entre os mais seguros. O que isto significa para si: existe agora um verdadeiro leque de opções eficazes, e a melhor escolha equilibra o grau de alívio necessário com o risco de efeitos secundários.

Uma análise de 2022 sobre 14 ensaios clínicos centrou-se especificamente no dupilumab, que bloqueia dois mediadores responsáveis pela alergia: a interleucina-4 e a interleucina-13. As pessoas que o tomaram tiveram aproximadamente três vezes mais probabilidade de atingir uma melhoria significativa da pele do que as que receberam uma injeção de placebo, sem mais efeitos secundários do que o placebo. O que isto significa para si: no caso de eczema moderado a grave resistente ao tratamento, uma injeção dirigida pode melhorar visivelmente a pele quando os cremes falharam. Uma revisão contínua de 2024 publicada no JAMA Dermatology acrescentou que um biológico mais recente, o lebrikizumab, funcionou de forma semelhante ao dupilumab a curto prazo.

Num ensaio clínico comparativo de 2024, o inibidor oral de JAK upadacitinib melhorou a pele e aliviou a comichão com mais frequência do que o dupilumab ao longo de 16 semanas, com algum alívio em poucos dias. A contrapartida é que os inibidores de JAK têm um aviso de segurança destacado e requerem monitorização analítica, e este foi um único estudo financiado pela indústria — pelo que o seu resultado deve ser interpretado em conjunto com as evidências mais amplas acima referidas.

Os investigadores estão também a aprender o que medir. Em crianças tratadas com dupilumab, os marcadores sanguíneos de inflamação de tipo 2 — incluindo a IgE total e uma proteína de sinalização chamada TARC — desceram acentuadamente para valores próximos do normal, enquanto as alterações dos eosinófilos foram menores. O que isto significa para si: estes marcadores sanguíneos refletem a inflamação alérgica subjacente, razão pela qual um médico pode verificar a IgE total ou os eosinófilos para avaliar o seu perfil atópico, mesmo que o diagnóstico de eczema continue a basear-se no exame da pele. Nem todas as ideias se confirmam, porém: um ensaio clínico aleatorizado de 2024 concluiu que suplementos semanais de vitamina D não melhoraram a gravidade do eczema nem os marcadores sanguíneos relacionados com a alergia em crianças, em comparação com o placebo — um aviso para ser cauteloso com os suplementos comercializados como solução.

Glossário

Perguntas frequentes

O eczema é contagioso?

Não. O eczema é uma condição inflamatória interna da pele, não uma infeção, pelo que não pode ser transmitido por contacto com outra pessoa. Tem tendência a ser hereditário, uma vez que a predisposição subjacente é em parte genética. A única ressalva é que a pele lesionada ou arranhada pode desenvolver uma infeção secundária, e essa infeção — não o eczema em si — poderia, em princípio, propagar-se. Manter a pele hidratada e evitar coçar reduz esse risco.

O eczema tem cura?

Não existe uma cura definitiva, mas o eczema responde muito bem ao tratamento e tende a melhorar bastante ao longo do tempo. Muitas crianças veem o eczema diminuir ou desaparecer à medida que crescem, enquanto outras têm um padrão a longo prazo de períodos mais calmos e crises ocasionais. O objetivo do tratamento é o controlo: reduzir o prurido, cicatrizar a pele, espaçar as crises e proteger o sono e a qualidade de vida. Com uma rotina consistente de hidratação e o medicamento adequado para as crises, a maioria das pessoas consegue manter os sintomas bem controlados.

Qual é a forma mais rápida de acalmar uma crise de eczema?

Comece pelo essencial: aplique qualquer creme anti-inflamatório prescrito pelo médico nas áreas em crise, hidrate generosamente e evite água quente, que agrava o prurido. Uma compressa fria e húmida pode aliviar a comichão, e usar roupa de algodão macio reduz a irritação. Tente não coçar, pois isso danifica a barreira cutânea e prolonga a crise. Se uma crise for extensa, com exsudação ou não melhorar em poucos dias, ou se a pele parecer infetada, contacte o seu médico em vez de esperar.

A alimentação causa eczema?

Para a maioria das pessoas, a alimentação não é a principal causa. Numa minoria de bebés e crianças pequenas, alergias alimentares específicas — como ao leite de vaca, ovo ou amendoim — podem desencadear ou agravar o eczema, mas isto é muito menos comum nos adultos. Eliminar alimentos sem orientação médica pode ser mais prejudicial do que benéfico, especialmente em crianças que precisam de uma alimentação equilibrada. Se suspeitar de uma relação com algum alimento, consulte um médico sobre uma avaliação adequada de alergias antes de fazer alterações significativas na dieta.

O eczema é o mesmo que uma alergia?

Não exatamente. O eczema está intimamente ligado à alergia — partilha a mesma base atópica e surge frequentemente a par da rinite alérgica e da asma — mas trata-se de um problema de barreira cutânea e inflamação, não de uma reação alérgica isolada a uma única substância. Algumas crises são desencadeadas por alergénios, enquanto outras são provocadas por irritantes, calor ou stress que nada têm a ver com alergia. É por isso que evitar um único alergénio raramente faz o eczema desaparecer por si só.

Uma análise ao sangue pode dizer-me se tenho eczema?

Nenhuma análise ao sangue consegue, por si só, diagnosticar eczema; o diagnóstico é feito através do exame da pele e da revisão do historial clínico. Análises como a IgE total, a IgE específica para alergénios ou a contagem de eosinófilos podem caracterizar o fundo alérgico que frequentemente acompanha o eczema e orientar a gestão das alergias. Contudo, um resultado normal não exclui o eczema, e um resultado elevado não o confirma. Encare estas análises como informação de contexto útil para o seu médico, e não como uma resposta definitiva.

Fontes

• American Academy of Dermatology — Dermatite atópica: visão geral (sintomas, causas e tratamento). aad.org
• National Eczema Association — Eczema: sintomas, causas, tipos e tratamento. nationaleczema.org
• MedlinePlus, U.S. National Library of Medicine (National Institutes of Health) — Eczema. medlineplus.gov
• Chu AWL, et al. — Systemic treatments for atopic dermatitis (eczema): systematic review and network meta-analysis of randomized trials — Journal of Allergy and Clinical Immunology, 2023. doi.org/10.1016/j.jaci.2023.08.029
• Koskeridis F, et al. — Treatment with dupilumab in patients with atopic dermatitis: systematic review and meta-analysis — Journal of Cutaneous Medicine and Surgery, 2022. doi.org/10.1177/12034754221130969
• Drucker AM, et al. — Systemic immunomodulatory treatments for atopic dermatitis: living systematic review and network meta-analysis update — JAMA Dermatology, 2024. doi.org/10.1001/jamadermatol.2024.2192
• Silverberg JI, et al. — Efficacy and safety of upadacitinib versus dupilumab in moderate-to-severe atopic dermatitis (Level Up) — British Journal of Dermatology, 2024. doi.org/10.1093/bjd/ljae404
• Beck LA, et al. — Dupilumab reduces inflammatory biomarkers in pediatric patients with moderate-to-severe atopic dermatitis — Journal of Allergy and Clinical Immunology, 2025. doi.org/10.1016/j.jaci.2024.08.005
• Borzutzky A, et al. — Effect of weekly vitamin D supplementation on the severity of atopic dermatitis and type 2 immunity biomarkers in children: a randomized controlled trial — Journal of the European Academy of Dermatology and Venereology, 2024. doi.org/10.1111/jdv.19959

Leitura complementar

• Testes de sangue para alergias: IgE e painéis de alergias explicados
• Hemograma completo: como interpretar os seus resultados
• Como ler os resultados das suas análises ao sangue
• Asma: compreender uma doença respiratória crónica
• Psoríase: sintomas, tipos, causas e fatores desencadeantes

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