Il numero di particelle LDL è uno dei pochi valori del colesterolo che un profilo lipidico standard non riporta mai, e uno studio pubblicato all'inizio di agosto 2026 lo ha riportato sotto i riflettori. I ricercatori della Penn State hanno seguito 786 adulti con obesità addominale per sei mesi e hanno scoperto che una semplice modifica alla dieta riduceva il numero di particelle LDL in circolazione nel sangue, anche senza variazioni di peso corporeo o girovita. Il risultato è importante non tanto per ciò che dice sull'alimentazione, quanto per ciò che rivela sulla misurazione: due persone possono avere lo stesso valore di colesterolo LDL ma un numero di particelle molto diverso. In questo articolo scoprirai cosa misura questo parametro, perché può non coincidere con il tuo valore abituale del colesterolo, cosa ha effettivamente dimostrato il nuovo studio e quando vale la pena parlare con il medico di un profilo lipidico avanzato.
Cosa ha misurato davvero lo studio del 2026
L'analisi era uno studio secondario dell'Habitual Diet and Avocado Trial, uno studio clinico randomizzato controllato pubblicato sul Journal of Clinical Lipidology. I partecipanti erano adulti di 25 anni o più con obesità addominale, definita come una circonferenza vita superiore a 40 pollici negli uomini e superiore a 35 pollici nelle donne. La metà ha continuato con le proprie abitudini alimentari. L'altra metà ha mantenuto la propria routine abituale aggiungendo un avocado al giorno per sei mesi.
Al termine dello studio, il gruppo che consumava un avocado al giorno ha mostrato una riduzione di 49 nanomoli per litro nella concentrazione delle particelle LDL. I ricercatori hanno stimato che una variazione di questa entità corrisponde a un rischio di malattie cardiache inferiore di circa il 4%. Né il peso corporeo né la circonferenza vita sono cambiati, il che ha indicato ai ricercatori che l'effetto si è prodotto attraverso le particelle che trasportano il colesterolo, e non attraverso la perdita di peso.
Il dettaglio da tenere a mente è la scelta del parametro di riferimento. Il team non ha puntato sul colesterolo LDL. Ha puntato sulla concentrazione di particelle, perché il numero di particelle cattura informazioni che il semplice valore del colesterolo può nascondere.
Perché il numero di particelle e il colesterolo LDL possono non coincidere
Un modo utile per visualizzare la differenza è immaginare una flotta di camion per le consegne. Il colesterolo LDL ti dice quanta merce viene trasportata in totale. Il numero di particelle LDL ti dice quanti camion sono in circolazione. La nostra guida di riferimento spiega il pannello lipidico standard.
Nella maggior parte dei casi i due valori vanno di pari passo. A volte no. Se una persona ha molte particelle piccole e povere di colesterolo, ne servono di più per trasportare la stessa quantità totale di colesterolo. Il valore del colesterolo sembra rassicurante, mentre il "traffico" sulla parete arteriosa è più intenso di quanto appaia. Gli specialisti in lipidologia chiamano questa discrepanza discordanza.
Chi tende ad avere risultati discordanti
La discordanza è più comune nelle persone con trigliceridi elevati, colesterolo HDL basso, diabete di tipo 2 o insulino-resistenza. Un articolo separato tratta l'insulino-resistenza senza obesità. Si riscontra anche più spesso nelle persone che assumono già farmaci per abbassare il colesterolo, perché il trattamento riduce il contenuto di colesterolo nelle particelle in modo più prevedibile rispetto alla riduzione del loro numero.
È anche per questo che i laboratori hanno affinato il modo in cui viene calcolato il valore abituale. La nostra redazione ha trattato il calcolo del colesterolo LDL.
LDL-C, LDL-P e ApoB a confronto
In un referto lipidico possono comparire tre valori diversi, e ciascuno risponde a una domanda diversa.
| Misurazione | A cosa risponde | Unità di misura abituale | In un esame di routine? |
|---|---|---|---|
| Colesterolo LDL (LDL-C) | Quanto colesterolo trasportano in totale le particelle LDL | mg/dL | Sì, standard |
| Numero di particelle LDL (LDL-P) | Quante particelle LDL sono in circolazione | nmol/L | No, solo con esami avanzati |
| Apolipoproteina B (ApoB) | Quante particelle entrano nelle arterie, contate tramite la loro proteina di superficie | mg/dL | A volte, su richiesta |
| Lipoproteina(a) | Se un tipo di particella ereditario, in gran parte fisso, aggiunge un rischio aggiuntivo | nmol/L | Una volta nella vita, se consigliato |
Ogni particella LDL porta esattamente una proteina ApoB, ed è per questo che l'ApoB funziona come un conteggio delle particelle. La nostra redazione ha trattato lo screening della lipoproteina(a) e una guida complementare spiega l'apolipoproteina A1.
Ultimi progressi scientifici
Il conteggio delle particelle è stato studiato intensamente negli ultimi anni, soprattutto in grandi studi di popolazione. Ecco cosa suggerisce quella ricerca, in parole semplici.
Un'analisi ha seguito quasi 294.000 adulti di una grande coorte di ricerca britannica — cioè un gruppo di volontari monitorati nel tempo — per circa undici anni. Due persone con lo stesso valore di colesterolo LDL potevano avere valori di ApoB molto diversi, e la persona con ApoB più alto aveva poi avuto più infarti e ictus. Quello che questo significa per te è semplice: un valore di colesterolo nella norma non garantisce un basso numero di particelle.
Un secondo studio ha esaminato circa 41.000 adulti della stessa coorte nell'arco di un decennio, chiedendosi a quale misura delle particelle affidarsi quando le due non concordano. Quando l'ApoB e il numero di particelle LDL indicavano direzioni diverse, l'ApoB seguiva più da vicino gli eventi cardiaci futuri. In pratica, se il tuo laboratorio offre solo uno dei due valori, l'ApoB è il dato singolo più informativo da richiedere.
Una revisione del 2025 aggiunge un'importante avvertenza. I ricercatori definiscono la discordanza tra i marcatori in modi diversi, e le conclusioni cambiano a seconda del metodo scelto, quindi i risultati tra i vari studi non sono direttamente confrontabili. La revisione evidenzia comunque un filo conduttore costante: nelle persone che assumono già farmaci ipolipemizzanti, le misurazioni basate sulle particelle sono il segnale più affidabile del rischio residuo. Questi risultati provengono da ricerche osservazionali, che mostrano un'associazione e non una prova di causalità, e nessuno di essi cambia il fatto che le decisioni terapeutiche spettano al tuo medico.
Quando parlare con il tuo medico degli esami per le particelle
Gli esami per le particelle non sono un test di prima linea e non sostituiscono il percorso diagnostico abituale. Per la maggior parte delle persone è sufficiente un pannello lipidico standard insieme a una valutazione complessiva del rischio. La nostra biblioteca copre i valori normali degli esami del sangue.
- Un risultato normale del colesterolo LDL in presenza di una forte storia familiare di malattie cardiache precoci.
- Trigliceridi elevati combinati con colesterolo HDL basso.
- Diabete di tipo 2, prediabete o sindrome metabolica.
- Già in terapia con una statina, con un medico che vuole valutare il rischio residuo.
- Una stima del rischio cardiovascolare che si avvicina a una soglia di trattamento.
Disponibilità, costo e copertura assicurativa variano da un laboratorio all'altro, e questi esami spesso non sono rimborsati. La nostra guida di riferimento spiega i risultati anomali degli esami del sangue, e un ulteriore articolo descrive nel dettaglio il pannello dei marcatori cardiaci.
Domande frequenti
Qual è il numero di particelle LDL considerato alto?
I laboratori considerano generalmente elevati i valori superiori a circa 1.000 nmol/L e alti quelli superiori a circa 1.600 nmol/L, ma i valori di riferimento variano da laboratorio a laboratorio e in base al metodo di analisi utilizzato. Un singolo valore, da solo, dice poco. Va letto insieme al tuo colesterolo LDL, ai trigliceridi, alla pressione arteriosa e al rischio cardiovascolare complessivo: è esattamente questo che il tuo medico è formato a valutare.
Cosa causa un numero elevato di particelle LDL?
I fattori più comuni sono la resistenza all'insulina, il diabete di tipo 2, la sindrome metabolica, i trigliceridi alti, il grasso corporeo in eccesso nella zona addominale, un'alimentazione ricca di carboidrati raffinati o grassi saturi, la sedentarietà e le malattie lipidiche ereditarie come l'ipercolesterolemia familiare. Anche patologie della tiroide, dei reni e del fegato possono aumentarlo: è uno dei motivi per cui il medico valuta l'intero pannello lipidico e non un singolo valore.
Un numero elevato di particelle è pericoloso se il mio colesterolo LDL è nella norma?
È un segnale che vale la pena approfondire, non un'emergenza. Grandi studi di popolazione suggeriscono che, quando i due valori non concordano, la misura basata sulle particelle è un indicatore più preciso del rischio futuro rispetto al valore del colesterolo. Questo non significa che ci sia qualcosa che non va oggi. Significa che il solo valore del colesterolo potrebbe sottostimare il tuo rischio: è una cosa di cui parlare con il tuo medico.
La dieta può ridurre il numero di particelle LDL?
Lo studio del 2026 descritto sopra suggerisce che una singola, modesta aggiunta alla dieta può modificare il valore nell'arco di sei mesi, senza perdita di peso. L'effetto era reale ma contenuto, e gli stessi ricercatori lo hanno presentato come un passo in avanti, non come un sostituto di un'alimentazione complessivamente sana. Dieta, attività fisica, fumo e farmaci prescritti contribuiscono tutti, e nessun alimento da solo è determinante.
È meglio richiedere il numero di particelle LDL o l'ApoB?
L'ApoB è generalmente la richiesta più pratica. È più facilmente disponibile, meno costosa, meglio standardizzata tra i laboratori, e le ricerche più recenti suggeriscono che stimi il rischio almeno altrettanto bene. Il conteggio delle particelle tramite NMR rimane utile in contesti specialistici, in particolare quando è di interesse anche la dimensione delle particelle.
Questo esame è incluso nel controllo di routine del colesterolo?
No. Un esame di routine riporta il colesterolo totale, il colesterolo LDL, il colesterolo HDL e i trigliceridi. Il conteggio delle particelle richiede una richiesta specifica e un laboratorio attrezzato per eseguirlo. La nostra guida spiega come leggere i risultati delle analisi del sangue.
Glossario
| Termine | Definizione |
|---|---|
| Numero di particelle LDL (LDL-P) | Il conteggio di quante particelle di lipoproteine a bassa densità circolano in un dato volume di sangue, anziché la quantità di colesterolo che trasportano. |
| Apolipoproteina B (ApoB) | Una proteina presente sulla superficie di ciascuna particella lipoproteica che entra nelle arterie. Poiché ce n'è una per particella, misurarla equivale a contare le particelle. |
| Discordanza | Una discordanza tra due misurazioni lipidiche, come un risultato normale del colesterolo LDL in presenza di un conteggio elevato delle particelle. |
| nmol/L | Nanomoli per litro, l'unità usata per esprimere la concentrazione delle particelle. Conta le particelle invece di pesarle. |
| Spettroscopia NMR | Risonanza magnetica nucleare, una tecnica di laboratorio che separa e conta le particelle lipoproteiche in base alle loro dimensioni. |
| Colesterolo non-HDL | Colesterolo totale meno colesterolo HDL. Un indicatore semplice di tutte le particelle che entrano nelle arterie, disponibile in qualsiasi pannello lipidico standard. |
| Studio clinico randomizzato controllato | Uno studio in cui i partecipanti vengono assegnati ai gruppi in modo casuale, il che rende più facile attribuire una differenza all'intervento. |
| Studio di coorte | Uno studio che segue nel tempo un gruppo definito di persone per osservare chi sviluppa una determinata condizione. Mostra un'associazione, non una prova di causalità. |
| Lipoproteina(a) | Un tipo di particella ereditaria il cui livello è determinato in gran parte dalla genetica e che aggiunge un rischio cardiovascolare indipendente. |
Fonti
- Damani JJ, et al. — Effect of incorporating 1 avocado per day on lipoprotein particle concentrations compared to habitual intake in adults with abdominal obesity: an ancillary study of the Habitual Diet and Avocado Trial — Journal of Clinical Lipidology, 2026 — leggi lo studio
- Penn State University — Mangiare un avocado al giorno riduce il rischio di malattie cardiache nelle persone con obesità, 2026 — leggi l'annuncio
- National Heart, Lung, and Blood Institute (NIH) — Colesterolo nel sangue — nhlbi.nih.gov
- Centers for Disease Control and Prevention — About Cholesterol — cdc.gov
- Cleveland Clinic — Apolipoprotein B (ApoB) Test — my.clevelandclinic.org
- Johns Hopkins Medicine — Pannello lipidico — hopkinsmedicine.org
- Sniderman A, et al. — Discordanza tra apoB, colesterolo non-HDL e trigliceridi: implicazioni per la prevenzione cardiovascolare — European Heart Journal, 2024 — leggi l'articolo
- Epstein E, et al. — Apolipoprotein B outperforms low density lipoprotein particle number as a marker of cardiovascular risk in the UK Biobank — European Journal of Preventive Cardiology, 2025 — leggi l'articolo
- Johannesen C, et al. — Analisi di discordanza tra colesterolo LDL, colesterolo non-HDL e apolipoproteina B per la stima del rischio cardiovascolare — Atherosclerosis, 2025 — leggi l'articolo
Approfondimenti
- Il pannello lipidico spiegato
- Pannelli ematici completi
- pannello metabolico completo
- Pressione arteriosa ed esami del sangue
- Esame del sangue per il fegato grasso
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Un referto del colesterolo è un insieme di valori correlati, non un verdetto. Leggere il colesterolo LDL insieme a trigliceridi, colesterolo HDL, colesterolo non-HDL e glicemia a digiuno offre un quadro molto più chiaro di qualsiasi singolo dato, ed è spesso il punto di partenza ideale per una conversazione con il tuo medico. AI DiagMe ti aiuta a capire cosa significano quei valori nel loro contesto; non formula diagnosi e non sostituisce il tuo medico.
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