Triệu chứng viêm màng não: Dấu hiệu, nguyên nhân, xét nghiệm và khi nào là cấp cứu

Các triệu chứng viêm màng não thường bắt đầu giống như cúm rồi nhanh chóng trở nặng, vì vậy chúng cần được chú ý thay vì hoảng sợ. Viêm màng não là tình trạng viêm của màng não, lớp màng bảo vệ bao quanh não và tủy sống, có thể do virus, vi khuẩn, nấm, ký sinh trùng hoặc các nguyên nhân không nhiễm trùng gây ra. Hầu hết các trường hợp ở Hoa Kỳ là do virus và tự khỏi, nhưng viêm màng não do vi khuẩn là một cấp cứu y tế có thể tiến triển trong vài giờ. Trong bài viết này, bạn sẽ tìm hiểu cách nhận biết sớm các triệu chứng viêm màng não, sự khác biệt giữa thể vi khuẩn và thể virus, cách bác sĩ xác nhận chẩn đoán bằng chọc dịch tủy sống và xét nghiệm máu, cũng như những chỉ số xét nghiệm nào giúp phân biệt nhiễm trùng nghiêm trọng với trường hợp nhẹ hơn.

Viêm màng não là gì và các triệu chứng viêm màng não sớm là gì?

Viêm màng não là tình trạng sưng viêm lớp màng bao quanh não và tủy sống. Theo Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh Hoa Kỳ (CDC), bộ ba triệu chứng điển hình của viêm màng não gồm sốt, đau đầu và cứng cổ, thường kèm theo buồn nôn, nôn mửa, nhạy cảm với ánh sáng (sợ ánh sáng) và lú lẫn hoặc thay đổi trạng thái tâm thần. Các triệu chứng viêm màng não này có thể xuất hiện trong vài giờ hoặc kéo dài một đến hai ngày, đây là một phần lý do khiến bệnh dễ bị nhầm lẫn ở giai đoạn đầu.

Biểu hiện ở trẻ nhỏ có thể khác hoàn toàn. Trẻ sơ sinh và trẻ nhũ nhi có thể không có triệu chứng cứng cổ. Thay vào đó, người chăm sóc cần chú ý đến các dấu hiệu như sốt cao, khóc liên tục, buồn ngủ quá mức hoặc quấy khóc, bú kém, nôn mửa, cứng người và thóp phồng — vùng mềm trên đỉnh đầu của trẻ. Vì trẻ nhỏ chưa thể diễn đạt cảm giác của mình, bất kỳ sự kết hợp nào của các thay đổi này đều cần được thăm khám y tế kịp thời.

Bạn bị viêm màng não như thế nào và bệnh có lây không?

Cách bạn mắc viêm màng não phụ thuộc vào nguyên nhân gây bệnh. Nhiều loại vi khuẩn và virus dẫn đến viêm màng não ban đầu gây ra nhiễm trùng đường hô hấp trên thông thường, sau đó theo đường máu đến màng não. Vi khuẩn cũng có thể xâm nhập trực tiếp vào màng não qua một ổ nhiễm trùng lân cận hoặc sau chấn thương đầu — đây là một trong những lý do bác sĩ coi trọng tình trạng xoang do vi khuẩn hoặc nghiêm trọng viêm tai giữa. Khả năng lây lan khác nhau tùy loại: viêm màng não do não mô cầu và một số dạng do virus có thể lây từ người sang người qua nước bọt, giọt bắn đường hô hấp, hôn, ho, hoặc dùng chung đồ uống và dụng cụ ăn uống, trong khi viêm màng não do nấm và ký sinh trùng thường không lây giữa người với người. Những người tiếp xúc gần với bệnh nhân được chẩn đoán viêm màng não do não mô cầu thường được cho dùng kháng sinh dự phòng.

Viêm màng não do vi khuẩn và do virus: so sánh chi tiết

Điều quan trọng nhất cần phân biệt là viêm màng não do vi khuẩn và do virus, vì điều này ảnh hưởng trực tiếp đến mức độ khẩn cấp cũng như phương pháp điều trị. Viêm màng não do virus, thường do enterovirus gây ra, thường nhẹ hơn và hay tự khỏi. Viêm màng não do vi khuẩn, do các vi sinh vật như Streptococcus pneumoniae, Neisseria meningitidis, Haemophilus influenzae type b và Listeria monocytogenes gây ra, có thể dẫn đến đột quỵ, mất thính lực, tổn thương não vĩnh viễn và tử vong nếu không được điều trị kháng sinh kịp thời. Bảng dưới đây tóm tắt sự khác biệt giữa hai dạng này, dựa trên hướng dẫn của CDC, Mayo Clinic và Viện Quốc gia về Rối loạn Thần kinh và Đột quỵ.

Viêm màng não có thể do những nguyên nhân nào ngoài nhiễm trùng?

Không phải mọi trường hợp đều do vi sinh vật gây ra. CDC và Mayo Clinic lưu ý rằng viêm màng não cũng có thể xảy ra sau khi dùng một số loại thuốc, do bệnh tự miễn và bệnh thấp khớp, một số loại ung thư, hoặc do kích ứng hóa học ở màng não. Các dạng không do nhiễm trùng này vẫn gây viêm lớp màng bao quanh não, vì vậy chúng có thể biểu hiện giống viêm màng não do nhiễm trùng và cần được thăm khám kỹ lưỡng để xác định nguyên nhân thực sự. Việc xác định đúng nguyên nhân rất quan trọng vì phương pháp điều trị khác nhau đáng kể tùy thuộc vào việc nguyên nhân là vi khuẩn, virus, nấm hay yếu tố không do nhiễm trùng.

Các triệu chứng viêm màng não cần cấp cứu ngay

Một số dấu hiệu cảnh báo nghiêm trọng đòi hỏi bạn phải tìm kiếm cấp cứu ngay lập tức thay vì chờ đợi. Viêm màng não do vi khuẩn có thể gây tử vong trong vòng vài ngày, và việc chậm trễ làm tăng nguy cơ tổn thương não vĩnh viễn, vì vậy đến cơ sở y tế để được kiểm tra và trấn an vẫn an toàn hơn là do dự. Hãy gọi số cấp cứu tại địa phương hoặc đến phòng cấp cứu gần nhất nếu bạn hoặc người đang ở cùng bạn xuất hiện các triệu chứng viêm màng não sau đây.

• Cổ cứng hoặc co cứng, đặc biệt khi khó cúi cằm chạm vào ngực
• Sốt cao kèm theo đau đầu dữ dội không thuyên giảm
• Nhạy cảm rõ rệt với ánh sáng (sợ ánh sáng)
• Lú lẫn, buồn ngủ, khó đánh thức, hoặc co giật
• Nôn mửa nhiều lần cùng với các triệu chứng trên
• Phát ban với các chấm nhỏ màu đỏ hoặc tím không mờ đi khi ấn một chiếc ly thủy tinh trong suốt lên, đôi khi được gọi là nghiệm pháp ly thủy tinh, có thể xuất hiện kèm theo bệnh viêm màng não mô cầu
• Ở trẻ sơ sinh: thóp phồng, khóc thét liên tục, cơ thể cứng đờ, hoặc mềm nhũn và khó đánh thức

Ban không mờ khi ấn cần được giải thích bằng ngôn ngữ đơn giản. Ấn mạnh mặt bên của một chiếc ly thủy tinh trong suốt lên các chấm ban. Nếu các chấm vẫn nhìn thấy qua ly thay vì mờ đi, đó là dấu hiệu cảnh báo và bạn cần tìm kiếm cấp cứu ngay lập tức. Ban có thể xuất hiện muộn hoặc không xuất hiện, vì vậy đừng bao giờ chờ đợi ban trước khi hành động dựa trên các triệu chứng khác. Nếu bạn có ban mới lan rộng mà không kèm theo các dấu hiệu nguy hiểm này, việc tìm hiểu các nguyên nhân phổ biến của phát ban davẫn hữu ích, mặc dù ban liên quan đến viêm màng não là một trường hợp cấp cứu.

Viêm màng não được xét nghiệm và chẩn đoán như thế nào?

Vì nhiều bệnh lý có thể bắt chước các triệu chứng viêm màng não, việc chẩn đoán dựa vào việc xét nghiệm dịch não tủy bao quanh não và tủy sống, kết hợp với các xét nghiệm máu. NINDS giải thích rằng bác sĩ thường thực hiện khám thần kinh, xem xét các tiếp xúc gần đây và lịch sử đi lại, sau đó chỉ định các xét nghiệm cụ thể. Xét nghiệm trung tâm là chọc dò tủy sống, còn gọi là chọc dịch não tủy, trong đó một mẫu nhỏ dịch não tủy được lấy từ vùng thắt lưng và phân tích để tìm bạch cầu, protein, glucose và tác nhân gây bệnh. Chụp não bằng CT hoặc MRI đôi khi được thực hiện trước để tìm kiếm tình trạng phù nề hoặc các bất thường khác.

Các xét nghiệm máu được thực hiện song song với chọc dò tủy sống và giúp đánh giá phản ứng của cơ thể với nhiễm trùng. Chúng thường bắt đầu bằng công thức máu toàn phần, có thể phát hiện số lượng bạch cầu tăng cao, trong khi cấy máu có thể phát hiện vi khuẩn gây bệnh. Hai chỉ số viêm đặc biệt hữu ích để phân biệt nhiễm khuẩn với nhiễm virus, và cả hai đều tăng khi cơ thể chống lại một nhiễm trùng nghiêm trọng. Chỉ số đầu tiên là chỉ số viêm C-reactive protein, mà các bác sĩ đọc cùng với kết quả chọc dịch tủy sống để đánh giá mức độ viêm hiện tại.

CRP, procalcitonin và các chỉ số khác cho biết điều gì?

Protein phản ứng C (CRP) là một protein giai đoạn cấp tính tăng mạnh trong nhiễm khuẩn và viêm. Các giá trị tăng cao rõ rệt, kết hợp với bức tranh lâm sàng, giúp bác sĩ hướng đến nguyên nhân do vi khuẩn và chỉ định điều trị khẩn cấp; nếu bạn muốn tìm hiểu sâu hơn, hướng dẫn của chúng tôi xem xét các nguyên nhân khiến CRP tăng cao. Procalcitonin là chỉ số máu thứ hai có xu hướng tăng đặc hiệu hơn với nhiễm khuẩn so với nhiễm virus, đó là lý do nhiều đội cấp cứu kiểm tra chỉ số nhiễm trùng procalcitonin khi nghi ngờ viêm màng não hoặc nhiễm khuẩn huyết.

Lactate trong dịch não tủy, được đo trực tiếp từ mẫu chọc dịch tủy sống, là một giá trị khác thường cao hơn trong viêm màng não do vi khuẩn so với do virus. Không có chỉ số nào trong số này tự mình chẩn đoán viêm màng não; chúng được đánh giá cùng với kết quả chọc dịch tủy sống, cấy vi khuẩn và các triệu chứng của bệnh nhân. Các bác sĩ cũng có thể chỉ định tốc độ lắng hồng cầu, một chỉ số viêm thay đổi chậm hơn, khi họ muốn có cái nhìn toàn diện hơn về tình trạng viêm. Để hiểu rõ hơn về toàn bộ bảng xét nghiệm, sẽ hữu ích nếu bạn biết cách đọc kết quả xét nghiệm máu tổng quát và những chỉ số nào nằm trong chỉ số xét nghiệm máu bình thường.

Những tiến bộ khoa học mới nhất

Các nghiên cứu từ năm 2023 đến nay đã giúp bác sĩ xác nhận viêm màng não và phòng ngừa bệnh chính xác hơn, dù phần lớn công trình này vẫn đang được kiểm chứng. Một tổng quan hệ thống và phân tích gộp năm 2024 về độ chính xác của các xét nghiệm chẩn đoán đăng trên tạp chí Clinical Microbiology and Infection đã tổng hợp 112 nghiên cứu với 113 dấu ấn sinh học ở trẻ em nghi ngờ nhiễm trùng hệ thần kinh trung ương. Kết quả cho thấy CRP và procalcitonin trong dịch não tủy phân biệt viêm màng não do vi khuẩn với do virus với độ chính xác cao, trong khi không có chỉ số máu đơn lẻ nào hoạt động tốt như vậy khi đứng một mình. Các tác giả nhấn mạnh rằng những chỉ số này vẫn cần được xác nhận trong các nghiên cứu tiến cứu trước khi thay thế các xét nghiệm đã được thiết lập.

Một phân tích tổng hợp riêng năm 2025 trên tạp chí Infection and Chemotherapy đã xem xét 22 nghiên cứu về protein C-reactive ở người lớn. Kết quả cho thấy protein C-reactive trong dịch não tủy có hiệu quả cao hơn so với xét nghiệm máu trong việc xác nhận viêm màng não do vi khuẩn, với độ nhạy tổng hợp là 0,89 và độ đặc hiệu là 0,96. Về phía xét nghiệm, một đánh giá năm 2024 trên tạp chí Diagnostics đã thử nghiệm bộ xét nghiệm phản ứng chuỗi polymerase đa mồi nhanh so với các phương pháp tham chiếu trên 50 mẫu dịch não tủy và ghi nhận mức độ tương đồng cao, cho thấy các bộ xét nghiệm này có thể giúp xác định tác nhân gây bệnh nhanh hơn; tuy nhiên do cỡ mẫu còn nhỏ, cần có thêm các nghiên cứu quy mô lớn hơn trước khi đưa ra kết luận rộng rãi.

Công tác phòng ngừa cũng đang có những tiến bộ đáng kể. Một thử nghiệm ngẫu nhiên giai đoạn 3 năm 2024 trên tạp chí The Lancet Infectious Diseases đã thu nhận 3.651 thanh thiếu niên và người trẻ tuổi, và cho thấy vắc-xin MenABCWY năm thành phần tạo ra đáp ứng miễn dịch chống lại năm nhóm huyết thanh não mô cầu không kém hơn so với các vắc-xin hiện có khi tiêm riêng lẻ, điều này ủng hộ việc áp dụng lịch tiêm kết hợp đơn giản hơn. Tuy nhiên, đây chỉ là một thử nghiệm đơn lẻ trên một nhóm tuổi cụ thể, nên kết quả chỉ mang tính tham khảo và chưa đủ để tự nó thay đổi chính sách tiêm chủng quốc gia.

Bảng thuật ngữ

Câu hỏi thường gặp

Viêm màng não là gì?

Viêm màng não là tình trạng viêm của màng não — các lớp màng bao quanh não và tủy sống. Bệnh có thể do vi-rút, vi khuẩn, nấm, ký sinh trùng, hoặc các yếu tố không nhiễm trùng như một số loại thuốc và bệnh tự miễn gây ra. Viêm màng não do vi-rút là thể phổ biến nhất tại Hoa Kỳ và thường nhẹ, trong khi viêm màng não do vi khuẩn gây ra các triệu chứng nguy hiểm nhất và cần được cấp cứu ngay.

Viêm màng não lây qua đường nào?

Nhiều trường hợp bắt đầu từ một nhiễm trùng đường hô hấp trên, sau đó lan qua máu đến màng não. Vi khuẩn cũng có thể xâm nhập trực tiếp vào màng não sau chấn thương đầu hoặc từ một ổ nhiễm trùng lân cận như viêm xoang hay viêm tai. Một số dạng do virus và ký sinh trùng có thể lây qua bề mặt bị ô nhiễm, thực phẩm, nước uống hoặc vết côn trùng cắn.

Viêm màng não có lây không?

Một số dạng có thể lây. Viêm màng não do não mô cầu và một số nguyên nhân do virus có thể lây từ người sang người qua nước bọt, giọt bắn đường hô hấp, ho, hôn, hoặc dùng chung dụng cụ ăn uống. Viêm màng não do nấm và ký sinh trùng thường không lây từ người sang người. Những người tiếp xúc gần với bệnh nhân viêm màng não do não mô cầu thường được cho dùng kháng sinh dự phòng.

Nguyên nhân gây viêm màng não là gì?

Hầu hết các trường hợp đều do nhiễm trùng: enterovirus là nguyên nhân chính của viêm màng não do virus, còn các vi khuẩn như Streptococcus pneumoniae và Neisseria meningitidis gây ra các dạng viêm màng não do vi khuẩn nghiêm trọng nhất. Nấm và ký sinh trùng gây ra các trường hợp hiếm gặp hơn, thường gặp ở những người có hệ miễn dịch suy yếu. Các nguyên nhân không do nhiễm trùng bao gồm một số loại ung thư, thuốc và bệnh viêm.

Viêm màng não được xét nghiệm và chẩn đoán như thế nào?

Bác sĩ xác nhận viêm màng não chủ yếu qua chọc dò tủy sống (chọc thắt lưng), lấy mẫu dịch não tủy để kiểm tra bạch cầu, protein, glucose và tác nhân gây bệnh. Các xét nghiệm máu như công thức máu toàn phần, protein phản ứng C (CRP), procalcitonin và cấy máu hỗ trợ chẩn đoán; chụp CT hoặc MRI có thể được thực hiện để đánh giá mức độ phù nề. Kết hợp các xét nghiệm này giúp xác định nguyên nhân và định hướng điều trị.

Viêm màng não có nguy hiểm đến tính mạng không và mức độ nghiêm trọng ra sao?

Điều này phụ thuộc vào loại viêm màng não. Viêm màng não do virus hiếm khi đe dọa tính mạng và hầu hết bệnh nhân hồi phục hoàn toàn. Viêm màng não do vi khuẩn là một cấp cứu y tế có thể gây tử vong trong vài ngày và để lại các biến chứng lâu dài như mất thính lực, tổn thương não và co giật — đó là lý do tại sao việc điều trị kịp thời là vô cùng quan trọng. Bất kỳ ai có các triệu chứng cảnh báo viêm màng não cần đến cơ sở cấp cứu ngay lập tức.

Nguồn tham khảo

• Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh Hoa Kỳ (CDC), Thông tin về viêm màng não
• Mayo Clinic, Viêm màng não: Triệu chứng và nguyên nhân
• Viện Quốc gia về Rối loạn Thần kinh và Đột quỵ (NINDS), Viêm màng não
• Groeneveld NS, et al. Biomarkers in paediatric bacterial meningitis: a systematic review and meta-analysis of diagnostic test accuracy. Clinical Microbiology and Infection. 2024. doi:10.1016/j.cmi.2024.12.009
• Singh S, et al. Diagnostic Test Accuracy of Serum and Cerebrospinal Fluid C-Reactive Protein in Bacterial Meningitis: A Systematic Review and Meta-Analysis. Infection and Chemotherapy. 2025. doi:10.3947/ic.2024.0139
• Cuesta G, et al. An Assessment of a New Rapid Multiplex PCR Assay for the Diagnosis of Meningoencephalitis. Diagnostics. 2024. doi:10.3390/diagnostics14080802
• Nolan T, et al. Breadth of immune response, immunogenicity, reactogenicity, and safety for a pentavalent meningococcal ABCWY vaccine in healthy adolescents and young adults. The Lancet Infectious Diseases. 2024. doi:10.1016/S1473-3099(24)00667-4

Đọc thêm

• Tìm hiểu về chỉ số viêm C-reactive protein
• Tìm hiểu cách chỉ số nhiễm trùng procalcitonin hoạt động
• Xem tổng phân tích tế bào máu đo những gì
• Xem cách đọc kết quả xét nghiệm máu của bạn
• Tìm hiểu những gì xảy ra trong quá trình lấy máu xét nghiệm

Hiểu kết quả xét nghiệm của bạn với AI DiagMe

Việc chẩn đoán viêm màng não phụ thuộc nhiều vào xét nghiệm: chọc dịch tủy sống để kiểm tra dịch não tủy, trong khi xét nghiệm máu theo dõi cách cơ thể bạn chống lại nhiễm trùng. AI DiagMe có thể giúp bạn hiểu các chỉ số thường gặp trong những kết quả đó, bao gồm tổng phân tích tế bào máu đếm bạch cầu, chỉ số C-reactive protein phản ánh tình trạng viêm, chỉ số procalcitonin gợi ý nhiễm trùng do vi khuẩn, và cấy máu kiểm tra vi khuẩn trong máu. Những giải thích này giúp bạn hiểu các con số của mình bằng ngôn ngữ đơn giản; chúng không chẩn đoán viêm màng não và không thay thế việc điều trị y tế khẩn cấp, vì vậy hãy luôn tìm kiếm sự trợ giúp khẩn cấp khi xuất hiện các triệu chứng cảnh báo được mô tả ở trên.

Nhận kết quả giải thích chỉ trong vài phút