Il 16 luglio 2026, il Centro Europeo per la Prevenzione e il Controllo delle Malattie (ECDC) ha pubblicato una valutazione del rischio che le testate giornalistiche di tutta Europa hanno ripreso il 20 luglio. I ceppi di gonococco resistenti alla ceftriaxone, l'antibiotico di prima scelta, non sono più solo importati dall'estero. Si stanno diffondendo all'interno dell'Europa stessa.
Per un paziente, il cambiamento più importante non è epidemiologico. È scritto nel referto di laboratorio. Un risultato che riporta “gonorrea rilevata” non racconta più tutta la storia. Ecco cosa cambia, riga per riga.
Cosa ha detto davvero l'ECDC
L'agenzia ha esaminato i dati provenienti da 11 paesi dal 2022: Austria, Croazia, Danimarca, Francia, Germania, Irlanda, Paesi Bassi, Norvegia, Spagna, Svezia e Regno Unito. Due risultati emergono in modo particolare.
In primo luogo, i casi sono in aumento. Nel 2024 sono stati registrati oltre 106.000 casi confermati di gonorrea nell'UE e nello SEE, il numero più alto da quando è iniziata la sorveglianza europea nel 2009.
In secondo luogo, e in modo più preoccupante: alcune infezioni resistenti si sono verificate in persone che non avevano viaggiato. Questo è il segnale tipico della trasmissione locale. L'ECDC valuta comunque il rischio complessivo come basso per la popolazione sessualmente attiva in generale, e più elevato per chi ha rapporti sessuali non protetti con partner nuovi, occasionali o multipli.
Csaba Ködmön, esperto di microbiologia dell'ECDC, ha impostato la risposta su tre leve: prevenzione più efficace, test antimicrobici più diffusi e diagnosi tempestiva. La seconda è quella che riguarda direttamente il tuo referto di laboratorio.
Perché il tuo referto non ti dice tutto
Un NAAT risponde sì o no, mai quale antibiotico usare
Quasi tutto lo screening per la gonorrea si basa oggi sul test di amplificazione degli acidi nucleici, o NAAT. Il laboratorio ricerca il DNA batterico in un campione di urina, vaginale, rettale o faringeo.
È rapido, molto sensibile e funziona anche in siti dove l'organismo è difficile da coltivare, come la faringe. Ma il NAAT ha un limite strutturale: rileva il DNA, non un organismo vivo. Non può dirti se l'antibiotico funzionerà. La stessa lacuna interpretativa si riscontra altrove in laboratorio, come spiega la nostra guida alla procalcitonina come marcatore di infezione un segnale rilevato non è un segnale interpretato.
L'esame colturale e il test di sensibilità agli antibiotici tornano a essere fondamentali
Per sapere se un ceppo è sensibile o resistente, il laboratorio deve far crescere i batteri. Questo è l'esame colturale. Poi espone il ceppo isolato a una serie di antibiotici. Questo è il test di sensibilità antimicrobica. La logica è la stessa di una coprocoltura o di un'urinocoltura: prima si identifica il microrganismo, poi si misura quanto è vulnerabile.
| Nel tuo referto | NAAT (PCR) | Coltura più antibiogramma |
|---|---|---|
| A cosa risponde | Gonorrea presente o assente | Quali antibiotici sono ancora efficaci |
| Tempi di risposta | 24-48 ore | 3-5 giorni |
| Esempio | Urina, vaginale, rettale, gola | Tampone dedicato, trasporto rapido |
| Rileva la resistenza | No, a meno che non venga usata una PCR specifica per la resistenza | SÌ |
Quindi se il tuo medico ordina una coltura in aggiunta al NAAT, non si tratta di una duplicazione. È l'unico modo per individuare in anticipo una possibile resistenza.
Come leggere la MIC alla ceftriaxone
Un numero domina il referto di sensibilità gonococcica: la MIC, ovvero la concentrazione minima inibente. È la dose minima di antibiotico che impedisce la crescita batterica, espressa in mg/L.
Più bassa è la MIC, più efficace è il farmaco. In Europa, un ceppo viene classificato come resistente alla ceftriaxone quando la sua MIC raggiunge o supera 0,25 mg/L. Al di sotto di questa soglia, il trattamento standard rimane attivo.
Questo è il ragionamento per soglie, lo stesso approccio necessario per la maggior parte dei valori di laboratorio: un numero non significa nulla senza il suo intervallo di riferimento. Lo applichi ogni volta che leggi i leucociti in un esame delle urine o un la riga dei nitritied è la base di qualsiasi interpretazione delle analisi delle urine.
Un test di guarigione positivo di solito non indica un fallimento terapeutico
Dopo il trattamento per la gonorrea faringea, i medici ordinano spesso un test di guarigione. È qui che molti pazienti si preoccupano inutilmente.
Uno studio condotto in quattro cliniche per la salute sessuale negli Stati Uniti, su quasi 2.000 infezioni faringee, ha rilevato che il 4,7% dei test di guarigione risultava positivo al NAAT. Ma due terzi di quei positivi si sono rivelati reinfezioni o falsi positivi. Il vero fallimento terapeutico ha riguardato meno dell'1% dei casi.
Uno studio del 2026 spiega il perché. Dopo il trattamento, un NAAT eseguito a livello faringeo può continuare a rilevare il DNA di batteri già morti. Il test sta individuando frammenti residui, non un'infezione attiva.
Cosa significa per te: non concludere mai da solo che il trattamento ha fallito solo perché un NAAT di controllo risulta positivo. Un test eseguito troppo presto, una reinfezione da parte di un partner non trattato o la presenza di DNA residuo spiegano la maggior parte di questi risultati. Solo una coltura positiva conferma un vero fallimento terapeutico.
Ultimi progressi scientifici
Tre studi recenti mostrano le contromisure che stanno prendendo forma nei laboratori.
Individuare la resistenza senza aspettare la coltura. I ricercatori della UK Health Security Agency hanno validato un test PCR che individua l'allele penA-60, il meccanismo di resistenza alla ceftriaxone più diffuso. Il test viene eseguito direttamente sul campione clinico, senza dover coltivare il batterio. In parole semplici: una risposta sulla resistenza in ore anziché in giorni.
Verificare che nulla sfugga al controllo. Lo studio GURLS ha analizzato 661 campioni gonococcici confermati in Inghilterra alla ricerca di ceppi resistenti che la sorveglianza avrebbe potuto non rilevare. Ha trovato un solo caso positivo, già noto. Una notizia rassicurante: la rete esistente ha maglie fini, a patto che i laboratori continuino a eseguire colture.
Non dimenticare la gola e il retto. Otto anni di sorveglianza sentinella a Singapore hanno identificato 23 ceppi resistenti su 2.695 isolati. Gli autori sottolineano due punti: mantenere attiva la sorveglianza basata su coltura e campionare le sedi extragenitali. La faringe è un serbatoio silenzioso in cui i batteri si scambiano geni di resistenza.
Una revisione pubblicata nel giugno 2026 da specialisti statunitensi e britannici giunge alla stessa conclusione. Il futuro non è né tutto PCR né tutto coltura, ma entrambi insieme: test molecolari rapidi per guidare il trattamento e coltura per mantenere una visione d'insieme.
Cosa fare nella pratica
Il CDC raccomanda ancora ceftriaxone 500 mg per via intramuscolare in dose unica per le persone che pesano meno di 150 kg e non ha confermato alcun caso statunitense di fallimento terapeutico dovuto a resistenza alla terapia raccomandata. Lo screening dovrebbe utilizzare i NAAT in ogni sede anatomica di esposizione sessuale.
Tre abitudini da adottare:
- Informa il medico di ogni sede di esposizione. Uno screening limitato alle urine non rileva le infezioni alla gola o al retto.
- Se hai sintomi, o un partner con un ceppo resistente, chiedi se è possibile eseguire una coltura prima di iniziare il trattamento.
- Una diagnosi di gonorrea è un motivo per controllare il resto. Inizia con screening dell'HIV, clamidia e un test RPR per la sifilide.
Una precisazione sui sintomi: il bruciore durante la minzione può indicare sia la gonorrea sia una comune infezione del tratto urinario. Solo il laboratorio può stabilirlo con certezza. Una marcata risposta infiammatoria può emergere anche in proteina C-reattiva.
Domande frequenti
La gonorrea è diventata impossibile da trattare?
No. Il ceftriaxone funziona ancora nella grande maggioranza dei casi in Europa e negli Stati Uniti. I ceppi resistenti rimangono rari: 23 su 2.695 isolati nella serie di Singapore. L'obiettivo è la diagnosi precoce.
Devo sempre richiedere una coltura?
No. La coltura è più utile in caso di sintomi persistenti, sospetto fallimento terapeutico, partner con un ceppo resistente o esposizione durante viaggi nel Sud-Est asiatico.
Perché il mio test di guarigione è positivo?
In circa due terzi dei casi riflette una reinfezione o la presenza di DNA residuo piuttosto che un fallimento del trattamento. Parlane con il tuo medico invece di pensare subito al peggio.
È sufficiente un campione di urina?
No, se hai avuto rapporti orali o anali. Le infezioni faringee e rettali sono spesso asintomatiche e non rilevabili con il test delle urine.
Quanto tempo devo aspettare prima di fare il test di guarigione?
Di solito da una a due settimane dopo il trattamento. Eseguirlo prima rischia di rilevare DNA residuo.
Glossario
- NAAT: test di amplificazione degli acidi nucleici. Amplifica il DNA batterico fino a renderlo rilevabile. Molto sensibile, ma non in grado di rilevare la resistenza.
- Coltura: crescita del microrganismo su un terreno nutritivo, prerequisito per i test di sensibilità agli antibiotici.
- Test di sensibilità antimicrobica: misura l'efficacia di ciascun antibiotico contro il ceppo isolato.
- MIC: concentrazione minima inibente, in mg/L. La soglia europea di resistenza al ceftriaxone è 0,25 mg/L.
- Sede extragenitale: gola o retto. Spesso asintomatica e spesso non rilevata al momento del prelievo.
- penA-60: la variante genetica del gonococco responsabile della maggior parte delle resistenze al ceftriaxone.
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Fonti
- ECDC — L'ECDC avverte: la gonorrea farmaco-resistente è in aumento in Europa, 16 luglio 2026
- ECDC — Aumento dei casi di Neisseria gonorrhoeae resistente al ceftriaxone con evidenza di trasmissione locale nell'UE/SEE e nel Regno Unito, valutazione del rischio, 16 luglio 2026
- Euronews — I casi di gonorrea resistente agli antibiotici sono in aumento in Europa, avverte l'agenzia sanitaria, 20 luglio 2026
- CDC — Infezioni gonococciche negli adolescenti e negli adulti, Linee guida per il trattamento delle malattie sessualmente trasmissibili
- Soge OO, Fifer H, Alexander S, Buss SN. Diagnostics and novel laboratory approaches to combat antimicrobial resistance. Expert Rev Mol Diagn. 2026;26(7):587-603. DOI (PubMed)
- Tsai RJ, Cheng L, Tan AL, Yeo BKW. Neisseria gonorrhoeae resistente alla ceftriaxone a Singapore: otto anni di sorveglianza sentinella. Int J STD AIDS. 2026;37(8):833-838. DOI (PubMed)
- Cole MJ, Vickers A, Sun S, et al. Cosa stiamo perdendo? Dati dallo studio GURLS (Gonorrhoea Undetected Resistance Laboratory Study). Sex Transm Infect. 2026;102(1):32-35. DOI (PubMed)
- Quilter LAS, et al. Test di guarigione faringea di routine per la gonorrea: è una strategia efficace per il controllo della gonorrea resistente alle cefalosporine? Sex Transm Dis. 2025 (Consensus)
- Adamson P, et al. Cefixima per il trattamento delle infezioni da Neisseria gonorrhoeae in un contesto di aumentata resistenza antimicrobica. Clin Infect Dis. 2026 (Consensus)
- Day M, et al. Rilevazione molecolare della resistenza alla ceftriaxone in campioni clinici di Neisseria gonorrhoeae. Sex Transm Infect. 2024 (Consensus)
Approfondimenti
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