Risultati delle urine: come leggere il tuo referto

I risultati dell'esame delle urine possono sembrare un muro di abbreviazioni: SG, pH, LE, NIT, poi una serie di più e meno. In pratica, un esame delle urine è composto da tre esami separati riportati su un unico foglio, e la maggior parte delle voci ha senso solo se letta insieme a come ti senti davvero. In questo articolo scoprirai quali sono le tre parti di un'analisi delle urine, cosa misura ogni pad del dipstick, cosa può far dare una risposta sbagliata al test e quali risultati meritano attenzione. Imparerai anche il punto più sottovalutato nell'esame delle urine: i batteri trovati in una persona senza sintomi urinari di solito non indicano un'infezione e di solito non dovrebbero essere trattati con antibiotici.

Cosa include davvero un esame delle urine

L'esame delle urine non è un unico test, ma fino a tre analisi dello stesso campione, riportate insieme, ognuna delle quali risponde a una domanda diversa. Sapere quale parte ha prodotto una determinata riga è il modo più rapido per capire il tuo referto.

1. L'esame visivo

Qualcuno registra colore e limpidezza. È la parte più elementare del test, e la più facile da interpretare male a casa, perché cibo, integratori e farmaci possono modificare la tonalità. La torbidità da sola non è una diagnosi: può dipendere da cristalli, muco, cellule o semplicemente da un campione molto concentrato.

2. Il dipstick, o test chimico

Una striscia di plastica con fino a dieci aree reattive viene immersa nelle urine. Ogni area cambia colore in presenza di una determinata sostanza, e il risultato viene registrato come negativo, tracce, oppure da uno a quattro segni più. Il dipstick è uno strumento di screening: rapido, economico e approssimativo, pensato per segnalare ciò che vale la pena approfondire, non per confermarlo.

3. Il microscopio, o esame del sedimento

Le urine vengono centrifugate e il sedimento viene esaminato alla ricerca di globuli rossi, globuli bianchi, batteri, cilindri e cristalli nelle urine, che hanno cause e significati propri. Molti laboratori eseguono questo passaggio solo quando il dipstick è anomalo, ed è per questo che molti referti riportano solo la colonna del dipstick e nient'altro. Se il tuo referto indica sangue o proteine ma non mostra la microscopia, vale la pena chiedere spiegazioni.

Il dipstick, area per area

Ecco a cosa serve ogni area reattiva, in una o due righe. Ognuna ha la sua guida completa dove trovare tutti i dettagli.

• Peso specifico: indica quanto sono concentrate le urine rispetto all'acqua. Un valore alto di solito significa che eri disidratato quando hai fornito il campione, un valore basso che avevi bevuto molto, e influenza tutti gli altri parametri.
• pH: indica quanto le urine siano acide o alcaline, e varia in base all'alimentazione, ai farmaci e al tempo trascorso prima dell'analisi del campione. Vedi valori normali del pH urinario e cosa li modifica.
• Proteine: rileva principalmente l'albumina, e una singola traccia è comune e spesso priva di significato. I risultati persistenti sono trattati in proteine nelle urine.
• Glucosio: zucchero nelle urine, che di norma indica che il livello nel sangue ha superato la soglia di riassorbimento renale, a meno che non sia causato da un farmaco. Vedi livelli di glucosio.
• Chetoni: compaiono quando il corpo brucia grassi invece di zuccheri, il che avviene durante il digiuno, le diete a basso contenuto di carboidrati e le malattie. Vedi chetoni nelle urine.
• Sangue: reagisce all'emoglobina e alla mioglobina, non ai globuli rossi interi, ed è per questo che risulta positivo molto più spesso di quanto il microscopio confermi. Vedi ematuria.
• Esterasi leucocitaria: un enzima rilasciato dai globuli bianchi, che suggerisce un'infiammazione da qualche parte nel tratto urinario piuttosto che un'infezione specifica. Vedi esterasi leucocitaria.
• Nitriti: diventano positivi quando certi batteri hanno avuto diverse ore nella vescica per convertire i nitrati alimentari, quindi possono mancare molte infezioni e risultare positivi anche senza che ce ne sia una. Vedi nitriti nelle urine.
• Bilirubina: un pigmento derivato dalla degradazione dei globuli rossi che non dovrebbe raggiungere le urine; quando è presente, la domanda riguarda di solito il fegato o le vie biliari.
• Urobilinogeno: un pigmento correlato il cui valore è notoriamente poco affidabile e raramente interpretato da solo; il dettaglio si trova in urobilinogeno nelle urine.

Schemi da riconoscere

Cosa significa (e cosa non significa) un risultato positivo per i batteri

Questa è la sezione più importante della pagina. La presenza di batteri nella vescica senza causare disturbi si chiama batteriuria asintomatica ed è comune: negli anziani, nelle persone con diabete, in chi porta un catetere urinario e in un buon numero di donne sane. Produce esattamente lo stesso quadro al dipstick di un'infezione, perché il test non è in grado di stabilire se i batteri stiano causando danni.

Un risultato positivo per nitriti o esterasi leucocitaria in una persona senza sintomi urinari non indica quindi un'infezione delle vie urinarie. Al di fuori di due eccezioni ben definite, trattarla con antibiotici non serve e causa danni: batteri resistenti, effetti collaterali, reazioni allergiche come una allergia alla penicillina, e infezione da Clostridioides difficile, una grave infezione intestinale correlata agli antibiotici. Le eccezioni sono la gravidanza e il periodo precedente alcune procedure urologiche che intaccano il rivestimento delle vie urinarie. È quanto affermano le linee guida della Infectious Diseases Society of America e quanto raccomanda la US Preventive Services Task Force riguardo allo screening.

Il dipstick non dovrebbe essere eseguito in assenza di sintomi

Il modo più efficace per evitare un risultato inutile è non generarlo. Nella maggior parte dei casi, al di fuori della gravidanza, dei controlli pre-procedura e del monitoraggio specifico spiegato dal tuo medico, non c'è motivo di esaminare le urine di una persona senza sintomi urinari. Una volta che un risultato positivo compare in cartella clinica è difficile ignorarlo, e tende ad attirare una prescrizione antibiotica di cui non ha bisogno. Chiedersi “cosa faremo di diverso in base al risultato?” è una domanda legittima prima di consegnare il campione.

I sintomi sono ciò che rende significativo un risultato delle urine: bruciore o dolore durante la minzione, bisogno di urinare molto più spesso o con urgenza insolita, dolore nella parte bassa dell'addome, oppure dolore alla schiena o al fianco accompagnato da febbre. Se hai questi sintomi, non è un motivo per rimandare. Fatti valutare.

Perché questo è particolarmente importante negli anziani

La presenza di batteri nelle urine diventa sempre più comune con l'avanzare dell'età, e nelle case di cura è quasi la norma. Quando una persona anziana diventa confusa, assonnata o instabile, le urine sono spesso il primo esame richiesto: torna un risultato positivo al dipstick e la confusione viene attribuita a un'infezione delle vie urinarie. Senza sintomi urinari o febbre, questo collegamento è di solito sbagliato, e trattarlo ritarda la ricerca della vera causa: un nuovo farmaco, la disidratazione, il dolore, la stitichezza, il sonno disturbato o un'infezione in un'altra sede. Tutto ciò non significa che una persona anziana che sta male debba essere lasciata sola. Significa che il risultato delle urine non dovrebbe chiudere la conversazione.

Vale la pena dire chiaramente, sullo stesso tema, una cosa sul mirtillo rosso: le prove riguardano la prevenzione nelle persone soggette a infezioni ricorrenti, e anche in quel caso sono modeste. Non è un trattamento, né un sostituto di una valutazione medica.

Cosa può far dare una risposta sbagliata al dipstick

I dipstick sono chimica, e la chimica può subire interferenze. Queste sono le interferenze che vale la pena conoscere, perché nella maggior parte dei casi si tratta di cose che puoi segnalare prima di raccogliere il campione.

• Vitamina C. L'acido ascorbico blocca le reazioni sui pad del sangue e del glucosio, quindi un integratore ad alto dosaggio, oppure una bevanda frizzante o una bustina contenente vitamina C, può trasformare un risultato genuinamente positivo in negativo. Si tratta di un falso negativo: nasconde i risultati invece di inventarli. Segnala gli integratori che stai assumendo prima di fornire il campione.
• Mestruazioni, esercizio fisico intenso e rapporti sessuali recenti. Tutti e tre possono portare sangue o proteine sul dipstick in una persona che non ha nulla di anomalo. Raccogliere il campione lontano da questi fattori, quando possibile, evita un intero ciclo di esami di controllo.
• Concentrazione. Le urine molto concentrate amplificano tutto ciò che appare sul dipstick; quelle molto diluite possono abbassare un risultato reale al di sotto della soglia di rilevamento. L'idratazione e il momento della raccolta influenzano ciò che riporta il tuo referto.
• Un campione lasciato riposare. Il pH sale progressivamente, globuli rossi e bianchi si disgregano, e i batteri eventualmente presenti si moltiplicano. Un campione che rimane fermo per ore prima di arrivare in laboratorio descrive il contenitore, non la vescica.
• Il colore causato da farmaci e alimenti. La rifampicina e la fenazopiridina rendono le urine arancioni o rosse, la nitrofurantoina può scurirle fino al marrone, e la barbabietola può produrre un rosa che sembra allarmante ma non è sangue. Questi fattori possono rendere difficile la lettura del dipstick, ma non indicano un sanguinamento.

Sangue al dipstick: quando è importante

Il riquadro del sangue è quello che risulta positivo più spesso sullo stick e quello che viene più frequentemente sovrastimato. Reagisce all'emoglobina piuttosto che ai globuli rossi integri, quindi può risultare positivo in situazioni che non hanno nulla a che fare con un sanguinamento, e una buona parte dei risultati positivi non viene confermata quando si osserva il campione al microscopio.

La distinzione che conta si articola in tre passaggi. Un singolo stick positivo, senza sintomi e senza nulla al microscopio, è di solito transitorio e non richiede ulteriori accertamenti. L'ematuria microscopica, ovvero la presenza di globuli rossi confermata al microscopio e che persiste in un campione ripetuto, richiede invece una valutazione, e quanto approfondita dipende dall'età, dalla storia di fumo e da altri fattori di rischio. Il sangue visibile nelle urine, che le rende rosa, rosse o color cola, richiede sempre una valutazione, a qualsiasi età e anche se si verifica una sola volta e poi scompare.

Le cause possono andare dal benigno al serio: un'infezione delle vie urinarie, uno sforzo fisico intenso, calcoli renali, una prostata ingrossata, un'infiammazione all'interno del rene e, meno frequentemente, un tumore. Questa varietà di possibilità è il motivo per cui esiste il passaggio di conferma, e perché né il panico né la sottovalutazione sono la risposta giusta a un singolo segno positivo.

Proteine, glucosio e chetoni nel contesto

La presenza di proteine allo stick è comune e nella maggior parte dei casi non è preoccupante in una singola lettura. L'esercizio fisico, la febbre, l'esposizione al freddo e il semplice stare in piedi a lungo possono far passare una piccola quantità di proteine nelle urine, che poi scompaiono. Ciò che conta è la persistenza. Quando le proteine continuano a comparire, il passo successivo è di solito misurarle correttamente su un campione spot come rapporto rispetto alla creatinina, che corregge il grado di diluizione delle urine; creatinina urinaria spiega come funziona questa correzione. Proteine persistenti associate a gonfiore alle caviglie rappresentano un quadro ben diverso da una singola traccia dopo una corsa.

Il glucosio nelle urine di solito indica che la glicemia ha superato il livello che il rene riesce a riassorbire, ed è per questo che spinge a fare domande sul diabete. Esiste però un'eccezione importante. Gli inibitori SGLT2, una classe di farmaci ampiamente utilizzata per il diabete di tipo 2, lo scompenso cardiaco e la malattia renale cronica, agiscono proprio facendo sì che il rene elimini il glucosio nelle urine. Se stai assumendo uno di questi farmaci, il glucosio sul tuo stick è semplicemente il farmaco che fa il suo lavoro, non un segnale d'allarme, e non dovrebbe da solo far scattare accertamenti per il diabete. Comunica a chi legge il referto che lo stai prendendo.

I chetoni indicano che il corpo sta usando i grassi come carburante invece degli zuccheri. Il digiuno, una dieta povera di carboidrati, la nausea in gravidanza, il vomito o qualsiasi malattia che impedisce di mangiare possono produrli, e in questo contesto sono attesi. L'eccezione è critica: in una persona con diabete, i chetoni insieme a una glicemia alta possono indicare una chetoacidosi diabetica, che può svilupparsi nel giro di poche ore ed è un'emergenza medica, non qualcosa da monitorare a casa.

Come raccogliere un campione che valga la pena analizzare

Metà dei problemi di interferenza sopra descritti dipendono dalla raccolta del campione. Un campione del mitto intermedio pulito significa lavarsi le mani, pulire la zona genitale, lasciar defluire la prima parte del getto nel water e solo allora raccogliere il campione nel contenitore sterile. La prima parte del getto trasporta con sé cellule cutanee, cellule genitali e batteri, e saltare questo passaggio è il motivo più comune per cui un campione deve essere ripetuto.

Porta il contenitore al laboratorio il prima possibile, oppure chiedi se deve essere conservato in frigorifero in caso di ritardo. Il campione del primo mattino è preferibile per alcuni esami, tra cui quello delle proteine, perché è rimasto in vescica durante la notte ed è sufficientemente concentrato da far rilevare anche piccole quantità. Infine, comunica cosa stai assumendo: integratori, in particolare vitamina C, e farmaci che colorano le urine vale la pena segnalarli prima che la striscia reattiva venga immersa, non dopo.

Quando cercare assistenza

La maggior parte dei risultati di un esame delle urine viene gestita alla successiva visita di controllo programmata. Un numero limitato di risultati non può aspettare, e non bisogna rimandare a una telefonata di follow-up.

Ultimi progressi scientifici nell'analisi delle urine

La ricerca recente si è concentrata meno sullo sviluppo di nuove strisce reattive e più su una domanda più complessa: quando vale davvero la pena eseguire e interpretare un esame delle urine? Cinque studi indicizzati su PubMed mostrano a che punto è arrivato il settore.

Una revisione sistematica e meta-analisi pubblicata su Clinical Microbiology and Infection ha analizzato studi sull'esterasi leucocitaria e sui dipstick per i nitriti in persone di sessant'anni e oltre, confrontandoli con l'urinocoltura. Cosa è emerso: il dipstick raramente manca la presenza di batteri, ma segnala come positivo un gran numero di persone che non hanno alcuna infezione, quindi la sua capacità di confermarla è scarsa. Poiché la presenza di batteri nelle urine senza infezione è molto comune in quella fascia d'età, gli autori hanno concluso che un dipstick positivo non è sufficiente a diagnosticare un'infezione delle vie urinarie negli anziani. Cosa significa per te: un dipstick positivo in un familiare anziano senza chiari sintomi urinari non è una diagnosi.

Uno studio pubblicato su Urology ha esaminato le cartelle cliniche di oltre cento sistemi sanitari negli Stati Uniti, riguardanti adulti con dipstick positivo per sangue nelle urine. Cosa è emerso: nei casi in cui è stato eseguito un esame microscopico delle urine di conferma, la maggior parte di quei risultati positivi non è stata confermata. Alcune persone sono state sottoposte a ecografia o cistoscopia — un esame con telecamera della vescica — senza questo passaggio di conferma, mentre molte con ematuria microscopica realmente confermata non hanno ricevuto alcun follow-up. Cosa significa per te: un dipstick positivo per sangue è un segnale per confermare il risultato, in entrambe le direzioni.

Uno studio ospedaliero pubblicato su Antimicrobial Stewardship and Healthcare Epidemiology ha testato uno strumento a tre domande per decidere se un risultato delle urine giustificasse la prescrizione di antibiotici. Cosa è emerso: una quota significativa dei cicli antibiotici prescritti per un'infezione delle vie urinarie soddisfaceva in realtà la definizione di batteriuria asintomatica, e l'esame delle urine non riusciva a distinguere le due condizioni, perché i globuli bianchi nelle urine erano quasi altrettanto frequenti nelle persone con batteri ma senza sintomi quanto in quelle con una vera infezione. Cosa significa per te: il dipstick non può fare la diagnosi; a farla sono i tuoi sintomi.

Una revisione pubblicata su Infectious Disease Clinics of North America ha analizzato cosa riduce davvero i trattamenti non necessari. Cosa è emerso: gli interventi più efficaci agiscono prima ancora che esista un risultato, evitando di richiedere l'esame delle urine quando non ci sono sintomi e modificando il modo in cui i laboratori riportano la presenza di batteri, così che il numero non sembri un'istruzione automatica. Cosa significa per te: chiedersi “perché mi stanno analizzando le urine?” è una domanda legittima, non una domanda scomoda.

Infine, uno studio pubblicato sull'American Journal of Obstetrics and Gynecology MFM ha esaminato le visite antenatali di routine, in cui il dipstick è uno strumento standard. Risultati: un test del leucocita esterasi positivo veniva spesso usato da solo per giustificare il trattamento, mentre un algoritmo strutturato ha aumentato il ricorso alle urinocolture di conferma riducendo le prescrizioni non necessarie. Cosa significa per te: la gravidanza è una delle poche situazioni in cui la batteriuria asintomatica viene trattata, ma la decisione dovrebbe basarsi su una coltura e non su un semplice cambiamento di colore.

Domande frequenti

Un esame delle urine positivo significa che ho bisogno di antibiotici?

Di solito no. Un risultato positivo per nitriti o esterasi leucocitaria indica la presenza di batteri o globuli bianchi, non che stiano causando una malattia. Se non hai sintomi urinari, quel riscontro è molto probabilmente una batteriuria asintomatica e, al di fuori della gravidanza e del periodo precedente a certi interventi urologici, gli antibiotici non migliorano nulla e comportano rischi reali. Se invece hai sintomi come bruciore, urgenza minzionale o febbre con dolore alla schiena, lo stesso risultato ha un significato completamente diverso e dovresti farti valutare. La decisione spetta a un medico che conosce i tuoi sintomi, non al dipstick.

Cosa significa tracce di sangue nelle urine?

Le tracce di sangue sono uno dei riscontri più comuni al dipstick e spesso sono transitorie. L'attività fisica, le mestruazioni, i rapporti sessuali recenti e una lieve irritazione possono tutte causarle; inoltre il reagente rileva l'emoglobina e non i globuli rossi interi, quindi si positivizza facilmente. Il passo successivo utile è la conferma: un esame microscopico e, spesso, un campione ripetuto evitando quei fattori scatenanti. Globuli rossi confermati che continuano a comparire meritano una valutazione, e il sangue visibile a occhio nudo la richiede sempre. Una singola traccia senza sintomi e senza conferma alla microscopia di solito non è l'inizio di nulla.

La vitamina C può influenzare un esame delle urine?

Sì, e nella direzione che le persone meno si aspettano. L'acido ascorbico interferisce con le reazioni chimiche dei reagenti per il sangue e il glucosio e può trasformare un risultato genuinamente positivo in negativo. Si tratta di un falso negativo: nasconde riscontri reali invece di generare falsi allarmi. Gli integratori ad alto dosaggio sono la causa più comune, ma le compresse effervescenti e alcune bevande ne contengono abbastanza da fare la differenza. Segnala qualsiasi integratore che stai assumendo prima di fornire il campione, in modo che un risultato negativo possa essere interpretato tenendo conto di questo e ripetuto se necessario.

Perché le mie urine non sono state esaminate al microscopio?

Molti laboratori eseguono l'esame microscopico solo quando il dipstick mostra qualcosa di anomalo. È un'analisi più lenta e laboriosa rispetto all'uso del classico stick, quindi viene riservata ai campioni in cui può davvero cambiare qualcosa. Se il tuo referto mostra sangue, proteine o globuli bianchi al dipstick ma non riporta la colonna della microscopia, vale la pena chiedere se il sedimento è stato esaminato — soprattutto per il sangue, dove il passaggio di conferma determina se è necessario un approfondimento.

Devo usare la prima urina del mattino?

Per alcuni esami, sì. Le urine che sono rimaste in vescica durante la notte sono più concentrate, quindi piccole quantità di proteine o altre sostanze hanno più probabilità di essere rilevate anziché risultare diluite al di sotto della soglia. Per altri scopi va bene qualsiasi campione raccolto correttamente. Se non ti è stato specificato nulla, chiedi quando ti consegnano il contenitore: raccogliere il campione sbagliato è uno dei motivi più comuni per cui un esame deve essere ripetuto.

Posso analizzare le mie urine a casa con uno stick?

Uno stick per uso domestico ha le stesse limitazioni di quello usato in ambulatorio, più alcune proprie: l'interpretazione visiva dei colori è inaffidabile, gli stick si deteriorano se il contenitore viene lasciato aperto e non c'è la microscopia per confermare nulla. Non può dirti se hai un'infezione, perché non è in grado di distinguere i batteri che causano la malattia da quelli semplicemente presenti. Se hai sintomi urinari, rivolgiti a un medico invece di fare il test da solo. Se non ne hai, il risultato di uno stick difficilmente ti sarà utile e potrebbe portarti a ricevere un trattamento di cui non hai bisogno.

Glossario dei termini chiave

Fonti

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• Centers for Disease Control and Prevention. Urinary Tract Infection Basics
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