Influenza (Grippe): Symptome, Behandlung und Prävention

Influenza, im Volksmund Grippe genannt, ist eine ansteckende Atemwegserkrankung, die durch Influenzaviren verursacht wird und jedes Jahr – vor allem im Herbst und Winter – umgeht. Für die meisten gesunden Menschen bedeutet sie etwa eine Woche mit Fieber, Gliederschmerzen und starker Erschöpfung. Bei Kleinkindern, älteren Menschen, Schwangeren und Personen mit chronischen Erkrankungen kann sie jedoch einen schweren Verlauf nehmen. Wenn Sie wissen, wie sich die Grippe verbreitet, wie Sie sie von einer Erkältung oder COVID-19 unterscheiden und wann Symptome ärztliche Aufmerksamkeit erfordern, können Sie frühzeitig handeln und sich sicher erholen. In diesem Artikel erfahren Sie, was Influenza verursacht, welche Hauptsymptome sie hat, wie sie diagnostiziert und behandelt wird, was die neueste Forschung zu antiviralen Mitteln und Impfstoffen sagt – und welche alltäglichen Gewohnheiten Ihr Risiko in der Grippesaison senken.

Was ist Influenza, und was sind die Typen A und B?

Influenza ist eine Infektion der Nase, des Rachens und manchmal der Lunge. Sie wird durch Influenzaviren verursacht, die sich von den zahlreichen Viren, die eine gewöhnliche Erkältung auslösen, sowie vom Coronavirus, das COVID-19 verursacht, unterscheiden. Es gibt vier Typen von Influenzaviren – A, B, C und D –, doch nur zwei sind für die saisonalen Epidemien verantwortlich, von denen man jeden Winter hört.

Influenza A

Influenza-A-Viren infizieren Menschen und verschiedene Tierarten. Sie werden anhand zweier Oberflächenproteine – Hämagglutinin (H) und Neuraminidase (N) – in Subtypen unterteilt, weshalb Bezeichnungen wie H1N1 und H3N2 verwendet werden. Typ-A-Viren verändern sich schnell und sind die Hauptursache für große saisonale Ausbrüche sowie – in seltenen Fällen – für Pandemien.

Influenza B

Influenza-B-Viren zirkulieren fast ausschließlich beim Menschen und verändern sich langsamer als Typ A. Sie verursachen dennoch erhebliche Erkrankungen, besonders bei Kindern, und treten häufig erst später in der Saison auf. Typ C und D spielen für die öffentliche Gesundheit eine weit geringere Rolle: Typ C verursacht in der Regel nur leichte Erkrankungen, und Typ D betrifft hauptsächlich Rinder.

Warum die Grippe jedes Jahr wiederkommt

Influenzaviren verändern ihre Oberflächenproteine ständig in kleinen Schritten – ein Vorgang, der als Antigendrift bezeichnet wird. Da die Viren von Saison zu Saison etwas anders aussehen, lässt der Schutz aus dem Vorjahr nach, und der Impfstoff wird angepasst, um die erwarteten Stämme abzudecken. Das ist der Hauptgrund, warum eine jährliche Grippeimpfung empfohlen wird und keine einmalige Impfung ausreicht.

Wie sich Influenza verbreitet

Die Grippe überträgt sich hauptsächlich über Atemtröpfchen, die beim Husten, Niesen oder Sprechen einer infizierten Person freigesetzt werden. Sie können diese Tröpfchen einatmen oder das Virus aufnehmen, indem Sie eine kontaminierte Oberfläche berühren und anschließend Ihren Mund, Ihre Nase oder Ihre Augen. Überfüllte Innenräume mit schlechter Belüftung erhöhen das Risiko – weshalb die Fallzahlen im Winter steigen, wenn Menschen sich drinnen aufhalten.

Ein wichtiger und oft übersehener Punkt ist das Timing: Menschen mit Influenza können das Virus bereits etwa einen Tag vor dem Auftreten eigener Symptome auf andere übertragen – und noch etwa fünf bis sieben Tage nach Krankheitsbeginn. Kleine Kinder und Menschen mit geschwächtem Immunsystem können noch länger ansteckend bleiben. Dieses frühe, symptomfreie Zeitfenster ist ein wesentlicher Grund, warum sich die Grippe so effizient verbreitet.

Bestimmte Gruppen haben ein erhöhtes Komplikationsrisiko: Erwachsene ab 65 Jahren, Kinder unter fünf Jahren, Schwangere, Bewohner von Pflegeeinrichtungen sowie Personen mit Herzerkrankungen, Lungenerkrankungen wie Asthma, Diabetes, Adipositas oder einem geschwächten Immunsystem. Für diese Gruppen sind frühzeitiges Erkennen und schnelles Handeln besonders wichtig.

Symptome der Grippe

Influenza setzt häufig plötzlich ein, oft innerhalb weniger Stunden. Typische Symptome sind Fieber über 38 °C, Schüttelfrost, Glieder- und Muskelschmerzen, Kopfschmerzen, trockener Husten, Halsschmerzen, eine laufende oder verstopfte Nase sowie ausgeprägte Müdigkeit. Bei Kindern können auch Erbrechen und Durchfall auftreten, was bei Erwachsenen eher selten ist. Nicht bei jedem Grippekranken tritt Fieber auf, und manche Menschen fühlen sich noch lange erschöpft, nachdem die anderen Symptome bereits abgeklungen sind.

Die meisten gesunden Erwachsenen beginnen sich innerhalb von fünf bis sieben Tagen zu erholen, obwohl anhaltender Husten und Müdigkeit noch ein bis zwei weitere Wochen andauern können. Um einen gereizten Hals während der Genesung zu lindern, greifen viele Menschen zu Hustenbonbons; einfache Ruhe und ausreichend Flüssigkeit tragen wesentlich zur Heilung bei.

Grippe, Erkältung oder COVID-19

Da diese drei Infektionen ähnliche Symptome aufweisen, ist es allein anhand des Befindens schwierig, sie voneinander zu unterscheiden. Die folgende Übersicht hebt die Merkmale hervor, die sie in der Regel unterscheiden – nur ein Test kann die Ursache jedoch sicher bestätigen. Die US-amerikanischen Centers for Disease Control and Prevention veröffentlichen ebenfalls ausführliche Anzeichen und Symptome der Grippe zur Orientierung.

Wie Influenza diagnostiziert und getestet wird

Während der Grippesaison kann ein Arzt oder eine Ärztin die Diagnose häufig sicher anhand der Symptome und einer Untersuchung stellen – insbesondere wenn die Grippe in der Bevölkerung weit verbreitet ist. Wenn eine Bestätigung das weitere Vorgehen beeinflusst – etwa bei Risikopatienten, hospitalisierten Personen oder bei Ausbrüchen in Pflegeeinrichtungen – identifiziert ein Labortest das Virus. Tests helfen auch dabei, Influenza von COVID-19 und dem Respiratorischen Synzytialvirus (RSV) zu unterscheiden, die eine andere Behandlung erfordern.

Arten von Grippe-Tests

Nicht alle Grippetests funktionieren auf dieselbe Weise. Manche tauschen etwas Genauigkeit gegen Schnelligkeit ein, während andere sehr präzise, aber zeitaufwändiger sind. Die folgende Tabelle gibt einen Überblick über die wichtigsten Optionen, die ein Arzt oder eine Ärztin einsetzen kann.

Was Bluttests zusätzlich zeigen können

Blutuntersuchungen diagnostizieren die Grippe selbst nicht, helfen Ärzten jedoch einzuschätzen, wie Ihr Körper reagiert und ob sich eine Komplikation entwickelt. In einem schweren Fall kann ein Arzt ein großes Blutbildanordnen, das zeigt, ob Ihre weißen Blutkörperchen auf eine Infektion reagieren. Viruserkrankungen wie die Grippe zeigen häufig hohe Lymphozytenzahl, während eine neu auftretende bakterielle Komplikation hohe Neutrophilenwerteerhöhen kann. Um Entzündungen zu beurteilen, prüfen Ärzte häufig einen C-reaktives-Protein-Wert, und einige Labore messen auch die Blutsenkungsgeschwindigkeit (BSG).

Wenn es wichtig ist, eine virale von einer bakteriellen Infektion zu unterscheiden, ordnen Ärzte manchmal ein Procalcitonin-Test, einen Marker, der bei bakteriellen Infektionen tendenziell stärker ansteigt. Die Immunreaktion hinterlässt weitere Spuren: Zu Beginn einer Infektion bildet der Körper zunächst Immunglobulin M, und das Immunsystem produziert später Immunglobulin G, den Antikörper, der für einen länger anhaltenden Schutz sorgt. Diese Marker helfen Ihrem Behandlungsteam – zusammen mit Ihren Symptomen – zu entscheiden, ob Antibiotika wirklich notwendig sind.

Wie Grippe behandelt wird

Bei den meisten Menschen wird die Grippe zu Hause mit unterstützenden Maßnahmen behandelt: Ruhe, ausreichend Flüssigkeit sowie fieber- oder schmerzsenkende Mittel wie Paracetamol oder Ibuprofen. Aspirin sollte Kindern und Jugendlichen mit einer Viruserkrankung nicht gegeben werden, da das Risiko eines Reye-Syndroms besteht – einer seltenen, aber ernsthaften Erkrankung. Antibiotika wirken nicht gegen Grippe, da diese durch ein Virus und nicht durch Bakterien verursacht wird; sie werden ausschließlich bei einer bestätigten bakteriellen Komplikation wie einer Lungenentzündung eingesetzt.

Antivirale Medikamente

Verschreibungspflichtige antivirale Medikamente können die Krankheitsdauer verkürzen und das Komplikationsrisiko senken – sie wirken am besten, wenn sie innerhalb von etwa 48 Stunden nach den ersten Symptomen eingenommen werden. Zu den Optionen gehören Oseltamivir (Tamiflu), Zanamivir und Peramivir, die zur Wirkstoffklasse der Neuraminidase-Hemmer gehören, sowie Baloxavir marboxil (Xofluza), eine Einmaldosis-Tablette mit einem anderen Wirkmechanismus. Das CDC erläutert, wer am meisten von antivirale Grippetherapie, und Ärzte ziehen diese besonders für Personen mit einem hohen Risiko für einen schweren Krankheitsverlauf in Betracht. Antivirale Mittel ersetzen keine Impfung, sind aber ein wertvolles Mittel, wenn die Grippe ausbricht.

Wie man Grippe vorbeugt

Die wirksamste Einzelmaßnahme ist die jährliche Schutzimpfung. Das CDC empfiehlt einen jährlichen Grippeimpfstoff für nahezu alle Personen ab sechs Monaten, idealerweise bis Ende Oktober – eine spätere Impfung hilft jedoch ebenfalls. Die Impfung kann keine Grippe auslösen, und selbst wenn sie eine Erkrankung nicht vollständig verhindert, verläuft diese in der Regel milder und erfordert seltener einen Krankenhausaufenthalt.

Für Erwachsene ab 65 Jahren empfehlen die US-amerikanischen Impfbehörden bevorzugt verstärkte Impfoptionen, nämlich Hochdosis-, adjuvantierte oder rekombinante Impfstoffe, die darauf ausgelegt sind, bei älteren Immunsystemen eine stärkere Reaktion auszulösen. Alltägliche Gewohnheiten bieten einen zusätzlichen Schutz: Waschen Sie Ihre Hände häufig, bedecken Sie Husten und Niesen, vermeiden Sie es, Ihr Gesicht zu berühren, reinigen Sie gemeinsam genutzte Oberflächen, verbessern Sie die Belüftung in Innenräumen, und bleiben Sie zu Hause, wenn Sie krank sind, um andere zu schützen.

Komplikationen und wann Sie einen Arzt aufsuchen sollten

Die meisten Menschen erholen sich vollständig, aber Grippe kann zu Komplikationen führen, insbesondere bei Risikogruppen. Die Lunge ist das größte Problem: Eine schwere Grippe kann die Atemwege entzünden, Atembeschwerden verursachen und sogar Rückenschmerzen im Zusammenhang mit einer Lungenentzündung, manchmal durch das Virus selbst und manchmal durch eine nachfolgende bakterielle Infektion. Die Grippe kann auch chronische Erkrankungen wie Asthma, Herzinsuffizienz oder Diabetes verschlechtern.

Andere Komplikationen sind in der Regel milder. Influenza kann eine Nasennebenhöhlenentzündungauslösen, und bei Kindern kann sie eine Mittelohrentzündungverursachen. In seltenen Fällen entzündet die Grippe das Herz oder das Gehirn. Wiederkehrendes Fieber, ein Husten mit verfärbtem Auswurf oder Symptome, die sich zunächst bessern und dann plötzlich verschlechtern, können auf eine bakterielle Sekundärinfektion hinweisen und sollten umgehend ärztlich abgeklärt werden.

Wann Sie einen Arzt aufsuchen sollten: Notfallzeichen

Suchen Sie sofort eine Notaufnahme auf, wenn ein Erwachsener eines der folgenden Zeichen zeigt:

• Atembeschwerden oder Kurzatmigkeit
• Anhaltende Schmerzen oder Druckgefühl in der Brust oder im Bauch
• Anhaltender Schwindel, Verwirrtheit oder Schwierigkeiten, wach zu bleiben
• Krampfanfälle
• Kein Wasserlassen oder andere Anzeichen von Austrocknung
• Starke Muskelschmerzen oder Muskelschwäche
• Fieber oder Husten, der sich bessert und dann zurückkehrt oder verschlimmert

Bei Kindern sollten Sie auch bei schneller oder erschwerter Atmung, bläulichen Lippen oder einem bläulichen Gesicht, beim Einziehen der Rippen bei jedem Atemzug, fehlenden Tränen beim Weinen oder bei Fieber über 40 °C (104 °F), das sich nicht kontrollieren lässt, umgehend ärztliche Hilfe aufsuchen. Säuglinge, die nicht trinken können, Atemprobleme haben oder ungewöhnlich schwer zu wecken sind, benötigen sofortige medizinische Versorgung.

Neueste wissenschaftliche Erkenntnisse zur Influenza

Die Grippebehandlung verbessert sich stetig. Die nachstehenden Erkenntnisse stammen aus aktuellen, von Fachleuten begutachteten Studien, die in PubMed indexiert sind. Die vollständigen Quellenangaben finden Sie im Abschnitt „Quellen". Jedes Ergebnis ist in verständlicher Sprache verfasst und enthält einen Hinweis darauf, was es für Sie bedeutet.

Neuere antivirale Mittel und ihr Vergleich

Eine umfangreiche Netzwerk-Metaanalyse aus dem Jahr 2025 in JAMA Internal Medicine 73 Studien wurden zusammengefasst und ergaben, dass Baloxavir, die Einmaldosis-Tablette, die Zeit bis zur Besserung wahrscheinlich um etwa einen Tag verkürzte und bei Hochrisikopatienten möglicherweise die Wahrscheinlichkeit eines Krankenhausaufenthalts senkte, ohne zusätzliche Nebenwirkungen zu verursachen. Ältere antivirale Mittel wie Oseltamivir hatten einen geringeren Einfluss auf die Symptomdauer und reduzierten Krankenhausaufenthalte nicht eindeutig. Was das für Sie bedeutet: Ein frühzeitiger Beginn einer antiviralen Therapie ist nach wie vor am wichtigsten, und für manche Patienten kann eine neuere Einmaldosis-Option eine praktische, gut verträgliche Wahl sein – sprechen Sie darüber mit Ihrem Arzt.

Eine Person behandeln, um den Haushalt zu schützen

Eine antivirale Behandlung kann auch den Menschen im Umfeld eines Patienten zugutekommen. In einer Analyse aus dem Jahr 2024 der BLOCKSTONE-Haushaltsstudiesteckten sich weniger Haushaltskontakte mit der Grippe an, wenn die erkrankte Person mit Baloxavir behandelt wurde, als wenn sie Oseltamivir einnahm (etwa 11 Prozent gegenüber 18 Prozent der Kontaktpersonen). Was das für Sie bedeutet: Die rasche Behandlung des ersten Erkrankten im Haushalt kann – zusammen mit guter Hygiene – die Wahrscheinlichkeit verringern, dass der Rest der Familie erkrankt. Dies ist jedoch ein Bereich, in dem die Forschung noch andauert.

Stärkere Impfstoffe für ältere Erwachsene

Standard-Grippeimpfstoffe schützen ältere Menschen weniger gut, da deren Immunsystem schwächer reagiert. Daher haben Forscher verbesserte Formulierungen entwickelt. Eine 2025 systematische Übersichtsarbeit in Reviews in Medical Virology berichtete, dass Hochdosis-, adjuvantierte, zellbasierte und rekombinante Impfstoffe älteren Erwachsenen im Allgemeinen einen etwas besseren Schutz boten als Standardimpfstoffe, bei beruhigendem Sicherheitsprofil. Eine separate 2025 in Vaccine veröffentlichte Studie ergab, dass ein adjuvantierter zellbasierter Impfstoff bei Erwachsenen ab 50 Jahren eine starke Immunantwort auslöste. Was das für Sie bedeutet: Wenn Sie 65 Jahre oder älter sind, fragen Sie, welcher verbesserte Grippeimpfstoff in dieser Saison für Sie verfügbar ist.

Ein Abstrich, mehrere Antworten

Grippe, COVID-19 und RSV können sich nahezu identisch anfühlen, und ihre Unterscheidung ist entscheidend für die Behandlung. Eine Laborevaluation aus dem Jahr 2024 in Clinical Laboratory zeigte, dass ein kombinierter Schnelltest Influenza A, Influenza B und das Virus, das COVID-19 verursacht, aus einem einzigen Nasenabstrich mit hoher Genauigkeit nachweisen konnte. Was das für Sie bedeutet: Ein einziger schneller Test kann zunehmend klären, welche Infektion Sie haben, sodass die richtige Behandlung – einschließlich antiviraler Mittel, wenn angebracht – früher beginnen kann.

Glossar

Häufig gestellte Fragen

Wie lange dauert die Grippe?

Bei den meisten gesunden Erwachsenen sind die schlimmsten Symptome nach drei bis vier Tagen überstanden, und innerhalb von fünf bis sieben Tagen erholt man sich weitgehend. Ein trockener Husten und Müdigkeit können noch ein bis zwei Wochen anhalten. Wenn Sie sich besser fühlen und dann plötzlich wieder schlechter werden oder das Fieber zurückkommt, wenden Sie sich an einen Arzt – das kann auf eine Komplikation hinweisen.

Ist die Grippe ansteckend, und wie lange?

Ja. Menschen mit Influenza können das Virus bereits etwa einen Tag vor dem Auftreten von Symptomen übertragen und noch etwa fünf bis sieben Tage nach Krankheitsbeginn. Kleine Kinder und Menschen mit geschwächtem Immunsystem können länger ansteckend sein. Zu Hause zu bleiben, solange Sie Fieber haben, und mindestens 24 Stunden nachdem es ohne Medikamente abgeklungen ist, schützt andere.

Was ist der Unterschied zwischen Grippe und Erkältung?

Eine Erkältung entwickelt sich meist allmählich mit laufender Nase, Niesen und milden Beschwerden und verursacht selten hohes Fieber. Die Grippe beginnt dagegen oft plötzlich mit Fieber, Gliederschmerzen, Kopfschmerzen und starker Erschöpfung. Erkältungen verlaufen milder und kürzer, während die Grippe eher dazu führt, dass man das Bett hüten muss und bei manchen Menschen Komplikationen auftreten können.

Können Antibiotika die Grippe behandeln?

Nein. Antibiotika wirken gegen Bakterien, und die Grippe wird durch ein Virus verursacht – sie helfen daher nicht und können Nebenwirkungen verursachen oder zur Antibiotikaresistenz beitragen. Ein Arzt verschreibt Antibiotika nur dann, wenn sich im Verlauf der Grippe eine bakterielle Komplikation entwickelt, etwa bestimmte Lungenentzündungen, Nasennebenhöhlenentzündungen oder Mittelohrentzündungen.

Brauche ich jedes Jahr eine Grippeimpfung?

Ja. Grippeviren verändern sich von Saison zu Saison, und der Schutz einer früheren Impfung lässt mit der Zeit nach. Eine jährliche Impfung, die an die voraussichtlich zirkulierenden Stämme angepasst wird, wird für nahezu alle Personen ab sechs Monaten empfohlen. Sie ist die zuverlässigste Möglichkeit, Ihr Risiko zu senken, an der Grippe zu erkranken oder einen schweren Verlauf zu erleiden.

Wie unterscheidet man die Grippe von COVID-19?

Allein anhand der Symptome lassen sie sich oft nicht unterscheiden, da beide Fieber, Husten, Gliederschmerzen und Erschöpfung verursachen können. Geschmacks- oder Geruchsverlust ist eher typisch für COVID-19. Da beide Erkrankungen unterschiedlich behandelt werden müssen, ist ein Test – einschließlich eines kombinierten Tests, der beide gleichzeitig prüft – der zuverlässige Weg, um zu wissen, welche Infektion Sie haben.

Quellen

• Centers for Disease Control and Prevention (CDC) — Grippe: Zeichen, Symptome und antivirale Behandlung, 2026 — cdc.gov/flu/treatment
• MedlinePlus, U.S. National Library of Medicine — Influenza (Grippe), 2026 — medlineplus.gov/flu.html
• Mayo Clinic — Influenza (Grippe): Symptome und Ursachen, 2024 — mayoclinic.org
• Gao Y, et al. — Antivirale Medikamente zur Behandlung nicht schwerer Influenza: Eine systematische Übersicht und Netzwerk-Metaanalyse — JAMA Internal Medicine, 2025 — doi.org/10.1001/jamainternmed.2024.7193
• Ikematsu H, et al. — Baloxavir marboxil und Oseltamivir zur Reduzierung der Grippe-Übertragung im Haushalt (BLOCKSTONE-Analyse) — Influenza and Other Respiratory Viruses, 2024 — doi.org/10.1111/irv.13302
• Askar M, et al. — Relative Wirksamkeit, Effektivität und Sicherheit neuerer und verbesserter saisonaler Grippeimpfstoffe — Reviews in Medical Virology, 2025 — doi.org/10.1002/rmv.70020
• Essink BJ, et al. — Immunogenicity and Safety of an Adjuvanted Quadrivalent Cell-Derived Influenza Vaccine in Adults Aged 50 and Older — Vaccine, 2025 — doi.org/10.1016/j.vaccine.2025.126791
• Kang T, et al. — Evaluation of a Multiplex Rapid Antigen Test for SARS-CoV-2 and Influenza A/B — Clinical Laboratory, 2024 — doi.org/10.7754/Clin.Lab.2023.231003

Weiterführende Literatur

• Niedrige absolute Neutrophilenzahl: Ursachen, Symptome und Behandlung
• Immunglobulin A (IgA): Ihre Blutuntersuchung verstehen
• Niedrige Lymphozyten: Ursachen, Symptome und Risiken
• Serum-Amyloid A (SAA): Dieser Entzündungsmarker verständlich erklärt
• Hustenbonbons: Nutzen, Anwendung und Risiken

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