Sintomas de Linfoma: Causas, Diagnóstico e Tratamento

Os sintomas do linfoma são fáceis de ignorar, porque o mais comum deles — um linfonodo inchado — geralmente é causado por algo simples, como uma infecção. O linfoma é um câncer que começa no sistema linfático, a rede de vasos, gânglios e órgãos que ajuda o organismo a combater infecções e drenar líquidos. Não se trata de uma única doença, mas de um conjunto de condições relacionadas, várias das quais respondem muito bem ao tratamento.

Neste artigo, você vai aprender quais sintomas de linfoma merecem avaliação médica, como o linfoma de Hodgkin e o linfoma não Hodgkin se diferenciam, o que realmente confirma o diagnóstico (uma biópsia, nunca apenas um exame de sangue), o que os exames de sangue podem e não podem mostrar, e como está o tratamento atualmente.

O que é o linfoma e onde ele começa

A linfa circula por vasos finos que conectam centenas de pequenas estações de filtragem chamadas linfonodos ao baço, ao timo, às amígdalas e à medula óssea. As células que patrulham essa rede são os linfócitos, glóbulos brancos divididos em células B e células T. O linfoma começa quando um linfócito adquire alterações genéticas, deixa de morrer quando deveria e se multiplica. Como os linfócitos circulam por todo o corpo, o linfoma pode aparecer no pescoço, no tórax ou no abdômen, ou ocasionalmente em um órgão como o estômago ou a pele.

É por isso que o linfoma se comporta de forma diferente de um tumor sólido. Ele não fica restrito a um único local, por isso a cirurgia quase nunca é o tratamento indicado: a terapia precisa alcançar os linfócitos onde quer que estejam.

As duas grandes famílias: Hodgkin e não Hodgkin

Os patologistas dividem os linfomas em duas famílias, e essa distinção não é apenas acadêmica: ela muda os medicamentos, o esquema de tratamento, o acompanhamento e o prognóstico esperado. O linfoma de Hodgkin é definido pela presença de uma célula anormal característica, a célula de Reed-Sternberg. Todo o restante é linfoma não Hodgkin, o grupo maior e muito mais variado. Entre seus subtipos, o linfoma difuso de grandes células B é o mais frequentemente diagnosticado e cresce rapidamente, enquanto o linfoma folicular costuma ter crescimento lento.

Agressivo ou indolente: a distinção que define o tratamento

Os hematologistas também classificam os linfomas como agressivos ou indolentes. Um linfoma agressivo cresce rapidamente e causa sintomas em poucas semanas, por isso o tratamento começa quase imediatamente, com intenção curativa. Um linfoma indolente pode se desenvolver ao longo de anos e muitas vezes responde ao tratamento sem ser completamente eliminado. É por isso que duas pessoas podem sair da mesma clínica no mesmo dia, uma começando a quimioterapia na semana seguinte e a outra com uma consulta de acompanhamento marcada para três meses depois. Nenhuma das duas foi negligenciada: a segunda abordagem é uma estratégia deliberada chamada monitoramento ativo.

Sintomas de linfoma: os sinais mais importantes

O Instituto Nacional do Câncer descreve um conjunto reconhecível de sintomas de linfoma, e o padrão importa mais do que qualquer sinal isolado. O que se segue é a apresentação clássica, não uma lista que alguém vai corresponder exatamente.

Linfonodos inchados e indolores

O primeiro sinal mais frequente é um nódulo no pescoço, acima da clavícula, na axila ou na virilha. Ele não dói, é firme ao toque em vez de mole, e não aparece e desaparece com um resfriado. Nódulos mais profundos no tórax ou no abdômen não formam caroço algum e podem, em vez disso, causar tosse persistente, falta de ar, sensação de estômago cheio após refeições pequenas ou desconforto nas costas. Nossa equipe também explica linfoma atrás do joelho, uma localização incomum.

Os sintomas B

As equipes de oncologia dão um nome formal a três sintomas sistêmicos, pois a presença deles muda o estadiamento da doença: suores noturnos intensos que encharcam a roupa de cama, febre sem nenhuma infecção que a justifique e perda de peso inexplicada ao longo de seis meses sem fazer dieta. A palavra "intensos" é proposital. Significa ter de trocar os lençóis, não apenas jogar fora um cobertor.

Coceira, fadiga e uma pista incomum

Coceira persistente sem erupção cutânea afeta uma minoria dos pacientes, especialmente no linfoma de Hodgkin, e pode anteceder outros sintomas do linfoma por meses. A fadiga é comum, mas inespecífica demais para apontar algo sozinha. Uma pista marcante, descrita ocasionalmente no linfoma de Hodgkin, é a dor em um nódulo aumentado poucos minutos após ingerir bebida alcoólica. A ausência desse sinal não significa nada, mas percebê-lo vale a pena mencionar ao médico.

Quando um linfonodo aumentado precisa de avaliação médica

Essa é a pergunta que traz a maioria das pessoas aqui, por isso merece uma resposta direta. Linfonodos aumentados são extremamente comuns e, na maioria das vezes, indicam o sistema imunológico fazendo seu trabalho contra uma infecção — e costumam regredir em poucas semanas. Um nódulo doloroso e móvel que aparece junto com uma dor de garganta e diminui nos dias seguintes está se comportando exatamente como esperado.

Os médicos observam com mais atenção quando um nódulo apresenta estas características:

• É indolor e firme, e não se move facilmente sob a pele.
• Está crescendo em vez de diminuir semana a semana.
• Mede mais de aproximadamente dois centímetros, o tamanho de uma uva.
• Persiste há mais de duas a quatro semanas sem nenhuma infecção que o justifique.
• Está localizado acima da clavícula, um local que sempre merece atenção.
• Vem acompanhado de qualquer um dos sintomas B, independentemente do tamanho.

Nenhum desses critérios confirma linfoma, e a maioria das pessoas avaliadas por eles acaba tendo algo benigno. Eles indicam o momento em que um exame físico e, se necessário, exames de imagem passam a fazer sentido.

Fatores de risco para linfoma e o que eles não significam

A maioria das pessoas diagnosticadas com linfoma não tem uma causa identificável, e o inverso é ainda mais importante: a grande maioria das pessoas que apresentam fatores de risco nunca desenvolve a doença. Os fatores de risco alteram ligeiramente as probabilidades em uma população, não para um indivíduo específico.

• Idade. O risco aumenta com a idade na maioria dos subtipos de linfoma não Hodgkin, enquanto o linfoma de Hodgkin também tem um pico em adultos jovens.
• Sistema imunológico enfraquecido, seja por uma condição hereditária, transplante de órgão ou uso prolongado de medicamentos imunossupressores.
• Certas infecções, incluindo o vírus Epstein-Barr, HIV, hepatite C e a bactéria estomacal Helicobacter pylori. Nossa biblioteca explica testagem e tratamento do HIV.
• Doenças autoimunes, como artrite reumatoide, síndrome de Sjögren ou doença celíaca. Também abordamos artrite reumatoide e seu diagnóstico.
• Histórico familiar de linfoma, que aumenta o risco de forma modesta, sem ser transmitido como uma doença hereditária.

Nenhuma mudança no estilo de vida e nenhum suplemento demonstrou prevenir o linfoma. O que está ao alcance é tratar as infecções tratáveis e manter qualquer doença autoimune sob controle.

Como os médicos confirmam o diagnóstico de linfoma

O processo começa com um exame físico das regiões dos linfonodos, do abdômen e do baço, seguido de exames de sangue e de imagem, como ultrassom ou tomografia computadorizada. Nenhum desses exames confirma o diagnóstico por si só. De acordo com Instituto Nacional do Câncer, o diagnóstico é confirmado quando um patologista examina o tecido do linfonodo ao microscópio.

Por que o tipo de biópsia é importante

Esse detalhe costuma ser ignorado. O diagnóstico do linfoma depende de observar como as células estão organizadas dentro do linfonodo, não apenas de identificar células individuais. A biópsia excisional, que remove o linfonodo inteiro, é o método de referência. A biópsia com agulha grossa, que retira um pequeno cilindro intacto de tecido, pode ser suficiente quando o linfonodo está em local profundo ou quando a cirurgia apresenta riscos. A punção aspirativa com agulha fina coleta apenas células soltas, destruindo essa arquitetura, e não permite diagnosticar ou subtipar um linfoma de forma confiável. Se uma amostra por agulha fina foi tranquilizadora, mas o linfonodo continua crescendo, é razoável perguntar sobre a realização de uma biópsia mais ampla.

Estadiamento e o que acontece após o diagnóstico

Após a confirmação do linfoma, uma PET-CT mapeia onde a doença está localizada e qual é o seu grau de atividade. Alguns subtipos também exigem uma biópsia de medula óssea retirada do quadril. O estadiamento não é uma sentença sobre a sobrevida: é um mapa usado para definir a intensidade do tratamento e servir como referência para exames futuros. Os sintomas B são registrados como parte do estadiamento.

O que os exames de sangue podem e não podem revelar sobre o linfoma

Nenhum exame de sangue diagnostica linfoma, e nenhum resultado normal o descarta. Pessoas com linfoma em estágio inicial frequentemente têm um painel completamente normal. Os exames de sangue descrevem o contexto ao redor da doença: como a medula óssea está respondendo, qual é o ritmo de renovação dos tecidos e se o tratamento pode começar com segurança.

Os painéis mais solicitados

• Hemograma completo. Pode revelar anemia, plaquetas baixas ou um padrão anormal de glóbulos brancos quando a medula óssea está comprometida. Nossa equipe explica como ler um hemograma completo.
• Contagem de linfócitos. Pode estar alta, baixa ou normal no linfoma, por isso não serve como critério isolado. O AI DiagMe aborda contagem elevada de linfócitos e contagem baixa de linfócitos separadamente.
• DHL, ou desidrogenase lática. Ela sobe quando as células se degradam rapidamente e alimenta os escores de risco para linfomas agressivos. Nossa biblioteca explica o exame de DHL no sangue e sua interpretação.
• Velocidade de hemossedimentação (VHS). Esse marcador de inflamação é usado principalmente no linfoma de Hodgkin para ajudar a classificar o risco. Também descrevemos a velocidade de hemossedimentação (VHS).
• Beta-2 microglobulina. Uma pequena proteína cujo nível pode refletir a quantidade de doença presente. O AI DiagMe aborda o exame de sangue de beta-2 globulinas.

Como esses marcadores se sobrepõem a outros cânceres do sangue, os pacientes frequentemente perguntam como o quadro difere da leucemia. Nossa biblioteca aborda os exames de sangue usados na leucemia.

Triagem de infecções antes do início do tratamento

Um grupo de exames de sangue tem uma finalidade prática. Antes de iniciar o tratamento com anticorpos, as equipes fazem triagem para hepatite B, hepatite C e HIV, pois medicamentos que reduzem as células B podem reativar uma infecção latente de hepatite B. Nossa equipe também explica o teste de antígeno de superfície da hepatite B. A função do coração, dos rins e do fígado é avaliada ao mesmo tempo, pois esses órgãos determinam as doses seguras dos medicamentos.

Opções de tratamento para linfoma

O tratamento é escolhido com base no subtipo, no estágio, nos sintomas e nas características de cada pessoa, por isso dois pacientes com o mesmo diagnóstico podem seguir caminhos diferentes. Seu hematologista trabalha a partir do seu laudo anatomopatológico, não de um artigo.

Monitoramento ativo

Para alguns linfomas indolentes que não causam sintomas, as evidências apoiam a observação em vez do tratamento, com exames e exames de imagem regulares, iniciando a terapia quando a doença progride. Parece contraintuitivo e é difícil de aceitar. Essa abordagem existe porque tratar mais cedo nesses subtipos não demonstrou ajudar as pessoas a viver mais, mas as expõe a efeitos colaterais mais cedo.

Quimioiunoterapia e radioterapia

A maioria dos linfomas agressivos é tratada com quimioterapia combinada a um anticorpo que age sobre um marcador nas células do linfoma, mais frequentemente o CD20 nas células B. A radioterapia pode ser adicionada em uma área limitada, especialmente no linfoma de Hodgkin em estágio inicial. O tratamento ocorre em ciclos ao longo de vários meses, com exames de imagem realizados durante o percurso. De acordo com o Instituto Nacional do Câncer dos Estados Unidos, o linfoma de Hodgkin geralmente pode ser curado quando detectado e tratado precocemente, e vários subtipos de linfoma não Hodgkin também são curáveis, embora os resultados variem de pessoa para pessoa.

Terapia celular e anticorpos biespecíficos

Quando um linfoma agressivo de células B volta ou não responde ao tratamento, duas opções mais recentes podem ser consideradas. A terapia com células T CAR coleta as células T do paciente, as reprograma em laboratório para reconhecer o linfoma e as devolve ao organismo. Os anticorpos biespecíficos se ligam a uma célula T por um lado e a uma célula do linfoma pelo outro. Ambas as abordagens apresentam efeitos colaterais que exigem centros especializados, e ambas se aplicam apenas a subtipos específicos e a determinados momentos do tratamento — não como alternativas ao tratamento de primeira linha.

Últimos avanços científicos

A pesquisa avançou rapidamente nos últimos três anos. Os resultados apresentados a seguir foram publicados entre 2023 e 2026. Todos se aplicam a subtipos e situações específicos, mais frequentemente linfoma agressivo de células B já tratado uma vez, e nenhum deles muda o que acontece em uma primeira consulta por causa de um linfonodo aumentado.

Anticorpos biespecíficos passaram dos ensaios clínicos para a prática cotidiana

O que foi descoberto: dois medicamentos à base de anticorpos prontos para uso, glofitamab e epcoritamab, foram aprovados para o linfoma difuso de grandes células B que voltou após tratamento anterior. Uma revisão de 2025 publicada na Haematologica descreveu como eles funcionam. Um estudo separado de 2025, publicado na Blood, acompanhou 245 pacientes tratados com esses medicamentos em hospitais comuns nos Estados Unidos, fora de ensaios clínicos. Cerca de metade respondeu ao tratamento, resultado próximo ao dos ensaios, mas as remissões tenderam a ser mais curtas, em parte porque esses pacientes estavam em pior estado de saúde. Os resultados foram piores quando o marcador CD20, do qual os medicamentos dependem, havia desaparecido.

O que isso significa para você: esses medicamentos são uma opção real para algumas pessoas cujo linfoma voltou, sem necessidade de fabricar um produto celular personalizado. Eles não são um tratamento de primeira linha, e os pesquisadores deixam claro que uma cura duradoura apenas com eles ainda não foi demonstrada.

A terapia com células T CAR conquistou espaço mais cedo no percurso do tratamento

O que foi descoberto: um ensaio clínico randomizado publicado no New England Journal of Medicine em 2023 acompanhou pessoas cujo linfoma difuso de grandes células B recidivou precocemente ou não respondeu ao primeiro tratamento. Aquelas que receberam a terapia com células CAR-T como segunda linha tinham maior probabilidade de estar vivas quatro anos depois do que as que receberam a abordagem mais antiga de quimioterapia de resgate seguida de transplante de células-tronco. Uma revisão de 2024 comparando as duas imunoterapias modernas observou que a terapia com células CAR-T produziu resultados duradouros e livres de doença em uma parcela significativa dos pacientes.

O que isso significa para você: para o grupo específico cujo linfoma volta rapidamente, antecipar a terapia celular é agora respaldado por evidências sólidas. Ainda assim, é um tratamento exigente, realizado em centros especializados, e a elegibilidade é avaliada caso a caso.

Um exame de sangue que rastreia o DNA do linfoma está sendo estudado para o acompanhamento

O que foi descoberto: um estudo de 2025 publicado no Journal of Clinical Oncology reuniu cinco ensaios clínicos e analisou o DNA tumoral circulante — pequenos fragmentos do material genético do linfoma que circulam no sangue — após o tratamento padrão de primeira linha. Quase todos os pacientes sem fragmentos detectáveis permaneceram livres da doença, enquanto a maioria dos que apresentavam fragmentos detectáveis teve recidiva ou foi a óbito. Essa medição previu o que aconteceria a seguir com mais precisão do que o PET scan isoladamente.

O que isso significa para você: esta é uma ferramenta de pesquisa, não um exame de rotina — ainda não faz parte do acompanhamento padrão na maioria dos hospitais. Se sua equipe médica mencionar esse exame, saiba que ele aprimora a definição de remissão, sem substituir seus exames de imagem.

Ajuste do tratamento guiado por exame de imagem no linfoma de Hodgkin

O que foi descoberto: no linfoma de Hodgkin, um exame de imagem realizado no meio da quimioterapia orienta a decisão de suspender um medicamento com efeitos colaterais pulmonares ou de intensificar o tratamento. Um relatório de 2025 baseado na prática clínica real acompanhou 169 pacientes tratados dessa forma fora de um ensaio clínico e constatou que a maioria evoluiu bem ao longo de vários anos, em linha com o ensaio que estabeleceu essa abordagem. Baseado em um único centro, o estudo confirma o que já era conhecido, sem ampliar esse conhecimento.

O que isso significa para você: fazer um exame de imagem no meio do tratamento não significa que algo deu errado. É um ponto de decisão planejado, pensado para oferecer a você o tratamento mínimo necessário para que funcione.

Glossário de termos-chave

Perguntas frequentes

O linfoma aparece em um exame de sangue?

Não de forma confiável. Algumas pessoas com linfoma têm hemograma completamente normal, especialmente no início, enquanto outras apresentam anemia, plaquetas baixas ou contagem anormal de linfócitos. LDH elevado ou velocidade de hemossedimentação (VHS) aumentada podem indicar que algo está acontecendo, mas ambos sobem em dezenas de situações comuns, de uma infecção a uma lesão recente. Os exames de sangue ajudam os médicos a avaliar como o organismo está respondendo e qual pode ser a extensão da doença, sendo essenciais para planejar o tratamento — mas somente a biópsia confirma o diagnóstico.

Como o linfoma é diagnosticado?

O médico examina as regiões dos linfonodos, o abdome e o baço e, em seguida, geralmente solicita exames de sangue e de imagem. Se um linfonodo permanecer suspeito, é realizada uma biópsia. A biópsia excisional, que remove o linfonodo inteiro, é o método de referência, pois o patologista precisa ver como as células estão organizadas; a biópsia por agulha grossa pode ser usada quando a cirurgia é difícil. Após a confirmação do linfoma, um PET-CT e, às vezes, uma amostra de medula óssea determinam o estadiamento. Todo o processo costuma levar algumas semanas.

Qual o tamanho que um linfonodo precisa ter para ser motivo de preocupação?

Não existe um valor de corte único, e o tamanho sozinho é um indicador pouco confiável. Os médicos costumam examinar com mais atenção um linfonodo maior do que aproximadamente dois centímetros, mas avaliam vários fatores em conjunto: se dói, se é firme e fixo, se está crescendo, onde está localizado e se a pessoa tem febre, suores noturnos ou perda de peso. Um linfonodo pequeno, duro e acima da clavícula que continua crescendo é mais preocupante do que um linfonodo maior e doloroso no pescoço durante uma infecção de garganta.

O linfoma tem cura?

Muitos linfomas respondem muito bem ao tratamento. O Instituto Nacional do Câncer dos Estados Unidos afirma que o linfoma de Hodgkin geralmente pode ser curado quando diagnosticado e tratado precocemente, e vários subtipos de linfoma não Hodgkin, incluindo o linfoma difuso de grandes células B, são tratados com intenção curativa. Subtipos de crescimento lento, como o linfoma folicular, são tratados com mais frequência como condições de longo prazo, com períodos de tratamento e períodos de acompanhamento. A perspectiva individual depende do subtipo, do estágio e de cada pessoa — por isso, seu hematologista é a única fonte confiável sobre a sua situação específica.

O linfoma é hereditário?

O linfoma não é herdado da mesma forma que condições causadas por um único gene defeituoso. Ter um pai, irmão ou filho com linfoma aumenta modestamente o seu próprio risco, provavelmente por uma combinação de suscetibilidade genética compartilhada e ambiente em comum, mas a grande maioria das pessoas com um familiar afetado nunca desenvolve a doença. Não existe exame genético oferecido a familiares, nem programa de rastreamento baseado em histórico familiar. O que vale a pena fazer é mencionar o histórico familiar ao seu médico caso você desenvolva sintomas persistentes.

Existe algum exame de rastreamento para linfoma em pessoas sem sintomas?

Não. Ao contrário do câncer de mama, colo do útero ou colorretal, o linfoma não possui programa de rastreamento, pois não há nenhum exame preciso o suficiente para justificar sua aplicação em pessoas saudáveis. A detecção, portanto, depende do reconhecimento e da investigação dos sintomas. Por isso, um linfonodo que permanece inchado por mais de algumas semanas sem nenhuma infecção que o explique, ou qualquer um dos sintomas B, merece uma consulta médica — e não uma postura de esperar para ver em casa.

Fontes

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• MedlinePlus, National Library of Medicine – Lymphoma – medlineplus.gov
• Mayo Clinic – Lymphoma: Symptoms and causes – mayoclinic.org
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• Brooks TR, Zabor EC, Bedelu YB, et al. – Resultados no mundo real de pacientes com linfoma B agressivo tratados com epcoritamabe ou glofitamabe – Blood, 2025 – doi.org/10.1182/blood.2025029117
• Westin JR, Oluwole OO, Kersten MJ, et al. – Sobrevida com axicabtagene ciloleucel no linfoma B de grandes células – New England Journal of Medicine, 2023 – doi.org/10.1056/NEJMoa2301665
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• Roschewski M, Kurtz DM, Westin JR, et al. – Avaliação de remissão por DNA tumoral circulante no linfoma B de grandes células – Journal of Clinical Oncology, 2025 – doi.org/10.1200/JCO-25-01534
• Iftikhar I, Abbas M, Afzal M, et al. – Resultados no mundo real do tratamento adaptado por PET para linfoma de Hodgkin clássico – Cureus, 2025 – doi.org/10.7759/cureus.83836

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