Tumormarker erklärt: Was sie messen und wo ihre Grenzen liegen

Tumormarker sind körpereigene Substanzen, die Hinweise auf Krebs geben können. Ein einzelner Wert allein reicht jedoch selten aus, um die ganze Geschichte zu erzählen. Wenn ein Wert in Ihrem Laborbericht erhöht erscheint, ist es verständlich, sich Sorgen zu machen – ein erhöhter Markerwert bedeutet aber nicht zwangsläufig, dass Sie Krebs haben. Dieser Ratgeber erklärt Ihnen in einfacher Sprache, was Tumormarker messen, wie Ärzte sie verwenden und wo ihre Grenzen liegen. Sie erfahren mehr über die gängigsten Marker (wie PSA, CA-125 und CEA), warum die Werte auch ohne Krebs ansteigen können, was ein erhöhter Wert bedeutet und was nicht, und wann Sie mit Ihrem Arzt sprechen sollten. Unser Ziel ist einfach: Wir möchten Ihnen helfen, diesen Teil Ihrer Ergebnisse mit weniger Angst und mehr Verständnis zu lesen.

Was sind Tumormarker und was messen sie eigentlich?

Ein Tumormarker ist jede Substanz, die im Körper vorkommt oder von ihm produziert wird und Informationen über eine Krebserkrankung enthält. Die meisten Tumormarker sind Proteine. Einige werden in größeren Mengen von Krebszellen gebildet, andere von gesunden Zellen als Reaktion auf einen Tumor. Zunehmend verwenden Ärzte auch … genomische Marker, was Veränderungen in der DNA von Tumorzellen bedeutet.

Diese Substanzen können im Blut, Urin, Stuhl oder in Tumorgewebe nachgewiesen werden. Ein Tumormarker-Test misst die Menge einer bestimmten Substanz. Richtig angewendet, ist dies äußerst hilfreich: Er ermöglicht Ärzten einen schnellen und wiederholbaren Einblick in den Verlauf der Krebserkrankung. Die Kunst besteht darin, zu wissen, was ein Marker aussagen kann und was nicht. Darauf konzentriert sich der Rest dieses Ratgebers.

Es ist hilfreich zu wissen, dass es zwei große Gruppen gibt:

• Zirkulierende Marker Sie reisen in Körperflüssigkeiten wie Blut, Urin oder Knochenmark. Die meisten Bluttests suchen nach diesen.
• Gewebemarker Sie sitzen im Inneren des Tumors und werden durch die Untersuchung einer Gewebeprobe gefunden, die während einer Biopsie entnommen wurde.

Wenn in einem Bericht ein Tumormarker aufgeführt ist, wird der Wert einer einzelnen Substanz gemessen – nicht Ihr ganzer Körper wird auf Krebs untersucht. Um zu sehen, wie dies mit den übrigen Befunden Ihres Berichts zusammenhängt, lesen Sie unseren Leitfaden dazu. Lesen Sie Ihre Bluttestergebnisse erklärt Referenzbereiche und was ein abweichender Wert wirklich bedeutet.

Die häufigsten Tumormarker und wofür sie verwendet werden

Es gibt zahlreiche Tumormarker, und jeder ist mit bestimmten Krebsarten assoziiert. Einige weisen auf eine einzelne Krebsart hin, während andere bei mehreren Krebsarten erhöht sein können. Wichtig ist, dass es keinen einzigen “universellen” Marker gibt, der jede Krebsart erkennt.

Die folgende Tabelle fasst die Marker zusammen, die am häufigsten auftreten. Sie ist bewusst vereinfacht – Ihr Arzt interpretiert jedes Ergebnis im Kontext Ihrer gesamten Gesundheit, Ihrer Symptome und Ihrer Krankengeschichte.

Ein paar Anmerkungen zu diesen Markierungen. PSA (prostataspezifisches Antigen) ist das bekannteste Beispiel und steht in engem Zusammenhang mit der Prostata. CA-125 wird hauptsächlich bei Eierstockkrebs eingesetzt, CEA (karzinoembryonales Antigen) ist eine gängige Wahl zur Nachsorge bei Dickdarm- und Rektumkrebs. CA 19-9 wird häufig mit Bauchspeicheldrüsenkrebs in Verbindung gebracht, und CA 15-3 hilft bei der Überwachung von fortgeschrittenem Brustkrebs. Alpha-Fetoprotein (AFP) Es steht in Verbindung mit der Leber und Keimzelltumoren und wird auch im Rahmen des Schwangerschaftsscreenings eingesetzt. Zwei weitere Hormone sind erwähnenswert: Beta-hCG spielt eine zentrale Rolle bei Keimzell- und Plazentatumoren und ist zudem ein normales Schwangerschaftshormon, während Calcitonin insofern ungewöhnlich ist, als es bei der Untersuchung von Familien mit einer erblichen Form des medullären Schilddrüsenkarzinoms hilfreich sein kann.

Wie ein Tumormarkertest durchgeführt wird

Bei den meisten Tumormarkern ist für die Untersuchung eine einfache Blutentnahme erforderlich – dieselbe, die auch bei Routine-Laboruntersuchungen durchgeführt wird. Je nach Marker kann Ihr Arzt stattdessen eine Urinprobe, eine Stuhlprobe oder eine Gewebeprobe aus einer Biopsie entnehmen.

Für eine Blutuntersuchung zur Bestimmung von Tumormarkern ist in der Regel keine besondere Vorbereitung, wie z. B. Fasten, erforderlich. Dennoch sollten Sie Ihren Arzt über alle Nahrungsergänzungsmittel, Medikamente und kürzlich durchgeführte Eingriffe informieren, da diese die Ergebnisse beeinflussen können. Auch der Zeitpunkt der Untersuchung kann eine Rolle spielen. So kann beispielsweise der CA-125-Wert um den Zeitpunkt der Menstruation erhöht sein.

Die Ergebnisse liegen in der Regel innerhalb weniger Tage vor. Wenn ein Marker über einen längeren Zeitraum verfolgt wird, empfiehlt es sich, für jede Untersuchung dasselbe Labor zu nutzen, da sich die Methoden und Referenzbereiche zwischen den Laboren unterscheiden.

In Ihrem Bericht wird ein Tumormarker üblicherweise als Zahl mit ihrer Einheit und einem zugehörigen Referenzbereich dargestellt. Wie bei Ihren übrigen Befunden dient dieser Bereich als Orientierungshilfe und definiert keine strikte Grenze zwischen gesund und krank. Genau deshalb wird ein einzelner Wert immer im Zusammenhang mit allen anderen Informationen Ihres Arztes interpretiert und nicht isoliert.

Wie Ärzte Tumormarker tatsächlich verwenden

Tumormarker sind erst nach einer Krebsdiagnose, nicht davor, von größter Bedeutung. Kein einzelnes Ergebnis wird isoliert betrachtet – Ärzte wägen einen Marker im Zusammenhang mit Ihren Symptomen, der körperlichen Untersuchung, bildgebenden Verfahren und anderen Bluttests ab, bevor sie eine Schlussfolgerung ziehen. Innerhalb dieses Gesamtbildes werden Marker hauptsächlich auf verschiedene Weise eingesetzt.

Überprüfung, ob die Behandlung wirkt

Während der Behandlung wird derselbe Marker in regelmäßigen Abständen gemessen; dieses Verfahren wird als serielle Testung bezeichnet. Ein sinkender Wert deutet oft darauf hin, dass der Krebs auf die Behandlung anspricht. Ein gleichbleibender oder steigender Wert kann ein Signal dafür sein, dass die Behandlung angepasst werden muss.

Ich beobachte, ob der Krebs zurückkehrt

Nach Abschluss der Behandlung können regelmäßige Markeruntersuchungen als Frühwarnsystem dienen. Ein Anstieg des Markerwerts kann Anlass für weitere Untersuchungen geben, um festzustellen, ob der Krebs zurückgekehrt ist – ein Phänomen, das Ärzte als Rezidiv bezeichnen.

Eine Diagnose unterstützen – nicht stellen –

Ein Marker kann einen Verdacht erhärten, aber er bestätigt niemals allein eine Krebserkrankung. Ärzte kombinieren ihn mit bildgebenden Verfahren und einer Biopsie, bevor sie eine Diagnose stellen. Bei Verdacht auf Blutkrebs wie beispielsweise ein Multiples Myelom werden entsprechende Tests durchgeführt, wie etwa … kostenlose Lichterketten können hinzugefügt werden.

Hinweis auf die richtige Behandlung

Bestimmte Marker, die üblicherweise im Tumorgewebe gemessen werden, zeigen an, ob ein bestimmtes Medikament voraussichtlich helfen wird. Diese werden oft als Biomarker für die Behandlung bezeichnet. Ein bekanntes Beispiel ist HER2 bei bestimmten Brustkrebsarten.

Der rote Faden, der sich durch all diese Anwendungsfälle zieht, ist derselbe: der Trend im Laufe der Zeit ist in der Regel wichtiger als jede einzelne Zahl. Ein allgemeiner Indikator wie zum Beispiel Laktatdehydrogenase (LDH) ist am nützlichsten, wenn es über mehrere Tests hinweg befolgt wird, anstatt es nur einmal zu lesen.

Warum eine einzelne Zahl keine Diagnose ist: die wahren Grenzen

Dieser Teil des Berichts bereitet die größten Sorgen, daher ist es wichtig, ihn klarzustellen. Tumormarker weisen zwei systembedingte Schwächen auf, die jedem Arzt bewusst sind.

Sie sind nicht spezifisch: Die Werte können hoch sein, ohne dass man an Krebs erkrankt ist.

Viele Marker werden auch von gesundem Gewebe gebildet oder steigen unter harmlosen Bedingungen an. Ein erhöhter Wert hat oft eine alltägliche Erklärung. Zum Beispiel:

• Der PSA-Wert kann bei einer vergrößerten Prostata (eine häufige, nicht krebsartige Veränderung), einer Prostataentzündung oder auch nach einer kürzlich erfolgten Radtour ansteigen.
• Der CA-125-Spiegel kann während der Menstruation, in der Schwangerschaft oder bei … ansteigen. Endometriose und Eierstockzysten.
• Der CEA-Wert kann bei Rauchern oder Menschen mit entzündlichen Darmerkrankungen erhöht sein.

Aufgrund dieser mangelnden Spezifität stellt sich bei den meisten Männern mit einem erhöhten PSA-Wert heraus, dass sie nicht an einer Krebserkrankung leiden. Prostatakrebs.

Sie sind nicht empfindlich: Krebs kann auch bei normalen Werten vorliegen.

Das Gegenteil ist ebenso wahr. Manche Krebsarten produzieren nur wenige oder gar keine Marker, insbesondere in frühen Stadien. Und nicht jeder, der an einer bestimmten Krebsart erkrankt ist, hat einen erhöhten Wert. Ein normales Ergebnis ist zwar beruhigend, schließt Krebs aber nicht aus, insbesondere wenn Symptome vorliegen.

Die Ergebnisse variieren von Labor zu Labor.

Jedes Labor legt seinen eigenen Referenzbereich fest und verwendet möglicherweise eine etwas andere Messmethode. Ein Wert, der im Vergleich zum Referenzbereich eines Labors als “hoch” erscheint, kann anderswo anders interpretiert werden. Auch deshalb bevorzugen Ärzte es, Ihre Werte über einen längeren Zeitraum im selben Labor kontrollieren zu lassen.

Warum Tumormarker in der Regel nicht zur Untersuchung gesunder Menschen verwendet werden

Es ist berechtigt zu fragen: Wenn ein Bluttest einen Marker nachweisen kann, warum nutzt man ihn nicht, um Krebs bei allen frühzeitig zu erkennen? Forscher haben es versucht, und für die meisten Marker funktioniert es nicht gut.

Das Problem liegt in der Sensitivität und Spezifität. Werden Marker bei symptomlosen Personen angewendet, übersehen sie zu viele tatsächliche Krebserkrankungen und alarmieren zu viele völlig gesunde Menschen. Dies kann zu unnötiger Angst, zusätzlichen Untersuchungen und sogar zu Schäden durch die Behandlung von Krebserkrankungen führen, die nie Beschwerden verursacht hätten.

Es gibt einige Ausnahmen, bei denen ein Screening sinnvoll sein kann. Calcitonin, Beispielsweise kann man damit Familienmitglieder untersuchen, die ein bekanntes erbliches Risiko für medullären Schilddrüsenkrebs haben.

Ein neueres Gebiet ist der Multi-Cancer-Detection-Test (MCD-Test), auch Flüssigbiopsie genannt. Laut dem US-amerikanischen National Cancer Institute suchen diese Tests nach Tumor-DNA und anderen Markern im Blut von symptomlosen Personen. Einige Tests sind bereits auf dem Markt, doch es besteht noch Forschungsbedarf hinsichtlich ihrer optimalen Anwendung und ihrer tatsächlichen Wirksamkeit zur Senkung der Sterblichkeitsrate. Derzeit ersetzen sie noch nicht bewährte Vorsorgeuntersuchungen wie Darmspiegelung oder Mammografie.

Was ein hoher Tumormarkerwert bedeutet – und was nicht.

Wenn Ihr Ergebnis über dem Referenzbereich liegt, gibt es hier eine ruhigere Herangehensweise, um darüber nachzudenken.

Ein einzelner hoher Wert ist ein Hinweis darauf, genauer hinzusehen, aber keine Diagnose. Er allein kann nicht sagen, ob Sie Krebs haben oder um welche Art von Krebs es sich handelt.

Was Ihr Arzt als Nächstes tun könnte, umfasst häufig Folgendes:

1. Wiederholen Sie den Test. Ein Testergebnis kann durch den Zeitpunkt, eine Infektion oder laborbedingte Schwankungen beeinflusst werden. Ein zweiter Test, manchmal einige Wochen später, zeigt, ob der Wert tatsächlich ansteigt.
2. Schau dir den Trend an. Die Entwicklung über mehrere Tests hinweg ist viel aussagekräftiger als eine einzelne Momentaufnahme.
3. Beachten Sie den Kontext. Ihre Symptome, Ihre Krankengeschichte, Ihre Medikamente und Ihr sonstiger Gesundheitszustand spielen alle eine Rolle.
4. Bei Bedarf weitere Tests anfordern. Bildgebende Verfahren wie Ultraschall, Scan oder eine Biopsie liefern wesentlich sicherere Ergebnisse als ein einzelner Marker.

Wenn Ihr Wert normal ist, Sie aber besorgniserregende Symptome haben, sollten Sie sich nicht von dem Wert davon abhalten lassen, einen Arzt aufzusuchen. Ein Messwert ist nur ein Teil des Gesamtbildes.

Wann Sie mit Ihrem Arzt sprechen sollten

Ein Tumormarker-Ergebnis lässt sich am besten mit einem Facharzt besprechen, der Ihre Krankengeschichte kennt. Wenden Sie sich an ihn, wenn:

• Sie haben ein Ergebnis erhalten, das Sie nicht verstehen, oder eines, das als abnormal gekennzeichnet ist.
• Sie werden nach der Krebsbehandlung überwacht und bemerken einen steigenden Trend.
• Sie haben anhaltende Symptome – wie unerklärlichen Gewichtsverlust, anhaltende Schmerzen, ungewöhnliche Blutungen oder einen neuen Knoten – unabhängig davon, was Ihr Marker anzeigt.
• Sie sind besorgt über ein Ergebnis und möchten es in den richtigen Kontext einordnen.

Ihr Arzt kann Ihnen erklären, was Ihre spezifischen Werte bedeuten, entscheiden, ob Tests wiederholt oder ergänzt werden müssen, und Sie beruhigen, wenn sich ein hoher Wert als harmlos herausstellt.

Wichtige Punkte, die Sie sich merken sollten

Wenn Sie nur ein paar Dinge aus diesem Leitfaden mitnehmen, dann sollten es diese sein:

• Ein Tumormarker misst eine einzelne Substanz in Ihrem Blut, Urin oder Gewebe – er scannt nicht Ihren Körper nach Krebs.
• Ein hoher Wert bestätigt keine Krebserkrankung, und ein normaler Wert schließt sie nicht vollständig aus.
• Viele Markerwerte können aus harmlosen Gründen ansteigen, von Infektionen über Schwangerschaft bis hin zu Entzündungen.
• Der Trend über mehrere Tests hinweg, die im selben Labor durchgeführt wurden, ist weitaus wichtiger als eine einzelne Zahl.
• Marker sind am nützlichsten zur Überwachung einer bekannten Krebserkrankung und zur Beobachtung ihres Wiederauftretens, seltener jedoch zum Screening gesunder Menschen.
• Unabhängig vom Ergebnis ist es Ihr Arzt – nicht die Zahl allein –, der interpretiert, was es für Sie bedeutet.

Glossar

• AFP (Alpha-Fetoprotein): Ein Protein, das als Marker für Leber- und Keimzelltumoren (Hodenkrebs) verwendet wird und auch während der Schwangerschaft gemessen wird.
• Biomarker: Jedes messbare Zeichen im Körper, das Aufschluss über Gesundheit oder Krankheit gibt; bei Krebs bezieht sich der Begriff häufig auf Substanzen, die als Grundlage für die Wahl der Behandlung dienen.
• Biopsie: Ein Verfahren, bei dem eine kleine Gewebeprobe entnommen wird, um sie auf Krebszellen zu untersuchen.
• CA-125 (Krebsantigen 125): Ein Protein, das hauptsächlich zur Überwachung von Eierstockkrebs verwendet wird; es kann aber auch bei verschiedenen harmlosen Erkrankungen erhöht sein.
• CEA (karzinoembryonales Antigen): Ein Marker, der häufig zur Verlaufskontrolle von Darmkrebs und einigen anderen Krebsarten verwendet wird.
• Zirkulierender Marker: Ein Tumormarker, der in Körperflüssigkeiten wie Blut oder Urin vorkommt, nicht aber im Tumorgewebe.
• Flüssigbiopsie: Ein Bluttest, der nach Tumorzellen oder Tumor-DNA sucht, die in den Blutkreislauf gelangen.
• PSA (prostataspezifisches Antigen): Ein Protein, dessen Größe gemessen wird, um Erkrankungen der Prostata, einschließlich Krebs, zu überwachen und manchmal auch frühzeitig zu erkennen.
• Wiederauftreten: Das Wiederauftreten einer Krebserkrankung nach einer Zeit, in der sie nicht nachweisbar war.
• Sensitivität und Spezifität: Die Sensitivität gibt an, wie gut ein Test Menschen erkennt, die tatsächlich an einer Krankheit leiden; die Spezifität gibt an, wie gut er Menschen, die nicht an einer Krankheit leiden, korrekt als gesund einstuft.

Häufig gestellte Fragen

Sollte ich mir Sorgen machen, wenn mein Tumormarkerwert leicht erhöht ist?

Ein leicht erhöhter Wert ist häufig und hat oft eine harmlose Ursache, wie z. B. eine kürzlich aufgetretene Infektion, eine Entzündung oder normale Laborwertschwankungen. Er allein ist kein Hinweis auf Krebs. Üblicherweise wird der Test wiederholt, um zu beobachten, ob der Wert stabil bleibt oder im Laufe der Zeit ansteigt, anstatt auf einen einzelnen Wert zu reagieren. Besprechen Sie das Ergebnis mit Ihrem Arzt/Ihrer Ärztin. Er/Sie kann es im Zusammenhang mit Ihren Symptomen und Ihrer Krankengeschichte beurteilen und entscheiden, ob weitere Untersuchungen erforderlich sind. Versuchen Sie, vor diesem Gespräch nicht in Panik zu geraten.

Wie häufig werden Tumormarker während und nach der Krebsbehandlung gemessen?

Es gibt keinen einheitlichen Zeitplan, da dieser von der Krebsart, dem Marker und Ihrem Behandlungsplan abhängt. Während der aktiven Behandlung wird ein Marker möglicherweise alle paar Wochen oder vor jedem Zyklus überprüft, um das Ansprechen des Krebses zu beurteilen. Nach Behandlungsende werden die Tests in der Regel in größeren Abständen durchgeführt, beispielsweise alle paar Monate, und im Laufe der Jahre seltener, sofern die Werte stabil bleiben. Ihr Behandlungsteam legt den für Ihre Situation passenden Zeitpunkt fest und passt ihn bei Bedarf an.

Muss ich vor einer Blutuntersuchung zur Bestimmung der Tumormarker fasten oder mich anderweitig vorbereiten?

Für die meisten Tumormarker ist keine besondere Vorbereitung oder Fastenzeit erforderlich; die Untersuchung erfolgt durch eine routinemäßige Blutentnahme. Informieren Sie Ihren Arzt dennoch über alle Medikamente, Vitamine und Nahrungsergänzungsmittel, die Sie einnehmen, und erwähnen Sie kürzlich durchgeführte Eingriffe, da einige davon die Ergebnisse beeinflussen können. Der Zeitpunkt der Messung kann bei bestimmten Markern eine Rolle spielen – der CA-125-Wert beispielsweise kann um die Menstruation herum erhöht sein. Sollte für Ihre spezifische Untersuchung eine Vorbereitung nötig sein, werden Sie vom Labor oder Ihrem Arzt im Voraus informiert.

Werden Tumormarker verwendet, um festzustellen, ob sich ein Krebs ausgebreitet hat?

Sie können zwar zu diesem Gesamtbild beitragen, messen aber nicht direkt die Ausbreitung. Bei manchen Krebsarten geht ein höherer Markerwert tendenziell mit einem fortgeschritteneren Stadium einher und liefert somit eine zusätzliche Information. Ärzte bestätigen jedoch die Ausbreitung des Krebses mithilfe von bildgebenden Verfahren wie Scans und gegebenenfalls einer Biopsie. Ein Markerwert allein kann nicht Aufschluss darüber geben, wo sich der Krebs im Körper befindet oder wie weit er sich ausgebreitet hat.

Worin besteht der Unterschied zwischen einem Tumormarker und einem Biomarker?

Die Begriffe überschneiden sich. “Biomarker” ist ein Oberbegriff für jedes messbare Zeichen, das Aufschluss über Gesundheit oder Krankheit gibt. Ein Tumormarker ist eine Art von Biomarker, der mit Krebs in Verbindung steht. In der onkologischen Routine wird der Begriff “Biomarker” häufig speziell für Merkmale verwendet, die oft im Tumorgewebe vorkommen und vorhersagen, ob eine bestimmte Behandlung erfolgreich sein wird. Ein “Tumormarker” bezeichnet hingegen meist eine Substanz im Blut, die zur Überwachung einer bekannten Krebserkrankung gemessen wird.

Können Schwangerschaft oder Kindheit die Tumormarkerwerte beeinflussen?

Ja. Einige Markerwerte sind in bestimmten Lebensphasen naturgemäß höher, weshalb die Ergebnisse in diesem Kontext interpretiert werden. Alpha-Fetoprotein (AFP) und Beta-hCG beispielsweise steigen normalerweise in der Schwangerschaft an und werden sogar in der routinemäßigen Pränataldiagnostik eingesetzt. Ein erhöhter Wert ist daher zu erwarten und kein Grund zur Beunruhigung. Die Werte einiger Marker können sich auch bei Kindern unterscheiden. Ein Arzt, der mit diesen Mustern vertraut ist, weiß, was für Ihr Alter und Ihre individuellen Umstände normal ist.

Quellen

• Nationales Krebsinstitut – Tumormarker
• Cleveland Clinic – Tumormarker
• Mayo-Klinik – Bluttests bei Krebs: Labortests zur Krebsdiagnose

Weiterführende Literatur

• Wie Sie Ihre Bluttestergebnisse lesen
• Prostatakrebs: Symptome, Diagnose und Behandlung
• Darmkrebs: Ursachen, Symptome und Behandlungsmöglichkeiten
• Brustkrebs: Die Krankheit verstehen und Prävention
• Bauchspeicheldrüsenkrebs: Diagnose und Behandlung

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